将《古文观止》全书按内容或时代分为上下两部分。上部主要收录先秦至魏晋南北朝时期的古文作品，包括《左传》《国语》《战国策》等经典著作中的名篇，这些文章体现了古代散文的起源与发展，展现了早期汉语言的魅力与智慧。