刘娥，即北宋章献明肃皇后，宋真宗赵恒第三任皇后，也是有宋一朝第一个临朝称制的女主。
刘娥的祖籍是太原人氏，祖父曾经在五代十国的后晋做大将军，家里也还算是殷实，父亲还是宋太祖时期的虎捷都指挥使，要是她的父母能好好活着，刘娥绝对不活沦落为歌女，但可惜的是她开局不利，在她年幼的时候，父母全都去世了。襁褓中的刘娥成了孤儿，她只能寄养在母亲庞氏的娘家，但庞氏的家境也不算太好，所以寄人篱下的刘娥，只能靠着自己活着，家里没有将她培养成亭亭玉立的千金小姐，反而成为了一个有艺术细胞的歌女，她先天是很有优势的，不但长得美，而且歌声婉转动听，还善于演奏一种乐器，所以刘娥在民间也算是小有名气的。
可即便是这样，庞家也不想再养着这位孤女了，刘娥在很小的时候，就嫁给了一个叫龚美的银匠，当时这些匠人的身份地位都不高，此时的刘娥和龚美只能说是贫贱夫妻百事哀，她跟着龚美到处流浪，最后到了汴梁定居。汴梁虽然繁华，但是物价提高、生活不易，龚美这个银匠以为自己能在汴梁大展身手，可汴梁给了他沉痛一击，他在这里生活一段时间之后，才发现自己马上要活不下去了，他连自己都养活不了，怎么能养活得了刘娥，所以他打算把刘娥给卖了。也不知道他是怎么认识彼时还是韩王的赵恒的指挥使的，这位指挥室见过刘娥，觉得刘娥美丽又动人，所以将刘娥推荐给了赵恒，赵恒一见到刘娥，就惊为天人，有了心动的感觉，刘娥简直就长在他的审美点上，他如获至宝、喜出望外。
赵恒也是一个真性情的人，又是在青春期，刚刚得到这样一个娇小可爱的美人，简直是爱不释手，俩人整日在一处厮混，所以导致赵恒身体情况并不好，脸上总是有几分憔悴之色，后来，宋太宗见了赵恒如此消瘦，就问赵恒身边的乳母，皇子身边是不是有了女人，身体怎么如此颓败。赵恒身边的乳母本来就不喜欢刘娥，把刘娥的情况添油加醋的说了，说刘娥是二婚女人，身段妖娆、如狼似虎，总勾引赵恒在卧房里干坏事呢。宋太宗听说赵恒现在身边的人是一个身份低贱的民间女子，特别的生气，命令赵恒将刘娥赶出王府去，宋太宗刚刚把刘娥赶出去，就给赵恒赐了一门婚事，新娘是名门之后，开国功臣潘美的女儿。赵恒不敢违抗父亲的命令，可又舍不得刘娥，于是将刘娥放置在了王府指挥使的家中，这样就能时不时的约会，指挥使见刘娥是赵恒的心上人，小心翼翼的侍奉刘娥，还为了避嫌，指挥使都不敢居住在家里，只能另外找个宅子安身。
刘娥性情温柔、善解人意，总能开解赵恒郁闷的心情，所以俩人的关系越来越稳定。就这样囫囵的过了几年，宋太宗驾崩了，太子赵恒继承了皇位，赵恒即位后，他终于有了话语权，终于可以和刘娥双宿双飞了，他明目张胆的将刘娥接入到宫中，可后宫已经有了郭皇后，还有其他妃嫔，刘娥进宫里没有名分。但刘娥可没有那么多心思，她从小寄人篱下，看惯了各种白眼，生存是她要面临的首要问题，只要有吃的、有穿的、有住的地方，她就很满足了。
龚美是她的第一任丈夫，但是这个丈夫很不靠谱，将她卖给了别人，到了赵恒这里，好不容易有了安身之处，可因为父命难为，赵恒只能将她送走，好在赵恒还算是一个重情义的人，没有再将她送人，给了她活下去的希望，在宫中，不管这些莺莺燕燕怎么争宠，刘娥只生活在自己的小圈子里。在后宫的嫔妃中，杨氏最为受宠，和刘娥不相上下，赵恒出巡的时候，杨氏常常陪在他身边，对于杨氏这样的宠妃，刘娥从未有嫉妒之心，她的心胸非常宽广，凡是受宠的妃嫔，都能和刘娥成为姐妹。杨氏和刘娥无话不说，俩人和亲姐妹一样，赵恒更喜欢她了，不管是武则天也好，还是杨贵妃也罢，她们都有嫉妒之情。皇帝喜欢其他女人，她们都会发了疯一般的和皇帝吵架，希望从皇帝身上，夺回属于自己的宠爱。可刘娥不一样，刘娥给赵恒的爱死包容的，她希望赵恒好好的，开心顺遂就好，只要赵恒好，她便知足了。
这种有格局的女人，能混不开吗？渐渐的，刘娥在宫中的名声越来越好，她不再是一个孤女，更不是一个歌女，她和所有人的姐妹，是所有妃嫔的知心人，因为有了这些铺垫，所以刘娥被封为四品美人，她终于有了名分，成为了宫中的一份子，可以大大方方的站在赵恒身边。又过了没多久，刘娥的位份再次晋升，她成了修仪，成了德妃。但接下来刘娥的操作，你怎么也想不到。因为刘娥没有父母，更没有家人，所以刘娥将龚美认作兄长，称他为义兄。是的，你没有弄错，这个龚美就是刘娥的前夫。刘娥不可能是一个没心机的傻白甜，她这么做，更不可能是为了给自己找一个家人。
我觉得她就是为了堵住悠悠众口，眼看着刘娥的位份越来越高，朝中大臣的议论之声也会传到刘娥的耳朵中。嫁过人，曾经是歌女，都是刘娥身上的污点，她为了洗掉自己的污点，选择和前夫和解，让前夫成为自己的义兄。可以显示她心胸开阔，也可以模糊她之前的婚姻。
按照现在的公关方法，就是找一堆营销号，帮助自己洗白，证明龚美不是前夫，而是义兄，那么俩人生活在一起也是正常事。刘娥可能就是想用这样的方法，不过很可惜，当时没有公关团队，她能挡住的流言蜚语也是有限的。为此龚美还将自己的姓氏该为刘，可见他们都是下了功夫的。不过,刘娥的好运气还在后头，郭皇后突然驾崩了，宋真宗没有了皇后，他想立刘娥为皇后，但朝中的重臣，不同意宋真宗的想法，他们觉得刘娥出现低贱，还做过歌女们不能成为以国之母，刘娥的大度和善良都是相对的，你对我好，我就对你好，你要是阻碍我成为皇后，这事我可记你一辈子。参知政事的赵安仁，不但反对刘娥成为皇后，还举荐了另外一个女人，出身高贵的前宰相沈伦的孙女，沈才人。宋真宗很不高兴，单从沈才人的位份就能知道，她不得宠爱，这个时候另一位大臣进谗言，说赵安仁位沈氏请后是为了私心，宋真宗训斥了赵安仁，立沈氏为后的事也就不了了之。
刘娥为了帮自己争宠，连身边服侍的侍女也能献给皇帝，她身边的李氏因为受到宋真宗宠幸生下了当时唯一的皇子，皇子当时还在襁褓中，刘娥就将这个皇子占为己有，她怕自己养不好，也怕别人说闲话，还让杨淑妃代为养育，有了皇子在身边，刘娥的身份跟着水涨船高，宋真宗见她照顾皇子照顾的好，又想立她为皇后，可朝中大臣依然反对，翰林学士杨亿见不能阻止刘娥为皇后，只能拒绝写立后的圣旨，表明了自己的心意。但这不能阻止刘娥成为皇后的事实，就这样一个歌女，成为宋真宗的情人，又成为宋真宗后宫的妃嫔，最后成为了皇后。当政当权之后，刘娥不但处理后宫的事，更是井井有条、有理有据，从未有疏漏之处，而且还帮着宋真宗处理奏折，宋真宗每次熬夜批折子，都是刘娥在身边陪同。刘娥参与朝政的处理也很谨慎周密，所以得到宋真宗的倚重和信任，皇帝身边的每一个女人，想要得到皇帝的信任和长久的爱护，就必须成为皇帝贴心的秘书。如武则天、如独孤皇后，甚至如吕雉。因为以色事人，能的几时好，要想成为长久的陪伴皇帝，必须要有亮眼的能力，尤其是帮助皇帝处理政事这种能力，是皇帝最喜欢的能力。
但是，皇后帮着处理政事就容易引起非议，因为有了武则天的前车之鉴，后世很多男人都怕皇后干政，出现另一个武则天。因为有卦象显示：女主昌。恰逢当时宋真宗生病，而刘娥的手伸得越来越长，已经逐渐把持朝政。宋真宗心里很不安，他相信了卦象，觉得刘娥有可能会危害赵氏江山。于是，他向自己的心腹周怀正透露出了自己有意让太子监国，宰相寇准知道这个情况后，找机会进宫，和宋真宗秘密商量太子监国的事，但所谓的秘密根本不可能成为秘密，刘娥把持后宫这么多年，宫中到处都是她的眼线，宰相刚说完此事，刘娥立刻知道了，他们以为避着刘娥就能成功，那是他们想错了。寇准马上让杨亿秘密起草太子监国的诏书，但刘娥有自己的应对办法，一个皇后想要监国成功，就必须要有一个软弱的丈夫，一哭二闹三上吊的办法，用在心软的人身上才行。要是遇到刘邦这样的大流氓，吕后要是上吊，他能在下面拍手叫好，甚至还想帮你一把。
宋真宗和刘娥这么多年的感情，他在刘娥的说服下马上心软了，不承认自己之前做过的事，还把一切过错都推到宰相寇准的身上。在刘娥和其势力的压迫下，寇准被罢相。而刘娥的心腹丁谓取代了寇准成为新的宰相。但寇准一党的周怀正知道自己是太子监国事件的重要参与者，现在计划失败，自己一定会被刘娥一派打压。他必须先下手为强，否则刘娥早晚会和自己算账，他找到被打击的寇准一党，决定发动兵变，铤而走险，废除皇后刘娥，杀宰相丁谓，让太子登基，逼宋真宗做太上皇。可周怀正的手下不靠谱，就在兵变的前一天晚上，向丁谓高密，丁谓深夜去见曹利用，俩人商量对策，曹利用觉得此事非同小可，马上进宫去见刘娥，次日一早，周怀正和他的党羽全都被捕。之后，丁谓有用各种方法打击寇准和他的党羽，而寇准的心腹朱能还想反抗，可也因为兵败自杀了，然后，刘娥利用自己手中的权利，将寇准接连贬谪，这件事宋真宗根本不知道，他还问寇准哪去了，结果朝堂上的人根本不敢告诉他。
经过这次风波，刘娥已经完全掌握了朝政，而后宋真宗驾崩了，留有遗诏遵皇后谓皇太后，军国大事皆有皇太后处置，可朝堂上的斗争，从来都不会轻易结束，丁谓还想架空刘娥，独揽朝政大权，但刘娥也不是傻白甜，她早就看清楚了，丁谓的心思，于是，又有人从中钻空子了。王曾在刘娥面前，说丁谓的坏话，说丁谓包藏祸心，危害江山社稷，刘娥很生气，决心除掉丁谓。就在同年的六月，刘娥召见群臣，当着大家的面，例数丁谓欺上瞒下，危害江山等罪名，还将他勾结宦官的证据，给公布了出来。刘娥办事就是这样雷厉风行，且光明正大，她就是要让丁谓无处可逃，刘娥本想杀了丁谓，但是因为群臣的劝阻，最后丁谓被罢官，抄没了家产，贬到儋州上去了，丁谓被贬后，刘娥和宋仁宗一起上朝听政，仁宗在左，刘娥在右，俩人一起处理政务。
后来，刘娥越来越张狂，甚至还穿着龙袍，接受群臣和皇帝的尊号，这个时候的刘娥心态，已经发生了变化，或许，在她心中也隐藏着一颗称帝的心，朝中一直有大臣紧咬着刘娥要称帝的事不放松，他们就是不想再养出一个女帝来。有一次，刘娥问群臣武则天是什么样的人，她可能是在试探大家的底线，对于女人称帝，大家有什么样的看法，群臣想当然的说武则天就是罪人，差一点将大唐的江山都断送了，刘娥听完以后沉默不语，从这也可以看出来，刘娥的确有过称帝的心思。也有大臣为了讨好刘娥，请求她称帝，刘娥看向其他大臣的看法，有刚直的大臣说，这样做让皇帝怎么办。于是，刘娥就将请求她称帝的奏折撕碎了，并且扔在地上，向群臣表态，自己不会做这种对不起大宋列祖列宗的事。
刘娥在位的时候处理过不少人，有她的政敌，也有她以前的同党，曹利用以前帮过刘娥，正因为这事，他总是以功臣自居，这让刘娥很反感。这个时候，曹利用的侄儿犯了事，被人看押起来，刘娥想要利用这件事治曹利用的罪，还亲手给宰相写了书信，询问他的意见。但宰相觉得曹利用是重臣，不能因为他的侄儿犯了错，就治他的罪。刘娥见到大家反对，也于是从轻发落，但曹利用在被贬的途中自尽身亡，可刘娥对称帝的事儿，还没有彻底死心，她总是想通过各种方法试探大家的底线。
明道元年，刘娥想身着皇帝的服装，去参加太庙举行的祭祀大典，群臣知道后，大家都反对。尤其是礼部的人，他们直接问刘娥太后身穿皇帝的衣，服去参加祭祀典礼，那个时候，应该行男性皇帝的礼，还是行女性后妃的礼仪，刘娥也说不出来，可刘娥没放弃这个想法，在群臣的反对中，刘娥还是穿着帝王的服装去了太庙。这可能是刘娥最孤掷一注的时候，以往她都能听得进去群臣的建议，可偏偏在称帝这个关节上，刘娥就是想听从自己的心意，后来刘娥没法子，在衣服上动了些手脚，又没有佩戴男性帝王的佩剑才算是完成了仪式。祭祀回来的第二年，刘娥染病，她下令大赦天下，原来被她贬谪的人，都能够恢复旧职，但这并无用，仅仅几天的时间，刘娥便去世了。
刘娥这一生足够传奇，原来只是一个卖艺的孤女，甚至无法养活了自己，只能嫁给一个银匠，可后来银匠也将她卖了，所以她遇到了生命中的贵人赵恒，对她那么的好，那么的呵护备至，但她也用同样的爱去对待赵恒。在她的努力下，宋朝一直安安稳稳，她能听得见谏言，能稳定天下，她没有对不起宋朝。