此刻，我在位于本德家中的办公室里写最后两章。
从窗口望去，我看到高大厚实的西黄松伸向美丽的、阳光明媚的蓝天。今天，本德的居民大多在户外活动，有骑自行车的，有徒步旅行的，有游泳或跑步的。等我写完后，我也要到户外去，带上乔薇骑车去附近的朋友家跟玩伴一起玩。
今天是2018年8月8日。去年的今天，我和泰勒怀揣着寻找全新的、更简单、更自由的生活的梦想离开了圣地亚哥。
在过去的十二个月里，我们已经放弃了一多半的财产，储蓄率超过了我们收入的70%，离开了心爱的城市，奔向了一个新的城市。
这一年里充满了坎坎坷坷。从好的方面来看，我们的净资产已经超过30万美元。我们见到了一些FIRE英雄，拍了一部纪录片，结识了新的朋友，在厄瓜多尔旅游，与我们的家人一起度过了珍贵的时光。然而，我们也会想念在科罗纳多的朋友们。
有时，我们的新生活方式让我觉得自己像个怪人，连续几周睡在沙发和折叠**，我们怀疑自己是不是犯了一生中最大的错误，甚至被拉回了唯物主义的陷阱。
上个月，我们的纪录片拍摄完毕。关机是一个苦乐参半的时刻，充满了慰藉和悲伤。纪录片拍了将近一年，我和泰勒都对摄像机感到厌倦了。
我们没有预料到拍摄纪录片会侵扰我们的生活。作为纪录片里的主角，有时我们要反省自己，如果不是拍纪录片，我们宁愿什么也不思什么也不想。但摄制组也变得像一家人一样，乔薇叫得出他们的名字，并深情地记得他们每一个人。
她告诉我们说：“乔治给我沏了茶。”偶尔也会问：“齐皮，我们能再去一次公园吗？”
在我们非正式的完工派对上，我们的摄影总监雷递给我一些咸肉包着的枣子，他笑着说：“通常情况下，如果制片时间超过一年，我们都会害怕最后几次拍摄，我们总是希望拍摄快些结束。但这部影片的拍摄不同，我真想一直拍摄下去。我会留恋拍摄这部纪录片的日子。”
我环顾四周，把每个人的笑脸都深深地刻印在心里。这是一次家庭聚会，我们会非常想念我们的家人。
在我们撤销了对梦想之家的出价后，我和泰勒考虑搬到另一个城市去，但我们最终还是认为本德就是我们理想的居住地。
今年7月，我们搬进了用42万美元买的漂亮房子。现在我们明白，无论多么“梦寐以求的财产”都没有过上我们梦想中的生活更有价值。
我们的新家是一套面积不大的房子，面积一千五百平方英尺，有三间卧室。它坐落在繁忙的路口，没有后院，但它在我们的预算之内，步行可以到商店和咖啡馆，有一个车库用以存放我们的自行车和户外装备。
FIRE要求我们做出让步并牢记最终目标。FIRE会问这次购买与我的独立一样重要吗？如果不是，则取消购买。
自从我们在本德定居后，我们一直在结识新的朋友。乔薇已经开始上幼儿园了。我们已经适应了只有一辆汽车的生活方式。我们甚至设法存了足够的钱把我们达到FIRE的日期又缩短了一年。
在FIRE的道路上，我们已经走了多远呢？让我们回顾一下原来的情况以及我们现在所处的位置。
在科罗纳多，我和泰勒的税后年收入合计为14.2万美元，年平均生活费用约为12万美元。
退休时间：34.3年后
年储蓄率16%
年支出120000美元
年储蓄22000美元
月支出10000美元
月储蓄1833美元
如果我们什么都没有改变，那就要等到我七十二岁，泰勒七十一岁时，才能实现财务自由。那时，乔薇应该四十二岁，她可能已经有她自己的孩子了。
以下是我们目前在本德的生活方式带来的变化。
退休时间：10年后
年储蓄率58%
年支出60000美元
年储蓄82000美元
月支出5000美元
月储蓄6833美元
我们离财务自由又近了一年。
我和泰勒的收入水平一直很稳定，以我们目前的储蓄率计算，实现财务自由时，我四十四岁，泰勒四十三岁，乔薇将年满十三岁。
如果我们保持这样的生活方式，在不远的将来，我们就可以退休了。这是一个触手可及的目标。这让我们感到欢欣鼓舞，激发我们以最大的努力去挖掘收入潜力。
现在，我们做得越好，越能尽快得心应手，财务自由就离我们越来越近，我几乎可以品尝到它的滋味了。
布拉德·巴雷特曾对我说：“每天早晨，我把孩子送到公交车站，每天下午，当他们下车的时候，我在那里等候他们。每天晚上，我和他们一起做作业，我意识到我真的很幸运！这也意味着我一直在学校做志愿者。”
我知道我有多幸运，大多数生活在郊区的中产阶级爸爸每周要工作四十到五十多个小时，还要外加通勤时间。我的通勤路线就是去公共汽车站。沿着这条路走一百步，这就是我们每天早上要做的。我会给妻子和女儿一个大大的拥抱，挥手向她们告别，每天早上都是如此。我迫不及待地想和乔薇共度更多的闲暇时光，新获得的经济缓冲能力减轻了我们的压力，让我和泰勒能够更多地陪伴我们的女儿。
当我们发现FIRE时，我们的净资产约为19万美元。从那以后，我们的投资和净资产都在增长。
我们设法积攒了大约6万美元的现金，这跟我们最初制订的为期一年的自驾游预算的数字一样。这使我们有了我们爱巢的首付款，我们打算在这座房子里至少住十年。支付了首付款之后，我们手头的钱还足以让我们高枕无忧。
看来，我们越关注所看重的东西，我们花钱就越少，所以我们的存款一个月比一个月多。这种自由对我们来说是全新的，我们向大家极力推荐它。
此外，在我们最初的计划列表上，本德无疑是最昂贵的城市。
我们觉得，为本德提供的生活方式多花点钱是明智的，这就意味着必须削减其他方面的支出。
当然，我们差点失去理智，买了超出我们预算的房子，但我们及时醒悟，耐心等待合适的房子出现。
现在我们每月支付2400美元的按揭贷款，这几乎跟我们原来预算的一样。总而言之，为了将我们的年度预算控制在5万到6万美元之间，我用了估算精度较高的退休计算器。
我们的支出可能不到6万美元，但即使超出6万美元，我们的储蓄率仍然能够达到58%。我飘飘然了！想想过去，看看现在，我无法表达那种浸润全身的自由感。FIRE的力量真大！
我们已经开始规划财务自由后的生活。泰勒想在意大利生活几个月，学习弹钢琴，并到当地的养老院做志愿者。我想把精力集中在环保事业上，并创办一个播客以便我爸爸和他的朋友们讲述他们在特种部队的经历。说不定我还会创办一个FIRE播客呢！我们还列出了我们想去旅游的所有地方和想拜访的所有新结识的FIRE朋友。正如著名博主宝拉告诉我的那样，那些实现财务自由的人通常都很有野心。即使他们实现财务自由，也不会停止工作。你有了自由支配的时间，你就可以做更有意义的事情，如创作一张音乐专辑、学习一门外语或在家辅导孩子。
实现财务自由的人会做各种非常有创意的项目。我认为，当你可以从事创新类型的工作并且不用担心支付月复一月的账单的时候，那么，你真的可以做更重要的事情了。
意想不到的是，我们的许多家庭成员和朋友也已经开始认可FIRE了。例如，查基重新规划了他的财务，计划尽快还清那艘新船的贷款，退休日期提前了十到十五年。
最近，他问我有关国际指数基金的选择问题。我们与好友们分享了我们的FIRE故事，他们中的许多人已经加入了我们的财务自由之旅，就连我的父母在投资和支出时也变得更加理性了。正如布拉德和乔纳森喜欢说的那样，“FIRE正在蔓延”。
从很多方面来讲，我们的故事并不特殊，我和泰勒是相当普通的中产阶级夫妇。我们都在舒适的环境中长大，都有一定的野心并期望我们的生活里充满“合理的”奢侈和冒险。
在很大程度上，这是事实。我们没有想到的是，为了得到这些奢侈和冒险，我们所付出的代价。日复一日的付出是如何阻碍了我们真正享受生活？我们是否有时间和自由过上理想中的生活？这不仅仅让我们的幸福成了空中楼阁，继续过那种充满压力和过度消费的生活，会使我们没有时间和精力专注于抚养女儿和我们所关心的事业。因此，我们决定做出改变，我们突然来了个一百八十度大转弯，彻底改变了生活方式。
在很大程度上，我们认真遵循了FIRE的理念。我们找到了更便宜的房子，我们处理掉了租赁的汽车，用现金买了一辆更便宜的车。一般情况下，我们都是在家吃饭。我们减少了奢侈品消费，如昂贵的葡萄酒、健身房会员资格、水疗预约和为他人购买昂贵的礼物。
我们家门口不再有源源不断的快递纸箱子。我见过成千上万的FIRE追求者，他们都有相似的故事并做出了相似的人生选择。他们与我们的主要区别在于，我们开始了为期一年的自驾游，并在此期间写了一本书，拍了一部纪录片。
如果你已经走上了财务自由之路，你肯定有你自己的故事。对你来说，践行FIRE可能更容易抑或更艰难，但要知道践行FIRE的不是你一个人。
我写这本书的目的并不是要把我们的家庭描述成如何实现FIRE的模型，或者夸耀我们有什么“特殊”之处。不是的！其他人可能比我们节俭得多。
事实上，我的目的正好相反。展示一个相当典型的FIRE之旅，其中有焦虑、分歧、协商和错误，诸如此类的问题，其他人也会遇到，甚至会对此感到恐惧。
我要你明白的是，任何一个自食其力的人都可以获得财务自由。无论你是谷歌的高级副总裁，还是当地咖啡店的咖啡师，无论你是住在高生活成本的城市，还是住在低生活成本的乡村。你无须搬到国家的另一边，也无须辞掉工作才能实现FIRE。你无须做任何你不想做的事！
你只需让你的目标与你的消费方式保持一致。FIRE很简单，当然有时不那么轻松，我希望本书能够作为你也可以践行FIRE的证据。
进入FIRE社区是我一生中最有价值的经历之一。这是艰难而神奇的一年。即使现在回想起最困难的时候，我也很庆幸有机会改变我的人生轨迹，踏上了FIRE之旅。
今天，我在想，如果我们从未离开过科罗纳多，如果我从来没听说过钱胡子先生，如果我不能说服泰勒加入我的冒险之旅。我现在会在哪里呢？可能过着刻板乏味的生活，被经济负担压得喘不过气来吧。
这趟旅程与钱有关，但远不止于此，更重要的是在工作之外找到意义。把钱当作工具，我喜欢把FIRE想象成一种回归模型[8]，在日常生活中利用其理念。这就是FIRE的迷人之处。一旦你陷入那种奢侈的、消费主义的生活，你不可能心安理得、无动于衷。事实上，你会发现这种奢侈无处不在：法定假日聚会，路边的购车融资广告牌，一辆接一辆的通勤车，路边新建的巨无霸豪宅，每个星期天晚上都会出现的忧郁气氛。
同样，一旦你真正品尝了自由生活的滋味，没了时间表、薪水或职业阶梯[9]的限制，你也不可能对其视而不见。一旦你问自己最重要的问题：我想用我的时间做什么？什么让我最快乐？你不可能忽视这些答案。
我希望你能考虑将FIRE理念应用于你自己的生活，并感到有必要与这个令人惊叹的社区取得联系。我们正在以不同的路径把FIRE推向世界各地，但我们都在问自己一个同样的重大而严肃的、能够改变人生的问题：在财务自由的道路上我会走多远？