我们和薇姬的会面让我们明白了一件事，我们不可能独立实现FIRE。我们需要那些正在践行或已经实现财务自由者的支持，包括情感上的支持和切实可行的建议。
虽然，我们想要与我们的非FIRE朋友保持友好关系，但我们已经感受到了抵触。当我们和FIRE践行者交谈时，我们感到兴奋且能获得动力。
幸运的是，有更多的好运正等着我们。9月，当我们还在西雅图的时候，我决定给皮特·阿登尼（也就是钱胡子先生本人）发邮件。最近，他说他将在位于科罗拉多州朗蒙特镇的家里开办联合办公空间。我想在纪录片里拍摄皮特的故事，而他联合办公空间的盛大启动仪式将是理想的素材。同时，这也是与皮特见面、结识其他“八字胡”成员的绝佳机会。
我提出为他那盛大的开幕式制作一部宣传片作为见面礼。皮特可以把宣传片放在他的网站上，他同意了。我带上我的摄制组飞往科罗拉多去见我的新主人翁和那个永远改变了我家庭生活的人（他本人并不知道）。
在路上，我思考着访谈时我们该说些什么。我该不该告诉皮特听过他的播客几个月之后我就辞了职呢？这听起来会不会很奇怪呢？我会喜欢他吗？我们能谈什么呢？我会不会仅仅成为一个见到偶像的粉丝呢？不，那不是我……不过也说不准啊。
“钱胡子先生世界总部”（人们都这么叫）坐落在市中心一幢不起眼的大楼里。大楼的一侧是一家当铺，另一侧则坐落着迷人的香皂店和冰激凌店。当我到达时，楼里似乎空无一人，只有一个人站在梯子上，手里拿着一把螺丝刀，见我进来，他朝我点点头。我嗫嚅着要找皮特，心想：人们叫他皮特吗？我应该叫他钱胡子先生吧？
突然，皮特从拐角处瞥了一眼。
“嘿，”他说，“你一定是斯科特。”
我介绍了自己和摄制组的每一个成员。我觉得自己像个十岁的孩子，在科米斯基公园遇见白袜队名人堂成员弗兰克·托马斯在热身。聊了一会儿，他指向角落里的一把扫帚，问我是否愿意帮忙扫地。之后，他拎起了一个小桶。
我参加过许多盛大的开业典礼，遇到过无数“大牌”名人，但从来没有见过他这样的。
他给我的印象不高傲也不做作。他没有经理、助理或公关团队。皮特显然没有在我面前摆谱儿或者把我看作他的粉丝，他也没有像对待追星族那样待我。他就是皮特，一个四十多岁还自己安装水龙头系统并与朋友分享当地啤酒的普通人。我心想，这就是我寻找的促使我改变人生的圣地吗？我期望的钱胡子是别的样子吗？我期待什么呢？
在接下来的几个小时里，我帮皮特打扫了后院，把椅子擦洗干净，掸去他自制书架上的灰尘。我甚至还从皮特刚刚安装好的水龙头系统里接了杯当地酿酒公司的美味啤酒喝。摄制组拍摄了房间从空到满的过程，蓄着各种各样胡子的人挤满了摆着朴素的家具和手工制品的空间。
皮特联合办公空间的盛大开业仪式还准备了一个百乐餐，所有骑自行车来的人走进门时，都一手拿着头盔，一手拿着砂锅菜。人们纷纷打开了话匣子。如何安装DIY太阳能电池板、账单背后的数学、特斯拉3型汽车和修补旧冬衣最好的方法，这些话题都很日常，也都很实际。没过多久，我先前所有的焦虑消失了。这些了不起的人都是谁？
早在几个月前，我就听说了“八字胡”的故事，按理说我不应该感到震惊，但我确实很震惊！我喜欢他们认真对待生活的方式。他们都花了很长时间仔细考虑以下的问题：应该如何度过悠长假日？住什么样的房子会使人们最幸福？价值观是否要与消费观一致？人一生中最重要的东西是什么？听了他们的答案，我觉得这是一群快乐、热情、乐观的人。
就像他低调的哲学一样，皮特在那天晚上没有做重要的演讲，也没有祝酒词。他只拿起一只杯子倒满啤酒，开始和人们聊天。同样地，当晚活动结束时，也没有华丽的结束语。我甚至不确定是否有宣传广告。
活动结束了，人们把盘子里的食物吃干净后，就拿起自行车头盔走了出去。这就是我将在接下来的几个月中继续学习的皮特。他只做他想做的，别人无法靠劝说、施压或甜言蜜语让他做他不想做的事情，无论是接受一家知名出版社的采访，还是花30美元买一个神户汉堡。正如那天晚上他的朋友所说的那样：“即使有一笔10万美元的交易等着皮特，即使他的儿子想去水上公园，他也会置之不理。”
第二天，我满怀着对FIRE的向往飞回西雅图。我脸上带着发自内心的微笑，因为我知道在科罗拉多州的一幢大楼里有那么多人欢迎像我这样的新手加入他们的社区。
10月，我俩离开泰勒父母的家，飞往爱荷华州。我们准备把乔薇留给我的父母。之后，我和泰勒乘飞机前往厄瓜多尔财务自由者的静修所，听说那里的人对个人理财具有独创性的观点，知名度相当高。
我们这次旅行的初衷是为了拍纪录片的采访。不幸的是，这件事的组织者觉得让摄制组进入静修所有侵扰之嫌，所以我们不得不放弃采访计划。然而，这次旅行依旧是与FIRE社区居民会面（和享受环球旅行）的好机会。我很期待和泰勒共度一段不被工作打扰的时光——她在工作中忙碌了一个月，我则为了我的纪录片像疯了似的跑来跑去。
财务自由者静修所是由柯林斯于2013年创立的（柯林斯因其“股票系列讲座”和他的书《致富捷径》而闻名于财务自由社区）。
目前，在厄瓜多尔、英国和希腊都设有财务自由者的静修所。柯林斯希望聚集一批财务自由社区的领导人，并邀请一些读者和听众一起享受为期一周的聚会。其间，他们就生活和投资等话题进行探讨和对话。我们的与会者来自四面八方，包括一个在谷歌工作的程序员、一位护士和她的丈夫、一对来自圣地亚哥的夫妇和一个从迪拜来的智利人！
被这么多FIRE践行者围绕着有一种超现实的感觉，他们使我和泰勒在生活中做出了巨大转变。譬如皮特、宝拉·潘特（流行博客博主）、查德·卡森（一位成功的房地产投资商）以及布兰登·甘奇（播客主持人）。然而，我们在厄瓜多尔学习的关键人物是柯林斯。
在了解FIRE之前，我一直害怕投资。我一直观察我的父母，他们在钱的问题上都很谨慎。我也向他们学习，并没有质疑他们的做法。
多年来，我告诫自己我只是没有足够的时间去学习如何以“正确的方式”投资，因此，我的最佳选择是完全规避投资。
我把我收入的10%存入退休账户，每年核对余额就万事大吉了。然而，即使我不是很清楚股票和债券的区别，我仍然相信我比我的大多数朋友懂得都多。
后来，我告诉自己，我个人的生意就是我的投资。当一个人拥有自己的股本时，谁还需要股市呢？
在我们长达一年的FIRE之旅中，我和泰勒的共同账户里总共有21.6万美元。我们攒了5.4万美元的现金（在支票账户中）。最近，我们将2.3万美元存入先锋集团的一个应纳税经纪账户。在六个不同的（延期缴税）退休账户里我们有13.9万美元。这些就是我和泰勒多年来的储蓄。
为什么我们选择了特定的基金呢？我不知道。我们俩对如何投资一无所知。
当我们遇到柯林斯的时候，一切都改变了。许多FIRE影响者已成为众所周知的特殊领域的专家。譬如低成本生活找钱胡子先生、税收优化找布兰登·甘奇、寻求投资和股票建议找柯林斯。
在他的博客上，柯林斯有个“股票系列讲座”，目前有三十多条帖子总结了他对投资和个人理财的建议。在《致富捷径》这本书中也有同样的内容。柯林斯的写作风格平易近人，趣味盎然，而且他让投资变得容易理解。他的书是他几十年经验和研究的结晶。
根据柯林斯的说法，你不需要花几个小时来研究投资组合和股票，并试图预测将会发生什么，或者弄懂这一切意味着什么。他的致富捷径就是多赚钱少花钱，将余额用于投资指数型基金。
不知你是不是和我一样，当有人提到什么是“指数型基金投资”时，就会点点头然后让谈话跳到自己能理解的事情上。
如果你问我：“什么是指数基金投资？”那就太尴尬了。
当我研究FIRE的时候，至少有四个人向我推荐指数型基金，其中包括布兰登，他是在静修所向我推荐的。每次，我都保持沉默，我不愿承认自己实际上知道的太少。柯林斯帮我补上了这一课。
下面是我所学到的。
FIRE核准的投资基础
1. 指数型基金令人惊叹
指数型基金允许你在不买个股的情况下在股票市场“获胜”。指数型基金能使用电脑算法买下一组代表整个股票市场的股票指数。
纵观历史，从长期来看，股市总体表现良好，每年大约增长10%。因此，反映市场的指数型基金很可能也会经历类似积极的、可预测的结果。
指数型基金是低成本的，也是FIRE生活方式的主要组成部分。它在主流FIRE博客圈里是被普遍接受和最受欢迎的投资选择。
指数型基金的头号粉丝应该是沃伦·巴菲特，他是世界最大的公司之一伯克希尔——哈撒韦公司的董事长兼首席执行官。
巴菲特通常位列世界富豪榜的前三甲，他被很多人认为是世界上最精明的投资者。他谈笑风生，平易近人，备受敬重。
尽管，他管理着一家有三十万名员工的企业，但他的办公室里却只有二十五名员工。
他个人没有电脑。他住的房子还是他在1958年以大约5万美元的价格买下的。他经常在麦当劳吃早餐。他自己说，除了使用私人飞机外，他的生活方式跟中产阶层的人没什么两样。
几十年来，沃伦·巴菲特始终如一且毫不含糊地向普通投资者推荐低成本的股票指数基金。
最近有人问他，如果让他重新开始，将如何投资他的第一个100万美元。巴菲特笑着说：“我会把这些钱都投到一个跟踪标准普尔500指数的低成本的指数基金里，然后继续工作。”
在2014年的畅销书《金钱：操控游戏》中，托尼·罗宾斯描述了他试图采访沃伦·巴菲特，却遭到了回绝。
巴菲特对他说：“托尼，我很乐意帮助你，但在这个问题上，我已经把该说的都说了。”
托尼坚持说：“你想要为您的家人推荐什么样的投资组合来保护和发展自己的投资呢？”
巴菲特微笑着抓住托尼的手臂说：“这很简单。投资美国的大型企业，不用支付这些公司共同基金经理的所有费用，抓住这些公司，你将赢得长期投资的胜利。”
2. 避开基金经理（或准备付钱）
事实证明，试图在统计上击败股市的表现是行不通的，只有15%的专业人士成功击败了它。你雇用的那个人是那15%中的一个吗？这个概率微乎其微。
因为指数基金不需要雇用投资组合经理、分析师和交易员日复一日地试图打败股市，所以投资指数基金非常便宜。
当本书出版时，最受FIRE践行者追捧的先锋指数基金VTSAX的费用比率只有0.04%。与此同时，典型的人力管理的共同基金通常每年收取1%到2%的费用。
在过去，共同基金的成本并没有对我敲响警钟。把一两个百分点让给帮助我管钱的人似乎是一个非常合理的数字。然后，我听到了布拉德·巴雷特讲座中的一个计算。
他解释说，如果你把10万美元用于投资一个低成本指数基金四十年，其费用比率为0.05%，预期回报率为8%，到期总额为213万美元。把相同的钱交由基金经理，其费用比率为1%，在相同的情景下投资，到期总额为140万美元。你把63万美元白白送给了基金经理，其实他所做的事情微乎其微。
那么，为什么不是所有人都投资指数基金呢？我不知道。也许，像我和泰勒一样，人们认为只要他们往他们的退休账户里存钱，雇人帮助他们投资就行了，却没有意识到这是在搬起石头砸自己的脚。正如柯林斯告诉我们的那样，没有人比自己更会理财。
如果我不想管理自己的投资怎么办？
一开始，我和泰勒对管理我们自己的投资账户犹豫不决。特别是，我们都有工作，想多陪伴乔薇，我们自己做投资似乎不能很好地利用我们的时间。
我经常听到这样的话：“我想投资，但我没有时间或兴趣自己去做。”记住，最重要的是，你开始投资并且了解你的选择。
与当前的银行合作或者雇用收费的顾问可能是最简单、最容易开始投资的方法。这种方式也很不错。
只要你知道你要付出代价，你是基于你的生活方式做出的有意选择，那么你的投资就是正确的。如果你正在寻找一个财务顾问，国家个人理财顾问协会可以为你指出正确的方向。
3.复利是有史以来最神奇的事情
像指数基金一样，我对复利只有基本的了解。在接触柯林斯之前，我并不完全理解复利对我银行账户意味着什么。
复利是这样运作的。复利的基本意思是在利息上获得利息。或者换句话说，当你不花那些投资产生的利息时，你的投资就会产生复利。因此，如果投资10万美元，按投资收益率10%计算，一年后能获得1万美元的利息。如果你把它加入你的原始投资中，你将得到11万美元。次年，11万美元的10%利息是1.1万美元，如果你把它们合起来，你会得到12.1万美元。
下面是几十年后的情况。
投资年限 初始价值100000美元的投资单利10% 初始价值100000美元的投资复利10%
1年 110000美元 110000美元
3年 130000美元 133100美元
5年 150000美元 161051美元
10年 200000美元 259374美元
20年 300000美元 672749美元
该理念是用你的钱赚钱，你的钱赚来的钱再赚钱，如此往复、无尽无休。几十年后，这种差异将呈指数级增长。
和柯林斯聊过天之后，我和泰勒在静修所附近围着花园散步。我们谈到了自出生到现在我们所接受的金钱教育。
泰勒从她爸爸那里学习投资，她的父亲给她灌输了一种对债务的恐惧，教给她的投资方法是“投进去就忘了它”。多好的建议啊！
在我家，我们根本没有讨论过投资。我知道我妈妈管理着家里的投资，但仅此而已。我和泰勒被灌输的都是不要陷入信用卡债务，往你的退休账户里投资，你就会高枕无忧。我们严格遵守训诫，最终的结果是我们在退休账户里存了少量的钱，然后被动地关注这些投资，错过了十多年的财富增长期。
我们现在能做些什么呢？我左右为难。一方面，我觉得我们应该放弃买房子的想法，立即把5万美元投入指数基金。另一方面，我知道如果把钱用于我自己的创业，我会更高兴。
泰勒说FIRE让她纠结的地方是，她能感觉到所有的负面影响（放弃她的爱车，和父母住在一起，在家吃饭），但她感觉不到正面的影响（更高的净资产，更多的现金）。对她来说，钱可望而不可即。
我们临时决定把我们的投资组合分成三份。其中的34%用于投资指数基金，33%投资房地产，剩下33%投资我们自己的企业。
在接下来的几个月里，我们重温了这次谈话，与对方重温，又与别人重温。我们发现大多数踏上FIRE之路的人都会不断地重新评估他们的投资方式。
布兰登·甘奇告诉我们，有了一次当房主的消极经历之后，他主要投资指数基金。宝拉·潘特说，把她的大部分净资产投资房地产，她觉得很舒服，因为她对房地产很了解。在怀德贝岛，我们与薇姬·罗宾的交谈中，她说她会通过当地的小额信贷，用她的财富来为他人创造更多财富（同时提供收入）。这让我很惊讶。精明的有意投资者永远有很多好机会。
泰勒的抉择：让我们谈谈投资吧！
在我们开始FIRE旅程之前，我极少谈论投资，但这并不意味着我从来没有想过。每当我得到一份新工作，我都会在养老保险里随机选择一只基金，然后就不再想它了。
在我一生中的大部分时间里，投资从来没有出现在我的谈话中，意识到这一点让我很惊讶。我不知道我的朋友或家人如何处理他们的投资，我甚至没有想到我错过了极好的赚钱机会。
现在，我见人就谈投资，只要他愿意听！作为一个女人，我认为接受管钱的教育尤为重要，我希望我的女儿有能力处理自己的财务。
接下来，我们想学习房地产投资。在静修所的一次演讲会上，我们遇到了查德·卡森，他是来自南卡罗莱纳州的一名房地产投资者，也是知名博客的博主。
在厄瓜多尔的一整个星期里，我们一直跟他探讨房地产、他的人生哲学，还有我们共同的体育爱好。他很高兴地回答了我们的问题。房地产投资明智吗？安全吗？他对所有的新手有什么建议呢？
查德给我们讲了他自己投资的房地产故事。他上大学时就已经开始尝试房地产投资了。他找到那些急于出售房产的房主，他们为了拿到现金，情愿打折卖房。他再将这笔交易转给另一位房地产投资者，而他从中小有盈利。最终，他赚到了足够的钱投资房地产。如今在他的家乡南卡罗莱纳，他和他的妻子拥有90多套房产。最近，他决定搬到厄瓜多尔住一年，以便让他的女儿们学习西班牙语。
我问他成功的秘诀是什么，他立刻回答说：“节俭、坚持和求知欲。”
多年来，他一直靠着收入的极小一部分生活。他曾经快乐地开着一辆旧丰田汽车，即使他一年的收入超过六位数。他做了五十笔房地产交易，但仍不换车。这种节俭帮助他度过了2008年的经济危机，当一笔好买卖突然出现时，他总能拿出钱来。
听到他谈论他的汽车，我再次想起了我的马自达，多年来，我一直认为开马自达是委曲求全的做法。现在看来，它似乎是占用宝贵资源的奢侈品。只要我们有多余的钱，投资机会有很多，我感觉自己把利润丢失在了天窗、导航系统和真皮座椅上。
多年来，我遇到了许多才华横溢、胆识过人的创业者。他们创意大胆，敢于冒险去改变命运。我一直很喜欢接触这种精力充沛、视野开阔的人，我觉得与查德大有相见恨晚之感。我钦佩他，我觉得我理解他，像我一样，他也不想给别人打工。开创自己的事业是唯一的出路。
在所有这些创业者中，我注意到被FIRE激励的人和其他人之间有着惊人的区别。前者正在通往（或已经找到）财务自由之路，节俭赋予他们超强的能力。他们勇于冒险，因为他们用高储蓄率来对冲赌注。我现在明白了为什么FIRE对我的吸引力如此之大。我想当企业家从事有创造性的项目，这必须承担经济压力。如果我不用担心利润，那我做些什么呢？我不知道答案，但这问题本身让我热血沸腾。
在静修所的一整个星期里，我被一个令人不安的想法所困扰。虽然我正在经历人生的转变，但我所学的一切都可以从网上免费获得，我真的需要来这里吗？
在我们离开美国之前，我和泰勒遭到了来自家人和朋友同样的质疑。为什么要花几千美元去国际静修所了解如何不花钱呢？这似乎不太节俭。莫非你要加入异教团体吗？我不得不承认，这些问题很有道理，我不能给出有说服力的答案。
为什么在FIRE旅途上的人要花那么多钱去了解更多有关FIRE的知识呢？此外，组织者的议程是什么呢？鼓励人们花钱不是把他们带离FIRE和财务自由的生活吗？
多年来，静修所的老师都在他们的网站上传播专业知识。来厄瓜多尔前，我一直在他们的网站上免费阅读他们的大部分文章。这和亲自去见这些人有什么区别呢？为什么不把建议付诸实施，省下钱来去实现FIRE呢？
静修结束时，我开始意识到亲临现场的重要性。尽管我读了那么多书，但还是没有完全消化吸收FIRE的理念。现在，我明白我把简单的事情复杂化了。如果没有专家面对面地指导，恐怕到现在，我还没有意识到这一点。我不仅理解了“多挣少花，存钱投资”的朴素道理，而且我意识到从我们踏上FIRE之旅起，方向一直是“正确”的。如果我们坚定不移地走下去，我们就能实现FIRE。
在旅程中遇到类似的人也是至关重要的。FIRE倡导省钱和财务自由，能让人们过上更平静、更具思想性和自我导向的生活，而我遇到的专家们都体现了这一点。
一个难忘的时刻发生在宝拉·潘特身上。宝拉的FIRE之旅是迷人的。她原来是科罗拉多州博尔德的新闻记者。后来，她在亚特兰大买了房产，开始了博客生涯，她的成功简直令人难以置信。她的座右铭是“你买得起任何东西，但买不起所有东西”。
她是我见过的最冷静的焦点人物之一。她的嗓音低沉，说话不多，但她一开口，整个房间的人都鸦雀无声、洗耳恭听。
一天下午，我和她并排坐在基多的高空缆车里。我说我有恐高症，害怕极了，这并不需要太多的解释。我抓紧缆车的一侧，呼吸急促起来。
“当我感到焦虑或害怕时，能帮助我的，”宝拉说，“就是知道我不能控制任何事情的发生。当我真正接受这个事实的时候，我就感觉好多了。”
老实说，听她说话就让我感觉好多了，但这种情绪让我大吃一惊。一个金融专家和房地产投资商怎么会接受自己的失控呢？她只是简单地让自己处在能达到目标的最佳位置，但她对自己无法控制的事情泰然处之。这一群FIRE专家不只是撒钱的黑客，他们向我们展示了有意识的生活是什么样的。他们以身作则。目睹了这一切，对泰勒和我的信仰体系产生了巨大的影响。
如果是在过去，我和泰勒花5000美元去度假，不会有任何顾虑。事实上，在返回爱荷华州的航班上，我们谈论到在我们度过的所有假期中，这次的收获最大。在新西兰从山的一侧沿滑索滑下，在圣托马斯躺在海滩上，我们玩得开心刺激，但很少体验这种更深层次的意义。我们俩都觉得，我们在静修所听到的谈话是我们一生中听到的最有启发性、最具个性和最愉快的谈话。
我们暗自嘲笑我们原来的期望是多么幼稚。我们原以为这将是一次真正的“金融会议”，有会议室、荧光灯和PPT演示，我还带了笔记本和笔，但一次也没用上，它们一直放在我们的房间里。
我还以为每次谈话都是关于投资策略和资金的。显然，像我提到过的那样，人们讨论投资、储蓄率以及不同的策略来减少支出，但更多时候我们专注于联系、幸福、社区。我和泰勒很喜欢这些。
离开厄瓜多尔的FIRE社区时，我们有些依依不舍。在这个社区里，谈论天气、政治、真人秀和平衡你的银行账户都是完全正常的事。在这里，人人都嘲笑贷款买车或者用年终奖买台新电视机的行为。
我发现与陌生人分享我们的净资产，分享我们的财富非常轻松愉快，我推荐这种分享方式。当分享的原因是你有一个简单而令人兴奋的提前退休计划，而不是一般性的话题时，会特别有趣。
我和泰勒都意识到，向前迈进，我们需要创造我们自己的世界。在这个世界里，我们可以节俭地生活，但要与我们的朋友保持密切联系，虽然他们的生活方式与我们不同。
对我们来说，FIRE不是评判别人的理财之道，而只是一种引导和判断我们自己做出的决定和制订优先级的方式。这让我们变得更加深思熟虑。离开厄瓜多尔时，我们信心倍增，下决心设计一种适合我们鉴赏力和价值观的生活方式。这种生活方式让我们把注意力集中在孩子身上，目前她正在爱荷华和我的父母一起等着我们，孩子和父母是我们踏上FIRE冒险之旅的首要原因。