现代生活比以往任何时候都更加丰富多彩。在世界历史的大部分时间里，汽车变得更快，电视更大了，食品也更加便宜（以占平均收入的比例为参照）。那么，为什么实现收支平衡如此困难呢？
原因是，在我们和我们追求的真正目标——幸福、充实的生活之间有一个巨大的、被精心设计的、光彩夺目的营销陷阱，它让大多数人陷入忙碌、昂贵、紧张、混乱的生活。这个陷阱有时被称为“消费主义”，它是如此普遍且具有欺骗性，大多数人却只把它称为“现实”。
在美国这样的富裕国家，几乎每一个人都生活在“消费主义”陷阱之中。我们把大部分闲暇时间花在赚钱上，想方设法地去从事一份高薪工作，然后，用大部分钱来买我们能买得起的最昂贵的东西，在多数情况下，甚至借钱买或租赁这些东西，只要有机会，我们就会升级使用的奢侈品的档次。
当资金短缺的情况发生时，我们以为只需要赚更多的钱就能渡过难关。更糟的是当没有足够时间去赚钱时，我们只能勒紧裤腰带，用生活中一些美好的东西来奖赏自己。想着这么努力，我们至少应该得到一些奖励吧。
不要这样做了，这是个陷阱。一切都是陷阱！
当你周围的人都深陷其中的时候，你怎么能停下来呢？如果你不做他们正在做的事情，他们会质问甚至会批评你！
如果你的配偶拒绝放弃他那辆舒适宽敞的SUV或者她精心设计的职业服装衣柜，而这意味着让你一生的大部分时间都在负债中度过，你该怎么办呢？
经过一个多世纪的营销，这个陷阱早已为我们设计好了，它最大的力量来自我们内在的人性弱点。我们倾向于和周围的人比较，并理所当然地认为我们在同龄人身上看到的一切情况都是正常的，值得效仿。
这绝对不值得效仿。事实上，它已被证明是导致失败的原因，这解释了为什么四十岁左右的美国人在经过平均二十年的工作以后名下只有几千美元。获得金钱和自由就像获得生活中的其他技能一样，为了比你的同龄人更成功，你所做的事情要与他们不一样。我碰巧生来就很节俭，我想用自己的钱换取更多的乐趣。我自然没有本能地去仿效其他人用他们的钱在做什么。幸运的是，我的合伙人跟我志趣相投，我早期的理财生活就是与他一起度过的。在短暂的职业生涯之后，我们顺利地在三十岁左右退休。
但大多数人要面临更加艰难的过程。他们也许在高支出和高负债的情形下开始生活，长大后自然而然形成一种更有活力的消费观：花光手头所有的钱。他们可能与有同样消费观的人结婚。一旦陷入这样的生活方式，想要爬出来是很困难的。
这就是本书中有关斯科特和泰勒的故事对我很有意义的原因，他们分享了他们跨越人生的巨大鸿沟的旅程。我想很多人都会遇到他们所经历的困难，但令人惊讶的是，他们不仅克服了一个又一个困难，继续前进，而且找到了处理分歧的方法。他们的婚姻至今牢不可破，情谊毫发无损。
像劳改犯一样，他们经历了几十年的强制性劳动以后，从另一头走了出来。他们也曾极力想改变现状。坦率地说，在故事的开头，我从来没有想到这样的事会发生在斯科特描述的那种家庭身上。
在目睹他们的成功后，我现在有了更高的目标，希望世界上更多的人能从经济独立的生活中获得更多的好处。我想，当你读这本书的时候，你的心中也会燃起同样的希望，你的人生观也会随之改变。
——皮特·阿登尼，又名钱胡子先生