京城，金銮殿。
李宏高坐龙椅，面色阴沉。他翻看着萧震岳的奏章和那触目惊心的证据——账册上密密麻麻的交易记录，盐工们按满血手印的控诉状，那雪白却沾满血泪的盐晶……龙颜震怒！
“砰！”李宏将奏章狠狠摔在金阶之下，声音如同雷霆，震得整个大殿嗡嗡作响：“孙德胜真是丧心病狂，罪不容诛！萧暮云，智勇双全，为国除奸……传朕旨意！”
“大同城守备孙德胜，罪证确凿，已伏诛！其罪昭昭，罄竹难书！抄没家产，夷三族，以儆效尤！”
“擢升萧暮云为大同城守备，统领大同城防务！整饬军备，严防北狄！待北疆平定，再行封赏！”
圣旨很快传往大同，萧暮云正式执掌大同兵权，名正言顺。
…………
定国公府，密室，空气压抑得死寂。
“砰——！”一个价值连城的青花缠枝莲纹梅瓶被李世杰狠狠掼在地上，摔得粉碎，瓷片四溅！
他脸色铁青，胸口剧烈起伏，眼中燃烧着怒火。
“萧暮云，小畜生！好狠的手段，釜底抽薪，断我臂膀！，杀我门生！此仇不报，我李世杰誓不为人！”他咬牙切齿，声音带着刻骨的怨毒。
李寒山垂手肃立，脸色同样难看至极，低声道：“叔父息怒！萧暮云此子已成气候，在大同城根基已稳，又有萧震岳那老匹夫撑腰……硬碰硬……恐难奏效，反而容易引火烧身！”
他眼中闪过一丝阴毒的光芒，凑近一步，声音压得更低：“不过，侄儿查到一事。那鬼市大当家‘阎罗’真实身份是晋王府的大管家何妄川，他逃出大同后，已潜回太原晋王府！萧暮云捣毁鬼市，杀了黑三，逼得何妄川如丧家之犬……这等于狠狠打了晋王的脸，晋王可是陛下的亲叔叔！他最是护短，睚眦必报，岂能善罢甘休？”
李世杰眼中精光爆射，如同饿狼看到了猎物：“晋王？何妄川？好！好！好！萧暮云，你得罪的人可真不少！天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！”他猛地一拍桌子，“立刻派人，八百里加急去太原！给晋王递个话，就说萧家小儿，跋扈嚣张，目无尊长，连晋王府的大管家都敢动，简直是无法无天！请晋王殿下务必主持公道，为赵管家讨个说法！”
…………
后宫，淑心殿。 熏香袅袅，却驱不散那股阴冷的算计。
淑妃金氏慵懒地靠在铺着软垫的贵妃榻上，小腹已明显隆起。她听着心腹宫女详细禀报大同城变故、孙德胜惨死、萧暮云擢升的消息，涂着丹蔻的指甲轻轻划过光滑的锦缎，嘴角勾起一丝冰冷而怨毒的弧度。
“萧暮云……又升官了？大同守备？呵呵……好威风啊！”她声音轻柔，如同情人低语，却带着刺骨的寒意，“萧家……父子三人，一个坐镇镇北关，一个执掌大同城，还有一个在京城礼部！这北疆都快成他萧家的私产了！陛下……就真的一点都不担心吗？这萧家的风头……未免也太盛了些！”
她抚摸着隆起的小腹，眼中闪过一丝算计：“去……告诉国公爷。让他们在陛下面前，多提提‘制衡’二字，这北疆总不能让萧家一手遮天吧？晋王不是在太原吗？太原离大同可不远啊，晋王殿下，可是陛下的亲叔叔，国之柱石，让他老人家也关心关心北疆防务，为陛下分忧，岂不是两全其美？”
宫女听完，找了个由头前往定国公府，将淑妃的意思，一五一十的告知给了李世杰。
…………
御书房。 檀香依旧，气氛却有些微妙。
李宏看着手中李世杰呈上的奏折，眉头微蹙。
奏折里，李世杰“忧心忡忡”地提及大同城防务重要，新晋守备萧暮云虽勇冠三军，但毕竟年轻，恐经验不足，难以独当一面。
又言北狄近来蠢蠢欲动，大同乃北疆门户，不容有失。
建议由太原晋王殿下，就近调派部分精锐兵马，协助萧暮云协防大同，共同抵御北狄，以策万全。言辞恳切，句句为国。
“晋王？”李宏放下奏折，皱了皱眉头，他这位皇叔，坐镇太原多年，拥兵自重，向来不太安分。李世杰这提议是真心为国，还是想借晋王之手，制衡萧家，亦或是……两者皆有？
他目光深邃，看不出喜怒。良久，他才缓缓开口，声音平淡无波：“李爱卿所虑不无道理，晋王乃朕之皇叔，国之柱石，久镇太原，威名赫赫。着晋王李元庆，即日起，调太原府精兵三千，北上大同，协助守备萧暮云，协防北狄！务必精诚合作，共御外侮，不得有误！”他将“精诚合作”四个字，咬得略重。
“臣……遵旨！”李世杰躬身领命，嘴角勾起一丝不易察觉的、冰冷的笑意。
精诚合作？哼，萧暮云，我看你如何与那位跋扈的皇叔“精诚合作”！
…………
大同城，守备府。
崭新的匾额刚刚挂上，空气中还残留着油漆的味道。
萧暮云站在庭院中，手中拿着那份刚刚送达的圣旨和兵部调令。夕阳的余晖洒在他身上，却带不来丝毫暖意。
他看着上面“晋王李元庆”、“太原精兵三千”、“协防大同”的字样，眼神变得冰冷如刀。
“晋王？协防？”他低声自语，“看来这大同城的风波，还远未平息。李世杰……淑妃……晋王……好一个借刀杀人！”
“将军……”柳含烟停在离他几步远的地方，她的目光扫过他手中的公文，虽然看不清具体内容，但那来自京城的独特封皮和眼前男人的沉凝，已经足够说明一切。“出什么事了？”
萧暮云缓缓转过身，将手中的调令递给她，目光沉沉地落在她微蹙的眉间：“朝中新令。晋王李元庆，点太原精兵三千，‘协防’大同。”
柳含烟快速扫过那几行触目惊心的字眼，指尖倏地冰凉。“晋王……太原？”她瞬间贯通了关节，“定国公府？还有……淑妃？”
“哼，一群鼠辈！”萧暮云冷哼，眼底戾气翻涌，“想借晋王这把老刀来斩我，逼我低头。”
“将军，”她抬起眼，迎向萧暮云的视线，“剑已悬顶，不可不接。但如何接，分寸至关重要。晋王…他是陛下的亲叔叔，坐镇太原多年，威势已成。硬顶，恐怕正中他们下怀，落个狂悖犯上的罪名。”
萧暮云抿紧唇，眼中杀气更炽，显然难以按捺。
她看着萧暮云的眼睛，一字一句，吐出核心：“将军，对待晋王这样身份的人，须得‘直’而不‘僵’！”
萧暮云眉峰猛地一跳：“直而不僵？”
“是，刚正朴重，亦不失方圆中正！”柳含烟语调不高，却字字如金石落地，“公事上，他是亲王的兵来‘协防’，你便堂堂正正，按着规矩迎，按着规矩派差，兵部调令在此，一切都在规矩里办。此为其一，‘刚正朴重’。”
她顿了顿，看着萧暮云眼中翻腾的杀气渐渐沉淀为一种专注，继续道：“其二，‘方圆中正’。晋王身份极重，面子功夫不可彻底撕破。官场上的礼数仪节，做足，不可让他抓住‘傲慢轻狂’的口实。三千兵驻扎、粮草分派、地方协调，哪怕琐碎如冬日取暖用的薪炭份额，都按着朝廷最明细的章程来，摆得在桌面上，让人人都看得到！让他带来的将领也挑不出理，无刺可挑。他要的威风，只要不压过军法国法，可以给半分虚的，但你真正在乎的东西——比如兵权调度枢纽、边防布控实情——一丝一毫都不可让渡！这中间的尺度，就是‘方圆’二字。”
长久的沉默后，萧暮云喉头滚动了一下，声音低沉：“何谓直？何谓不僵？‘刚正朴重，方圆中正’…”他慢慢咀嚼着这八个字，眼中的光一点点沉淀下来，“你……说得对。”