生平事迹的详细考订，对于理解董仲舒的思想与学术并无太大关系。他那短促的一生除两度匆忙地在政治舞台略微亮相之外，似乎一直在宁静的乡间过着牧歌式的田园生活；他虽然对人生、社会乃整个自然界进行过深湛的思考，但似乎又对自己周围最应该熟悉的环境显得那么陌生，那么冷漠；他贡献出值得人们再三玩味的宝贵思想，而自己却过着单调、乏味的平凡生活。
董仲舒，字宽夫。[1]约生于公元前179年即汉文帝刘恒前元元年。[2]西汉广川董故庄（今河北景县河渠乡大董故庄村）人。[3]其生平事迹大概见于《史记·儒林传》、《汉书·董仲舒传》等极为有限的资料。
董仲舒生于文景盛世时的一个相当富裕的农村家庭，关于他父母、祖上等家庭详细情况已不甚可考，能够知道的是他家“田连阡陌，牛马成群”，且拥有大批藏书。其家庭境况大概相当于中国传统社会中的“耕读之家”。
[1]《史记》、《汉书》均无董仲舒的字，只是到了光绪十一年（1885年）修的《故城县志》始云董仲舒字宽夫。不知何据。详见周桂钿《董学探微》附录《董子年谱》，北京师范大学出版社1989年。
[2]关于董仲舒的生年，《史记》、《汉书》均未提及，此据苏舆《董子年表》，见苏舆《春秋繁露义证》，中华书局1992年。董仲舒生年是一个有争议的历史问题。除了苏奥的说法外，尚有其他不同的说法。今人施之勉《董子年表订误》（《东方杂志》41卷24期，1945年）则以为董仲舒的生年应在孝惠高后时，具体何年则不知。但其年表的始年仍循苏舆的说法，定为文帝元年，即公元前179年。今人韦政通编著的《董仲舒年表》（台湾东大图书公司1986年）依据苏舆的《春秋繁露义证》所附《董子年表》、刘汝霖的《汉晋学术编年》、李威熊的《董仲舒与西汉学术》所附《西汉学术思想发展一览表》、柏杨的《中国历史年表》以及本田成之《中国经学史》所附《中国经学年表》等数十种文献，上及刘邦称帝，但仍如实表示董仲舒的生年并不详。唯周桂钿《董子探微》第一章《董仲舒考》及其所附《董子年谱考略》，详尽征引今天所能见到的资料，论证薰仲舒的生年在汉高帝九年，即公元前198年。与苏舆公元前179年的说法相差几20年，似乎不太可信。
[3]此据周桂钿《董子探微》。《史记》只说董仲舒是“广川人”。而这个“广川”究竟指何地，历史上则有不同的说法，如德州、枣强、景州三处，其郡名皆曰“广川”。而这不同的“广川”在历史上也都分别以不同形式纪念董仲舒。如德州，学官有董子读书台，城西有广川桥。枣强有董仲舒的石像。景县则有广川镇，故城县有董学村，并有董子祠。这些混乱之所以发生主要是因为历史上行政区划的变迁。光绪十年所修的《畿辅通志》卷161在谈到这个问题时说：“夫德州之曰广川，以晋武时改广川为长河，移属平原故也；枣强之曰广川，以汉景时分广川为枣强，后复并率强入广川故也；景州之曰广川，以广川来属故也。”至于董仲舒的出生地董家庄，在汉为广川县地，时未置枣强，也不存在和平原等地的隶属关系，故而司马迁只说董仲舒为广川人。而这个广川、就是今河北衡水地区景县大董故庄。