各地的“武斗”此起彼伏。武斗要有靠山，最强的靠山是军队，各战斗队都在找，有找到的也有找不到而瞎忙的，总之纷纷扰扰，都在寻求生存的空隙。建材厂的“风卷红旗”跟军区的人有联系，他们找到了靠山，明确表态支持，答应派代表进厂去，打着“抓革命，促生产”的旗帜支持革命左派。江其平的“看今朝”受到冷落，一部分人倒向了对方，力量越来越小，最后瓦解了。
“阶级斗争”搞得人心涣散，生产松懈了下来，江其平借口有病，在家里闲待着。后来，他索性在市级“红方”办了一个工作证，在“司令部”上班，由厂里发工资。“风卷红旗”看到江其平借上级权势压自己，恨得咬牙切齿，千方百计找机会要制服他。
有一天，江其平转悠到中心广场。这是一个热闹地方，到处是大字报，风吹着，飘摇喧哗，红火又凄冷。他茫然地观望着，想看看人们在忙些什么。忽然之间身边围上来七八个人，一下子将他架了起来。他奋力反抗，怎奈对方个个年轻有力，他一手难抵四拳，只得被他们挟持着朝前走。猛然间一扭头，眼角边扫见秦穹正从街上走来，他拼足力气大吼一声：“秦穹救我——”这如雷震似的一声吼，惊得押解的人不由松了手。江其平乘势摔倒了两个，跟他们对峙起来。秦穹听到喊他的声音，飞也似地奔了过来，一个霸王拳打过去，对方的那个人就仆倒在地上爬不起来。接着他甩开拳脚，挥臂扫腿，燕青展翅，张飞蹬云，大打起来。自幼习武练拳只做健身，还不曾与什么人使招对阵过，今天一试，很觉称手。尤其看到对方那帮张牙舞爪之辈，不觉怒火中烧，出手更加凶狠，气足拳重，一时间风卷残云，所向披靡。街上的行人好事者，围了百来号人观战，见一个人打得七八个壮汉东倒西歪，望风逃窜，群情登时亢奋，一齐鼓掌喝起彩来。秦、江二人见状，更加意气风发，将那些落荒而逃的人追赶得不见了踪影，方才歇下脚来。
江其平和秦穹被“风卷红旗”追捕之后，越加不敢回去上班。后来，“风卷红旗”又通过军方，向市里的“红方”施加压力，注销了两人司令部工作人员的资格，扣发了工资，连口粮都卡断了。万般无奈，两人商量着上访告状。
火车站检票查得紧，混不过去，他们从二里地以外的一个小站进去，沿着铁路一直走到大站。始发车已经到位，旅客还没有进站。他们正顺着铁道朝前走，猛可里望见远处站台上一个站务员，向他们冲过来大喊“干什么的”。秦穹眼快，急中生智，向旁边一指，操着什么河南腔或是山东腔的怪调子：“找俺师傅有点事儿……”一边说着，一边朝正在一个车头边忙着的工人走过去。走到跟前，给师傅敬了一支香烟，拿起小榔头敲了一下车底说：“这玩意儿还挺复杂的！”一边拿眼睛往站台上溜。看到那个站务员走远了，他刚想站起来，眼角一瞟，见那个人又走回来了，好像在监视他们俩。秦穹又只好蹲下，给“师傅”递上了第二支烟。
“师傅知道不，李嘉宾师傅在哪上班？”秦穹恭敬地问。
修车师傅抬起头将他打量了一下，显出不解的样子。
“干什么的？”
“就是修车的嘛！”
这时候站务员已经走远了，秦穹才站起来跟师傅大声说：“他不在这儿啊！”道一声“谢”，离开师傅拐向站台。
走了老远，听见身后传来修车师傅的声音：“他不叫李××，叫刘……”二人也不回应，直向列车靠了上去。
火车上很挤很乱，有不少人跟他们一样，是不买票上车的。“大串联”时期，不是“红卫兵”的人，逃票冒充着挤了上去，发现了，又往下赶。
江其平和秦穹比别的没有票的乘客幸运，他们俩抢到了座位。旁边坐了两个干部模样的人，是公差出门办事的；出门在外，大家立刻熟识了起来。这两个同志，是县里公社的干部，要去东边采购一些机械配件，没出过远门。第一次出行，这张、王两位有江、秦这样热情真心的朋友结伴，心里十分高兴。江其平见张、王二人为人诚恳，就把在单位的遭遇以及上京告状的事都告诉了他们。但是仍然编谎说丢了证件和钱粮，不得已才偷乘火车。张、王一听非常同情，立即拿出所带的干粮水果请他们一起食用。
火车行驶了一夜，过得很平静。第二天上午，各车厢乘客忽然紧张起来，查票开始了。执勤的工人造反派，臂戴红袖章，手拿皮带钢鞭，气势汹汹地吆喝着。没有票的人，被驱赶着，或者补票，或者被押解下车。秦穹见形势不妙，立即实行起他心中早已盘算好的一条应对计策。他借了张、王的车票，拉了江其平，迎着查票的走过去。他出示了车票，往已经查过票的上一节车厢走过去，随即很自然地挤到一个座位边上，向一位青年表示了好意，递上一支香烟。他向青年说明自己没有车票，行李放在了另一节车厢，想借他的车票去取一下，青年爽快地借给了他。他留下江其平陪这位“师傅”抽烟，自己拿着三张车票，回到自己的车厢，归还了张、王的车票，然后又来到青年那里，和江其平一起等着查票结束。这一出抽梁换柱的戏演过以后，他俩就又回到了自己的座上，而憨厚的张、王二同志，也没有发觉什么不一样的事。
火车到了目的地，临别的时候，他们互相留了通信地址。张、王的地址当然是真实的，而秦穹巧妙地编造了自己的单位。
中央文革接待站前，人头攒动，轻易排不上去。凭着韧力和耐力，等了很长时间，到了跟前，也只有一个简单的过程就被打发走。无非是强调“抓革命，促生产”“相信群众相信党”，还答应他们回去以后就有答复。江其平担忧起来。这次上访，一是为自己，同时也背负造反战友们的托付，怎么能没有结果觍着脸回去！
他们在京城滞留了好多天，眼看身上的钱和粮票快用完了，不由得心急火燎起来。到饭馆用餐，还没有来得及吃，座位旁边就围上来等座的人，另外还有一些闲杂人也在旁边转悠。原来，那些闲杂人多是外地进京上访告状的，不少人食宿都没有着落，每天到餐馆里守在饭桌旁，等着吃人家剩下的饭菜。这些觅食者，不像职业乞丐那样的衣衫龌龊，眼神畏缩，而是着装干净，神态自然，相中了目标，大大方方地走过去，先熟练地替饭馆义务收拾碗筷整理杯盘，然后从容地享用剩下的饭食；用过之后，又恢复到先前的状态，神情自若仪态端庄地等待下一轮觅食进食的循环。江、秦二人心里也虚构过这些食客的情状，但他们不敢设想，万一自己沦落到这一步，会是怎样的滋味。毕竟，尊严对一个人来说是万分重要的，在没有被逼得走投无路的时候，是不会有勇气丢弃的。
他们无法可想，可是饥肠辘辘，到生物钟敲响的那一刻，脚步不由不跟着感觉走，顺其自然地跨进饭店的门槛。在那里，他们只是走一个过场似的，控制着食欲，尽其所能地节省着买一点食品，吃过之后又漫无目的地流连观望一遭。这时候，在他们旁边进食的人一边紧张地往嘴里扒饭，一边眼睛向上翻着监控，以提防可能的不测；而看着他们吃饭的人看到对方紧张的情态，心里不免又不好意思，这样双方都显得十分尴尬。
有一天，他们刚走进饭店，正在茫然地张望时，忽然听到旁边有人惊呼了起来：“江同志，是你们啊！”
江、秦两人还没有意识到是招呼他们，早有人过来拉住了他们的手，原来是张、王二同志。
“来来来，坐下一起吃！”
江、秦二人假意推辞一下，也就顺势趁便地一块儿吃起来。
原来，张、王二人的事已经办妥了，打算明天就回去。四个人一起吃过了饭，临别时张、王留下了旅馆的地址，请江、秦二人在上车时帮他们一下。
第二天一大早，江其平和秦穹就去了张、王居住的旅馆。
“来一趟首都不容易，怎不多住几天？”秦穹没话找话地说。
张同志说：“我们干部不像你们红卫兵，路上的时间都是算好的，回去迟了领导要批评。”
江其平老练地点头说：“也是，抓革命，促生产嘛。”
秦穹回身看了看，说：“你们带的东西还不少。”
王同志说他们正犯难呢。江其平憨厚地一笑说：“有我们两个，还愁什么。”
四个人起身上火车站。王同志拽了半天，从床底下拖出两个东西，是一对电磨辊子，正犯愁拿不动。秦穹上去掂了一下，摔起一个扛到肩上，另一把手拎起一个就走。张、王两人惊奇得互相交换了一下佩服的眼神。
秦穹脚步飞快地走在最前边。并不是那两样东西不沉，合起来少说也有一百好多斤，可是秦穹凭着自身的本力，加上装卸工的巧劲，憋足平常干活时的那一股气，俨然是驾轻就熟一般；况且又重物在肩，压得他不得不鼓着劲往前紧趱。跟在后边的三个人，气喘吁吁小跑着才能赶得上。张、王二同志实在不好意思，抢上前硬要了一个电辊子，俩人抬着，摇摇晃晃地跟在后面。到了火车站，进了候车大厅，离上车还有四五十分钟，几个人坐着歇口气。
张、王二人很感激，又是让座又是敬烟，连连称赞秦穹的功夫。秦穹谦让地说：“不行不行，好久没练了，有点吃力。”
“还练什么，我们两个也不如你一个人！”
江其平接上说：“说到武功，十几个人都近不了他。按他的本力，还能多扛一些，只是这两个辊子圆鼓棱登的，不好拿。”
张、王二同志更是佩服得不知所以，说等一下还得麻烦二位送他们上车。江其平连说没问题：“送佛送到西嘛！”
张、王问到江、秦的事办好了没有，若是好了就一同回去。
秦穹向江其平使了一个眼色，江其平会意，乘机委婉地说：“不瞒二位老哥，我们的事还很麻烦。”
江其平说开了难事，说不但政治上没着落，就是目前经济上也难，再耽搁两天，吃饭都有了问题。王同志说那也没什么困难，可惜马上就要上车，不然帮他在铁路上找一下关系，兴许能解决。
秦穹趁空子说：“车票我们再想办法，只是……”
江其平接着说：“看到两位同志真心要帮助我们，我厚着脸皮开口求一件事，看两位能不能解决，若没啥难处就帮我们一下。”他说出了要向他们借些钱粮的事。王同志一听，哈哈大笑说：“那还有什么问题！”当即掏出不少钱和粮票，递到秦穹手里。
江、秦二人喜出望外。江其平要点一下数目，诚恳地说：“回去以后，我们一定如数报还。”
张、王二人连连摇手：“还还什么，我们感谢你们都来不及呢！”江其平不听，仍然详细地记下了他们的地址和钱粮数目。
送别了张、王二同志，江其平仍是执着地要跑上访站。秦穹早已看出了其中的玄奥，劝他放弃这份幻想。他本来就心存着趁机出门游览一下的想法，经过这一番折腾，他更是长了见识坚定了信念。他劝江其平说：
“江哥，‘阳间世上人哄人，阴曹地府鬼哄鬼’这个话，是你教我的吧？”
江其平一听他提这个，马上明白了他的意图，反对说：“那说的是日常生活，现在是政治。”
“政治就是生活。”
“谁要把政治当生活，那就糟了。”说过这句话后，江其平沉默了，心里的矛盾占了上风。他有时候挺执着，凡事要讨一个公道，可又觉得世上无所谓公道，落到今天这个地步，就是有力的证明。事到如今，他对秦穹的玩世不恭屈服了：“明天我们回吧！”
他们只在一些造反司令部和小型接待站写了几份材料，盖了几枚圆形或椭圆形的不知算不算数的印戳，无奈地踏上了归程。