为了确保能说服高朗亭加入三庆班，余老四特地拉上了总商江春，由他出面，把握性应该更大一些。余老四最怕的就是被高朗亭一口回绝，他现在承受不了那样的打击。
高朗亭唱炮戏搭的是春台班，在扬州，它也是伶人酬金最高的戏班子。高朗亭炮戏结束后的第二天上午，两顶小轿停在了春台班伶人的住处，江春和余老四从轿中走了出来。江春是被余老四硬拽来的，他上午有好几笔生意要谈，哪里有闲工来请一个角儿，而且还是个新人。但余老四说今天他是非来不可，这个叫高朗亭的新角儿，三庆班是志在必得。由于是勉强来的，所以，走出轿子的时候，江春的脸色就有些不好看。
来之前就派人通报过，春台班的几个台柱子魏长生、郝天秀、杨八官等几人已经在客厅等着了。双方见了面，余老四首先祝贺高朗亭炮戏成功。
高朗亭看了看魏长生等人，谦虚地说：“这都是几位师傅的功劳。”
在见到余老四之前，高朗亭在听到他的名字时，已经想起小时候在石牌同声堂戏园偷戏的趣事了。只不过余老四没有认出他，他那时不过是个十岁的孩子。现在，时间过去了六年，眼前的余老四，除了略显苍老，基本上看不出有多大变化。
余老四又问高朗亭是安庆哪个地方人，师傅是谁。
高朗亭笑了，说：“余班主，你真是贵人多忘事，我小时候在同声堂偷戏被你逮住的事，你都忘了吗？”
余老四先是一愣，接着放声大笑，他这才把眼前的高朗亭和记忆中那个偷戏的孩子联系了起来。笑过之后，余老四的心里才有了点底，他和高朗亭是有缘的。看来，上苍在冥冥中早给他俩安排在了一起。
余老四这才说出来意，邀请高朗亭加入三庆班，明年万寿节时进京献艺。余老四说：“朗亭啊，你还年轻，刚出道，天地大着呢，跟着三庆班没错。我听你师傅说，你小时候就说过要演戏给皇上看。哎呀，这还真让你给说着了！现在你长大了，出息了，真是后生可畏啊，我余某人佩服你，真心替你高兴。”
余老四满以为高朗亭会一口答应，没想到，他说完之后，高朗亭并没有言语。余老四急了，问道：“朗亭，你倒是表个态呀！难道我余老四还会害你不成？”
高朗亭完全没有料到余老四会邀他进京唱戏。他炮戏成功，正沉浸在喜悦之中，准备放手在扬州好好干一番呢。一时间，他难住了，不知说什么好。
江春一直在听着余老四和高朗亭说话。这时，他站了起来，走到高朗亭身边说：“凭你的演技，要在扬州成一个名角，没问题。可扬州毕竟只是个巴掌大的地方，京城那才叫天下。京师献艺，多么光宗耀祖的事，要珍惜这个机会！”
余老四说：“朗亭，你要看远一点，明年万寿节，天下名班云集，我们徽戏的机会来了。我余老四有一种预感，不要说扬州，十个扬州都兜不下，徽戏必将扬名天下！谁去扬名？你就是那个领军的人。”
高朗亭让他们说得热血沸腾，可是，他想起初到扬州时，瘦西湖的五亭桥上，魏长生为爱徒放声痛哭的情景。那晚的情景他怎么也无法忘却，他第一次意识到，唱戏还是一项危险的差事，稍有不慎，就会遭受无妄之灾。但江总商和余班主的邀请是不能拒绝的，凭他们的身份，如果不是看重自己，何必亲自找上门来？在这偌大的扬州，自己毕竟是个才登台的新人，要是一口回绝，明显就不识抬举了。
想到这里，高朗亭说：“江总商、余班主，事关重大，这样吧，容我再考虑几天行吗？”
余老四看了看江春，江春说：“行，就让他考虑几天吧！”
闽浙总督伍拉纳带着家眷来扬州了。显然，他是放心不下，前来看看江春和余老四的组班情况。他住在扬州官方安排的驿站里，驿站位于运河边上。
次日，江春在自己的康山草堂里为伍拉纳接风洗尘。说是草堂，实为一处精巧的园林，是江春的私产。草堂位于城南运河边，因坐落于康山街而得名。康山是一座小山，由疏浚运河时挖出的河泥堆积而成。康熙两次亲临康山草堂，并写下了《游康山即事两首》《游康山》等诗。草堂里亭台楼阁，小桥流水，奇花异草，四季如春。
酒过三巡，魏长生、郝天秀和高朗亭等先后登台演戏。当高朗亭登台的时候，伍拉纳站了起来，问道：“此人是谁？怎么有点眼熟？”
余老四说：“回大人，他叫高朗亭，艺名月官，是鄙人老乡，听说在杭州搭过班。”
“我说怎么这么眼熟，他今春在浙江盐运司唱过堂会，文武戏都很精，本官印象很深。”伍拉纳说。
台上的高朗亭，和在杭州时又大有不同。他头上的贴片、发髻及头面，都是魏长生一手指导的。他今天唱的是《昭君出塞》中的一段《牧羊关》，打扮也很有特点，用的是一组点翠头面，用翠鸟羽毛剪贴于金属底版上制成。翠羽有皎月、湖色、藏蓝等不同色彩，镶嵌着长短不等的贯珠。这还不算，魏长生还别出心裁地在他头上斜插了一支完整的翠羽。它让人联想到人市上卖身的草标，给人一种此身已售的飘零之感。高朗亭怀抱琵琶，唱道：“缥缈一似云飞，又只见汉水连天野花满地。我自在雁门关上望长安，纵有巫山十二难寻觅……”
伍拉纳大叫一声：“好！”见伍拉纳如此称赞高朗亭，余老四心里更有底了。他轻声对伍拉纳说：“总督大人，我欲将高朗亭吸纳进三庆班，作为台柱子，你看……”
伍拉纳点了点头说：“扮相好，唱腔好，又有武功，行。”
余老四说：“不过……”
“不过什么？”伍拉纳愣道。余老四说：“他还没有答应。”
“怎么会这样？这是给皇上唱戏呢，他敢不答应，难道长了十个脑袋不成？”伍拉纳显然有些生气了，在他看来，作为一个伶人，拒绝进京献艺，不识抬举不说，还涉嫌抗旨。
余老四说：“总督大人息怒，高朗亭虽说十六岁了，但毕竟还是个大孩子，一时之间尚不知道事情轻重，不宜强逼，容我慢慢劝导。我敢打包票，他会答应的。”
“这还差不多，一定要让他进京。”伍拉纳叮嘱道。
伍拉纳所住官驿不远处，有座土地庙。到扬州的第二天，梅灵就拉着婢女绿荷，来到土地庙烧香。梅灵随父来到扬州，她知道父亲此行的目的是为进京的戏班选角。她拈起三炷香，点燃了，插在了香炉内。然后，跪在了蒲团上，双掌合十，闭上了眼，嘴里默默地念叨着。
绿荷调皮地凑近她跟前说：“小姐，许什么愿呢？”
梅灵脸红了，装作嗔怒说：“跪下！”
绿荷嘟着嘴说：“跪就跪呗，生什么气！”说着，也装模作样地在蒲团上跪下了，学着梅灵的样子双掌合十，大声地说，“我一祝朗亭哥哥来到了扬州，二祝朗亭哥哥被爹爹选中进京，菩萨保佑我心想事成。”
梅灵见绿荷说出了自己的心思，大窘，装着生气说：“死丫头，你乱说什么呢！”
绿荷倒背着双手，振振有词地说：“小姐，我说得不对吗？要是不对，咱们干吗到这来烧香？”
梅灵只好承认说：“你说得对，好吧！可你说对了又有什么用呢？又帮不上我的忙。”
绿荷说：“怎么帮不上？而且，你的忙除了本姑娘能帮，换成别人还帮不了。”梅灵说：“那你快说，有什么好办法可以帮帮我啊？”
“我倒是想帮你，可也要你配合啊，光在这里烧香有什么用呢？快到街上去打听打听啊。”
梅灵想，绿荷说得对，当务之急是要到街上去打听高朗亭的情况。伶人每到一个地方，都要登台唱戏，抛头露脸是必须的，高朗亭在不在扬州，自然是一问便知。
于是，梅灵和绿荷来到了苏唱街，在戏园子附近一打听，立马就有了高朗亭的消息。接着，两人又马不停蹄地来到了春台班驻地。戏班里的人告诉她们说，江总商在康山草堂为总督伍拉纳举办接风宴，班里的几个台柱子都过去唱堂会了，高朗亭也在内。
两人又鬼鬼祟祟地来到康山草堂，自然不敢进去，梅灵的爹在里面呢。只好远远地在门外等着，瞅着大门口的动静。
梅灵想，一会高朗亭要是出来，难道自己就直接跑过去和他见面不成？那多没面子，自己毕竟是个姑娘家。况且，一想起上次在杭州高朗亭不辞而别，梅灵的心里就来气，也忒不把她当回事了。得想一个法子，既能见到高朗亭，还不能让他看出是她刻意寻找来的。梅灵叫过绿荷，对她耳语几句，绿荷就明白怎么做了。
两人分好了工，梅灵到康山街上闲逛去了，留下绿荷继续观察。足足等了一个时辰，绿荷才发现一群人簇拥着总督伍拉纳出来了。她赶紧躲到一棵紫薇后，瞪大着眼睛，心差不多要跳到嗓子眼。伍拉纳走在前面，再看看他身后，果然有高朗亭。绿荷心头窃喜，这一大晌午的工夫总算没有白等。伍拉纳上了官轿走了，其余的人也三三两两散了。绿荷死死地盯着高朗亭，恨不得将目光变成绳子，把他绑了，送到小姐面前。
高朗亭和几个同伴出了草堂后，边走边说，直接上了康山街。绿荷赶紧跟了上去，和他们保持着七八步的距离。她巴不得高朗亭能回下头，正好看见她。可他和同伴说得起劲，根本就没有注意到她。绿荷故意咳嗽了好几声，示意他，可他就是听不见。绿荷叹道，小姐怎么就喜欢上了这个不开窍的呆子呢？送到手边的鲜花也不晓得采。
绿荷低着头，快步向前走了几步，在接近高朗亭时，故意狠狠地撞了他一下，一边撞一边惊叫了一声。同时，她手里拿着的几盒香粉也掉在了地上。高朗亭还试图伸手去接，哪里接得到，香粉落在地上，盒子开了，泼了一地。高朗亭连忙说对不起。绿荷说，你赔我的粉，回去小姐要骂我了。
直到这时，高朗亭才认出了绿荷。他对身边的魏长生和郝天秀几个说：“不好意思，你们先走，我陪这位姑娘去买几盒粉来。”
待魏长生几个走远了，绿荷才扑哧一声笑了，故意眼睛瞅着别处，头高高地昂起，不理高朗亭。高朗亭说：“对不起了绿荷，你什么时候来的？小姐呢？”
“你还知道小姐？你们这些臭男人，和许仙一样，就会装愣耍呆。法海真是瞎了狗眼，他应该教训教训你们这些男人才对，可他却愣是对白娘子这样善良的女子下手。老天真是太不公平了！”
高朗亭说：“你骂得对。告诉我，小姐在哪？”
“小姐在哪，我干吗要告诉你？再说了，你对我们家小姐不咸不淡、不冷不热的，谁知道你安的是什么心，说不定心里有别人呢！”
高朗亭手捂在胸脯上，说：“我心里只有你们家小姐，要是有别人，天打雷劈。”
绿荷说：“好，这话可是你在扬州康山街上说的，天知地知，你知我知，别给我演戏！”
“谁给你演戏呢！一个丫头而已，要是在我们戏班里，连跑龙套的资格都没有，只有洗衣做饭的份儿，说话这么刻薄，动不动就刺人。”
“哼，姓高的，谁是丫头呢！我家小姐可从没有把我当丫头看，我们是好姐妹。你一个外人倒好，狗眼看人低。哼，你走吧，我不会给你带路的！”
高朗亭笑着说：“你当我是傻子呢！你在这里，小姐还能跑到哪里去？肯定就在这康山街上，我自己找去。”
绿荷心想，这个姓高的倒是不笨，但她嘴上还是不饶，说：“你找去吧，找到了算你的本事，我在这歇息一下。”说着，在街边的一个观景亭里坐了下来。
其实，梅灵哪有心思逛街呢？高朗亭和绿荷说话的时候，她正在不远处看着这边的动静。见高朗亭朝她这边走了过来，她走到一家摊位前，装着挑选丝巾，大半个身子朝着高朗亭走来的方向，好让他发现自己。余光里看见高朗亭走得近了，梅灵故意大声地和摊主说着价格。高朗亭果然听见了她的声音，停住了，默默地看着她和摊主讨价还价。梅灵也装作没有看见他。说好了价，梅灵正要掏钱，高朗亭抢先一步递过银子说：“我付。”梅灵也没有推辞。买好丝巾，两人沿街走着。
高朗亭说：“人生何处不相逢，真没想到，我们会在这地方偶遇。”
梅灵心想，真是笨到家了，还偶遇呢。她莞尔一笑说：“爹来扬州看看余班主组班情况，本来他不打算带我来的，我吵着说要来扬州玩玩，爹这才把我和额娘带过来了。爹事务繁忙，我们估计也待不了几天。”
这么说，梅灵很快就要离开扬州。也说不清为什么，高朗亭的心头不禁有些黯然。高朗亭告诉梅灵说，她爹让他加入新组建的三庆班，准备于明年万寿节前进京。
梅灵欣喜地说：“那你答应了没有？”高朗亭摇了摇头：“我还要考虑考虑。”
“哎呀，”梅灵急得一跺脚，“这还有什么考虑的？你赶紧答应，这样以后我们还会有再见面的机会。”
高朗亭又告诉梅灵魏长生和他的爱徒陈银官在京师的唱戏遭遇，他忧心忡忡地说：“我何尝不想到京城去呢？我有着太多的担心，我们毕竟是唱戏的伶人，地位低下，那些王公大臣，动动指头就能要我们的小命……”
“没有你说得那么严重，”梅灵说，“皇上、太后，还有宫里的妃子们，个个都是戏迷。宫里有个南府，听说养着上千伶人呢，大部分是从各地戏班子选去的，专门给宫里唱戏。照你这么说，他们还能活命吗？再说，完成献艺任务，你既可以留京发展，也可以回来嘛。作为一个伶人，进京给皇上贺寿，多大的面子啊，光宗耀祖呢，这辈子就够了。”
梅灵滔滔不绝，说得高朗亭都有些心动了。梅灵说：“你有什么怕的？我爹可以保护你，我也可以保护你。”她的声音越说越小。
高朗亭说：“那好，我今天就去答应余班主。”
梅灵说：“我出来半天了，额娘会着急的，我先回去了啊。”高朗亭这才想起绿荷来，说：“糟了，我们一路走了这么远，绿荷还在康山草堂那边等着呢。”
梅灵笑了，说：“你以为她会那么傻吗？这丫头我太了解了，她肯定跟在我们身后。”话音刚落，绿荷果然就闪了出来，歪着脑袋说：“小姐，又说我坏话了吧？”
高朗亭说：“梅灵，明天我陪你逛瘦西湖。”
“好呀，一言为定。”
第二天上午，高朗亭没有像往日一样待在练功房里练功，而是履行诺言，陪梅灵在瘦西湖玩了整整一天。晚上，他来到余老四的住处，余老四正在灯下修改着剧本，见高朗亭来了，放下了手中的笔，说：“朗亭，想好了吧？”
高朗亭点了点头说：“嗯，想好了。”
“太好了，年轻人就应该这样，好男儿志在四方。树挪死，人挪活，我们唱戏的就应该行走天下，而不是待在小小的扬州。”
余老四的案头上，摆着一大摞剧本，桌上还摊着许多。高朗亭翻了翻，本子上，好多地方打了钩，有的一个地方打了好几个钩。他有些不解，问道：“这些钩是什么意思？”
余老四说：“朗亭，这些年我反复研究了花部各种流行声腔，凡是戏迷喜欢的、叫好的，都要充实到我们徽班中来。这些打钩的，都是观众叫好的地方。”余老四按着高朗亭的双肩，“请相信我余某人，我们携手，一定会将徽戏在京城唱响，二黄会成为天下新腔！”
高朗亭说：“真巴望着有那么一天呢，那我们徽班就出大名了。”
余老四长叹一口气说：“江总商病了，我们明天一道去看望他。”高朗亭惊道：“昨天不是还好好的吗？还给总督举行了接风宴。”
“昨天是硬撑着的，听说是前些日子受了风寒，早就落下了病。你看他昨天吃东西了吗？基本就没动筷子，毕竟是六十九岁的老人了。”
这点高朗亭倒是没注意，他昨天光顾着唱戏了。江春是三庆班在扬州的靠山，戏班才有个雏形呢，他这一病，班里以后要是有什么事，找谁处理呢？更重要的是，他在朝中、宫中有许多熟人，三庆班进京后还要靠他照应呢。这一病，恐怕麻烦就多了。
高朗亭说：“余班主别急，江总商会很快好起来的。”
“但愿如此，三庆班仰仗他的地方还多着呢，千万不能有什么闪失。”
次日上午，余老四带着魏长生、郝天秀、高朗亭、杨八官、樊大几个台柱子，拎着礼品，去看望江春。路上，高朗亭将自己决定加入三庆班进京唱戏的打算告诉了魏长生。魏长生点了点头说：“你的想法是对的，你还年轻，多出去闯一闯，见见世面。唱完万寿节，最好能留下来，要说唱戏，再也找不着比北京更好的地方了。”得到师傅的肯定，高朗亭一直悬着的心才落了地。他问道：“师傅，您考虑过将来有一天重返京城戏台吗？”魏长生说：“看情况吧，你到京城后，把那边的情况及时告诉我。”
来到江春的私寓，走进大门，就闻到一股浓浓的药香。香气中有股鱼腥草的腥味，高朗亭对这种味道太熟悉了，一闻到它，他的心里就一疼。当年，他的父亲久病卧床，长期服药，幼年的他差不多天天泡在这种腥味里，连日子都是苦的。远远地，就能听见江总商的咳嗽声。江春之子见余老四一行来了，将他们引到内室。江春之子走到他父亲病榻前，轻轻地说：“爹，余班主看望您来了。”
江春挣扎着坐了起来。两日不见，他气色大变，脸就像块破抹布，大张着嘴，嗓眼里风箱一般响着。他抬起沉重的眼皮，勉强扫了一眼众人，然后指了指高朗亭。余老四懂得他的意思，凑近他说：“江总商，高朗亭答应进京了。”
江春一连说了几个好，又说：“年轻人，有志气，该出去闯一闯。”
余老四说：“江总商，您尽快养好身子，三庆班这一帮人，还仰仗着您呢。”
“余班主，你看我这样子，还能起得来吗？本来，明年我是打算和你们一道进京给皇上贺寿的。现在看来不行了，我这一躺下，恐怕再难爬起来了。余班主，你今后的担子更重了。”
余老四大惊，帮江春掖着被子，说：“江总商，您一定要好起来，我们徽班还指望着您保驾护航，到京城去火一把呢。”
江春笑了，说：“余老四，我没有看错人，记住，好好唱戏，任何时候，都不能给我们徽商丢脸，也不能给徽伶丢脸。”
余老四说：“我和高朗亭、杨八官、樊大几个明天就要去杭州了，一时间不能来看望您老人家了，要组班排演新戏呢，您一定要保重身体，早点痊愈！”
江春示意家人端出几锭银子，说：“这是我提前给三庆班的一点心意。”
余老四说：“这钱我们不能收。”
“怎么着，我就不能表示点意思？”江春变了脸色。又推辞了一番，余老四只好收下了。
出门的时候，大家的脸色都不好看，一个个都不说话，只顾闷着头走路。江春病情之重，出乎大家的意料。三庆班还没有正式成立呢，一个重要的组班人却倒了，这显然不是个好兆头。
余老四、高朗亭、杨八官等在扬州的一大批伶人来到了杭州。他们的到来，意味着三庆班呼之欲出了。经过一个多月的忙碌，余老四具体负责筹建的三庆班已是行当齐全，阵容强大，总人数达到百人，具备了演大戏的基础。特别是旦行，人数众多，实力超强。早期的徽班里，旦角是占绝对统治地位的，旦行也是最容易火的行当。声腔方面，除主打徽戏二黄腔以外，还网罗了多种地方流行声腔，可以说是诸腔俱备。筹建中的三庆班已是万事俱备，只欠东风，只差举行戏班成立仪式了。
身为闽浙总督，伍拉纳公务繁忙，他实在等不起。总督府驻地福州，他还要赶着回府衙呢。伍拉纳决定，三天后的九月九日重阳节，在三庆班驻地举行正式成立庆典。三庆班本来就是为万寿节贺寿成立的，重阳节又称老人节，于重阳节当天成立贺寿戏班，具有特殊的意义。一开始，伍拉纳本来打算在江春的康山草堂举行庆典仪式，现在江总商病重，只能因陋就简了。
梅灵心里很清楚，三庆班成立之日，就是父亲带她离开之时。也就是说，留给她的时间已经不多了。现在，她是一刻也不想离开高朗亭。
九月九日重阳节到了，运河边的三庆班临时驻地，人声鼎沸，笑语喧哗，洋溢着喜庆的气氛。正厅里的八仙桌上，一匹红绸盖着一块横匾。来祝贺的人络绎不绝，都知道三庆班是为万寿节进京献艺而专门组建的戏班，闽浙总督领办、浙江盐务承办、两淮盐务协办，有着不一般的官方背景。杭州府大大小小的衙门，苏杭各路戏班班主，哪有不前来祝贺的理。客厅里早已人满为患，院子里都站满了人。
只听礼宾大声喊道：“吉时已到！”
伍拉纳身着崭新的官服出来了，他在客厅正中站定，朝着满院的客人拱了拱手，朗声道：“本官宣布，三庆班正式成立！”说着，他和余老四各执红绸一端，掀开，一块崭新的金匾露了出来，上书“三庆班”三个大字。这是伍拉纳亲笔题写的。
班主余老四说：“余某代表三庆班感谢各位大人和班主的祝贺！今后，我三庆班还有很多地方要仰仗各位，还望各位继续不遗余力地支持，我们一定不负厚望，明年在万寿节上为总督和浙江盐务争光，为徽班争光！”
香案摆了起来，艺人们祭拜祖师爷，院子里又跪倒一片。鞭炮声和烟花声震耳欲聋。大家都向伍拉纳和余老四祝贺着，变换花样地说着贺词。高朗亭被人流推来搡去，他多少有点失落，今天这热闹的场面，少了一个人，他就是重病在床的两淮盐务总商江春。
新成立的三庆徽班，阵容强大，诸腔俱备，除正统的昆腔外，还拥有二黄腔、秦腔、弋阳腔、梆子腔、罗罗腔、吹腔、拨子等诸腔，正统的和地方上流行的声腔都有。皇上要看什么戏，三庆班就给他唱什么戏。三庆班是一桌丰盛的满汉全席，不说在扬州，就是在整个江南，怕再也找不出第二个如此强大的戏班来。
徽班剧目丰富，题材广泛，形式多样，能演的戏码有四五十个，主要有二黄腔《八卦图》《出祁山》《群英会》《洪洋洞》等，吹腔、拨子《闯山》《戏凤》《卖饽饽》等，梆子腔《胭脂》《武松打店》《昭君出塞》等，京秦二腔《滚楼》《送枕头》《思凡》等，昆弋兼演的《天官赐福》《富贵双全》《猿猴献果》等，昆腔《琵琶记》中的《赏荷》、《连环记》记中的《议剑》等。除这些戏码外，还有一些新的剧目等着排演。
三庆班成立后，将在杭州本地演出一段时间，再到扬州演出，一直到明年七月进京。这段时间里，各种行当将进行磨合、调整，完善老剧目，编排新剧目，各种声腔进行有机融合。到明年七月，整个戏班将达到最佳状态，确保在万寿节献艺成功，一炮打响。要是能有幸得到皇上好评，那自然是全体伶人梦寐以求的好事。
当日，高朗亭忙碌了一天，身心疲惫，天黑时，方回到住处。他点亮蜡烛，吃惊地发现，床边坐着一个人，定睛一看，原来是梅灵。
见高朗亭回来了，梅灵小声地啜泣着。高朗亭惊道：“梅灵，你怎么来了？”梅灵止住了哭泣，满面泪水，眼睑低垂，平静地说：“我明天就要离开了。”
“到哪去？”
“福州。”高朗亭明白了，她的父亲身为闽浙总督，平时自然要待在福州的总督府里，回福州再正常不过。高朗亭坐下了，两个人都一动不动。房间里静得能听见火焰的吱吱声，火苗晃来晃去，好像马上就要将夜色点着了，一场无法扑灭的大火迫在眉睫。
梅灵说：“听娘说，爹正在托人说媒，要将我嫁给和珅的小儿子丰绅殷德。”
虽然高朗亭知道自己和梅灵之间有着巨大的差距，可是，在听到梅灵说出这个消息时，还是大吃一惊。怎么会这样？他蒙了。梅灵大晚上跑来，就是要告诉他这个消息吗？和珅是谁？丰绅殷德又是谁？他不认识。不过，单听这两个人的名字，就能感觉到他们不是一般的人，遥远、神秘，让人不寒而栗。
砰的一声，梅灵打翻了蜡烛。月光透过窗纸，朦朦胧胧地照了进来。梅灵走到高朗亭身边，夜很静，他们彼此能听到对方急促的呼吸声。梅灵一把抱住了高朗亭，一字一顿地说：“我不愿意嫁给丰绅殷德。”
梅灵用头狠狠地抵着高朗亭的胸脯，恨不得钻进他的心里去。
高朗亭半天不吱声，他的头脑里响着那个复杂的名字，丰绅殷德。这名字越想越神秘，像一个永远猜不透的符咒，像一块冰、一座山，像法海的钵盂。自和梅灵结识以来，高朗亭一直认为，他俩不可能有什么好结果的。他和她之间，隔着一条巨大的鸿沟。现在，这条鸿沟出来了，就是丰绅殷德。即使不是这个丰绅殷德，也会是一个什么别的殷德。
梅灵一件件地脱着自己的衣服，连最后一件也脱光了。她将月光披在了身上，她像是一个从月亮里走下来的人。
梅灵轻轻地在高朗亭的耳边说：“抱起我。”
高朗亭抱起了她，慢慢走向床边，将她放在了**。然后，坐在床边一动不动。月光长长的，从看不见的地方伸进了屋内，像一道一道绳子，将他绑得紧紧的，动弹不得。
梅灵见他没有动静，只知道愣神，说：“你不是草原上的骏马，也不是蓝天上的雄鹰，你是一个窝囊废。”
高朗亭说：“你说得对。”
梅灵的拳头雨点一般打在他的身上。高朗亭说：“你打吧，打重点，我都恨不得将自己一拳砸晕了，我不想活了。”
高朗亭的心里，月光与月光纠缠在一起，像一团乱麻。这团乱麻拥塞在他的心头，他快喘不过气来了。明明自己也喜欢她，可为什么不敢像梅灵一样，率性地做一回自己呢？可真要是那样的话，是不是就害了她？
梅灵打累了，她的手慢慢软了下来。她太累了，太疲倦了，很快睡着了，眼泪挂在她的脸上，像月光结了冰。
高朗亭就这样静静地坐着，默默地看着睡熟了的梅灵。他要记住这张脸，记在心里。他知道，这个夜晚之后，她会像一朵漂在水面上的桃花，随流水走远了。今后他们还会不会有缘相见，只有天知道了。
第二天清晨，梅灵醒来的时候，发现高朗亭一直坐在她的身边，说：“昨晚我有点失态，对不起，我错了。”
高朗亭说：“你没有错，错的是我。”
梅灵意味深长地说：“我们都没有错，错的是命。”
命会有错吗？很小的时候，高朗亭就听娘说过，一个人有一个人的命。每个人的命是固定的，命又怎么会错呢？
梅灵穿好衣服，在高朗亭的脸上轻轻地亲了一下说：“我走了。”
天亮了，月光像水，早已流得干干净净。外面已是一片喧闹。
此后，很长一段时间，梅灵从高朗亭的生活里凭空消失了，就像她从来没有来过一样。但关于她的点点滴滴的记忆是实实在在的，在他练功的间隙，演戏的时候，午夜时分，甚至任何时候，她都有可能从他的记忆里走出来，默默地看着他，哀怨不语。
三庆班开始对外演出，高朗亭更忙了。不唱戏时，他就泡在练功场上，来得比别人早，走得比别人迟。常常，偌大的场地上，就他一个人。压腿，踢腿，跑圆场，刀枪棍棒地舞一遍，一上午就过去了。戏园子里唱戏都是下午。别人唱戏，是唱戏时或唱戏前一刻进入状态，高朗亭呢，从上午就进入状态了，比别人提前了半天。在他人眼里，他总是爱发愣，其实脑子里是在默戏呢。把要唱的戏，唱过的戏，学过的戏路子，挨个走一遍。
没事的时候，高朗亭爱到运河边散步，走到拱宸桥边，站在长长的石阶上，望着远逝的河水，他的思绪就会不由自主地进入另一个世界。他觉得自己成了出塞的王昭君，抱着一面琵琶，过了雁门关，扑面而来的是满眼的戈壁和漫天的风沙。他的脸，比那面老琵琶还要憔悴。他有一种身似飘萍、首如飞蓬之感，便不自觉地小声唱道：
怀抱琵琶别汉君，西风飒飒走胡尘。
朝中甲士千千万，始信功劳在妇人。
愁黯黯，雾沉沉，咬牙切齿恨奸臣。
今日别了刘王去，若要相逢好似海样深……
快到年底的时候，从扬州传来了江春病逝的消息。那是一个极为寒冷的日子，整个西湖都冻住了，冰块像一块巨大的锅盖，压在湖面上。即使这样的天气，高朗亭也没有停止练功。余老四走进练功场的时候，五官就像被冻住了一般，像个死人，只有鼻孔里冲出的热气，证明他还是活的。
高朗亭知道肯定有事，主动停了下来，叫了声班主。
“江总商走了。”
高朗亭说：“哦。”很多时候，他只能无奈地说一个“哦”字，表明知道了这件事，再也说不出更多的字眼。
高朗亭知道这一天迟早是要来临的，只是没想到来得这么快。江春从生病到去世，才两三个月时间，这也太快了，让人从心理上无法接受。
余老四说：“今后的路，只有靠我们自己走了。”
高朗亭说：“哦。”