天刚刚亮，三庆班的伶人们就收拾着东西，往车上搬运衣箱道具，到和府去唱堂会。和府在内城，与戏班的大下处有较远一段距离。几辆骡车拉着三庆班的伶人和衣箱，向内城进发。到和府后，伶人们就开始忙着化装。戏码是和珅亲自指定的《杨门女将》。本来，余老四建议选取其中几折，但和府的人不同意，说和大人要看全本。
看戏的除了和府里的人，还有许多前来贺寿的客人，一个个自然是非富即贵。《杨门女将》这台戏，三庆班里的人已经唱熟了，过程都很顺利，照例赢得了满堂喝彩。
报酬给得也很丰厚。终于又完成一桩重要差事，角儿们在卸装，管事的带着其他伶人在兴高采烈地收拾着东西，准备返程。这时，和府的总官刘全走进来说：“今天是和大人的寿辰，大人很高兴，刚有吩咐，叫高朗亭留下来陪酒唱戏，其他的人先回吧！”
和珅非常喜欢看戏，他和京城里的名伶素来颇有私交。相传他和秦腔伶人魏长生的关系就很好，甚至一度传出对他有断袖之癖。传闻未必可信，但魏长生出入和府如家常便饭，这倒是事实，和府的街坊四邻都有目共睹。和珅自然也成了秦腔班的靠山。乾隆四十七年（1782），朝廷在京城禁秦腔，幕后真正的原因，据说就是和珅的政敌通过惩治秦腔班，将矛头直接对准了他。和珅岂肯为了一个戏班影响自己的前程，翻脸不认人，勒令秦腔班解散。
在京师，伶人侑酒是一种风气，凡上等次的宴席，必有角儿斟酒献唱，王公大臣无不好这一口，由此诞生了一种男旦侑酒的职业。侑酒的男旦也称歌郎，一般由年轻貌美的优童担任。一个色艺俱佳的优童是很吃香的，酬金丰厚，陪侍一次收入从几两到几十两银子不等，而且来往均是红障泥大鞍车接送。这种车，按规定是只有京部堂官才有资格乘坐。但名角向来不屑于陪餐侑酒。所以，当刘全说和大人要高朗亭留下时，他觉得受到了侮辱。
高朗亭说：“我不会喝酒，也不会陪酒的。”声音虽然不大，却字字清晰，有着不容商量的口气。
他正在用卸妆的油纸擦着脸上的面红，胭脂全乱了，横一道竖一道，脸上是一片混乱的血红。高朗亭的样子吓得刘全连退了好几步。高朗亭将油纸在手心里捻着，手心全红了，成了一只血掌。刘全说：“今天是和大人的生日，我不想出什么事情。”
高朗亭将手中的油纸重重地摔在桌上，桌上溅出了一团红印，艳得刺眼。高朗亭想起了父亲临死前吐在地上的血痰，和这块吸透了胭脂的油纸一模一样。
刘全说：“我的祖宗，你就别任性了，和大人的话，还从来没有人敢违命。”
高朗亭瘫倒在椅子上。刘全的话说得很重，他知道其中的分量，和大人是一人之下，万人之上，况且他还管着内务府。不说自己，三庆班所有伶人的命都捏在他的手里，谁敢违拗他的话呢？那就是活得不耐烦了。
“师傅，怎么办？”
高朗亭一看，原来是苏小三。真是个懂事的孩子，还知道留下来陪着师傅。透过窗子，高朗亭看见琴师单琴言、单琴衣兄弟，他们分别拿着胡琴和月琴，正不知所措地站在一棵树下，望着自己。
要是知道怎么办就好了。他是穆桂英，一杆梨花枪遇佛杀佛，遇魔杀魔，直杀得辽军人人闻风丧胆。可是，下了戏台，他就是高朗亭，就是一个戏子，梨花枪也成了一截无用的棒子。可是，他才从戏台上下来，气还没有喘几口，盔甲都还没有脱，那股杀尽一切番敌的豪气还在身上，还没有散尽呢。他和珅的官再大，也不能这么快就要他回到高朗亭，变成一个任人欺凌的戏子。他的梨花枪上还有杀气呢。
这太让他为难了。他还在沙场上没有回来呢，或者说，他的人虽然是回来了，可心还没有回来，神更没有回来。
刘全又进来催了：“我的祖宗，瞧你这脸，怎么出去见人啊？你会吓着大人的，快擦干净吧，擦干净了重新化装！”
虽然刘全平时和他主子一样，奸诈而阴险，但他今天的表现，凭良心说，还算不坏。他当然不希望今天会有人扰了老爷的兴致，所以尽可能地息事宁人，当个和事佬，好把这场酒局应付过去。给和相侑酒，这差事要是换成别的伶人，就是天大的好事，高兴还来不及呢，可高朗亭就是迟迟没有动，让刘全怎么不着急？
刘全说：“再大的角儿都陪酒陪唱，还没见过你这么犟的。”
高朗亭说：“我和他们不同。”
刘全说：“有什么不同？不都是个戏……”刘全的话说到这里，只见高朗亭突然抄起放在一边的梨花枪，枪尖一点，抵在刘全的下颌上，硬是没让他把那个“子”字说出来。
苏小三赶紧拿下了师傅的枪。刘全失了面子，脑袋一点一顿地说：“知道这里是什么地方吗？别敬酒不吃吃罚酒，你今天唱也得唱，不唱也得唱！”
高朗亭说：“你去回个话，就说我嗓子不行，唱不了《杨门女将》，非要唱的话，唱什么由我做主。”
刘全见高朗亭答应了唱戏，也顾不得和他计较刚才的事，屁颠屁颠地向和珅报告去了。
很快，刘全又回来了，笑眯眯地说：“和大人今天心情好，说随便你唱什么。这下没的说了吧？快化装，酒席都开始了。”
苏小三也劝道：“师傅，就唱一回吧，糊弄糊弄他们。”
看来，今天要是不唱，是过不了这一关的。唱就唱吧，只要不唱穆桂英，他还是能接受的。穆桂英能唱吗？她刚丧新夫，就和一家老小奔赴边关，她是去杀敌的，报仇的。她能侑酒吗？梨花枪能助兴吗？当然不能。现在已经答应人家了，唱什么呢？高朗亭想了想，有了，今天我只能给他们唱怨妇戏，因为我现在就是个怨妇，一个任人欺凌的怨妇。
他脱下铠甲，取下靠旗和盔头，又将一对长翎子小心收好，怨妇是用不着这套行头的。他简单收拾了一下，穿上了一件素色旧蟒，随刘全来到了宴席厅里。厅里很热闹，里面推杯换盏。高朗亭行了个礼，在两位琴师前面站好了。他朝席上扫了一眼，发现王府班的班主王金官也坐在里面，他今天肯定是来贺寿的。
乐声响起，高朗亭唱了起来，是《装疯骂殿》里赵艳容的一段唱：
我这里假意儿懒睁杏眼，
装疯癫做一个摇的摇、摆的摆，摇摇摆摆，扭捏向前。
忍羞惭将爹爹夫君来唤，
随我到红罗帐倒凤颠鸾。
猛然间眼昏花天昏地转，
有许多冤鬼魂站在身边。
那边厢又来了天兵天将，
玉皇爷驾祥云接我上天。
我这里轻飘飘飞上云端，
随玉皇离红尘摆驾回天。
秦二世要将赵艳容迎进后宫，无奈之下，她只好装疯卖傻，一会儿将爹爹当成夫君，一会又来到天上地下，只管胡言乱语，目的就是摆脱二世的纠缠。
王金官果然找碴了，他说：“今天是和大人寿辰，你这唱的是啥？换一个！”
换就换吧。高朗亭换了《打龙袍》里满腹含冤的一段唱：“满腹含冤，含冤；浑身有口也难言，难言。谁知头上有青天，忙步儿跪堂前，要把含冤事细说一遍……”
忽然，他感到自己的脸上一阵冰凉，眼前模糊起来，人影晃动。不好，泪水涌出来了，怎么能真哭呢？这两出戏都唱过多次了，还从没有真哭过。是的，我是任人欺凌的赵艳容，是被狸猫换太子沦落民间的李后，是被权贵随意摆布的戏子，有一腔无处倾诉的冤屈。不哭还能怎样呢？
这时，王金官说：“和大人，你瞧这个戏子唱的都是些啥戏，哭哭啼啼的，这不是存心和大人过不去吗？”
这个王金官，他说高朗亭是戏子，难道他忘了自己的身份？他不也是戏子吗？这人真是糊涂透顶，他和当官的坐一块，就以为自己也是个官了。不过，他的煽风点火还是引起了和珅的注意。和珅说：“高朗亭，王班主的话你听见了吗？今天是本官的寿辰，别唱那些没劲的戏，来一段《杨门女将》。”
高朗亭愣在那里，半天没动静。刘全来到他身边，说：“听见了吗？和大人让你唱段《杨门女将》，来段穆桂英大战番将的戏。”
高朗亭说：“不是说好了，唱什么由我吗？”
刘全低声说：“你就别说了，这不是情况有变吗？”
王金官涨红着脸说：“对，来段穆桂英大战番将的戏，热闹。”
苏小三扮演的番将已经登场了，他将梨花枪递给高朗亭，说：“师傅，就给他们来一段吧，一会的工夫，唱完了咱就回去。”
高朗亭感觉自己受到了欺骗。他说过自己今天不能扮穆桂英的，可他们偏偏要他扮。这些人，翻手为云覆手为雨，说话从来没个准头。他拿起那柄梨花枪，感觉这枪特别沉，他勉强舞了一朵枪花，唱道：“风萧萧雾漫漫星光惨淡，人呐喊，胡笳喧，山鸣谷动，杀声震天……”
哪里有杀声呢？只有推杯换盏的声音、酒气冲天的叫好声。他兴冲冲地来到了战场上，可战场上空无一人。无敌可杀，还要这柄梨花枪做什么呢？他两手相错一用力，只听吧嗒一声。
枪断了。
王金官站了起来，手指着高朗亭，大叫道：“他这是故意的，他这是在与和大人过不去！”
高朗亭手里拿着半截断枪，像个傻子似的站在那里。琴师不知所措，伴奏也停了。那些喝酒的人也都放下了酒杯，场上出奇地安静。
说什么呢？身为先锋官的穆桂英败了。
刘全打圆场说：“大家继续喝酒啊，别停下来，今天是和大人寿辰，各位要一醉方休。”
王金官看样子已喝了不少，脸血红血红的，他说：“叫那个唱戏的过来斟酒。”众人跟着起哄说：“对，斟酒，叫穆桂英过来替我们斟酒！哈哈哈。”满室的人笑成一片，他们都是赢家。
刘全拉着高朗亭的袖子，轻声说：“我的祖宗，你老是绷着脸干什么？你就过去斟一圈，再说几句好话，然后我负责将你带出来，好吧？也就一会的工夫。”
刘全说的是事实，只要忍一忍，低个头，事情也许就过去了。可是，刚才有个客人说，叫穆桂英过来斟酒，真是太过分了，怎么能说这样的话呢？这就有些不知天高地厚，太把自己当根葱了。穆桂英是给你们这些人斟酒的吗？虽然她的枪断了，可她还是行不更名坐不改姓的穆桂英，是大宋西征军堂堂的女先锋。她一出场，就有人要血溅五步，横尸当场。
一把银质酒壶被塞到了高朗亭的手上，刘全已经将他牵到了席间。刘全说：“先给和大人斟酒，祝和大人寿比南山。”
只要高朗亭跟在刘全后面说，刘全说一句，他也跟着说一句，事情就过去了。可是，他就是开不了口，脸涨得通红，甚至比王金官喝了酒的脸还要红。高朗亭还从没有拿过这样的银质酒壶，酒壶的形状有点怪，像孟良腰间的那个火葫芦。他将银壶从左手换到右手，又从右手换到左手，感觉它很烫手。他的手拿惯了梨花枪，拿不了酒壶。
刘全推着他的手说：“快斟酒，这是和大人的酒杯。”
高朗亭低头一看，哎哟，这是什么酒杯？他更没有见过了，质地透明，泛着淡青温润的光泽，是玉质的，还是琉璃的，高朗亭看不出来。
刘全说：“你倒酒啊，愣着干什么？难道你连倒酒也不会吗？还要我教你不成！”
刘全又碰了一下高朗亭的胳膊，他只好将壶嘴往下倾了倾，酒倾泻而出。空气中弥漫着一股浓香，多好的酒啊，书上说的玉液琼浆，也不过如此吧。
高朗亭在酒杯里突然发现了自己的脸。不过，脸是晃动的、变形的，像正被人不断地扇着耳光。他继续倒着，刘全大叫道：“满了、满了！”
他赶紧收住酒壶。可是，桌上还是湿了一片，和珅忙着抖搂自己的锦袍，看来，酒洒到他的衣服上了。他满脸不悦，重重地掸着衣服。
王金官凑近了说：“高朗亭，你连斟酒也不会吗？你平时不都是斟得好好的吗？今天你是故意的是不是？你是存心要坏和大人的彩头！”
高朗亭说：“我不会斟酒，平时也没有斟过酒。”
王金官端了满满一杯酒，递到高朗亭面前说：“把这杯酒喝了，向和大人赔个不是。”
高朗亭说：“我不会喝酒。”
王金官的脸涨得更红了：“你的意思是说，这酒里有毒？”
高朗亭恼了，这人怎么这样说话，这不是把人往火坑里推吗？自己本来就是不会喝酒啊，说的是实情，这和毒药有关系吗？高朗亭说：“王班主，你我也算是同行，在下素来滴酒不沾，这点我们班里的同伶都是知道的。”
“那你今天就破个例，你喝一杯看看，敬和大人一杯，看是不是把你毒死了。”王金官还是不依不饶。
这个家伙太坏了，明眼人都能看出来，这是个圈套，王金官非要把高朗亭是否喝酒与和珅联系起来。他要是不喝，就是嫌和珅的酒有问题，就是对和大人不敬。他们才不管高朗亭是不是真的不喝酒，对一个有事没事就喜欢喝几杯的人来说，从来不会相信一个男人会滴酒不沾的。
高朗亭真是气极了，一个人怎么会无耻到这种程度。那一瞬间，他有一种大军压境身陷重围的感觉。
可梨花枪没了，他已不能上阵杀敌。那就有什么用什么吧，他举起那只银质酒壶，朝王金官的脑袋狠狠地砸了过去。
只听嘭的一声响，王金官发出一声惨叫，瞧这样子，比番将叫得还要惨。王金官捂着头，血从他的指缝间流了下来。“呀，血，高朗亭杀人啦！”王金官看着自己血糊糊的手指，嘴里哇啦哇啦地叫着。
和珅说：“好你个高朗亭，你怎么能打本官的客人呢？太不像话了。来人啊，把他带到巡捕房关起来！”
高朗亭如释重负，今天的堂会终于可以结束了。他现在也终于可以离开和府了，他早就想拔腿而逃了。这里真不是人待的地方，就是待在牢房里也比待在这里强。在这里，就是所向披靡的穆桂英也要吃败仗。
接下来，高朗亭身不由己地被推来搡去。先是被推出了和府，接着又被塞进了一辆黑乎乎的车子里，经过一路颠簸，最后，他被塞进了一间散发着霉味和臭气的牢房里。
刚进牢房，几只正在打架的老鼠四散奔逃。牢房里有个土炕，炕上面铺着一层干草。高朗亭在炕上坐了下来，几只跳蚤蹦到了他的身上。高朗亭抖了抖衣服，索性把草全捋开了，躺到了光溜溜的炕上。
现在有时间了，高朗亭把今天在和府的经过仔细回想了一遍，觉得自己没错。今天的事情要是再发生一遍，他还会毫不犹豫地将酒壶砸向王金官。这个人太可恶了。不过，今天事情发生的地点有点特殊，是在和府，王金官又是和府的客人。要是在大街上，或者茶楼里，不要说砸王金官一下，就是多砸几下也不会蹲牢房的。打狗要看主人，当着主人的面打狗，主人自然会罩着狗。想着王金官被砸的惨样，高朗亭感到太解气了，比在战场上杀了番兵番将还要解气。当时，幸亏手中没有梨花枪，要是有的话，说不定他会当场在姓王的身上扎个窟窿。
高朗亭感觉自己的身上痒痒的，低头一看，胳膊上、腿上，出现了好几个红色的血点，是草堆里的跳蚤咬的。他皱了皱眉，这牢房真不是人待的地方，自己只顾逞一时之气，现在可怎么办呢？
再说班主余老四，真是怕什么来什么，他听说高朗亭被关进了巡捕房大牢，当场就蒙了，一时分不清东南西北。戏班与戏园是有协议的，这天天都排着戏，现在高朗亭被关，谁去扮演穆桂英？一则找不到比他更优秀的人，二则戏迷也不会答应。京城的戏迷就是捧高朗亭，很多人是非高不看，非高不听。余老四索性将《杨门女将》停了，并放出风声，说高朗亭在和府唱堂会时和王府班主王金官发生冲突，被关进了牢房。这么一说，大家都知道是王金官在找高朗亭的麻烦，很快就占据了舆论上风。
在京城，一座大戏园养着好几百号人。大戏园都是民间集资建设的，在建之前，戏园里的各个空间，如戏台、楼上、楼下，都会被划分为多个部分，各有其主，出资人的成本回收和利润就靠唱戏收入。至于平时在戏园里提供各种服务的小商小贩，如卖茶水的、卖水果的、卖点心的、送戏单的、递热毛巾擦脸的等等，也是个不小的群体，且都是为了挣一口饭吃的下层百姓。现在，一部叫座的大戏停了，戏园没有了收入，这群人也吵翻了。那些兴冲冲地跑到戏园里来看《杨门女将》的戏迷，却被告知戏停了，对这些人来说，看戏是和吃饭一样重要的头等大事。还有，看戏就是为了看角儿，现在角儿受欺负进了牢房，他们也不能接受。
余老四安排三庆班里的伶人带头，手里举着牌子，上面写着“我们要看戏”“快放高朗亭出来”之类的话，带着那些愿意声援的人，整天到关押高朗亭的牢房门口坐着。这样，牢房所在的大街上，每天都聚集着好几百人。
当然，不能就这样指望着和珅放人，余老四暗中也开展着密集的疏通工作。跑和府送礼，又找王金官道歉，一刻也没有消停。
牢房里的伙食太差了，每餐只有一个黑面馒头，散发着一股霉味和馊味，一看就是变质的面粉做的。高朗亭一口也吃不下去，只好饿着。
一天， 高朗亭正躺在炕上发呆，忽然，他听见了一阵女人的啜泣声。抬头一看，只见栅栏外面站着一个姑娘，原来是玉凤。
高朗亭呼地一下坐了起来，惊道：“玉凤，你怎么来了？哭什么啊？”
“给你送饭啊，瞧你成了这个惨样子。瞧你这头发，这脸，还有身上，都脏成什么样子了，我能不着急吗？”
牢头打开了牢门，玉凤拎着食盒走了进去。牢头抖搂着锁门的铁链朝高朗亭嚷道：“快点吃，吃完了好让姑娘离开！”
瞧着牢头离开了，高朗亭说：“这牢头还不错。”玉凤一撇嘴：“还不错呢，敲诈了我二两银子，不然不让进来。快吃吧，送顿饭不容易！”
说着，玉凤打开了食盒，一碗烧肘子，半只烧鹅，一盘木须肉，外加一大碗米饭。高朗亭狼吞虎咽地吃着。玉凤不断提醒他吃慢点，别噎着了。玉凤说：“余老四这两天在忙着找人。听说他到和府去了，和大人说你不知天高地厚，敢在他的府上撒野，怎么着也要关你几天，让你受点皮肉之苦。不然，说你的尾巴还会翘到天上去。”
高朗亭说：“玉凤，你说，我翘尾巴了吗？”
“我知道你是冤枉的，可他们关你总要找个理由啊，你就老老实实地在这里待几天吧，我天天给你送饭。”
高朗亭瞅着乱糟糟的牢房，苦着脸说：“玉凤，我在这里一天也待不下去了，让余班主赶紧想办法，把我弄出去。”
“那你愿意给王金官赔个不是吗？”
“我还是在这牢房里多待几天吧，要我给他赔礼，没门！”
玉凤扑哧笑了，一边收拾着碗筷，一边说：“你就是吃了犟脾气的亏。人呢，该低头时就要低头，由着性子来不行啊，到头来吃亏的还是自己。好了，我走了，明天再来看你。”
在牢房里，高朗亭是彻底闲下来了，他就开始练功。虽然被关起来了，可他还是穆桂英呢。没有梨花枪，他在那堆乱草里挑了一根稻草，硬硬的，稻草也可以做梨花枪。至于辽军士卒，当然是乱草中的那些跳蚤了。他声东击西，指南打北，可惜稻草还是太软了，敌人是越杀越多。三四天下来，地面被他磨得光滑滑的了，正好可以练练乌龙绞柱。虽然玉凤每天来给他送一顿饭，可他还是很饿。人饿的时候，不能傻坐着，那样只会更饿。高朗亭摸索出经验来了，饿就练功，练着练着，就会忘了饿的滋味。乌龙绞柱要天天练，歇几天不练，腿就疲了，腰就硬了，再表演时就没有那么利索了。只可惜没有伴奏，他就用嘴发声，发锣的声音。侧身往地上一坐，循着声音，双腿在空中一搅，左腿在空中画的圈要足够大，有绞的感觉，立到顶点的时候，腿和腰要直，让人感觉此时是绞到了柱子上，然后再一借势，人就轻松地起来了。整个动作一气呵成。高朗亭往往一练就是二十多个，他一点也不嫌多。
再说王金官，自从在和府里被高朗亭砸了脑袋，自感大失颜面，算计着这次要借和珅的威风，好好收拾一下高朗亭。他在头上扎根绷带，天天嚷着头痛，躺在**大呼小叫。请了御医来看过，说是脑部受了重伤，中药煎了一大堆，药罐子在火炉上一天熬到晚。其实，王金官一口也没有喝。他派管家向巡捕营衙门里递了状子，也找人送了黑礼，状告高朗亭行凶。其实，一个银质酒壶能砸多重呢？他不过是要借机整整高朗亭，最好是能把他整臭。王金官是精忠庙会首，管着京城里所有的戏班子，他装病的这些日子，那些班主和角儿都前来看望，王家进进出出的人络绎不绝。
玉凤又来送饭了。平时，每次看到高朗亭时，她都很高兴，可这次有点不一样。像第一次来探监一样，她又哭了。高朗亭一看，玉凤的脸上青一块紫一块的，惊道：“玉凤，你这是怎么了？”
玉凤说：“那个牢头好无聊，每次敲诈我银子还不算，还要揪我的脸，把我的脸都揪青了。本想扇他几个耳光，可又怕他不让我进来送饭。”
高朗亭说：“玉凤，让你受苦了。”玉凤揩了揩眼泪说：“没事，我又不登台唱戏，青了就青了呗，就当是摔了一跤，过几天就会好的。”
有一天，玉凤是和她爹鲁麻子一道来的。鲁麻子说：“都是我写了这本戏，害了你，你要是不唱穆桂英就没这些麻烦事了。”
高朗亭说：“鲁叔，话不能这么说，这事怎么着也怨不着你。那天，王金官处处为难我，让我下不了台，他就该挨那一顿打。我反复琢磨着，那天的事情要是再来一遍，我还是一样要砸他。”
“唉，话是这么说。可是，有些人，是不值得和他较真的。”鲁麻子一脸严肃地劝道。
高朗亭说：“这次的事情，让我心灰意冷。京城就是座大戏台，作为一个外地伶人，上台唱几场戏后，也许就该撤了，要想在这台上扎根，是断然没有可能的事。”
鲁麻子说：“高朗亭，你这话是什么意思？”
沉默半晌，高朗亭狠了狠心说：“等我出狱后，打道回府，回扬州去。”
鲁麻子冷哼一声说：“扬州能和京师比吗？扬州有几座千人的大戏园？扬州每天有数万人进园子看戏吗？不错，这京城就是个大染缸，可清者自清，浊者自浊，咱凭真本事和真功夫吃饭，怕什么？那些人巴不得你们走呢，走了京师就是他们的天下，正中他们下怀。还想走回头路，穆桂英能回到穆柯寨吗？在战场上，你这种行为，就是临阵退却，畏罪潜逃！”
鲁麻子的一番话，说得高朗亭无言以对。吃完了饭，高朗亭抹了抹嘴巴说：“鲁叔，你说得有理，那咱还得打起精神，继续和他们周旋。”
鲁麻子难得一笑：“这就对了。”玉凤说：“我到琉璃厂找了师傅，用我的钱，替你重新做一杆梨花枪。”
鲁麻子说：“我们走了，你不要着急。”高朗亭说：“不急，我在这里天天练功呢。”鲁麻子说：“很好，作为角儿，就要关键时刻拿得住。”
高朗亭嘴上说不急，可毕竟是说说而已，牢房哪是人待的地方，望着鲁麻子父女俩出了牢房，高朗亭恨不得长双翅膀跟着他们飞出去。
余老四知道，没有和珅点头，高朗亭是放不出来的。谁能在和珅面前说得上话呢？想来想去，自然想到了和珅的管家刘全。要是他肯帮高朗亭在和珅面前说情，事情也许会有转机。刘全肯不肯说话，王金官的病情也是因素之一。姓王的天天在家装病，包括刘全在内，外面的人并不一定知情，还以为他真伤得有多重呢。余老四决定安排一次饭局，请的主客就是刘全。
余老四早已从连喜那里打听到了，王金官喜欢斗蟋蟀，他养的几只蟋蟀，斗遍京城无敌手，比他唱戏的名声还要大。只要有人出高价向他挑战，他是宁可放着戏园里的戏不唱，也要去应战，而且是负少胜多。现在，王金官在家装病，白天是不便出门的，那就约他晚上应战。余老四安排了几个王金官熟悉的斗虫豪客向他邀战，果然，王金官答应了，地点就定在同兴楼。
天黑后，王金官带着两个跟班，乘着辆骡车，兴冲冲地来到同兴楼。几个豪客早已等在那里。老友相见，二话不说，摆开战场就厮杀起来。王金官憋屈了多日，整天像一头闷驴拴在家里，现在故态复萌，兴致格外高涨。王金官这几只蟋蟀，平时精心调养，整日里喂着鱼虾猪肝等物，比养一个人的费用还要高。养着这几个玩物，自然盼着战事，一则过瘾，二则赢钱。但没人挑战都是白搭。现在，机会来了，让王金官如何不高兴？斗虫时，只见他手里拿着根穿心草，吼得比几个豪客还要卖力。
余老四宴请刘全的酒席也安排在同兴楼，不过安排在王金官他们楼上。酒席过后，余老四和洪朴等陪着刘全下楼，路过斗虫的包间时，余老四站住了，故意问道：“这里怎么这么吵啊？”
洪朴伸头看了看室内，说：“几个大佬在斗虫，瞧那个王金官，看样子今天又赢了。”
刘全也伸头看了看，问道：“那个王班主，不是说头痛吗？怎么跑到这里来斗虫？”
余老四说：“刘总管，这都是你亲眼所见，他明明就是装病，你再仔细瞧瞧，他像是有病的人吗？”
刘全的脸黑了，沉默不语。上车的时候，余老四拉住了他的手，顺便将一张折成四四方方的银票塞进他的手心，说：“刘总管慢走，回去请在和大人面前美言几句，戏停了好多天了，戏班、戏园里的人都等着要饭吃呢。”
刘全打着酒嗝说：“我知道了，问题不大。”
很快，高朗亭被放了出来。余老四、鲁麻子、苏小三、玉凤几个带着辆骡车来接他，走出牢房的那一刻，高朗亭叹了口气说：“我在牢里一共待了十三天，有死了一回的感觉。”
玉凤说：“呸呸，别瞎说，现在啥事也没有了，咱们以后也别再招惹那些人了，好好唱咱的戏。”
高朗亭说：“余班主，听说这次为了把我捞出来，戏班里花了不少钱，唉，我高朗亭对不起大家了，欠各位的太多了！”
余老四说：“别说这些了，能出来就是万幸。钱是人挣人用的，只要人没事就好。”
晚上，三庆班在同兴楼摆了几桌，欢庆高朗亭归来。高朗亭挨桌给戏班的人敬酒，敬到刘八面前时，刘八瞅了瞅他的酒杯，笑着说：“里面是茶水吧？”
高朗亭尴尬地笑了。刘八说：“你咋就不会喝酒呢？下次要是到哪个王府唱堂会就带上我，侑酒的事我全包了！”有人就说：“刘八，你长得这么丑，歪瓜裂枣的，心思还不小。”
刘八假装恼了，说：“歪瓜裂枣怎么了？透心甜，比你们实在！”
一屋子的人哄堂大笑。
高朗亭发现自己喜欢上了玉凤。这种感觉也说不清是从哪天开始的，但应该不是第一眼看到她，可能是在此后的接触中慢慢滋生的。特别是在监狱中的这段日子，她忍辱负重，天天给自己送饭，让他非常感动。那些天，他除了练功，就是盼着她到来。
兴许是苦底子出身，这姑娘特别会过日子。她擅长精打细算，一日三餐，安排得井井有条。哪怕是吃杂合面馒头，她也会变换着弄出花样来。如切成片，烤得焦黄焦黄的，别有一番滋味。这一点，对从小就学戏，后来又唱戏的高朗亭而言，恰恰是最缺乏的。他整日里要么在唱戏，要么脑子里在琢磨着戏，一天到晚神思恍惚，除了唱戏，啥也不会。他觉得这天底下除了唱戏，好像再也没有什么重要的事了，根本就不是个过日子的人。他需要玉凤这样一个心灵手巧的姑娘替他打理。
玉凤一家人自然乐得攀上这门亲事。高朗亭虽是名角，可这小伙子人很老实，并不像有些梨园子弟那样浮华，他的心里只装着戏，鲁麻子更是打心眼里喜欢。
喜事是在当年腊月初八举办的，地点在京城有名的酒楼太和楼。此前，高朗亭已特地派人回老家，将娘、顾师傅和妹妹朗月接到了京城。在和玉凤拜天地的时候，他还有些云里雾里，觉得像是唱戏。晚上，送走客人，在洞房里，他掀开玉凤的盖头，感觉新娘子玉凤，比戏台上的花旦还要美。拥着玉凤，高朗亭感叹自己也是有家室的人了。光阴过得好快，进京两年来的往事一幕一幕地出现在脑海里，被刁难，被歧视，被欺辱，生活比戏还要难演呢，生活没有本子，你根本不知道明天会发生什么。现在，有了玉凤，生活里有了个贴心的伴，他感觉要踏实一些了。