“至于那个老皇帝……”
卫不争的脸上，露出一抹残忍的笑。
“就让他，再多活几天吧。”
“朕要让他，亲眼看着自己的儿子们，一个个，死在他的面前。”
“朕要让他，在最深的绝望与痛苦中，迎接朕的神的，降临。”
……
官道之上，许辰依旧在犹豫。
刘彻看着他，心中焦急万分。
他不知道，一场针对他们父子，更加恶毒，更加庞大的阴谋，已经悄然启动。
就在这时。
异变，再次发生。
“呜——”
一声凄厉的号角声，突然从北方传来。
紧接着，一道黑色的狼烟，冲天而起。
那是，军中最高级别的，求救信号。
刘据的脸色，瞬间变得惨白。
“父皇，是狼烟！”
“是北军的……求救信号！”
“是公孙贺的队伍出事了！”
刘彻和许辰，同时抬头，望向北方。
只见那里的天空，已被那道黑色的狼烟，染上了一层不祥的色彩。
他们知道，出事了。
而且，是出大事了。
卫不争的棋局，已经开始。
而他的第一步，便是要斩断太子刘据，这只羽翼。
“快！”
刘彻当机立断，厉声喝道。
“羽林卫听令！”
“全速北上，救援太子卫队！”
“许辰！”
他转头，看向许辰。
“你，跟朕一起去！”
“你的家事，国事，我们，战场上再说！”
许辰没有再犹豫。
他知道，现在不是纠结个人恩怨的时候。
三弟有难，他必须去救。
他猛地一夹马腹，与皇帝的队伍，合兵一处，化作一道黑色的洪.流，朝着那道狼烟的方向，狂奔而去。
一场生死时速的救援，就此展开。
而他们不知道的是。
在他们身后，那条通往南方的小路上。
一个戴着斗笠的神秘人，正望着他们远去的背影，嘴角，勾起了一抹，阴冷的笑。
“鱼儿，上钩了。”
北风呼啸，卷起漫天黄沙。
那道黑色的狼烟，在天边仿似一道通往地狱的伤疤。
汉武帝刘彻策马狂奔在最前，明黄的衣袍在风中猎猎作响。
他身后的羽林卫铁骑，好比一道黑色的洪.流，席卷着大地。
许辰与太子刘据，紧随其后。
每个人的脸上，都写满了焦灼与凝重。
公孙贺。
他们的三弟。
那个沉默寡言，却忠勇无双的青年。
他此刻，正身陷重围。
一个时辰后。
他们终于赶到了狼烟升起的地方。
那是一处狭长的山谷。
谷口，早已是尸横遍野，血流成河。
数百具身着太子卫队服饰的尸体，横七竖八地倒在地上。
空气中，弥漫着令人作呕的血腥味。
刘据看到这一幕，只觉得眼前一黑，险些从马背上栽下来。
“三弟！”
他翻身下马，疯了一般冲进尸堆里，翻找着。
许辰的心，也沉到了谷底。
他跟了进去，帮着寻找。
没有。
还是没有。
他们翻遍了所有的尸体，都没有找到公孙贺。
“他……他还活着。”
许辰的声音，有些沙哑。
“现场没有他的尸体，说明他被俘了。”
刘据的眼中，重新燃起了一丝希望。
“对。”
“三弟一定还活着。”
刘彻没有说话。
他只是翻身下马，走到一具黑衣刺客的尸体前。
他用马鞭，挑开那刺客脸上的面巾。
一张张陌生的，却又充满了悍匪之气的脸，露了出来。
他撕开刺客的衣领。
后颈处，没有“勾魂蝎”的刺青。
只有一个小小的，用朱砂纹上去的，火焰图腾。
“地煞七十二堂。”
许辰走了过来，声音冰冷。
“是卫不争的人。”
刘彻的瞳孔，猛地收缩。
卫不争。
这个名字好比一根毒刺，扎进了在场所有人的心里。
刘彻的脸色变得铁青。
他想起了那个与卫不疑一模一样，却从未出现在卷宗里的孪生兄弟。
一个幽灵。
一个藏在暗处，谋划着一切的毒蛇。
“他们抓走公孙贺，是为了什么。”
刘据的声音带着哭腔，他抓住许辰的手臂，好比抓住了最后一根救命稻草。
许辰没有回答。
他蹲下身，仔细检查着那些刺客的尸体。
这些人的武功路数很杂，但下手都极为狠辣，招招致命，没有丝毫拖泥带水。
是死士。
而且是经过严酷训练的死士。
忽然，许辰的动作停住了。
他在一具刺客的尸体怀中，发现了一件东西。
那不是兵器，也不是信件。
而是一枚小小的，用黄杨木雕刻的，不成形的小马。
雕工很粗糙，歪歪扭扭，看得出是初学者的手笔。
刘据看见那木马，整个人都僵住了。
“这是。”
“这是三弟亲手刻的。”
“他，他前几日还拿给我看，说要送给他未来的孩儿。”
刘据的眼泪，再也忍不住，夺眶而出。
敌人是故意的。
他们杀了太子卫队，掳走了公孙贺，却故意留下了这个东西。
这是挑衅。
是赤倮倮的，对皇权的蔑视。
也是在告诉他们，公孙贺，还活着。
并且，活在他们的掌控之中。
刘彻走过来，从许辰手中拿过那枚木马。
他用粗糙的指腹，摩挲着那拙劣的刻痕，一言不发。
没有人知道这位帝王此刻在想什么。
他那张威严的脸上，看不出喜怒。
可许辰却能感觉到，一股比千年寒冰还要刺骨的杀气，正在从这位帝王身上，弥漫开来。
他真的怒了。
是那种被人玩弄于股掌之上，威严受到极致挑战的，帝王之怒。
“回营。”
许久，刘彻吐出两个字。
他的声音很平静，平静得可怕。
“传朕旨意，全军戒备，封锁方圆百里，一只鸟都不许飞出去。”
“朕要看看，这地煞七十二堂，究竟是何方神圣。”
大军开始缓缓后撤，收敛着同袍的尸骨。
气氛压抑到了极点。
回到临时搭建的中军大帐。
刘彻屏退了所有人，只留下了许辰和刘据。
“许辰。”
刘彻坐在主位上，将那枚木马，放在了案几上。
“你之前说，你想回家。”
“朕现在，想听听你的家。”
“把你母亲的事，把你自己的事，所有你知道的一切，都告诉朕。”
刘据站在一旁，神色复杂。
他看看自己的父皇，又看看许辰，心中五味杂陈。
他知道，父皇这是要开始清算那笔，尘封了二十年的旧账了。
许辰沉默了。
他能说什么。
他的记忆里，关于母亲的片段，少得可怜。
只有一个温柔的，总是带着忧愁的背影。
还有一个小小的，破败的院落。
以及，母亲临终前，交到他手里的那块玉佩。
“臣，不记得了。”
许辰缓缓开口。
“母亲在我很小的时候，就去世了。”
“关于她的事，臣只知道，她叫苏禾。”
“她不爱笑，总是看着南方，发呆。”
“她死前，给了我一块玉佩，上面刻着我的名字。”
“其他的，臣一概不知。”
他的回答，很平静。
没有怨恨，也没有期盼。
好比在诉说一件，与自己毫不相干的事情。
可越是这样，刘彻的心，就越是刺痛。
不记得了。
他连自己的母亲，都不记得了。
是自己，害得他们母子，流落乡野。
是自己，让他连一段完整的童年记忆，都没有。
刘彻伸出手，想去触摸那枚木马，却又停在了半空中。
他忽然觉得很累。
一种发自内心的，前所未有的疲惫。
他征战一生，扫平四海，自以为掌控着天下的一切。
可到头来，他连自己的儿子，都护不住。
一个被掳，生死未卜。
一个在眼前，却形同陌路。
“你。”
刘彻张了张嘴，想说些什么。
想说，朕会补偿你。