全然成熟……是籍同理解到你必须有所选择而达到的。
——安琪拉·巴伦·麦可布莱德(Amgela Barren McBride)
意识到年届四十是重新评估生活、设定新目标与优先级的新契机的女性，二疋远比一味留恋过去或假装对四十岁视而不见的女性幸福。你人生已到达巨大改变的临界点：你的孩子都已长大，你也许面临退休，你明白你已达到重要的事业目标，经验到生理成熟的改变，你的关系焦点在改变，你感觉到需要一个新的生活哲学。「如果你正值三十八、九或四十出头，并感觉到你正处于生命的重要时期，那么你并不孤独，」大学研究者玛莉安．尼尔森(Miriam Nelson)博士在其著作《坚强女性常保年轻》(Strong Women Stay Young一书中写道。「等我们到了四十岁时．我们的一切都已稳定，同时有余暇可以去追求我们的兴趣或有意义的义工工作。如果我们在二十几岁的时候就生小孩，到了这个时候他们已经离巢：如果我们在三十出头时生小孩，他们已到了可以不用随时照顾的阶段。」带着期待与自信眺望未来几年和改变，将有助于你超越困境，并且为生命带来丰收。
临近中年——一个全新契机
虽然每个女人到中年时都会面临各自不同的环境，但是所有的女人都会经历改变，有些甚至到了无法控制的程度。不论孩子离家与否，他们都已经长大，而配偶也一样在个人及事业方面经历改变。例如，配偶的退休可能会严重冲击到夫妻的日常生活。配偶的去世，或离婚，会让你有时在期待两人一起消磨时光方面感到孤单。更年期会导致体力、睡眠习惯与脾气的改变。在其它的责任解除时，年迈的父母可能会适时变成你沉重的负担。年过四十，你甚至会决定该是开始处理先前因为太忙而无暇兼顾的家庭问题的时候了。
所有这些问题可能都很困难，必须小、心响应。你对改变所做出的决定越妥善，所得到的结果就会越好，也越容易持续下去。随着孩子的日益长大与独立，你将有更多的时间和体力自在的追求你以前一直没有时间追求的梦想。当孩子长大成人后，他们可以更像个朋友或同伴，日馈你过去对他们的付出。
和你的配偶一起面对改变，可以为你们的关系再度注入新活力和力量。如果你已有完好的规画，退休将会是」个绝佳的时机，给你自由去享受生命中最欢乐的几年，或是提供一个开始新事业的基础。突然变成单身——一旦走出痛苦与失落之后可能意味着责任的解除，并且有时间把重心放在你以前」直无暇追求的梦想。在得到适当的医药指示后，更年期可能是重塑自我并照顾自己健康的动力，此时你会发现，原来你一直都不知道自己拥有这么多的精力。年迈双亲的负担也可以明智又灵活的安排
你或许可以弥补长久以来的裂缝，在你们的关系中找到一股新的温暖。年过四十后才组织家庭的决定，会驱使你重新评估你的财务，确定你在年近七十的时候还有财务能力供孩子念大学。
这收一人生的新经验是你所无法选择的，但是你可以选择如何响应它们。如果你计画周详并做了聪明决定，当改变出现时，衡量所有的选择和问题，你可以为自己创造最丰富与满意的几年时光，同时也可以享受未来。可是，就像露丝一样，在面对新处境时，你也可能感到疲惫和焦虑。
关于对未来所做的决定，露丝的感觉非常混乱。她觉得她的婚姻很美满，可是她同时也感到挫折和忧虑，因为她的丈夫一直计画要退休，完全没有想到她想要做什么。露丝并没有利用这次的机会整理她的选择，决定她未来几年想要做些什么。结果，她无法详细的与他讨论他们未来的计画。如果她不先解决她内在的矛盾，继续一味的埋怨他，那么她将会在他们两人之间筑起一道障碍，进而让他们无法思考清楚并做出适合两人的计画。最后，露丝将会知道，没有适时抓住选择的机会，以及没有和她的丈夫讨论未来的可能性，是她生命中的一大败笔。
露丝体认到，她缺乏做决定时所需要的工具。改变对我们大多数的人都是困难的。当面对生命中重要的改变时，也许你也需要走过困惑与矛盾。你需要知道什么是聪明决定，以及如何厘情思锗以期能把人生经验的智能全派上用场。
如何做出聪明、成熟的决定
聪明决定不会自行出现。一如我在《四十岁前的女人十个最聪明决定，》所写的，聪明决定须兼顾五个层面。因为不论你变得多老，一个明智决定的要素是、水恒不变的。我在此重述这五项要素，它们是：自我意识、研究、适当性、支持以及自尊。身为一个成熟的女性，你的决策中的这些一要素不会因年龄的差异而不同。利用你的人生经验，再配合这五项要素，将可确保你所做的每个决定都是聪明、思虑周密又有效的。
即使你在生命中已做过许多决定，但你对这件事也许并不觉得非常自在。也许你习惯在工作上下决定，但是一日飞此一决定牵涉到家人和朋友，你便会觉得不确定。抑或，也许当一切都很顺利的时候，你会觉得下决定是件相当简单的事，但当面对压力或事情棘手时，你便会觉得这是件很挣扎的事情。或许，在你的经验中，当你知道其它人的意图会左右你的选择时，你便更难做出决定。面对决策时刻，不论你面前的阻碍是什么，了解一个明智决定的构成要素将可助你确定你已经检查过所有的要素。
传抗教养鼓励女性培养她们温柔、相夫教子的一面。虽然女性在职场中的角色不断扩大，但我们依旧根深柢固地接受我们的力量与智力在传统上的价值观。许多女性对她们的客观性与逻辑能力缺乏自信，这其实一点都不奇怪。但是当你知道你的决定植基于健全的标准时，你便能够自信地将它们表现出来。再者，陆着每次决定的成功，你的自信将逐渐建立，最后你便愿意投注更多时间以做出明智决定，不再时时怀疑自己决策能力的不足。
身为律师，玛莉安惯用大量关键性的思考技巧，但每当她针对女儿与年迈双亲的责任问题下决定时，她便失去律师应有的客观角度。「有时候我会为」、心想经营事业而深感内疚。曼蒂现在已经十岁了，不需要我时时陪在身旁照顾——她不是去朋友家玩，便是去练舞，所以我或许可以把更多时间放在我的事业上——我真的很享受这份工作。问题是，全职律师工作需要投入极多时间，万一她需要我而我又无法陪在她身边时该怎么办？我真的很混乱，甚至无法清楚的思考这件事。」
透过思考自我意识、研究、适当性、支持以及自尊等要素，你将得到你所需要的自信，相信你所做的决定是正确的。诚如我先前所提，聪明决定的要素不会因女人的年龄差异而有所不同，只有在实际应用的时候才会因年龄而显出差异。
要素1：自我意识
身上个成熟女性，你对自己各个方面已有相当的认识与掌握。从别人的眼中，孩子、伙伴、家人、朋友以及同事的反应中，你已看到你是一个什么样的人。你清楚你对压力的反应方式、你所喜欢以及不喜欢的东西。然而，在你忙碌的生活中，你并不会经常停下脚步来思考你自己。往往，当面对一们决定时，你过度将重心放在环境面上，放在每个人的所欲与所需」，反而忘了问：「我的意见是什么？在这些处境下，我所需要的是什么？什么样的结果对我才是重要的？」
假如那些话听起来很自私或自我，切记：一切的考虑要以自己的想法为依归，别人的所欲、所需及福利都是「附带的、次要的」。但是，如果你不知道什么对你重要的，那么你不可能做出最好的决定。
在你决定之前考虑自己的信念与感觉意味着，这些一决定不会在事后还 一直回来困扰你。不论你觉得某一个决定对某一个人有多么重要，一旦你做了一个没有自我意识的决定，你后来可能会发现自己悔恨不已，气自己不该做出那样的决定。」日斤被迫或在压力下做出令你不舒服的决定，日后你将找不到执行这个决定的动机。
利用时间仔细检视自己的想法与感觉！仔细衡量你是个什么样的人，找到你最真实的自我，并将你所有的人生经验应用到决策过程中。你的感觉、想法、经验是做出你真正能执行的精确、有效决定的必备条件。把你的想法、感觉与计画写下来，将有助于你产清它们。
露丝把丈夫保罗的退休计画写在日记中，以整理出她的选择和感觉。多年的工作经验让她对自己有极深的了解。她喜欢工作中的责任与回报，她喜欢与同事问的战斗情感，她同时也在乎她的婚姻。所有这些不同的感觉和欲求都让她心烦、矛盾。「我爱我的丈夫，我也知道他有多么期待退休日子的来临。可是我也热爱工作，我无法体会面对保罗的退休会有多么困难。难道想要拥有自己的认知与满足感也有错？难道只因为爱保罗，我就得放弃我想要的？我该如何处理这个两难处境呢？我该怎么样才能做出一个兼顾保罗和我的决定呢？」
如果露端把内心的感觉全都表露出来，她便能提供保罗一些选择，诸如在他退休后开创」份他们自己的事业，或当露丝继续上班的时候，他可以把他的退休时间投入到有意义的义工工作。检视你所有的冲突感觉也许会很挣扎，但是挣扎的时间就是现在，必须在你做出决定「之前一。
从日记透露意识。检视并整理你的感觉的最佳方式之了就是做笔记或东日记。写作最棒的一点是，它能帮助你把你的人生过去、现在与未来——放到透视图中。苏珊．波瑞(Susan K. Perry)医生是一位社会心理学家兼畅销作家，她提到：「当你写的时候，每日生活中足以压垮你的琐碎小事都变成珍贵的原料。你急欲扭断医疗保险公司的脖子的冲动，可能得以转成正面的方法……写日记可以帮你厘清什么对你而言是重要的，以及你人生的下一步该往何处走。」她在《流利的写作：提升创造力的关
键》(Writing im Flow：Keys to Enhanced Creativity)一书中写着：
流动，当时间停止转动，任何你此刻正在做的事情就是你相心要做的唯一事情时，那种美妙的心境改变状态可能任何年龄的人都能经历到。
事实上，你越是清楚失去你自己某、下面创意的那种感觉，你就越能轻易做到那个创意。写作是一种很棒的流动活动。当你写作时，你不会感觉到时钟的压力。所以，不论你多老才开始，也都无所谓。勇敢跨出第一步，意即把笔尖放到纸上，或把手指放到计算机键盘上，把你的感觉用文字表达在纸页上。
虽然玛莉安的兼职律师工作可以养活她自己和孩子，但却觉得一直没有机会发掸她的所长。当她开始把内、心的所有感觉写在日记上时，她发现她的女儿已经长大，但她依然渴望全、心投入她的律师工作中。她为人母的烃历议对妇女离婚及争取监护权问题越来越感兴趣。
她兼职的那家律师事务所的同事们告诉她，她极有潜力成为一名法庭辩论律师，鼓励她朝那方向去努力。朋友与家人也都觉得她可以胜任。他们告欣她，她为她的女儿已打下很好的基础，现在该轮到她把重、心放在自己的目标上了。同事说这也许很费工夫，但他们认为她的法律技巧和经验很丰富，足以为事务所带来好成绩，在法庭上也会有杰出的表现。一位同事指出，兼职的工作带给她更多样、更宽广的经验，更胜于只为一家律师事务所工作的全职律师。然而，她的几位家人却建议，她的第一要务应该是孩子，说琨在要重新开始她的事业已经太晚了。她把自己的感觉、每个人的意儿以及她对他们的反应全都写在日记后，玛莉安发现，她清楚的知道她认同哪此一人与不认同哪些人。
「我实在很惊讶每天写日记竟然对我产生这么大的效果。在上法学院的时候，老师教我们写出我们的争论，做笔记，并从各种不同角度考量案例。虽然大家写的内容都相差不远，但它能帮助我整理我的想法。我发现这此一其实就是我写给自己的飨信。在考量别人的意见时，我不敢加入我自己的意见。写作让我得以退」步，更客观观察自己的处境。」玛莉安觉得，对于少放一些时间在女儿身上，多放一些时间在律师事业上，可以更加自合了。她决定从她最拿手的家庭法律议题着手，最后目标是成为事务所的含伙人。
懂得把想法写下来，进而整理出符合自己与大家期望的结论的女人，实属少见。造其间的差别是，在写下并分析你的想法后，你会知道，你可以为自己找到最正确的解决方法。不将自我意识的利益列入考虑而做下决定，你也许会对这样的决定是台车的是自己的决定而感到不确定。就算你所尊敬或关心的人对于你的决定提士意儿，以自己的意见为最大前提却更为重要的。
萝莉一直热爱她内科医生的工作，深深以她的专业及治愈病人的承诺而自傲。可是最近她挚爱的母亲日癌症而去世，她的多位病人也相继往生，她不禁开始怀疑医生这个领域是否真正适合她。她的朋友和家人越来越为她担心，并催促她重新思考她的事业。她找到一位心理医生协助她整理起伏难平又沮丧的感觉。心理医生帮助她接受她的悲伤，并让她了解，她无望的感觉都与痛失母亲有关联。
「她帮助我看到，在我的内心深处，病人及其它人永远是第一位。我从来没有认清自己的感觉和需要，或是允许自己成为自己、心中最重要的人，」萝莉解释道。「把自己的感觉以文字及对心理医生表达出来，把它们放在一个远距离，它们似乎就不再那么的压力沉重。我的悲伤缓缓消退。我同时也明白，我的朋友和家人都很担、心我，而那是他们觉得我应该辞去工作的唯一理由。他们觉得那份工作对我来说太耗体力，压力也大。可是在、心理治疗过程中，我理解到我真的热爱我的工作。真正的压力其实就是那份悲伤。」走出丧母与失去病人的悲伤后，她决定转往临终照护所工作，专心帮助那些一临终的生命更适应他们的环境，并且快乐度过生命最后几日。这个决定让她感到自信，而现在，她的家人和朋友看到她在这个工作中是那么的满足，他们也感到很快乐。
一如这些女性，你也可以创造一份日记，它将帮助你连用本书每个章节中的所有练习题。再者，它也可以当作你未来的资源与指南。
创造一份生活日记
1. 开始记录你走向新生活的旅程。准备一本似乎能代表你想要的生活的空白书本或笔记本，再制作一个你很喜欢的封面。
确定纸张必须大到能够让你自在的书写，并且还有空间可以画或贴黏你喜欢的照片或图片。利用你的日记来做本书中所有的练习题，为自己的新决定留下一份记录。
一心想要唱歌的凯伦，她的日记本是一大本的空白书，再配一张以音乐为主题的旧图画为封面。茱莉新长成的花带给她希望，故而渴望从事园艺工作，她选择一本以向日英为封面的笔记本作为她的日记本。露丝期望找到一本封面有多种外冈钱币的大画本来当日记本，代表她想要游遍世界与一份事业的期望。
2. 创造一个标题页。你可以运用你的幽默感：「我长大以后想要做什么。」从诗集或书中摘录名言。抑或，像萝丝一样，直接以自己的名字当作标题——「萝丝的日记」，以手给或计算机制作的方式设计自己的标题页。依照自己的希望，力求标题更达到漂亮、幽默、正式或戏剧性。
3. 开始写作。本章与其它章节练习题的设计方式，都以能够填入你的日记为准，可是我极力鼓励你尽量把日记应用到其它目的上。你的日记是你与自己的对话，你可以写信给自己，记录回忆，贴上照片，以及画图。引言、诗句、圣经内文或歌词，这些都能够帮助你表达自己的、心情与感情。将它当做是你的作业簿，以创造你想要的生活。
刻骨铭、心的事件，例如你亲近的人去世、重病，或某家庭成异的嗑染问题或其它危机，都会影响你掌握你自己的感觉，进而使你无法做出正确决定。
萝莉，向来居于掌控地位，现在却因为失去知道她想要什么或清楚思考的能力而悲伤得无法自拔。她强大的情绪起伏力量让她不信任她自己的生活经验与事业经历。在、心理学家的协助以及被要求写日记的情况下，让她得以走过悲伤情绪，甚至利用这些一悲伤情绪来提升她接下来的事业决策。
不论问题有多困难，拨出时间把它写下来，将有助于你知道自己的想法与感觉，进一步引导你做出」个聪明的决定。
弹性。从过去的经验你会知道，生命未必绍能照计画进行。因此，有时，了解目已可以帮助你变得有弹性又有适应力。如果你预先全盘检视你的想法和感觉，当你的原始想法不适用时，你便有足够的信息做出新决定。
玛莉热爱她的教职，而且觉得做得很成功。然而，她目前的职位可以为她带来一些财力上的成长，如果此时退休的话，利益反而受限。如果她继续她的教育工作，并跨入行政领域，她有可能成乌校长，或者，如果她选择心理学，那么她有可能成为学校辅导昌。就财务上而言，道两项都是很好的决定，只是玛莉并不确定她是否会像热爱教职那样喜欢这两项工作。此外，对于她是否会是位出色的校长或辅导员都还是未知数，因为两者都是高压力的工作。「我觉得被卡在两个未知之间。留在原职可能是最轾松的事情，可是那同时也让我未来的退休衮得非常不确定。外而，在信息不足的情况下，要选择一条全新的事业道路是很困难的，」她回忆道。一当校长或辅导员的压力之大，可能会淹没了我所有的教学乐趣。我喜欢和孩子们在一起，启发他们学习和成长，所以不会轻易放弃教职。我就是不知道我是否会同样喜欢另一份工作，而且如果我不喜欢那份工作的话，再多的薪水其实也没有什么意义。」
玛莉决定先去选修一些与两项工作相关的课程———利用某些另类模式，诸如网络教学及周末授课等方式，好让她同时兼顾到教职。这些选修课程对她的教职也有间接的帮助，同时也让她对未来想要跨入的工作有更进一步的了解。同时她也决定去找学校校长及其它认识多年的同事和朋友谈谈，以对她的选择取得更多信息。修课并不会影响到她目前所热爱的工作，而且可以对未来的改变提供一个稳固的基础。玛莉的忧患意识驱使她在做出最后决定之前，先投注时间和努力去尝试她的新选择。她给自己预留了弹性空间，在真正承诺之前，先尝试其可能性。
有时生命中总会有意外——多年来你在一个良好的环境中成长，一如莎莉：「经过二十年后，我真的已是这个事业领域中翘楚，但我却很意外的发现自己的无趣态度。公司的财务已不再如我年轻时那般令我感兴趣，然后是新的东西、水远学不完。现在，我觉得似乎我已经看清楚一切。我需要一个新的挑战，一些不同。我厌烦了每天进办公室，厌烦了一成不变的报告和例行公事。我一直在阅读成为一个企业家的相关书籍和杂志，这听起来很有趣。我想要更进一步的控制我的时间和生活。我知道这不容易，可是我喜欢找出开创自己的事业所需具备的条件。」
稍微后退一步，更客观的看她的处境，莎莉看到她本身所具备的天分与技术，而目前的企业文化已变得无法脱离网络，莎莉开始思考她可以从自己的顾问事业开始着手。如果利用目前已无法再引起她兴趣的绝佳专长，协助事业的财务更完备、更有效率，势必可以重燃她对事业的刺激与兴奋。研究成为一位成功顾问的必备条件，以及为自己新事业设计网站的挑战，已再次燃起她的兴奋与无穷斗志。
当你获得自我意识时，你也可以利用对自己的了解，把困难或令人失望的处境变得更易于管理。茱莉终于明白她无法把她所有的责任爱不见，或许她需要一些帮助。
拥有邮务士这份工作，茱莉一直、心存感激。这份工作不但让她感受到极大的回馈，工作担保和极佳的福利也让她的财务很有保障。她渴望利用退休后游历世界各地，可是在此同时她也开始体会到，一直自给自足的年迈双亲需要更密切照顾的程度远超过她所能想象。「我爱我的父母亲，实在很不忍心看他们受到病痈的折磨，」茱莉哀伤的说。「以往空闲时，我总是爱做什么就做什么，可是现在我把所有空闲时间都用来照顾我的父母亲。父亲的记忆力越来越差，有时还会莫名其妙的乱发脾气。母亲无力应付他所闯的乱子。他经常没有关瓦斯炉就离开厨房，忘记锁门，而我们不得不把他的车子钥匙收起来，因为他开车上路实在险象环生。我以为自己的力量就可以帮得了他们，没想到他们的问题严重到出乎我的意料。我越来越感到力不从、心，甚至做出错误的决定。我猜该是承认我需要帮助的时候了，而为了取得协助，我想我必须放弃部分的控制权。」
一如这些女性，你可以利用判自己的了解，让你的决定变得更有效率，更适合你的个性，以适应改变，发掸你的最佳专长，并且弥补你的不足之处。这种更广泛的意识到自己的需要与处境，将让你能更弹性的面对新处境。
要素2：研究
大多数的决定都需要经过某收祈究，即使口「是要产情你必须解决的问题也不例外。在我帮一位客户清楚了解她的问题，研究所有必然的事实和环境，并探索可能的选择与结果后，她发现可以比较轻松的做出明智决定。当我们是在信息不足、道听涂说或纯粹猜测的情况下做决定时，我们通常不敢确定自已能否做出正确的决定。
一旦你对所做的决定不确定时，请务必相信你的不确定感。那意味着你还没有做好做决定的准备，最大的可能是，因为你还未充分了解或知道决定的细节。
由于不知道丈夫保罗退休后会对他们的计画造成何种影响，以致露丝对于未来觉得非常不确定。保罗期盼这个日子已经这么久了，以为她也会和自己一样兴奋。两人都不知道彼此心里真正的感觉，也都不了解他们对未来的选择是什么。当露丝开始问到一些有关于保罗计画的问题，并说出她的期望时，现实开始变得越来越清楚。在她询问一此一歪休的朋友是否喜欢退休后的生活后，她甚至掌握到更多的信息和远景。陆着对退休的了解，露丝的想法也将越来越清楚。
一味牢记过去的错误或先前结果不佳的决定，只会导致你在做目前重要的决定时猫豫不决。研究可以让你避开遇去的错误，或不再重蹈过去的经验。
玛莉热爱教职，但却担心这样的收入不足以让她自在的过退休后的生活。她因为过于担、心，以致无法冷静想清楚是否该把事业转往行政或辅导领域上。她还记得她第一份教职的惨烈情形，也因为那次经验，她害怕离开她所热爱的教职。一我曾经做了错误的选择，因此我有可能还会再犯，」她忧、心的说。一我怎么知道辅导或行政工作是否会让我满意呢？」
玛莉决定在下决定之前，利用一年的时间探索辅导或行政工作的可能性。她找那此一从事相关职业的朋友讨论．并请几天假参与辅导员和校长会议，以便更清楚掌握这两项工作的实际情形。
研究选择。研究实际状况和你的选择的有效方法有很多。露统在问了保罗和她的朋友的意见与经验后——她从别人的经验中学习——她选了其中一种方法。接下来的例子中，莎莉除了研究事实面，也设计了一个可以从别人的经验中学习的实验。
在她的事业中，莎莉经常有机会给予事业上的其它同伴建议，她在她的工作领域中受到相当的敬重，也很享受她的工作。可是当她开始想到为自己再创事业**时，她不确定全职的顾问工作在报酬上是否像以前的工作那样让她满意。抱着「测试」的、心态，她决定更深入的去尝试顾问工作。她做了很多研究，并详细查过那些需要帮助的公司、以确定不会有利益冲突的情况发生。为这些公司进行顾问服务有可能是一种尝试性的状况，在这个过程中，她有机会看清楚顾问工作的真正情形，在这个领域中百日试一她的专长，感受身为一个顾问而非员工的感觉。
松莉从这个经验中所学到的东西，让她相信自己的顾问服务可能成功。二这个顾问工作让我觉得很刺激，在我得到顾问经验的同时，我也对自己的能力越来越有自信，」她微笑地说。「顾问工作提供我一次极佳的一试航一。我获得第一手经验，让我相信我的事业知识是充足的，我有能力创造最终成功的机会，只要我不替公司的竞争对手工作，或泄露公司的内部讯息，还有我的老板不反对。我的主管甚至鼓励我接下几家厂商的顾问工作．如此也可以同时提升两家公司的关系。那是我很棒的起步。不久之前，我的顾问效率越来越出名，顾客纷纷自己找上门。在我体记到追局实际状况之前，事实上我几乎已经是自立门户的日由业者！这一切都因为我决定研究顾问工作的实际情形所得到的回报。」
任何新的冒险都需要研究。如果是新事业，你就得找到相关的市场信息、潜在的问题、竞争、日复一日的营运问题与成本。如果是新嗜好或活动，你需要找到必要的设备，或许还要去选修了」些课程，而后寸开始尝试。如果是一个新经验，诸如结婚、生小孩或退休，你需要完整而实际的信息，以准备面对环境中的许多改变。有时候这研究得花上好些时间，道是令人难以忍受的一点，因为我们通常恨不得马」就做出决定。
我在《四十岁前的女人十个是聪明决定》中写道：「研究的主要要素是，一、你的经验；二、所认识的其它人的经验，三、有效的信息。充分利甲这些要素，意味着你有足够的信息做出一个完整圆满的决定。」诚如你所看到的，这些要素对年过四十的女人也一样，一个聪明的决定、水远都是聪明的决定。
你的经验。年过四十，你有很多个人的人生经验，如果懂得善加利用，它们可以扮演一个高价值资料银行的角色。寻找自己过去的相关经验，你可以看到你对某收一状况的反应，诸如压力或未知的结果，或探索过去的关系中是否曾发生类似的境况。这此一反应也许很明显，或甚至自然而发，但是，如果你没有刻意花时间去思考那此一相关的经验，也许你就无法从中受益。有时候这类的研究还包括从过去的错误中学习，有时候则是以稍微不同的方式运用相伺的信息。
玛莉和莎莉都利用她们过去的工作经验，找到了她们所想要尝试的新事业的资源。因为曾有不愉快的教职经验，所以玛莉更小心地维护她目前的工作。
提纲技巧
你可以利用日记，将你遇去的经验与目前已知的处境作一对照。有效的练习是，制作一个「简言板」——意即，在一张空白纸页上写下一或二个陈述你必须做决定的关键词。玛莉和莎莉两人可能都写下「转业」，或更详细的，玛莉写下「辅导」，而莎莉写下「顾问」。把这些字甲笔圈起来，然后再更深入思考。每次思考时，都写下一个你所知的经验中与这个中、上思想有开的事情。例如，玛莉可能会写一帮助孩子」、一需要更多学校教育」、「更高的薪资」、「更好的退休生活」、「我做得到吗？」——这些全都延伸自中心字眼。当你写下所有的想法和相关经验、下一步要做什么的想法，以及与这个中心想法相关的一切时，你往往会意识到，其实你所知道的已经胜过你所想的中、心议题了。这个技巧同时还让你清楚知道，如何与伺处可以更进一步取得所需的信息与资源。 开发自己的工作网络。学习别人的经验是开发人际网络的一个附加价值。先撇开你的计画不谈，不论那计画是你将变一个寄养母亲、转业或结婚，与你工作场所中那些经验丰富的人讨论，将有助于你做出更圆满的决定。
改变总是令人不安。当你正做某件熟悉的事情时，你会有稳定控制的感觉。但面对新处境，你则不确定未来会如何。（不过，又有谁真的知道他们的未来呢？）许多女性（以及男性）对她们适应新环境的能力都感到不确定。
玛莉担心从她热爱的事业上转换跑道一虽然仍然是极相关的领域了将破坏她在工作上的愉快。为了减轻她的不确定感，她开始从别人的经验中学习。她安排时间去参与他们的工作。透过疽种方式，她把他们某些居己的经验室成她自己的经验。
从别人经验中学习的方法
以下是从别人的经验，包括我在《四十岁前的女人十个最聪明决定》中所提到的那些天性的烃验所学习到的方法。多年来，我将这些指南传授给客户、学生，以及参加学习营各个年龄层的学员，因为有如此多的人需要在她们做决定前收集充足的资料。不论你想学的时什么，都可以从下列这些方式中找到你要的信息：
·请教那些你所认识具有经验丰一昌的人，或那些一可以为你介绍适当人选的人。
·参加这个领域中的专家所开的课程或演讲，且一有机会便提出事前备妥的问题。
·间读相关的名家传记或自传。
·寻找相关网站，并在网站上直接提出你的问题。
·打电话到大学或相关企业，要求与相关议题上的专家对谈。
·参加以该领域议题为主的团体会议或组织。
·从你所在地的报纸上寻找相关的报尊，并与写那此一报导的记者或报导中所提到的人物取得联系。
寻找各种管道。人是最佳的资源，但别忘了，除此之外还有许多管道可利用。书籍、报纸、杂请以及网站都是寻找资源的珍贵管道，可以提供你从旅行到医疗议题无所不包的各种信息。（如果你受邀到熄统府用晚餐，你会使用什么餐具？）
书籍、杂志或网站往往也是你认识其它专家的管道。还有，别轻忽了你最喜欢的公立或大学图书馆管理员，与他们本人会面或透过电话，可以为你提供丰富的资源。
要素3：适当性
虽然自我意识和研究很重要，但除非你仔细考量你自身以外的要素，否则你的决定便不算聪明。这样的决定真的适甲于你的实际生后呢？它会不会引起你周围亲友的不悦？（即便如此！也不能论定它就是个坏决定。一它在财务上会健全吗？它实际吗？你能够贯彻到底吗？所有这些问题都与你的决文的适当性相关。你对这些要素了解越深入，你的决定便越具效率。
露给感到很挫折，因为她感觉不到保罗也把她考虑进他的退休计画里。然而她、心里明白，他们一向是合作无间的团队，他们爱彼此，也并肩走过许多困境。你知道，在这个时候做出片面的决定是非常不适当的。她心须把保罗的退休计画和感觉考虑进去。她同时也明白，他并非故意忽略她的需要——他只是狂热于退休计画并猜想她明白他的感觉。「我明白，当他计画要退休时，我并没有跟他讲清楚我要继续工作的想法，」她雏着眉头说。「保罗以为我和他一样对他的旅行计画感到兴奋。我必须更清楚的知道他的想法，并确定他也了解我的感受。或许我们需要一位辅导者来帮我们解开这个问题，不过我很清楚，我不会匆促做出引发我们婚姻问题的决定。若是失去了这么美好的婚姻关系，那么再聪明的决定都是枉然。当我找到方法与他更仔细的讨论时，也许我们就能达到彼此都能接受的协议。」
在后面的章节中，我将讨论适当决定的许多要素。假如你能往前看到你为自己所做的决定的潜在后果，以及你做了改变之后对身边的人的影响，你也许就会得到最好的可能结果。为求适当，你必须把你的新决定与你的主要生活作一协调。决定做出大改变，即便会冲击到其它的生活一例如，如果你决定搬家或改变你的生活作息方式了你也是受惠的——可是你必须预先知道最有可能的结果，并为自己及你身边的人事先做好准备。
要素4：支持
新的决定，尤其是重要的决定，通常会为你及你身遘的人带来某些不安全感与焦虑。如果你正在学习新事物，则在你实际获得技巧与信息之前，无能的不安全感会随之提高。对于年过四十的女人而言，这种「初学者」的感觉可能非常不舒服。到了这个年纪，你会觉得该懂的技巧大多已经懂得，而新处境的尴尬和不安全感常常会议你难以忍受。
为了鼓励与坚持这个转换阶段，你必须找到支持。当所做的是小决定时，朋友与家人（以及你自己）的支持也许就已足够。但是如果你正在做意义重大的决定包括改变行为、学习新事物或面对困难处境——专业的支持也许就很重要。例如，如果你克了提升健康而决定改变行无，那么医生的支持、学识丰富的人一例如一位私人训练师、赞助者、心理医生、老师或营养师了以及＊或一个课程一有氧舞蹈、瑞咖、十二进阶团体或减重团体一都可以帮助你维持动尢。在专家以及＊或同僚的支持下，你将有机会与他们分享有益的信息与相似经验。甚至那个在一旁协助你、监督你进度的人都让你受益匪浅。拥有此支持，就算你的决定中包含极大的挑战，也能助你贯彻到底。
萝丝清楚要做困难的决定时，团体支持与信息来源的益处有多大。她已经看到她的许多客户和家人在戒酒协会与其它支持团体的帮助下，生活有了显著的改善。她想要更有效率的帮助她的客一，同时也想提升自己的赚钱能力。她聪明的体认到她也需要支持。萝丝已经参加戒酒协会数年，认识几住很棒的监护人和辅导人员。此外，她也积极参与她的教堂活动，并决定向牧师请教教育资源的问题。她确认出那此一可以帮助及支持她的梦想的家庭成昌一，并告欣他们在转换过程中她需要他们的鼓励与忠告。她不但请求教堂的祷告团体为她的成功祷告，同时发现，他们对她的转变过程极感兴趣。占巴她与那些一已经领有执照的辅导员分享她的讦画时，她发现她可以比十八岁时更有效且快速的得到她所要的教育程度。大学里有许多在职进修的课程，透过网际网络上课，她一样可以拿到大学学分证书。现在她要求支持她的目标的所有对象日后也成为她的客户的支持团队。
玛莉安很担心从自由的特约律师跨进单一法律事务所全职律师工作的改变。她已经开始让其它律师同僚知道她准备成为全职律师并打算成为事务所幺口伙人的计书一，那些一律师同僚深知她的工作特性，有些甚至还鼓励她到他们的事务所应征工作。她列出过去短暂合作过的律师名单，更新了自己的履历内容，附上自己的倍件，开始寻找工作。她同时也在律师介绍所找到一位清楚她的兴趣、好名声和她在法律服务资历的辅华员！他已开始帮她寻一份合适的全职律师工作。另外，她的朋友也帮她决定该去应征哪几家法律事务所。她的专业团队——妇女审判律师组织——也提供她一份票据交换所的工作。她目前所得到的支持将协助她找到一份合适的工作，而一日死被雇用，当她需要信息或鼓励时，便可依赖这个支持系统。
萝莉的、心理医生与治疗团体不但协助她走过丧母之痈，也为她的工作带来极大的苇助。让她十分意外的是，当她决定放弃医院的工作而改到临终辗照护所工作时，这些人都很支持她的决定。她们告诉她她很善于抚慰那些悲伤的人，这强化了她可以在临终照护所有效帮助病人的信心。
要素5：自尊
自尊是明智决定的最后要素。自尊不同于自我意识：后者是对自己的思想与人格特质作深入的「了解」．！相对的，自尊，则是「视」自己为一个正常的人类。如果你打算对自己所要执行的决定拥有承诺、热情与精力，那么你的选择就必须能够充分呈现你的个人权利。你有权得到善意对待，有权为自己创造一个美满生活，有权尊重自己的智力和创造力，以及拥有一份美满的关系。你所做的决定应该能够反映出这此权利，牺牲自己去取悦地人只会导致坏的决定。一日斤缺乏自信，便很可能做出结果让自己失望或变得低俗的决定。若你重视自己，你将会做出结果圆满的明智决定。
在意识到悲伤的深度及对她所造成的影响后，萝莉得到了自尊。带着她重新建立的自信，她掸开沮丧，做出转业的重要决定，并从工作中得到更多的满足感。现在她觉得她在做一件非常重要的工作，不但减轻了她的病人生病时的情绪痛苦，也纡缓了他们的肉体疼痛。
玛莉安藉由照顾自己及她的女儿而得到自尊。她信心十足的冒了一些个人风险，并努力让她的美梦成裒。身为单亲妈妈的生活经验、念完法律学校并成为；目由特的律师的能力，以及一路以来所克服的种种困难，这此一部是她信心养成的基础。
在行动上，自尊意味着以自己的方式做自己的决定——过程中既不折衷你的需要也不减损你的人格。如果你迟迟不做决定，不但会错失良机，而你的决定也将在不需要「你」的情况下被做成。例如，如果你对一个决定犹豫太久，最后期限终会过去，或者别人将不再需要你的意见来做出决定。依据你内在的自尊做决定真正的意思是，你将根据自己的价值来做决定，就算你觉得会冲击到其它人。
反应、响应与开始行动
当然，在你做决定的时候，你需要考虑到你所欲所需以外的其它要素。我们的决定会影响别人、环境与不可预见的事情，但相对地也会被它们所影响，因此，当你为了响应另一个人、环境或事件而做决定时，反应与对应是你所需具备的两项基本选择。当你起步时，你决定依靠自己的力量行动：即使另一个人或事件与你的决定自苫一相闳，外在的因素也非经常导致你行免的主要原因。
反应
反应是某件你在某个时刻所说或所做的事情，通常是在你的大脑尚未完全清楚之前。你没有花时间把行动通盘仔细的想过，便动手去做。这是导致危机的重要因素。当你行动时，你：将某人从危险中解救出来一例如，及时拉同一位正准备越过前方来车的朋友了，立即抚慰一位遭受重大损失的家庭成员或朋友，即使你不清楚地的遭遇细节；立即抓起一块过于靠近炉子、正在冒烟的防热垫；将车子突然转向，以闪游一位突然冲进马路的孩子。
你的这些歪力都是一个小奇迹，是把数个世纪的累积」鼓作气爆发出来。那此一有能尢做出迅速旦立即反应的人一打攻逃了绝对能够活下来把这些奇迹能力传给我们，然而，不经思考便对一事件做反应也可能引发问题。你可能还未考虑那此一一因素是否会政爱你所知道的环境便先有情绪反应，车匆促的做出错误的决定。虽然你快速的反应能力非常珍贵，但这样的反应方式却不适用于大多数的状况。
响应
当你考虑到另一个人的所欲与所求，充分掌握状况，然后慎重地选择要做什么时，你的对应就不只是反应。与反应相对照，响应需要多一些时间和多一些思考，而行为也能够得到比较好的控制。当你的伴侣日家时又累又暴躁，而你讲话的语气轻柔一些，或给他多一些时间放松，你就是用爱与体贴在响应地。如果你的孩子将参加一项大型比赛或表演，而你和所有家庭成员都到场为他加油打气，你就是用鼓励与支持在响应他。如果你的经济状况拮指，而你另外兼了一份差事或加班以贴补家用，你就是用额外的努力在响应它。当你在收音机上听到交通阻塞的报导时，你选择走另一条路，你就是以聪明、安全的另类选择来响应交通问题。一个以智力响应为基础的决定能解决问题、抚平艰难处境、让自己跳出困境、提升你所有的关系。
可是只有响应和反应是不够的。女性似乎超越了这两者，或许因为我们在执行这两项要素时已经得到鼓励和回馈。日应与反应两项行为都是社会对女性的传统要求，因为她们与别人的所需或所欲有着纠结难解的关联。对许多女性而言，在没有外来刺激因素的情况下，要她们对自己展开行动，其实比什么都还困难。
开始行动
随着年龄以及人生经验的改变，单纯只为了自己的关系而让自己展开行动的决定变得越来越必要。在后闲章节中，我们将陆续讨论到许多你将必须展开的决定类型，包括改变角色、财务保障，以及为你的生命创造意义和丰富多采。
欲将先前的想法或计画实际展开行动，首先，你必须知道你想要完成的是什么，若不是短期，就是长期，抑或两者皆是，然后拟定一个能够执行它的计画。下面的练习题将助你顺利设计出你的计画。
希望名单
1. 希望与梦想。回顾一下你的人生，从童年到现在。在你的日记中列出一份你觉得你可能已经失去的东门的所有明细。这其中是否有任何一件是你一直想做的呢？是否有你的梦想呢？是否有你看到别人已经完成而让你嫉妒的呢？如果有一件事是你在没有其它考量或经济拮指的顾虑下一直想做的，那将会是什么事？如果你中了乐透彩券，你会想要做什么？抱你的希望和梦想写在你的日记中。或许你一直想学习体育或苣蕾、唱歌、写作、表演，或成为一位艺术家，但因过于害羞或觉得没有天分而不敢尝试。或许你想要上大学或改念别的科系，那么你希望学收一什么呢？或许你想要孩子却偏偏无法拥有，或者不想要有孩子却偏偏有了孩子。或许你想要去旅行，想要参加奥林匹克运动会，想要有自己的事业，或加入武装部队或和平部队。也许你想要一份更刺激的事业，或纯粹当一名家庭主妇。
2. 更新希望。现在重看一遍你所写下的东西并将它更新。如果你决定现在就开始尝试，你心中会有什么感觉？无时未晚。就算你从来都不是个运动员，而你又梦想成为一位体育选手或芭蕾舞者，还是有许多课程是针对才刚刚起步的成年人开设的。在某些承式上——不论你失去的是什么，你还是可以学到任何你想要学的东西，或者尝试。就算你不能如愿成为一位母亲，你也可以当一位寄养母亲，或到医院、学校当美工。现在开始追求你想要的教育程度或尝试一个新事业都不会太晚。如果你今天就要尝试的话，写下你心中的幻想：「也许我无法成为电影中的踢跶舞者，但今天我可以纯粹为乐趣与运动健身而去上踢跶舞课程。」一或许现在还来得及去念法律学校——我可以从秋季班开始念，甚至还可以开始一份新事业。一「我年纪大大了，无法从军，可是我可以把身体练得很健壮——我可以健行、露营！以及做各种运动。」「就算我不想当一名神职人员，但我还是可以去读宗教课程。」
3. 研究。随时注意你专业领域中的机会。利用你的最新希望，找到相关的区域性活动、课程或俱乐部。你可以透过网际网络、朋友、图书馆、区域性，文学、都市公园与休闲部门以及义工捐织进行研究工作，把你所找到的可能性全部记录下来。
4. 拟定一份计画。把一份计画写下来，以进一步让你的希望成真。如果你想要修课，找到它开始上调及注册的时间。如果你想要尝试某项运动或其它活动，找出加入的方法。就从你所知道的一连串有关你的梦想与计画步骤中的最小的步骤开始。计画要把一些你能够信任的人也包括进去，以期梦想能得到支持。
凯伦知道拟定计画的重要性。她能够爬到今天会计主管的位置全是自己的努力所得，所有会计人员全归她管理。身为一个有职业的母亲，她必须学会在家中也极有组织效率，然而她个人的生活却总是一团乱。不论她自己多么想要做什么，似乎总被挤到清单的最后，而且通常是力有未逮；在她的、心中，为自己的快乐和幸福努力是种「自私的」也是「不重要的」行为。现在她的财务状况已有保障，孩子也都即将长大成人，她发现自己有更多空闲时间，于是她开始想到她要什么。「我一直想要当一名歌手，而且我曾在教堂及我朋友面前唱过歌。现在我有时间，也有一点闲置的钱，我想要去念声乐，看看我是否还能唱。」她在当地大学的成人学习部门找到了声音表演课程，并计画要注册入学。「生平第」次地，不为任何人地，我拟定」个完全属于自己的计画。那让我觉得自己是那么的重要，好似我的生命终于有了个人的意义。我爱我的孩子，可是我很高兴他们不再像以前那么需要我。我已经把我自己想要做的事情拖延大久了。」
重新决定正确的方向
当你使用明智决定的五个要素时，你将深具信心的知道，在你目前的处境下，你已做了最佳的决定。在你透过写作与投射而意识到自己的需要后、从自己的与别人的经验中研究了所有中肯的事实、确定了你的选择适于你的处境与环境、建立并利用了支持系统、确认了你完整的权利后，你将发现，做决定变得越来越容易。这此工具适用于任何问题，而且每使用」次，你的决定将变得更容易实践，日为你将感觉到它的合理性、平衡性、效率性以及正确性。
接下来的章节中，包含了帮助你使甲这些决定技巧的练习，以达到更新你自己，创造你所想要的生活的目标。