然后，不知不觉地，你进入了中年……你得到了不可思议的自由。那是一件美事。
——桃杰丝·李新（Doris Lessing）
上了四十岁，我们对人生会有一个全新的期待。四十岁代表中年，、心理学家通常喜欢使用「中年危机」来形容此一阶段的男人。诚如在通俗文化中的描述，处于中年危机的男性通常急着想购买昂贵名车，并为了较年轻的女人而拋弃精糠之妻。但是中年女人呢？那些极度害怕进入四十岁的女人中，大部分会将生活投注在扶养孩子及关怀他人上；有些女人则是将重心投注在追求事业的成功，暗自把四十岁视为全新契机。女人到了四十岁，有可能会以一种全新角度看待人生。你有目标及抱负要达成，可是同时也领悟到，你不再年轻。四十岁，是一个重新调整你的焦点与冲刺目标的时候。做到了，你将可以摆脱年过四十的恐惧，为自己打开一条充满自由与机会的全新康庄大道。
绝大多数妇女在四十五岁时进入更年期边缘，不过她们却在四十岁时便开始担心更年期所产生的种种问题。除非你是少数计画利用现代医学之便，服用药物以保住生育能力的女人之了否则想要拥孩子的机会已是微乎其微。
活在一个多变的社会
中年女人已经开始产生生理变化，但是生在我们这个现代化的社会中，女人同时还要适应社会的多变。在这个科技与变动的年代中，年过四十的女人，不论情愿与否，都已成了社会与科技改变的先锋。她们的教育水平远高灰她们的母亲及祖母，绝大多数年过四十的女人都是上班族，有些还拥有其祖先从不敢奢望的成功事业。身为当今社会中四十年华的女人，你有极丰富的人生经验，包括做自己的决定的经验．以及伴随决定而来的沉重责任。不管你是一个单亲妈妈、自由业，或是一个成功的专业人员（某个能够高瞻远瞩又懂现代科技的人），你一生都在做决定，又何需这样一本书呢？理由是，并非对人人都能手到拈来的做决策。二十五年来，我协助过数千名各种不伺年龄层的女性——我曾在大学教书，为客户作、心理治疗，到处演讲，还经营一个工作研习营。在我的工作中，我最常被问到的一个问题是：「我怎么会知道我所做的决定是正确的呢？
我在《四十岁前的女人十个最聪明决定》（The 10 Smartest Decisions a Woman Can Make Before 40）中写道：
当面临要做出长期与短期决定时，即使是受过古同等教育而且 脑筋清楚的人也不免经常犹豫，更有许多人对下决定感到完全不自在，进而引起压力、沮丧、疲惫、头痛，以及其它生理与情绪上的问题。随着新科技与、下使杜，生活的步调之快，远非先前的世代所能及，而、质的复杂性也非我们的、祖父母，甚至我们的父母所能理解。
这种情况对年过四十的女人可谓再真实不过了。
你童年时期所认识的女人，包括你的母亲在内，在进入成年后都将成为人妻与人母。这些是我们的文化所投射出来的女人角色。然而，现今绝大多数成熟女人都已有孩子与事业。事实上，四十与年遇四十的女人一直以来都承受着极大的压力，一生不停的面对环境的需求。毕竟，从她们童年到成人之间，所有的规则都已经改变了—．
到了四十，你有机会重新思考你的优先级。如果你有小孩的话，这时候他们也都长大成人，不再那么需要你的照顾。长久以来的工作让你感到安定与经验丰富，而你也可能看到，终有一日，你将不再有做你现在所做工作所需的能力与机会，一如你年迈的父母及亲戚。如果你也像我所治疗过的那些床周四十的女人，那么你将很渴望表达长久以来被忽略与忽视的自己。年届四十意味着要问：我的人生到底是什么？我的事业令人满意吗？当我年老的时候将会有什么感觉呢？我是否会满意我所做的一切呢？擅此一问题需要一个新的决策专家。
你无法预测未来
如果说生命教会了你一件事，那就是：未来是不可预测的。走过人生的每个阶段时，你的人生经验会随之增加，你的角色和关系也随之改变。生命锦不断在转变，当你觉得已经熟悉某一角色、某一工作或关系时，情况会开始转变，而你得重新决定。
如果你至今依然单身，一直将心力投注于事业及朋友身上、游历世界各地，那么你或许渴望安定下来，与家人过着平静的生活。如果你一直是个单亲妈妈，你的孩子都已长大，那么你也许会有」种全新的自由感觉。如果你已婚且是职业妇女，你也许正计画并期待退休日子的来临。如果环境」直处于艰困状态，或许退休的念头会让你感到焦虑不安——也许该是重新组织你的金钱闳系与未来的时候了。这一切的改变都需要全新又聪明的决策——或许是某种你以前从未考虑过的决策。
在你的生命中，你经历了从拨号式电话到大哥大、网络快速讯息、网络购物的改变。在职场中，那此一原本必须四处出差的工作，现在已变成电子传输，而计算机也成了职场中必要的设备。生活在当今这个时代中，为了赶上急速的改变，我们需要具备」新的决策力。
除了迎头赶上科技革命，你还必须扛起家里、工作上以及你个人的责任。或许有时你会觉得筋疲力竭，发现根本挤不出时间计画美好未来，但你其实并不孤单。把精力投注在日复一日的琐事上，你必然会忘记计画未来，不再对改变有所期待，并且在你意识到之前，你个人或家庭生活已陷入危机。
该是稍稍停下脚步，环首看看你此时的人生中点。如果你循着本书下一个章节的建议，利用几个小时来评估你目前的处境与未来的方向，你可以乌自己及所爱的人创造出一个更满意、更丰富与充实的未来。
成功地在这个时刻重新创造你的人生，必须具备几个关键要素：
1. 未来保障。为自己规划一个安全的未来是你目前的首要之务。我们在第六章中会看到，这项规划包括取得适当的财务建议以及金钱管理，某件「女人到了某个年龄」时经常感觉尚未做好准备的事情。当然，金钱并非一切的依归，要确定你的生活方式、兴趣、嗜好、生活态度以及身心健康都能持续，如此才能让你对未来
提供的讯息及案例将帮助你为自己的未来保障作出有效的沓择。
2. 改变角色。在你生命中的此时，你将看到你家人的需要在改变。下一代在你日益老适中成长，你这一代已经到达最大责任量的时候。许多女人在这个时候会发现，就在她们刚刚解除对孩子的责任时，却必须扛起照顾年获双亲或祖父母的沉重负担，这两项要素都重重冲击着你的家庭决策与个人生活。接下来章节中的指引，将可协助你成功又有效地管理这些新的责任，让你的生活得以平衡，抑或生平第一次得到平衡。
3. 满足感。长年的一味付出，扛责任、努力工作、照顾家人、维系家庭与工作上的人际关系后，许多女人发现，她们不知道自己想要的是什么。该是学习如何作决策以创造你所期待的丰富生活的时候了。在本书中，你将发现满足感对你的意义，以及如何重新重视你的生活，创造更多的满足感。
4. 享受。你享受生活、放轻松、在平淡的时刻中找到乐趣的能力也许已被长年压抑。对许多女人而言，重新找回她们轻松的自我也许只需态度上的改变；但对其他女人而言，却必须做出重大决定以简化及重塑她们的目标。对你而言，则有可能是两者的综合。在后文中，你将学会如何放松自我、享受更多的乐趣。
年过四十的女人的聪明决定
如果你不再思考这个问题的话，你就会知道，掌握命运与被命运牵着走的女人之间的不同。你或许认识那些排除万难而成功的人，以及那些一出生富裕但却无所事事的人。你或许也认识那些活得很有满足感与成就感的人，以及那些觉得自己没有任何成就的人他们的内、心充满懊悔与怨急。
当生活出现新挑战时，有些人适应得很快，但有些人却却更自愿「卡」在熟悉的角色和活动中。有些女人似乎非常清楚她们要做什么，而有些女人却似乎找不到人生的方向。
你是否认识那些喜欢让别人为她拿主意的女人？她们听从丈夫或其它家族成员的建议，完全照着别人的期待做事。你认为她们会有多快乐和满足吗？当身边再也没有人「出主意」时，她又该如何呢？顺从与配合你所合伦一的人的确可以诙你们的关系更顺畅一至少表面上如此一，然而，在你放弃托自己作决定的权利时，你的自尊伺时也受损。你会觉得失控且不重要，即便是在自己的生活中。
当在所认识的人身上看到类似情况时，你是否也看出那些一精于做出正确决定与那此一瓦事手足无措的女人之间的不同？没有人对自己生命中所做的任何决定有十足的自信，但是那休一清楚她们的决定的人将会创造她们的结果，而那此一斥细思考她们追求的结果的女人，会越来越感到安全。
身为一个年过四十的女人，你正堂堂迈入自己榣自由与责任空间都更大的时期。随着岁月的流逝与环境的改变，你在生活中早已适应的角色也随之改变。或许孩子对你的需要越来越少，同时你必须扛起照顾年迈双亲的更大责任，也更清楚的意识到时光飞逝如梭。另外，你也会感觉到更孤独、情绪更起伏不定、更疏离。
也许你会发现，你一度很喜欢的那份工作正越来越让你觉得缺乏满足感。或许你所擅长的那份工作，因为长期的一成不变而让你感到无聊或不再有热情。也许长期以来，你都是在传授你的专长给他人。
由于你活得久到可以精通生活中的基本技巧，因此也许你不认为还有什么事可以难倒你。对许多中年妇女而言，日复一日的将重、心放在物质生活和家事上似乎已不能满足自己，到了这个年龄，许多女人开始寻找人生不同的意义。「我的生命到底是什么？」她们问。「我想要的东西几乎都拥有了。为什么却还觉得不够？」
在我的治疗过程中，这些一问题正是成熟妇女常问的问题，也是驱使她们必须学会做决定背后的那股力量。了解你生命中渲个阶段的重要议题，并开始重新评估你的目标，找出意义，做出全新决定，这才是你现在所面对的课题。你如何迎接这些挑战，将决定你余生是否能够得到满足与丰富。从遇去经验的角度来看，你清楚自己无法控制发生在自己身上的每一件事情，可是你可以控制自己对身边每一件事情的反应及响应。虽然改变、意外和不预期的环境随时都会出现，但若你思考清楚，并知道如何做出正确选择，那么你在各个方面都将无往不利。
不论你的人生环境变成如何，你都可以重组与重建你的目标，以期照顾到你的身体、情绪、财务和社交。这是你创造自己人生的机会，让你长久以来的梦想成真，同时为自己创造意义与满足感。
设立自己的标准
虽然我们的社会中有许多功成名就的妇女，但社会仍以我们的外表而非成就来评断我们。当一个女性在大众的眼中同时兼具魅力与效率时，人们给她的正回赞美通常都是她有多漂亮，而非她多么擅长于股票买卖或她把她的公司经营得多么出色。媒体对欧普拉（美国著名女脱口秀主持人）的体重以及她在《时尚》（Vogue）杂志封面上的照片的兴趣，远胜于对她的事业成就。、心灵成就的例子以及典范人生甚至更少见诸于世，除非她们像黛安娜王妃一样，具有美貌、财富和名声，再不然就像泰瑞莎修女一般伟大神圣。似乎当今受到人们尊重的唯」特质是在镜头前演出完美的人。
要为自己的人生做出聪明、有效的决定，得根接那此一有益于你的价值，来学习设定你自己的标准，而非一味追逐媒体所记定的、倍受争议的价值。在此同时，观察你周围的人不但能够看出各种不同价疽观运作的好方法，同时也可以提供你在定义自己的标准时的依构。
真实生活中的角色模范
生活中最有效的学习对象是那些与你相似的女性。观察那些背景、经验与你类似的女性如何面对每日生活中的改变，非常有助于你学习如何为自己做出聪明决定。在接下来的章节中，你将看到几位生活与你相似，也有同样的问题等待解决的女性。本书提供你﹄个绝佳机会，让你深入观察到身处于各种不同处境的四十岁以上女性！看到她们所做的决定——以及所得到的结果。这些把本书所提供的十个最聪明决定实际运用到生活中的女性的例子，将帮助你了解如何适应生命此一阶段的人生新经验：如何创造你未来的保障，有效地经营正在改变的角色，以及增加你个人的满足感和愉快。
八则女人的故事
茱莉，六十三岁，自从高中毕业后便一直从事全职邮务上的工作。她在工作上的表现一直很出色，最后荣退，并几乎已经建立了她的财务保障。她热爱旅游，但就在她准备退休之际，她年迈的父母的健康出了问题。她的父亲开始出现老人痴呆症的症状，而她的母亲已无力照顾地。她很担心他们两人，却又不知道在这艰难时期该如何帮助他们。她是否应该暂时打消退休计画，继续工作呢？抑或，是否她能够找到一家安养中心，让她过着梦寐以求的退休生活的同时，又可以确定她的父母过得很好？她该如何决定才能在她个人生活以及所爱之人的需求之间取得平衡呢？
凯伦，四十六岁，以自己的成就为荣。她独力扶养两个孩子，他们目前都已成年。她长年以来在」家起商当会计，工作非常稳定。她渴望孩子赶快在财务上独立。她担心因为年纪大大而找不到对象，担、心她等了太久以致无法尝试她一直渴望的演唱事业。凯伦有可能下决定而让美梦成真吗？
东莉，凹十四岁，用功读书以期能垠得她」心渴望的医学文凭。她热爱助人、为人治病、帮助健康的病人维持强健的身体。身为一位实习医生，她觉得她看到最有趣的病例。可是最近，她先后失去了她的祖父母、母亲，以及她的几位罹患重病的病人。面对痛苦的病人以及那些她帮不了忙的问题，她感到压力沉重。她意识到她的压力指数非常高，同时也在自己的身上看到沮丧的症状。萝莉能做什么而改善这些生活上的痛苦——她自己的哀伤以及她末期病人的绝望？她必须学习什么才能更有效的帮助这此珏如此关心的人呢？
玛莉安，五十四岁，领有执照的律师，以前在一家大型的律师事务所工作，但自从她女儿出生后，她便改成兼职律师。身为一位临时律师，她的收入一直十分丰厚，同时又可以尽到她身为单亲妈妈的责任。她该如何决定才不致来不及把事业拉回正轨，或成为一家好事务所的合伙人，甚至自己开业呢？
玛莉，五十一岁，自大学毕业后便一直从事教职。她热爱她的工作，也无意提早退休，同时又想在她的事业上更进一步。她可以培养她的管理技巧，如此便可以达到成为校长的目标，或者她可以进入辅导与学生服务的领域。这两个职位都需要补足相关学位，玛莉因而担心，万一她没有做出正确决定，会导致日后的表现不但无法令自己满意，也无法令学生满意。她该如何做决定才能满足她的未来呢？
东丝，四十二岁，高中毕业后受训成无一美容师，自此之后便」直是位发型设计师。她对这份工作最热爱的部分，就是和她的客户聊天，帮助她们解决令她们苦恼的发型问题。她梦想着能更有效率的建议客户，并决定回学校重拾课本，以期考上酗酒辅导执照。她不知道该在辅导中心工作或是自己开业。她担心这个年纪重返学校会不会太迟，或耗掉太久的时间。她对经营一家辅导公司或创办一个诊所毫无概念。萝丝该如何取得她的学位，并培养开创自己的事业与相关一切的敏感度呢？
雷丝，四十一岁，高中毕业后便结婚，育有两个孩子，分别是二十一岁和十九岁。她的先生保罗是个成功的生意人，打算再过几年就退休。露丝一直是个家庭主妇，但在孩子上小学之后，为了多一份收入与生活上的刺激，她在女性服饰店找到一份工作。因为露丝希望自己在孩子放学后能陪伴他们，所以无法全力投入服饰店的管理工作，她的事业发展因而受限。现在，孩子都长大了，她有机会全、心投入她的工作，怛她和保罗即将出门旅行，享受他退休后的生活。她该如何决定她的优先级呢？
莎莉，四十五岁，已离婚，自从拿到硕士学位后，事业便平步青云，一路实升到现在的执行位置。琨在她的事业已经失去了刺激性，她不喜欢她企业中的改变，同时也感到挫折和筋疲力竭。她不解：「难道我现在已经来不及开创一份新事业了吗？我未来想要成为一个什囫样的人？一
一如你，这些女性都有很丰富的人生经验，虽然她们在各个领域中都表现得很出色，但却都觉得自己犯了错。她们都有人生的目标和梦想，但对未来也都有许多问题。她们都想让生活有所改变，也挣扎于发生在她们身边的改变中。在面对生命中的新阶段时，她们需要有不同于以往的决定技巧。在本书的内容中，我们将持续追踪她们故事的发展，看看当她们面对某些最重要的生命决定时，会发生什么事。
本书谈的是你现阶段的人生
大多数的女性自助书籍总不外讨论「女性议题」，在本书中，你将发现切合于你生活中的真实问题：你的健康、财务、家庭责任，以及你个人的自在与满足感。
书中所述及的决定涵括了你生活中的各个层面，而其技巧周于任何年龄的每个人做出聪明决定。本书之所以适用年过四十的女性，乃因其中所提供的决定能应用于各种特殊环境。阅读本书，你就会明白这些的确正是你目前所面对的处境和问题，或未来几年你将面对的；不过你同时也会发现，它的格局宽广，不只有助于目前，也有助于未来。
你将发琨你是和其它同年龄的女性、你的家人、你所认识的较年长的女性，甚至是人生经验没有你丰富的较年轻女性谈论下列的决定。本书所呈现的贯通首尾的女人故事，将会是你自己与你朋友生活的投劓。在渲里，你会找到你所要的答案以及全新的启发。当你与你所认识的女性分享这些观念时，你将因而建立起一个支持互惠的网络，协助你执行你的决定。
道趟旅程——你必须从第一个练习开始进入！且要遵照本书的要求完成整个程序将成为评估新概念的资源、你的进步与成长的记录，以及帮助你整理你为自己人生所创造的改变方法。由于本书鼓励你以自己的风格进行，因此最后你将发现，这趟旅程不但是一个有价值又终生受用的工具，而且使用起来也自在快乐。
本书所整理出的下列十个决定，涵盖了年过四十的女人（包括你）所会面临的最重要议题。在你读了这十个项目后，想想看它们可以如何实际运用到生活上，或者运用到未来几年的生活上。
年过四十的人的十涸最聪明决定
1.创造你自己的生活。决定要重新决定。
2.跨入全新的你。决定改变你的生活角色。
3.让自己乐于工作。决定重新赋予事业活力，或尝试新工作。
4.朋友体系。决定将重心投注于友谊上。
5.一天一颗苹果。决定保持健康。
6.交给锡行。决定确保财务状况的安全。
7.永远不嫌太晚。决定拥有更多欢乐。
8.放轻松。决定享受更多乐趣。
9.你为什么在这里？决定创造你的人生意义。
10.分享你的收获。决定回馈。
本书共有十章，分别以「十个最聪明决定」为主题。每一章你都将找到工具与信息，协助你针对你目前及未来生活上的关键层面做出聪明决定。你将清楚如何评断你在各个方面所做的选择是正确的，以及如何做出你能够信任的正确决定。此外，你也将发现有助于你每个决定的练习与指南，以及前面所介绍那些女人的故事对你的实际帮助。
与朋友或家人分享信息，将有助于你打开那此一忧而要讨论与配合的话题。当你而临生命中这个部分的所有改变、新契机以及新选择时，本书所提供的信息将助你在考量所有必要议题与做出可能的聪财决定时，感到更有安全感。
你可以先把这本书读过一遍，需要的时候再回头做里面的练习题，选择对你目前处境最重要的章节来阅读；或是循序渐进、有系统地边读边做。
本书中所分享的经验都是数年来许多女性教导我的。年过四十之后，生命需要不同的决定，而且往往是一个全新的人生蓝图。当你学会下决定并执行它们时，我知道你很快将会看到年过四十后掌控了自己的生活的好处与结果。
当然，你必须决定哪一项决定适用于你目前的生活。你将在此找到一个举债的主意和解决方案。我希望这本书在未来几年能一直陪伴你，协助你在随之而来的生活处境中做出聪明决定。