晨光熹微，寒意刺骨。
宁北关的城门，在沉重的吱呀声中缓缓开启。
温启为梁琴紧了紧身上的狐裘大氅，将她额前的一缕乱发拨到耳后。
“路上万事小心。”
梁琴的眼眶依旧有些红肿，却用力地点了点头。
“夫君也是。”
她的手，紧紧攥着温启的手，指尖冰凉。
“答应我，一定要平安回来。”
“我等你。”
温启的心，像是被一只温暖的手轻轻揉了一下。
他俯身，在梁琴的额头上，印下轻轻一吻。
“好。”
千言万语，最终只汇成这一个字。
梁琴深深地看了他一眼，仿佛要将他的模样，刻进骨子里。
然后，她毅然转身，登上了马车。
张辉对着温启重重一抱拳。
“大人，保重！”
温启点头：“路上，护好夫人。”
车帘落下，隔绝了视线。
车轮滚动，碾过青石板路，带起清晨的薄雾，朝着南方，渐行渐远。
温启站在城门口，一动不动。
他的目光，一直追随着那列车队，直到它彻底消失在地平线的尽头。
许久。
他才缓缓转身。
那一瞬间，他脸上的所有温柔与不舍，尽数褪去。
取而代的，是如钢铁般的冷硬与决然。
“钱无双，张辉！”
“在！”
两人自他身后闪出。
“点齐一百亲兵，带上最好的快马，半个时辰后，城外集合。”
温启的声音，没有一丝温度。
“我们出城！”
……
马蹄踏碎了荒野的寂静。
温启一马当先，带着一百精骑，如同一支离弦的利箭，扎进了宁北关外的群山之中。
这里是真正的穷山恶水。
山峦起伏，如同蛰伏的巨兽，狰狞而沉默。
风从山谷间呼啸而过，带着狼嚎般的声音。
他们没有走官道，而是沿着崎岖的山路，不断向北深入。
钱无双策马跟在温启身侧，神情凝重。
“大人，再往前，就是蛮夷时常出没的狼牙谷了，太危险了。”
温启勒住马缰，举手示意队伍停下。
他没有说话，只是翻身下马，走到一处高坡上，举目四望。
入目所及，皆是连绵不绝的山脉。
群山，像一道道天然的屏障，将这片土地切割得支离破碎。
而他们脚下的这条狭长山谷，蜿蜒曲折，是这片山区中，唯一能容纳大队人马通行的道路。
就像一条巨蟒的食道。
温启的眼睛，越来越亮。
他蹲下身，抓起一把泥土，在手中缓缓捻动。
他又抬头，看了看天色，估算着风向。
他甚至趴在地上，耳朵贴着冰冷的地面，静静地听着。
钱无双和张辉对视一眼，都从对方眼中看到了不解。
他们不知道温启在做什么。
但他们知道，温启的每一个动作，必有深意。
良久。
温启站起身，拍了拍手上的尘土。
他的脸上，露出了一丝不易察觉的笑容。
那笑容里，带着一种猎人发现完美陷阱的兴奋。
“好地方。”
温启吐出三个字。
“真是个杀人的好地方。”
他翻身上马，动作干脆利落。
“回去！”
……
议事厅内，气氛压抑得让人喘不过气。
刘闯和一众宁北关的老将，全都正襟危坐，脸色一个比一个难看。
他们刚刚得到消息，温启竟然只带了一百人，就出关侦查去了。
在他们看来，这简直就是疯了。
就在众人坐立不安之时，温启带着一身风尘，大步走了进来。
他身后，跟着同样面带困惑的钱无双和张辉。
厅内瞬间安静下来。
所有人的目光，都聚焦在了温启身上。
温启走到主位上，环视一圈，没有半句废话。
“蛮夷，最迟五日必至关下。”
“诸位，有何高见？”
一阵死寂。
半晌，刘闯才站起身，沉声开口。
“大人。”
“我等世代镇守此关，与蛮夷交手不下百次。”
“蛮夷势大，骑兵凶悍，野战我军绝非其对手。”
他顿了顿，语气更加沉重。
“唯一的办法，就是固守城池。”
“宁北关城高墙厚，只要我们粮草充足，死守一两个月不成问题。”
“只要等到朝廷的援兵一到，宁北关之围自解。”
刘闯的话，说出了所有人的心声。
一名断了一只手臂的老将，也站了起来，声音沙哑。
“刘将军说得对。”
“守城我们或许会死很多人，但总有活路。”
“若是出城野战，那就是拿兄弟们的命，去喂草原上的狼！”
“没错，只能死守！”
“我等，愿与宁北关共存亡！”
一时间，群情激奋，主守的意见，占了绝对的上风。
温启静静地听着。
他没有反驳，也没有动怒。
等到所有声音都平息下去，他才缓缓开口。
那声音不大，却像一柄重锤，狠狠敲在每个人的心上。
“守？”
“守就是等死。”
整个议事厅，刹那间鸦雀无声。
所有人都用一种看疯子般的眼神，看着温启。
温启的目光，从每一个人脸上扫过，最后，落在了刘闯身上。
“要想活要想赢，就只有一个法子。”
“主动出击。”
“轰！”
温启的话，如同一道惊雷，在众人脑中炸响。
短暂的死寂之后，是彻底的爆发。
“什么？”
刘闯第一个站了起来，双目圆瞪，几乎不敢相信自己的耳朵。
“温大人，你可知你在说什么？”
他的声音，因为激动而微微颤抖。
“主动出击？”
“你知不知道蛮夷这次来了多少人？号称五万，就算有水分，三四万铁骑总是有的！”
“我们呢？”
刘闯伸出手指，一根根地数着，声音里充满了悲愤。
“张莽那个狗贼，临阵脱逃，带走了三千精锐！”
“我宁北关满打满算，能战之兵，不足七千！”
“就算加上大人你带来的人，凑够一万五千人，又如何？”
他猛地一拍桌子，发出嘭的一声巨响。
“一万五千步卒，去主动攻击四万草原铁骑？”
“温大人，你这是要我们，拿什么去打？”
“拿命去填吗？”
“刘将军说得对，这不是打仗，这是送死！”
“我不同意！”
“末将也不同意！”
众将纷纷起身，群情激愤，看向温启的眼神，充满了质疑和抗拒。
在他们看来，这个新来的年轻大人，虽然有些手段，但在军事上，根本就是个彻头彻尾的门外汉。
面对几乎要失控的场面，温启的脸上，依旧没有半点波澜。
他甚至，还轻轻地拍了拍手。
清脆的掌声，在嘈杂的议事厅内，显得格外突兀。
“来人。”
“上沙盘。”
两名亲兵，抬着一个巨大的木盘，走了进来，重重地放在了大厅中央。
那是一个精细的沙盘。
宁北关的城池，关外的山川河流，地势走向，全都一目了然。
所有人的目光，都被这个沙盘吸引了过去。
温启走下主位，来到沙盘前。
他拿起一根小木棍，轻轻敲了敲沙盘上宁北关的模型。
“诸位都说，要守。”
“好。”
“那我就告诉你们，守是怎么个死法。”
他的木棍，在沙盘上缓缓移动。
“如果我们死守宁北关，蛮夷的大军，会怎么做？”
“他们会分出一万，甚至两万人马，将宁北关团团围住。”
“他们不需要攻城，只需要围困，断了我们的粮道和消息。”
温启的木棍，指向了沙盘上，宁北关周边的几座小城。
“然后，他们会用剩下的主力，像一群饿狼一样，扑向四周。”
“云州，西石城，整个郡城，都会暴露在蛮夷的铁蹄之下。”
“这些地方，兵力空虚，根本不堪一击。”
“等他们将整个郡城都蚕食干净，抢光了粮食，烧光了城池，会怎么样？”
温启抬起头，目光冷冽如刀。
“到那个时候，宁北关就是一座孤城。”
“一座被遗弃在敌占区，没有任何价值的孤城。”
“你们说，等朝廷的援兵？”
温启冷笑一声。
“你们觉得，当整个郡城都沦陷之后，朝廷的援兵，是会千里迢迢，来解救我们这座必死的孤城？”
“还是会选择一个更容易的地方，作为反攻的据点？”
“朝廷的援兵，是来收复失地的，不是来给一座注定要被放弃的孤城陪葬的！”
温启的每一句话，都像一记重拳，狠狠地砸在众人的心口。
议事厅内，死一般的寂静。
所有人的脸上，都血色尽褪。
他们想反驳，却发现，一个字也说不出来。
因为温启说的，是血淋淋的，最有可能发生的事实。
刘闯怔怔地看着沙盘，额头上，冷汗涔涔而下。
他守了一辈子宁北关，想的，只是如何守住这座关。
他从未像温启这样，将目光，放到整个郡城，甚至整个战局的高度。
他终于明白，自己和眼前这个年轻人的差距，在哪里了。
那不是勇气的差距，而是眼界和格局的差距。
死守，的确是等死。
是一种温水煮青蛙式的，毫无希望的等死。
良久，刘闯缓缓转过身，面向温启。
他没有再争辩，也没有再质疑。
他整理了一下自己的衣甲，对着温启，深深地，弯下了腰。
一个标准的，心悦诚服的军礼。
“末将愚钝。”
“请大人示下！”
他身后，所有宁北关的将领，在短暂的震撼之后，也都反应了过来。
他们齐刷刷地，朝着温启，单膝跪地，抱拳于胸。
“请大人示下！”
声音，整齐划一，响彻整个议事厅。
质疑，已经变成了信服。
抗拒，已经化作了期待。