柳大发本来想带着弟弟沿长江顺流而下，到江浙地区找个安静的地方打鱼。
途经安庆的时候弟弟水土不服，再加上连日奔波，受了惊吓，发烧生了病。柳大发顾及到弟弟的身体，便带弟弟上了岸，在安庆租了房子，陪弟弟养病。
有一天他偶然听到有人说安庆有个造纸厂正在招工，工资给的还不错，虽然比不上他打鱼旺季的收入，但至少稳定。更重要的是，弟弟年纪小，不能跟他一样每日里风餐露宿。
柳大发脑筋活泛，又带着一股渔民的冲劲。他进了安庆造纸厂后，没多久就学会了造纸的那一套流程，飞快地就升任了小组长。
柳大发也是时到运到，后来造纸厂改制，原先的一些股东因为纠纷陆续退出。他只混熟了这一行，于是认准这是一个挣大钱的好机会，便利用当初渔民凑的几百块钱，又破釜沉舟地卖掉了连家船，凑了三千块钱入了股，成为了造纸厂的一名大股东。
刚开始造纸厂也挺艰难，后来「价格闯关」浪潮风起云涌。
这时，造纸厂的各种智障通通大卖，就连原先囤积的卫生纸也被抢购一空，造纸厂就此起死回生。
然而后来又遇上了原材料上涨，经济萧条，造纸厂的发展又陷入了低谷。
柳大发又看准时机把手里的股份卖了出去，拿着钱回了洞庭湖。
他回来一个是有“衣锦还乡”的想法，二个在他心底哪怕他在外面漂得再远，混得再好，洞庭湖始终是他的家，他的根。
所以他决定怀揣巨款回乡，回到洞庭湖畔，开办属于自己的造纸厂。
柳大发作为回乡创业的青年企业家，受到了附近乡镇的热情接待。
肖红兵也参与到了接待和陪同柳大发的行列中，甚至他还以江家开渔业厂为例子，说明他们东湖村的建厂条件多么优越，民众多么配合等等。只可惜，柳大发还是没相中东湖村。
经过几天的筛选，柳大发最后把建厂的地址选在了东湖村下游不远处的群力村，也是杨主任工作的地方。喜的杨主任笑眯了眼。
选址、动工，柳大发没有用村里原有的房屋，而是大兴土木，拖拉机将建材一车车的拖过来，还请来了搅拌机和吊车，工人们干得热火朝天。
洞庭湖上的渔民们一见柳大发带来这焕然一新的架势，纷纷感慨，“柳大发这才是大老板的气概！你看看，厂子修起来怕都不止有三四层楼高！哪像江家，租了个破仓库就称开厂了！”
“江家开了厂又怎么样，还不是天天打鱼的渔民？哪像柳大发，人家连家船都卖了，这才是真正的离水上岸！”
“柳四喜给他名字就起得好，大发，就真是发大财了！”
……
渔民们对于江家兄弟和柳大发创业的态度截然不同。
江家兄弟是他们从小看到大的土生土长的渔民，和他们并无区别。而柳大发曾经孤身一人去灭过水匪，在他们看来大难不死就是英雄。这位英雄在外地发了财，衣锦还乡，如今又在岸上建了大厂，这不光对他本人，还是渔民群体都是与有荣焉的事情。
群力村给柳大发拨了间空房当作临时办公室。
柳大发正在办公室里休息。他翘着二郎腿，惬意地喝着茶。
旁边，一个戴着眼镜，穿着西装的斯文年轻女子正在柔声地给他汇报工作。
这是柳大发特意请的女秘书，杨芳。
汇报正在进行时，于黑皮和王顺子来了。
“大发哥……”于黑皮和王顺子一人拎着个网兜，客气地打了一声招呼，几年不见，再次登门拜访，难免有些生疏。
柳大发一见了二人，热情地招呼，“哎哟，黑皮兄和顺子老弟来了呀，快坐坐坐！”
说着，缓缓地把腿从桌上放下来。
柳大发头也不回地对杨芳摆了摆手，“好了，其他的你看着办吧，我现在要招呼我兄弟！”
“是！”
杨芳说着规矩地退出房间，顺手带上门。
于黑皮问：“大发哥，这是嫂子嘛？”
“这是我请的女秘书，”柳大发笑着点上一支烟。
女秘书这个词，于黑皮他们闻所未闻，此刻看着柳大发，更觉得高深莫测，高不可攀。
柳大发笑了笑，也给二人发烟，“大老板都要配一个女大学生当秘书，你们今后就懂了！”
于黑皮和王顺子对视一眼，心中均在想，柳大发真的是发了大财了！可他还和小时候一样对咱们客气，这人发财不忘本，真行。
顿时放下心来。
“大发哥都是请女大学生当秘书的人，”王顺子竖起了大拇指，赞道：“真的是我们打渔皇帝！”
“打渔还什么皇帝呀！”柳大发哈哈大笑，端起公道杯给于黑皮和王顺子倒了杯茶，“说起大学生嘛，似乎也没什么了不起，还不是照样要给我这个文盲打工。”
“那是，那是。”
于黑皮和王顺子搓着手陪笑。
于黑皮从网兜里取出一个奶粉铁罐，笑着说：“听讲大老板都喜欢喝茶，这是今年刚出的君山银针，你也知道我，什么都不是很懂……”
王顺子也麻利地掏出一个鞋盒，笑着说：“我晓得大发哥在外面见惯了好家伙，特意准备了一些你以前喜欢吃的风吹蚌壳肉，大发哥，尝尝老口味！”
柳大发瞥了眼二人的礼品，伸手阻拦，“两位兄弟，这就跟我见外了吧？我们几个从小一起长大的兄弟，还要讲究这些虚礼哦？”
“这点东西算什么礼品！”于黑皮笑着说，“大发哥赚了大钱回来开厂，我们作为兄弟的也脸上有光。”
“你拿着吧！就是我们一点心意，你不拿着我们心里面也不踏实在！”
说着，二人硬将礼物放在他的办公桌上。
“哈哈哈哈，两个兄弟真是看得起我！”柳大发笑得十分爽朗，对别人的孝敬，十分受用。
于黑皮和王顺子又和柳大发聊起过往。叙旧过后，终于，王顺子扯到了正题。
他试探地问：“大发哥，你这个厂子想要建多大？”
柳大发故作谦虚，站起来在办公手里走了一圈，走到施工规划图面前，背对施工图，用手指敲了几下，“也不是特别大，有个五十亩差不多了，这就是规划图！”
于黑皮和王顺子对视一眼，二人的嘴里各塞得入一只茄子！
五十亩那还不大啊？
于黑皮继续问：“大发哥，你这么大的厂子，得招不少人做事吧？”
柳大发点点头，“嗯，造纸工序复杂，步骤多，一条流水线，至少也要二十多个人才开得了工。”
于黑皮心中一喜，忙问，“那你看我和顺子两个人来你厂里做事，行不行？”
王顺子又急忙插嘴道：“你莫看我们没做过，但是呢，我们学习东西也快，都是兄弟几个，比起外人还是要放心些。”
于黑皮也点点头，“是的，别的不讲，我们至少有一把子力气，做点粗活肯定没问题。”
柳大发从两人一进门，自然就看出了他们的目的。
他笑了笑，给于黑皮和王顺子又倒满了茶杯。
“两个兄弟的能耐那自然是没话讲，我的厂子要招人，招别个肯定是不如招自己的兄弟，靠得住，但不过，”
柳大发叹了口气。
于黑皮和王顺子扬起的嘴角立马坠了坠。
柳大发不急不慢的喝了口茶，继续说：“不瞒兄弟讲，我建这么大的厂子呢，投入不少，这些年虽然在外面挣了几块钱，但是呢，也差不多都投在这个厂子里了。不光建了厂，还要买机器，买设备，还要请技术工人，这些样样都是一笔不秀气的开销。”
于黑皮和王顺子一听这话，以为求职没了戏。
谁知柳大发又继续说：“本来我是想在群力村找几个妇女农民做帮工，他们离厂子近，能上班的时间也长，工资要求也低。但是呢，既然你们两兄弟向我开了口，作为一起湖上头长大的兄弟们，拒绝的话我也说不出口。兄弟们看得起我，不嫌我厂子小，那就先在我厂子里干着看。”
于黑皮和王顺子二人本以为求职的事情“山重水复疑无路”，谁知道“柳暗花明又一村”，顿时又眉开眼笑，连连道谢。
柳大发又笑着说：“都讲「亲兄弟明算账」，那咱们也把话讲在前头。按照县里的工资行情，我本来打算给那些村民们是五十块钱一个月的工资，既然二位兄弟来了，我给二位开八十块钱一个月，你们可觉得行？”
于黑皮和王顺子两人的笑容又僵住了。八十，这实在是太少了，说实话他们哪怕是打鱼的淡季，挣的钱都不止这么一点。
柳大发又说：“这个工资呢，确实比不上咱们打鱼。但是打鱼挣的都是辛苦钱，风餐露宿不讲，一网有，一网无，哪个都讲不准。造纸再怎么样也要比打鱼轻松得多，收入也有保障。讲句不吉利的，哪怕是亏，也是亏我这个老板的，不得少弟兄们一分钱。”
柳大发的话显得十分有诚意。于黑皮和王顺子讪笑着附和：“哪也是的，有道理。”
柳大发继续说：“我这个厂子又是个正规工厂，一切都是按照规章制度来。工资和技术水平，还有工作年限是挂钩的。兄弟两个现在一没技术，二又不识字，三又刚刚来，所以我也实在不好太过徇私。不然工人要是闹了起来，我这个厂子就没办法管理了。当然，要是两位兄弟学会了技术，成了熟练工，那工资自然有得加，以后咱们厂子做大了，兄弟们也可以当股东挣大钱嘛！我当初在安庆也是这么过来的。现在你看不也还过得去？”
柳大发句句不离兄弟，句句又是官腔，左一句制度，右一句管理，给于黑皮和王顺子画了个大饼。
“是是是……”二人讪讪地笑了笑。柳大发说的话他们信没信就不知道了。
话讲到这份上，两人坐也不是，站也不是，只说再考虑考虑，和家里堂客们商量一下，就告了辞。
“可惜我那盒好茶叶了！”于黑皮叹了口气。
“八十块钱的工资，亏他开的出口！”王顺子啐了一声。
于黑皮说：“柳大发说的也没错，我特意去打听过，现在城里的普通工人也差不多就这个价。”
王顺子问：“黑皮哥，那你干不干？我听你的，你干我就干！”
王顺子又想起什么，“听说给江家兄弟剖鱼的那些女工，如今的工资都有一百多块钱一个月啦。更别说刘卫中和郝大麻子两个跟着江家做事，虽说没发大财，但日子明显是更好过得多！”
提及此事，于黑皮和王顺子心中五味杂陈，既有嫉妒又有些不甘，很不是滋味。想当初，江一龙曾经也找过他们，但是他们为了眼前的一点利益，拒绝了。
其实当年两人心里多少有点不服气，他们曾经和江一龙的关系比和柳大发的关系更亲密。然而「自己的落魄固然可怕，但兄弟的成功更令人揪心」。正是抱着这种嫉妒的阴暗心理，他们与江家弟兄的关系渐渐疏远。
如今柳大发这艘船，究竟上不上，他们心里一时拿不下准主意。
除了于黑皮和王顺子，陶五一也求到了柳大发的门前。不过他是被他堂客推着来的。
陶五一自从入了赘，就很少再回湖上。他觉得自己在渔民们面前没面子，怕人笑话。
屋里的里里外外，都是他堂客一手抓，他除了偶尔跟着他堂客唐玉梅挑挑担子、除除草，基本不出门。
唐玉梅本来打算今年带他到城里进厂做工，刚好柳大发回来开厂。她听说陶五一与柳大发相熟，就想来寻个事做，免得他们远走他乡了。
柳大发对他们二人开出的工资和王顺子差不多，陶五一本来想接受这个条件，但是唐玉梅不同意。
“这么几块子钱，你还不如打鱼呢？”唐玉梅风风火火，脚步飞快地就走。
陶五一烦躁地问：“那你想怎么样嘛？城里不也就这个价？”
唐玉梅说：“别个城里是只有六七十块钱一个月，但别个是正式工，福利好，吃饭有食堂，孩子上学有学校，你做的时间长了，单位还分房子。他这个厂子有什么？除了几十块钱死工资，福利一概都没得！”
“大发他也讲了，等做得好了，到时候工资会加。”
唐玉梅说：“你信他的？哪样算好哪样算坏？再加又能加到哪里去？”
陶五一不服气，“我们都是船上的弟兄，他总不会骗我这自己人！”
唐玉梅无情地戳穿了他的幻想，“别个现在是大老板，不是当年的‘水叫花’了，哪个还来和你这种没出息的讲兄弟感情？”
唐玉梅继续说：“要论兄弟情啊，你还不如去江家的渔业厂。听说现在你屋里爷老倌和江家那个老倌子走得近，要他给你讲点好话，还怕没得一份好事做？”
今年在国家的调控下，物价全面下调，市场终于恢复了正常。
兴龙渔业厂终于守得云开见月明。
江家兄弟从开年以后就忙得热火朝天，根本没空搭理除了腊鱼以外的事。
自从除夕之夜以后，江又信时不时的找陶哑巴聊天。陶哑巴慢慢也看开了，再加上郝九来，三个老倌子没得崽女管，每天出去撒一个网，收一回鱼。捕的鱼全部都往兴龙渔业厂送。
空闲的时候就坐在船头抽几竿子水烟，打点小字牌，顺便再吐槽吐槽自家的崽女，日子过得安逸。
陶五一心底却有些苦涩，他堂客不知道去年陶哑巴在江一龙遇到困难的时候，不顾情分涨价的事情。
陶哑巴和江又信可以一笑泯恩仇，但要讲到江一龙门前求事做，他却开不了这个口。