当他看清那八个字时，他整个人，如遭雷击，瞬间僵在了原地！

那张纸上，写着。

“臣在江南，请陛下……杀人。”

紫禁城，养心殿。

深夜，殿内灯火通明，却照不散那浓得化不开的压抑。

女帝姜晚棠一袭素色常服，独自坐在那张冰冷的龙椅上。

她的面前，御案上，堆着小山一样高的奏折。

每一本，都是弹劾林鹤年的。

每一本，用的都是最激烈的言辞。

《请斩酷吏以谢天下》、《阉人乱政，国之将亡》、《筑京观乃不祥之兆》……

字字诛心。

这些天，她几乎夜不能寐。

一闭上眼，就是朝堂上那些文官们痛心疾首，以头抢地的模样。

一睁开眼，就是各地传来的，士子罢学、商贾罢市的紧急奏报。

整个大周，仿佛成了一个巨大的火药桶，而林鹤年，就是那个点燃引线的人。

她感觉自己就像一个坐在火山口上的皇帝，脚下是随时可能喷发的，足以将她和整个江山都吞噬的岩浆。

她派人去江南，送出的那封信，是她最后的希望。

她希望林鹤年能给她一个解释，一个台阶，一个能让她安抚住这满朝文武的理由。

她甚至想好了，只要林鹤年肯服个软，她就下旨，将他“申斥”一番，再让他将功折罪，把京观拆了，此事便可就此揭过。

她需要他这把刀。

但她更需要一个稳定的江山。

“陛下，江南八百里加急！”

一名小太监尖着嗓子，连滚带爬地跑了进来，双手高高捧着一封用火漆密封的信件。

来了！

姜晚棠几乎是从龙椅上弹了起来，因为动作太急，甚至带倒了身旁的茶盏。

她顾不上那些，快步走下台阶，一把夺过信件。

信封上，没有多余的字，只有东厂那独特的飞鱼印记，和一股从江南带来的，淡淡的血腥味。

她的心，提到了嗓子眼。

她挥手让所有宫人都退下，偌大的养心殿，只剩下她一个人。

她颤抖着手，撕开了火漆。

里面，是两张纸。

一张，折叠得整整齐齐，似乎是一份名单。

另一张，上面只有寥寥数语。

她的目光，落在了那张字数更少的纸上。

她希望看到的是解释，是安抚，是忠诚。

然而，当她看清那一行字时，她整个人，都仿佛被冻结了。

“臣在江南，请陛下……杀人。”

短短八个字，没有丝毫感情，没有半点温度。

就像一柄淬了冰的利刃，狠狠地刺进了她的心脏！

嚣张！

狂妄！

这是命令！

他不是在请求，他是在命令她这个九五之尊，去为他……杀人！

一股无法抑制的怒火，从姜晚棠的心底，轰然升起！

“林鹤年！你好大的胆子！”

她将那张纸狠狠地摔在地上，胸口剧烈地起伏着。

她贵为天子，何曾受过这等……指示！

他把她当成了什么？

一个任由他摆布的傀儡吗？！

愤怒过后，随之而来的，是深入骨髓的冰冷和……恐惧。

她捡起另外那张纸，缓缓展开。

当她看到上面那一个个熟悉的名字，和名字后面，那一桩桩触目惊心的罪证时，她握着纸的手，开始不受控制地剧烈颤抖。

御史大夫张承……户部侍郎王维……镇国公府……

这些人，全都是这几天在朝堂上，叫嚣得最厉害，逼宫逼得最凶的“忠臣”！

原来，他们不是为了社稷，不是为了天下士子。

他们只是为了自己的利益！

他们怕了！

他们怕林鹤年的刀，会从江南，一路砍到京城，砍到他们的脖子上！

所以，他们才要先下手为强，借天下大势，逼死林鹤年！

而自己，这个大周的女帝，在他们眼中，不过是一个可以被轻易裹挟、利用的工具！

巨大的羞辱感，和被背叛的愤怒，瞬间淹没了她。

她明白了。

林鹤年这封信，不是在命令她。

是在逼她！

逼她看清楚，谁是敌人，谁是朋友！

逼她在这群道貌岸然的蛀虫，和他这把饮血的凶刃之间，做出一个选择！

她缓缓地走回龙椅，重新坐下。

她闭上眼睛。

脑海里，是先帝临终前，拉着她的手，那浑浊眼中流下的，悔恨的泪水。

“棠儿……朕错了……朕信错了人……这江山……烂了……从根子上……烂了……”

她又想起了林鹤年。

那个在诏狱中，浑身是伤，却依旧眼神明亮的少年。

那个在自己面前，将兵符一分为二，神情淡漠地说出“陛下掌兵，臣掌刀”的太监。

那个将自己变成天下公敌，却只为她递过来一份……清洗名单的疯子。

“当您想成为圣主的那一刻起，您的手上，就注定要沾满鲜血。”

“您的，和……我的。”

林鹤年的话，仿佛又在耳边响起。

原来，这才是他真正的意思。

他不是要当一把刀。

他是要她，也变成一把刀！

一把，能亲手斩断腐肉，为这腐朽帝国刮骨疗毒的，帝王之刃！

良久。

姜晚棠缓缓睁开了眼睛。

眼中的所有彷徨、恐惧、愤怒，都已褪去。

取而代之的，是一种前所未有的，冰冷的平静。

和，滔天的杀意！

“来人。”

她的声音，很轻，却带着不容置疑的威严。

一名身披金甲，气势沉凝的中年将领，悄无声息地出现在殿内，单膝跪地。

“臣，羽林卫指挥使，李默，参见陛下。”

他是女帝手中，最隐秘，也最锋利的力量。

“李默。”姜晚棠看着他，缓缓开口。

“这份名单，你看一下。”

她将那份写满了罪证的名单，递了过去。

李默双手接过，只看了一眼，瞳孔便猛地一缩！

“这些人……”

“朕不想再在明天的朝堂上，看到他们。”

姜晚棠的声音，平静得可怕。

“也不想听到，任何关于他们死讯的……流言。”

李默的心，狠狠一震！

他明白了。

陛下要的，不是抓捕，不是审判。

而是……抹杀！

让这些人，和他们所有的罪证，从这个世界上，无声无息地，彻底消失！

这是帝王一怒，血流漂杵！

“臣……遵旨！”

李默重重叩首，将那份名单，贴身收好。

他没有问为什么，也没有问后果。