夜色如墨，宫门紧闭。
霍莽高大的身躯在宫墙下投射出焦躁不安的影子，他像一头被困在笼中的猛虎，来回踱步，身上的甲胄随着动作发出“哗啦啦”的轻响。
当看到林鹤年独自一人从宫门内走出时，他几乎是三步并作两步地冲了上去，那张写满风霜的脸上，满是劫后余生都未曾有过的凝重。
“林监军！你看看这个！”
他没有半句废话，直接将一个用油布包裹得严严实实的小盒子塞到了林鹤年手中。
那盒子入手冰凉，非金非铁，是一种奇异的兽骨打磨而成，上面用蛮族的文字刻着繁复的花纹。林鹤年认得，那是蛮族金狼部王帐亲卫的标志。
“从哪儿来的？”林鹤年一边问，一边不慌不忙地解开油布。
“还记得被你一剑穿喉的那个蛮子将领吗？就是使狼牙棒的那个！”霍莽压低了声音，眼中闪烁着惊悸，“清理战场时，我手下的人从他贴身的内甲夹层里发现了这个！这王八蛋藏得太深了！”
林鹤年指尖微微用力，只听“咔哒”一声轻响，骨盒应声而开。
盒子里，没有金银珠宝，没有兵防图。
只有一张被折叠得整整齐齐的，薄如蝉翼的白色丝绢。
林鹤年将丝绢捻起，在宫门灯笼昏黄的光线下缓缓展开。
借着微光，他看清了上面的内容，瞳孔，在一瞬间猛地收缩成了最危险的针尖！
丝绢上，是用一种掺了朱砂的墨，写就的汉字。字迹歪歪扭扭，充满了蛮人特有的生硬感。
这是一封密信。
一封由那名蛮族万夫长，写给京城中某位“大人”的密信。
信中详细汇报了他们如何在黑狼谷、断魂坡等地布下疑兵，如何配合京中“大事”，将霍莽的主力死死拖在边境，只待京城功成，便立刻挥师南下，直取幽云十六州！
信的末尾，是那个让林鹤年浑身血液几乎冻结的名字。
不是苏正德。
也不是王安石。
而是当朝吏部尚书，门生故吏遍布天下，素有“清正廉明”之称的——李崇明！
那个在朝堂上永远不拉帮，不结派，仿佛一尊泥塑菩萨般毫无威胁的老好人！
“他娘的！”霍莽看到林鹤年骤变的脸色，忍不住低声咒骂，“我就知道这事儿不对劲！苏正德那个老匹夫，根本没这个胆子和脑子布这么大的局！他背后一定还有人！”
林鹤年缓缓将那张丝绢重新叠好，收入怀中。
他终于明白，昨夜的血洗，不过是砍掉了这条毒蛇暴露在外的几截身体。而那颗最毒的蛇头，依旧安然无恙地盘踞在朝堂之上，吐着冰冷的信子，等待着下一次致命一击的机会。
“霍将军，多谢。”林鹤年抬头，声音已经恢复了平静，“此事，我自有计较。你连夜奔波，辛苦了，先回府歇息，明日早朝，陛下必有封赏。”
“封赏个屁！”霍莽一摆手，虎目圆瞪，“老子只求能亲手拧下那狗汉奸的脑袋！林监军，你……你打算怎么办？”
“怎么办？”林鹤年嘴角勾起一抹森然的弧度，转身走向宫门，“自然是……请君入瓮。”
翌日的早朝，气氛压抑得能拧出水来。
金銮殿上，文武百官垂首而立，只是那队列，却显得稀疏了不少。十几个空出来的位置，像一个个无声的伤口，提醒着所有人昨夜那场惊心动魄的血腥清洗。
姜晚棠端坐于龙椅之上，凤冠霞帔，威仪天成，看不出半点疲态。
而林鹤年，则破天荒地，被赐予了站在离龙椅最近的位置的殊荣。他换上了一身崭新的大红蟒袍，衬得他本就白皙的脸色愈发显得有些病态，可他只是静静地站在那里，便有一股无形的压力，笼罩了整个朝堂。
昨夜，是他亲手将这里变成了屠宰场。
今日，他就是悬在所有人头顶的那把刀。
“众卿平身。”姜晚棠的声音清冷，传遍大殿。
早朝按部就班地进行，宣读边关大捷的奏报，封赏有功将士。霍莽被册封为镇北侯，食邑千户，赏金万两。
紧接着，姜晚棠的目光，落在了林鹤年的身上。
“监军林鹤年，临危受命，深入敌后，运筹帷幄，力挽狂澜，更于宫变之中，勘破奸谋，护驾有功。”
她的声音顿了顿，带着不容置疑的威严。
“朕意，重设东缉事厂，由林鹤年……提督东厂，赐令牌，可行走于宫禁，巡查缉捕，便宜行事！”
“轰——！”
此言一出，满朝皆惊！
东厂！
这个在前朝令人闻风丧胆的名字！这个代表着皇权最隐秘、最血腥一面的特务机构，竟然要重设！
而它的第一任提督，竟然是眼前这个杀神般的太监！
一时间，所有大臣的脸色都变得惨白，看向林鹤年的目光，充满了深入骨髓的恐惧。
林鹤年上前一步，叩首谢恩：“臣，领旨。”
就在所有人都以为，今日的早朝，将在这场令人窒息的封赏中结束时。
林鹤年缓缓站直了身体，他那双幽深的眸子，不带任何感情地扫过下方百官，最后，定格在了吏部尚书李崇明的身上。
“李大人。”林鹤年突然开口，声音温和得像是春风拂面，“苏贼谋逆，朝中顿失栋梁，吏部掌管天下官吏的考评升迁，接下来，怕是要辛苦您了。”
李崇明闻言，从队列中走出，苍老的脸上带着一贯的谦和与沉稳，对着上方一拱手。
“为陛下分忧，为朝廷尽瘁，乃是老臣分内之事，何谈辛苦。”他的声音不卑不亢，滴水不漏。
林鹤年笑了，那笑容，却让李崇明的心底，没来由地窜起一股寒意。
“是啊，为朝廷尽瘁。”林鹤年一步步走下台阶，踱到李崇明的面前，声音轻得仿佛耳语。
“尽瘁到……要把我大周的幽云十六州，都‘尽’给蛮族当军功吗？”
李崇明脸上的肌肉，猛地一僵！
林鹤年却仿佛没有看到，他从怀中，慢条斯理地掏出了那张白色的丝绢，轻轻地，递到了李崇明的眼前。
“李大人，这上面的字，您可认得？”
李崇明的瞳孔，在看到那丝绢的瞬间，骤然缩成了针芒！他那张维持了一辈子的沉稳面具，在这一刻，轰然碎裂！