他单膝跪地，深深垂下头颅。
“臣，愚钝。”
“明白就好。”
姜晚棠不再看他，径直向府外走去，冰冷的声音顺着夜风飘散开来。
“传令，镇南将军府主犯一脉，尽数斩首。其余胁从，无论主仆，一律流放三千里，永世不得踏入大夏疆土。”
“府内所有家产，清点造册，充公。”
“是！”萧寒领命，声音里带着一丝自己都未曾察觉的颤抖。
走到将军府朱红的大门前，姜晚棠停下脚步，夜风吹起她的发丝和衣角。
她看向远处沉沉的夜幕，声音淡得几乎要被风吹散。
“还有。”
“派人去南境其他六州，把剩下那十二个将军的底细，给朕查个底朝天。”
她微微侧过脸，唇角勾起一抹森然的弧度。
“他们不是想给赵怀远报仇吗？”
“朕，给他们这个机会。”
……
三日后。
云州城外，法场。
黑压压的人群将高台围得水泄不通，叫骂声、哭喊声、唾弃声混杂在一起，直冲云霄。
百姓们听说恶贯满盈的镇南将军赵怀远今日问斩，全都自发赶来。有白发苍苍的老妪，拄着拐杖，颤颤巍巍地从人群缝隙里往前挤；有满脸恨意的壮汉，手里攥着烂菜叶和臭鸡蛋，只等那恶魔出现。
高台上，跪着一排囚犯。
为首的，正是赵怀远。
此时的他，早已不成人形。短短三天，“寸骨”之毒已经蔓延到了他的胸腹，浑身上下血肉模糊，散发着令人作呕的恶臭。他不再惨叫，只是浑身如筛糠般抖动，喉咙里发出“嗬嗬”的漏风声，那双浑浊的眼睛里，只剩下对死亡的无限渴望。
“时辰到，行刑！”
监斩官一声令下，令牌落地。
刽子手一口烈酒喷在鬼头刀上，寒光一闪！
噗嗤！
一颗头颅冲天而起，滚落在地。
短暂的寂静后，人群爆发出震天的欢呼，无数人喜极而泣，跪地叩谢天恩。
高高的城楼上，姜晚棠将这一切尽收眼底，神色淡漠。
“陛下。”
林鹤年悄然出现在她身后，递上一份卷宗。
“十二州府，十二位将军，以及他们的九族亲眷，名单都在这里了。”
姜晚棠接过，展开飞快扫过，唇角逸出一丝冷意。
“很好。”
她将卷宗递还给林鹤年，声音不大，却带着不容置疑的威严。
“传朕旨意。三日后，朕在云州知府衙门设宴，邀请南境诸位将军，共商南境军务，论功行赏。”
林鹤年心领神会，眼中闪过一丝嗜血的兴奋。
鸿门宴。
这是要一网打尽！
“臣，遵旨！”
……
与此同时。
南境六州，十二座将军府，几乎同时接到了来自云州的圣旨。
有人惶恐不安，有人暴跳如雷。
青州将军府内，一个满脸横肉的胖将军，人称庞屠夫，将圣旨拍在桌上，狂笑道：“鸿门宴？就凭她一个黄毛丫头？她也配！赵怀远那是他自己蠢，单枪匹马就敢跳！我们十二个人，十二支兵马，她敢动我们一根汗毛，南境立马就反了天！她爹当年都不敢这么干！”
席间，另一位将军忧心忡忡：“庞兄，还是小心为上，这新帝的手段，有些邪门。”
庞屠夫一瞪眼：“怕什么！她这是怕了，想安抚我们呢！走，都去！正好也让她看看，这南境，到底是谁说了算！谁不去谁就是怂包！”
三日后。
云州知府衙门，灯火通明。
大堂内，十二张桌案分列两旁，山珍海味，琼浆玉液，一应俱全。
十二位身穿锦袍、气势汹汹的将军陆续走进大堂。他们彼此对视，交换着心照不宣的眼神，个个都显得有恃无恐。
就在最后一人踏入大堂的瞬间，“轰隆”一声巨响，两扇厚重的楠木大门猛然关闭，门栓落下的声音，让堂内气氛瞬间一凝。
一道纤细的身影，从屏风后缓缓走出。
正是姜晚棠。
她今日未穿龙袍，只着一身玄色常服，却自有一股睥睨天下的气势。
“参见陛下！”
十二名将军齐刷刷起身，躬身行礼，声音倒是洪亮。
“诸位将军免礼，入座吧。”姜晚棠走到主位坐下，端起酒杯，似笑非笑地看着他们，“诸位将军为国镇守南境，劳苦功高，朕今日设宴，便是要好好犒赏诸位。”
那青州的庞屠夫立刻接话：“为陛下分忧，乃臣等分内之事！”
“好一个分内之事。”姜晚棠轻笑一声，“既有功，便该有赏。朕听闻诸位将军都是重情重义之人，最是看重家人。所以，朕特地为诸位准备了一份大礼，一份能让你们‘合家团圆’的贺礼。”
她轻轻一拍手。
侧门打开，二十四名黑甲士兵两人一组，抬着十二个半人高的沉重木箱走了进来，“咚、咚、咚”地依次放在了每位将军的身后。
堂内瞬间鸦雀无声，落针可闻。
一股不祥的预感，笼罩在每个人心头。
“陛下……这是何意？”一名将军声音干涩地问道。
“打开看看。”姜晚棠的笑容依旧温和，“朕亲手为诸位挑选的礼物，难道还怕有诈不成？”
庞屠夫仗着酒意，梗着脖子喝道：“看就看！陛下赏赐，我等岂敢不看！”
他猛地转身，一脚踹开身后的木箱。
箱盖翻飞，一个用石灰包裹的圆滚滚的东西掉了出来，骨碌碌滚到他的脚边。
那是一个人头。
一个女人的头颅，正是他最宠爱的小妾，那双惊恐的眼睛，正直勾勾地瞪着他。
“啊——！”
凄厉的尖叫划破死寂。
其余将军魂飞魄散，纷纷颤抖着打开了自己身后的箱子。
箱盖一个接一个被掀开。
每一个箱子里，都装着同样惨烈的东西。
有的是发妻的头颅，有的是独子的断臂，有的是全家老小的骨灰，甚至还有一箱，装的是一个尚在襁褓中的婴儿的尸体，旁边还放着一个拨浪鼓。
惨叫声、呕吐声、哭嚎声瞬间充斥了整个大堂。
有人腿软跪倒，有人惊怒交加，更有人疯了一般扑向那个箱子，抱着里面的东西嚎啕大哭。
青州的庞屠夫抱着那颗头颅，浑身颤抖，猛地抬头，双眼赤红，青筋暴起。
“姜晚棠！你这个毒妇！她们是无辜的！你怎么下得去手！”
“无辜？”
姜晚棠放下酒杯，脸上的笑意一点点褪去。