林鹤年每念出一个地名，赵怀远的身体就重重一颤。
这些地方，全都是他与南王旧部联络的核心！是他最大的依仗！
如今，却在一夜之间，被这个他从未放在眼里的小皇帝，连根拔起！
他完了。
赵家，也完了。
林鹤年念完，将密报收回怀中，厅堂内静得能听见烛火爆开的轻微“噼啪”声。
赵怀远瘫在地上，像一滩被烈日晒干了水分的烂泥，眼珠浑浊地转动着，喉咙里发出“嗬嗬”的漏风声，却拼不成一个完整的字。
姜晚棠端起桌上一杯不知何时换上的新茶，用杯盖轻轻撇去浮沫。
氤氲的热气模糊了她脸上的神情，也挡住了她眼底的深潭。
“将军，”她放下茶杯，瓷器与桌面碰撞，发出一声清脆的响动，在这死寂中格外刺耳，“现在，你还有什么……是朕不知道的吗？”
这个问题像一根针，扎破了赵怀远最后的痴妄。
他猛地一颤，终于找回了自己的声音，却只剩下求生的本能。
“不……没有了！老臣再无隐瞒！老臣所知，皆已告知缇骑院！陛下……陛下，看在老臣祖上曾为大夏流过血的份上，饶老臣一条狗命吧！”
“哦？”姜晚棠像是听到了什么有趣的事，“你的意思是，让朕念着你祖宗的功劳，忘了你刨大夏根基的罪过？”
她站起身，一步步走到赵怀远面前，居高临下地看着他。
“赵怀远，朕亲自来南境，不是为了听你摇尾乞怜的。”
那双凤眸里，没有怒火，没有杀意，只有一种让赵怀远从骨头缝里往外冒寒气的平静。
“朕来，是想让南境所有心怀鬼胎的人都亲眼看看，背叛朕，是什么下场。”
她声音不高，却清晰地传遍了整个厅堂，也传到了外面那些竖着耳朵的府内仆役耳中。
赵怀远彻底绝望了，他知道，今天自己必死无疑。
绝望之下，竟生出一股癫狂的恨意。
他忽然笑了，起初是低低的闷笑，接着越笑越大声，笑得眼泪鼻涕都流了出来，状若疯魔。
“哈哈……哈哈哈哈！好！好一个大夏天子！好一个姜晚棠！”
他猛地抬起头，浑浊的眼中燃起疯狂的火焰。
“你以为灭了南王旧部，抄了我镇南将军府，这江山你就能坐稳了？！”
“朕从来没这么想过。”姜晚棠甚至懒得回头看他，“因为朕知道，总有你这种记吃不记打的蠢货。”
她顿了顿，声音冷得像冰。
“但没关系，朕有的是耐心，来一个，教一个。来两个，教一双。”
“你……你会后悔的！”赵怀远用尽全身力气嘶吼，脖子上青筋暴起，“南境七州，十三个手握兵权的将军！他们不会服你的！你等着！他们会为我报仇的！你等着！”
“那朕等着。”
姜晚棠终于转过身，看着他那张因疯狂而扭曲的脸，忽然笑了。
那笑容，比他刚才的癫狂更让人毛骨悚然。
“不过，在他们来为爱卿报仇之前，朕想先送爱卿一份临别赠礼。”
她轻轻一挥手。
林鹤年再次上前，从怀中取出一个乌木小瓶，拔开塞子，倒出一粒龙眼大小的黑色药丸。
一股若有若无的甜腥气味弥漫开来。
“此物，名曰‘寸骨’，乃缇骑院新作。”林鹤年的声音平铺直叙，像是在介绍一道菜，“服下后，人不会立刻死。”
他走到赵怀远面前，蹲下身，将药丸递到他眼前。
“药力会从你的脚趾开始，一寸一寸往上蔓延，腐蚀你的血肉，融化你的骨头。整个过程，不快不慢，刚好七天七夜。”
赵怀远脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，恐惧像潮水般将他淹没。
“期间，”林鹤年看着他因恐惧而剧烈收缩的瞳孔，不带任何情绪地补充道，“神智会异常清醒，痛感，会放大十倍。”
“不……不要……”赵怀远发出的声音已经不成调，更像是野兽濒死的哀鸣，“陛下！陛下我错了！我真的错了！杀了我！求你杀了我！”
他拼命向后蠕动，却被两个黑甲士兵死死按住，像按住一只待宰的猪。
“张嘴。”
林鹤年捏住他的下巴，只听“咔”的一声，赵怀远的下颌被直接卸开。
药丸被塞了进去。
赵怀远瞪大了眼睛，拼命挣扎，想要将那要命的东西咳出来，却被另一个士兵捏着鼻子，强行灌了一大碗水，硬生生冲了下去。
药丸入腹。
赵怀远整个人僵住了。
仅仅两息之后，一股难以形容的剧痛，仿佛有亿万只蚂蚁在他的脚底板下同时啃噬骨髓，猛地炸开！
“啊——！”
一声不似人声的凄厉惨叫，冲破屋顶，在将军府的上空回**。
府内所有听到这声音的人，无论主仆，尽皆两股战战，面无人色。
姜晚棠转身就走，连眼皮都未曾抬一下，仿佛身后那撕心裂肺的惨嚎，不过是夏夜的蝉鸣。
她走出正厅，月光洒在她身上，却驱不散她周身的寒意。
萧寒快步跟上，嘴唇动了动，却没发出声音。
“有屁就放。”姜晚棠头也不回。
“陛下，”萧寒终于还是忍不住开了口，声音有些干涩，“如此酷刑……是否，太过了一些？”
“狠？”
姜晚棠停下脚步，侧过脸，月光勾勒出她完美的下颌线，也映出她眸中深不见底的冷。
“那朕问你，赵怀远这三年，以剿匪、平乱为名，在南境杀了多少无辜百姓，你知道吗？”
萧寒一愣，心头巨震。
姜晚棠看着他，声音很轻，却一字一顿地吐出一个数字。
“三千七百二十一人。”
这个数字，像一块巨石，沉甸甸地砸在萧寒的心上。
“这还只是有名有姓，在缇骑院卷宗上能查到的。”姜晚棠的语气没有丝毫波澜，仿佛在说一件再寻常不过的事，“那些被他以剿匪为名，屠掉的村子，全家死绝，连个报官的人都没剩下，又有多少？”
她转过身，一双凤眸静静地看着萧寒。
“你告诉朕，对这种人，需要仁慈吗？”
萧寒喉头滚动，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。他原以为自己见惯了生死，追随新帝更是见识了何为铁血手腕，可直到此刻，他才发现自己想得太简单了。