云州法场，人头攒动。
烈日当空，晒得人口干舌燥，人群中却无一人退缩，只死死盯着高台之上跪着的那个肥胖身影。
那便是鱼肉云州三年的知州，赵文渊。
“一个时辰了，怎么还不动手？”
“皇帝老儿不会是做做样子，最后又把人带回去了吧？”
人群中，压抑的议论声此起彼伏，带着长久以来积压的愤恨与不信任。
就在这时，一道玄色身影出现在高台之上。
姜晚棠一身劲装，未着龙袍，身姿却挺拔如一柄出鞘的利剑。
她一出现，方才还嘈杂不堪的法场瞬间安静下来。
她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“云州的父老乡亲们！”
下方瞬间死寂，无数双眼睛齐刷刷地望向高台，有疑惑，有麻木，更有深深的戒备。
s“朕知道，这三年，你们受苦了。”
一句平淡的话，却让不少人红了眼眶。
姜晚棠话锋一转，目光扫过下方一张张面孔。
s“朕也知道，你们在想什么。杀一个赵文渊，明天还会来一个李文渊，后天又是一个张文渊。是不是？”
人群中起了些许**，许多人下意识地点了点头，又麻木地垂下，显然被说中了心事。这不就是他们世世代代的命吗？
s姜晚棠看着他们的反应，没有安抚，声音反而陡然拔高，带着金石之音！
“但朕今日在此，以大靖天子之名立誓！”
“自今日起，凡欺压百姓、贪赃枉法之官，朕见一个，杀一个！见一双，斩一双！”
“朕向你们保证，三年之内，必还云州一个朗朗乾坤！若朕食言……”
她顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血性和决绝。
“天诛地灭！”
全场死寂。
风吹过高台，卷起她束发的玄色发带。人们怔怔地看着她，仿佛第一次认识这位年轻的天子。
s下一刻，人群中一个白发苍苍的老者“噗通”一声跪了下去，用尽全身力气，声嘶力竭地喊道：
“吾皇万岁！”
“轰！”
人群如潮水般跪倒，山呼万岁的声音，直冲云霄，震得人耳膜生疼！
姜晚棠看着这一幕，眼底深处掠过一丝温热。她感受到了那份沉甸甸的信任，那是比皇权本身更重的东西。
s她猛地抬手，压下所有声音。
“时辰已到，行刑！”
刽子手一口烈酒喷在鬼头刀上，阳光下，刀刃反射出森然的白光。
t“斩！”
人头滚落，鲜血喷溅三尺高！
人群爆发出震耳欲聋的欢呼和哭喊，积压了三年的怨气，在这一刻尽数释放！
姜晚棠转身，走下高台，将身后的喧嚣彻底隔绝。
穿过僻静的巷子，她突然停下脚步，背对着身后空无一人的阴影处。
“看够热闹了？”
一道身影从墙角的阴影中走出，悄无声息，正是缇骑院指挥使林鹤年。
“臣在。”
“赵文渊这条线，缇骑院审了一夜，成果如何？”姜晚棠的声音恢复了冰冷的平静，与方才判若两人。
“回陛下，牵出了十三家钱庄，七名南境将领。账目错综复杂，都指向了同一个地方。”
“很好。”姜晚棠的语气没有丝毫波澜，“朕要你顺着这条线，把南边那张网，给朕一根一根地，全都揪出来。”
她侧过脸，眸光比巷中的阴影还要冷。
“一个，都不能留。”
林鹤年深深一揖，眼中燃起烈火：“臣，遵旨！”
姜晚棠点点头，抬步欲走，却又停住。
“对了，那七个将领，派人‘请’他们来云州，就说……朕要当众嘉奖他们剿匪有功。”
林鹤年一愣，随即反应过来，嘴角忍不住抽了抽。
陛下这哪是嘉奖，分明是想把人骗过来，再来一次“云州斩”！
“臣，这就去办。”
他话音刚落，一道黑影便从墙头悄然滑落，没有惊起半点尘埃。来人单膝跪地，正是缇骑院指挥使，惊蛰。
“陛下。”他的声音像淬了冰，“有尾巴，跟了一路了。”
萧寒立刻按住刀柄，横身挡在姜晚棠面前：“多少人？我去宰了他们！”
姜晚棠抬手止住他，目光落在惊蛰身上，平静地问：“看清了？”
“七人，分散在周围。但真正盯着我们的，是三个。”惊蛰抬手，指向东南方向，“五十丈外，茶楼三楼，是顶尖高手。”
“呵。”姜晚棠唇角一掀，笑意却未达眼底，“跟了一路，现在才露头，看来是坐不住了。”
她转头看向林鹤年：“林尚书，你说，咱们该怎么‘招待’这些不速之客？”
林鹤年沉默片刻，缓缓抬眸：“陛下，臣有一计。”
“讲。”
“既然他们想看陛下的行踪，不如将计就计。”林鹤年压低声音，“臣可以假扮陛下，引他们出手。”
姜晚棠挑眉，饶有兴致地看着他：“哦？林尚书这是要亲自上阵了？”
“陛下安危，重于泰山。”林鹤年垂首，“况且，臣也想亲眼看看，这些藏头露尾的老鼠，究竟是何方神圣。”
萧寒在旁边听得手痒，也凑过来：“陛下！臣也去！臣可以保护林大人！这种好事怎么能少了臣！”
姜晚棠瞥了他一眼：“你那三脚猫的功夫，去了就是送菜。”
“臣……”萧寒的脸瞬间垮了下来，像被霜打了的茄子。
“不过，送菜也有送菜的用处。”姜晚棠话锋一转，“你去城门口，调集守军，把云州城的每个出口都给朕封死。今夜，朕要让这些老鼠，一只都飞不出去。”
萧寒闻言，顿时来了精神，胸脯一挺：“臣遵旨！”
他转身就要走，姜晚棠又叫住他：“记住，动作要快，但不要惊动城中百姓。朕不想因为几只老鼠，让刚刚安稳下来的云州，再起波澜。”
“臣明白！”
萧寒领命，大步流星地去了。
姜晚棠转身看向惊蛰：“你，去盯着那三个人。记住，只盯，不要打草惊蛇。”
“是。”
惊蛰的身影瞬间消失在黑暗中，仿佛从未出现过。
巷子里，只剩下姜晚棠和林鹤年两人。
夜风吹过，卷起几片落叶，在青石板上打着旋。
姜晚棠背着手，慢悠悠地往前走，林鹤年紧跟在她身后半步的位置，保持着恰到好处的距离。
“林鹤年。”
“臣在。”