夜色如墨。
云州知府衙门门前，两盏猩红的灯笼在夜风里悠悠地晃，光影斑驳，映得那块“为民父母”的牌匾上，每个字都像在滴血。
衙门正厅，却是灯火通明，酒气熏天。
赵文渊一身名贵锦袍，肥硕的身躯陷在主位上，左右各搂着一个衣着暴露的女子，正端着鎏金酒杯放声大笑。
“哈哈哈！诸位兄弟，今日这批‘窗户税’收成如何啊？”
坐在下首的几个心腹师爷和狗腿子，一个个争先恐后地表功。
“回大人！城西那帮穷鬼，硬是榨出了三千两！”
“大人，城东更多，足足五千两！有几个不开眼的刁民还想抗税，被小的们打断了腿，现在比谁都老实！”一个满脸横肉的汉子嘿嘿一笑，“还得是您这法子好，不然哪来这么多银子孝敬您！”
赵文渊满意地打了个酒嗝，浑浊的眼睛扫过在场众人：“很好！本官能在云州站稳脚跟，靠的就是你们！来，都给本官满上！喝！”
他颤巍巍地举起酒杯，刚要凑到嘴边——
“砰！”
一声巨响，衙门大门竟被人从外面一脚踹开！
两扇厚重的门板轰然砸在地上，激起漫天尘土，连带着厅内的烛火都剧烈摇曳起来。
喧闹的正厅瞬间死寂。
所有人都停下了动作，齐刷刷地朝门口看去，酒杯里的酒都洒了出来。
门口逆光站着四道人影。
为首的是个年轻人，一身寻常布衣，面容俊朗，可那双眸子却深不见底，让人不敢直视。
他身后跟着三人，一个文士，一个武夫，还有一个看不清面容的黑衣人。
“大胆！”赵文渊被这一下惊得肥肉乱颤，他猛地站起，指着门口破口大骂，“哪来的狗东西！敢闯本官的衙门！来人啊！都死哪儿去了！把他们给本官拿下，乱棍打死！”
话音刚落，十几个衙役从两侧回过神，握着水火棍就凶神恶煞地冲了出来。
萧寒往前踏出一步，浑身骨节发出噼啪轻响，正要动手。
姜晚棠却只是抬了抬手。
萧寒的动作便顿住了。
她施施然走进厅内，目光在满桌的山珍海味上溜了一圈，又瞥了瞥那两个吓得花容失色的女子，最终落在赵文渊那张油光满面的脸上。
“赵大人，好大的官威。”
赵文渊眯起那双被肥肉挤成一条缝的眼睛，心里飞快地盘算着。
这几人衣着普通，可那份从容不迫的气度，绝非寻常百姓。莫不是省城里哪家下来游玩的公子哥？
想到这里，他脸上瞬间堆起谄媚的笑：“哎哟，这位公子面生得很，不知是哪家的大人？来云州怎么也不提前知会一声，下官好扫榻相迎啊！”
姜晚棠没理会他的试探，径直走到桌边，拿起一个酒杯，放到鼻尖轻嗅。
“西域贡酒，一坛三百两。”
她又用筷子拨了拨一道菜：“北境熊掌，南疆燕窝……赵大人，你一个七品知府，一年俸禄不过八十两，这些东西，是拿百姓的血肉换的吗？”
赵文渊的笑僵在脸上，额头开始冒汗：“这……这是朋友送的，朋友送的……”
“朋友？”姜晚棠放下酒杯，发出一声脆响，“是那个被你抄家灭门，打断腿扔在城外的张记布庄，还是那个被你安上‘通敌’罪名，满门抄斩的王秀才？”
每一句话，都像一记重锤，狠狠砸在赵文渊的心口上！
他彻底慌了，色厉内荏地尖叫起来：“你……你到底是谁！本官乃朝廷命官，你敢在此胡言乱语，是想造反吗！”
“造反？”
姜晚棠像是听到了天大的笑话。
林鹤年在一旁冷冷地补充道：“大靖律，七品官，擅用贡品，按谋逆论处。贪赃三千两以上者，立斩。赵大人，你这两条，哪一条不够你死？”
“我……”赵文渊被噎得说不出话，他指着姜晚棠，声嘶力竭地吼道，“来人！给本官上！出了事本官担着！给本官打死他们！”
那群衙役你看我我看你，终于还是硬着头皮举棍冲了上来！
萧寒这次没再等命令。
他身形一晃，如同一道鬼魅，瞬间冲入人群。
众人只听到一连串骨头断裂的“咔嚓”声和闷哼声，还没看清发生了什么，那十几个气势汹汹的衙役已经全部躺在地上，抱着断掉的手脚哀嚎翻滚，没一个能站起来。
整个大厅，只剩下倒抽冷气的声音。
赵文渊和他那群心腹腿都软了，连滚带爬地往后退，一屁股跌坐在地上。
“妖……妖怪！你们是妖怪！”
姜晚棠缓缓走到赵文渊面前，居高临下地看着他。
“朕再问你最后一遍。”
她声音不高，却带着一股不容置疑的威严。
“这云州，到底是谁的天下？”
赵文渊已经吓傻了，只是一个劲地哆嗦。
姜晚棠不再废话，从怀中掏出一物，随手扔在了赵文渊的脸上。
那是一块纯金的令牌，借着烛光，上面龙飞凤舞的一个“敕”字，几乎要灼伤所有人的眼睛！
赵文渊的瞳孔骤然缩成一个针尖！
他身上的肥肉剧烈地颤抖起来，仿佛筛糠一般，一股骚臭味瞬间弥漫开来。
“这……这……是……是……”
姜晚棠的声音冰冷如刀，一字一句，清晰地传入每个人的耳朵。
“如朕亲临。”
“扑通！”
赵文渊脑子里最后一根弦彻底断了，他疯了一样地朝前爬，对着姜晚棠拼命磕头，额头砸在青石板上，发出“砰砰”的闷响。
“陛……陛下！陛下饶命啊！臣……臣有眼不识泰山！臣罪该万死！”
赵文渊涕泪横流，刚才被吓出的骚臭味混着浓重的酒气，熏得人直皱眉。他肥硕的身躯在冰冷的青石板上蠕动，拼命想去抱姜晚棠的腿，却被一层无形的气场隔开，怎么也碰不到。
厅内其他人，早已瘫软如泥，连求饶的声音都卡在喉咙里。
姜晚棠看着脚下这个刚才还自称“云州天”的男人，眼神里没有半分波澜。
“赵文渊，你的天，塌了。”
她缓缓蹲下身，声音很轻，却像淬了冰的钢针，一寸寸扎进赵文渊的骨头里。
“现在，跟朕好好说说，你这片天上面，还连着哪些天？”
赵文渊浑身一僵，随即筛糠般抖得更厉害了：“臣……臣也是被逼的！是南王旧部！他们势大，臣若不从，性命难保啊陛下！”
“哦？被逼的？”