“因为……我早就跟你说过了。”

李清的嗓子干得像是在沙地里磨过，每一个字都透着死寂。

她看着父亲那张彻底垮掉、再无半分枭雄气概的脸，用尽了最后一丝力气，一字一顿。

“你会输的。”

话音未落。

轰隆——！

一声比之前任何一次都要恐怖的巨响从镇西关的粮仓方向传来，整座城楼都在脚下剧烈摇晃，碎石簌簌落下！

一团庞然的火球冲天而起，在镇西关的上空蛮横地绽开。灼热的气浪扑面而来，黑色的浓烟混着火星滚滚而上，蛮横地遮蔽了初升的晨曦，将半个天空都染成了末日般的灰黑色。

完了。

这次是真的完了。

城楼上，李建双膝一软，身体里最后一丝力气被彻底抽空，整个人直挺挺地跪了下去。膝盖骨与坚硬的城砖碰撞，发出沉闷的“咚”的一声，他却感觉不到丝毫疼痛，脑子里只剩下一片嗡鸣。

他输了。

输得一败涂地，体无完肤。

就在镇西关内乱成一锅粥，哭喊声和惨叫声此起彼伏之际。

咚——咚——咚——

关外，忽然响起了沉重而富有节奏的鼓声。

那鼓声不急不缓，却像一柄无形的巨锤，一下，一下，精准地砸在城楼上每个溃兵的心脏上，蛮横地压下了所有的惨叫与喧哗。

城楼上所有人都下意识地抬起头，望向关外。

只见万军阵前，姜晚棠一身玄甲，策马而立。她身后的玄甲军阵列如山，鸦雀无声，与关内的鬼哭狼嚎形成了刺眼的对比。

她缓缓抽出腰间长剑，剑尖在晨光下划出一道冷冽的弧线，遥遥指向镇西关的城楼。

她的声音并不高，却在鼓声的间隙中，清晰地传到了每个人的耳朵里。

“李建。”

“朕，给你最后一次机会。”

“开城门，献兵符，跪地投降！”

她的声音顿了顿，尾音里带上了一丝玩味。

“朕，饶你不死！”

这四个字，像是一道惊雷，在李建混乱的脑海中炸响。

投降？

他堂堂西境之王，拥兵二十载，岂能向一个黄毛丫头下跪！

可……不投降，又能如何？

他咬着牙，颤抖着想要站起身来，用最后的尊严去怒斥对方。

“王爷！不可啊！”

赵无极连滚带爬地冲了过来，死死抱住他的腿，鼻涕眼泪糊了一脸，“您要是投降了，咱们可就真的完了！她的话不能信啊！您忘了南王府上下三百口了吗？她说留全尸，结果南王的脑袋现在还在京城城门上挂着吹风呢！”

“那还有什么办法？”李建惨笑一声，声音里满是绝望，“援军没了，粮草没了，连过冬的军械都烧成了废铁，咱们拿什么守？让弟兄们用牙去咬吗？”

“守不住也不能投降！”赵无极急得满头大汗，“王爷，我们可以巷战！镇西关的每一条街道我们都熟，跟他们拼了！大不了就是一死，十八年后又是一条好汉！”

“拼？”李建看了一眼城外那黑压压的军阵，自嘲地摇了摇头。

拿什么拼？

拿这些已经吓破了胆，连刀都快握不住的残兵，去对抗那群如狼似虎的玄甲军？

他沉默了。

是啊。

姜晚棠这女人，一路从京城杀到西境，手上沾了多少血，谁也数不清。心狠手辣，是天下人的共识。

可是……

他抬眼望向远处那个在万军簇拥下依旧卓然独立的身影，心里忽然涌起一股荒谬的念头。

这女人虽然狠，虽然毒，但她说出口的话，好像还真没不算数过。

她说三日破南境，南境三日便插上了她的王旗。

她说要南王的脑袋，南王的脑袋如今就挂在京城，听说乌鸦天天去啄，都快啄成骷髅了。

她说要来西境，这不就兵临城下了。

现在，她说饶他不死……

这女人信守承诺的毛病，有时候还真是让人头疼。

李建深吸一口气，那口吸进去的空气，带着浓烟的焦糊味和血腥气，呛得他肺腑生疼。

他做出了决定。

“来人。”

他的声音沙哑得如同漏风的鼓。

“开城门。”

“王爷！”赵无极瞪圆了眼睛，简直不敢相信自己的耳朵。

李建一把推开他，用尽最后的力气站直了身体，一步一步，走向城楼下。

身后，所有将领都呆立当场。

就这么……降了？

“嘎吱——”

沉重的城门缓缓打开，发出的声响仿佛是西境二十年霸业的哀鸣。

李建亲手解下身上沉重的甲胄，随手扔在地上，发出一声闷响。他只着一身素衣，孤身一人，一步步走了出去。

姜晚棠端坐马上，神情淡漠地看着他，仿佛在看一个无关紧要的死物。

李建走到她的马前三步远，停下。

他最后看了一眼身后的镇西关，那座他经营了半辈子的城池，深吸一口气。

然后。

“噗通”一声。

双膝重重跪地。

他将额头死死地贴在冰冷而肮脏的地面上。

“草民李建，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

全场死寂。

镇西关的城墙上，无数守军看着这一幕，全都傻了。

他们的王。

那个在西境呼风唤雨二十年，视人命如草芥的西王。

就这么跪了？

姜晚棠没有立刻说话，只是居高临下地看着地上那个卑微的头颅，眼神里没有半点波澜。

许久，她才懒洋洋地抬了抬手。

“起来回话。”

她的声音里透着一股漫不经心。

“跪得这么标准，朕还以为你提前练过呢。”

她只是静静地看着跪在地上的男人，享受着胜利者独有的沉默，让这份屈辱，深深烙印在每一个西境士兵的心里。

许久，她才缓缓开口，声音里听不出喜怒。

“兵符。”

李建浑身一颤，颤抖着从怀里掏出那枚代表着西境最高兵权的虎符，双手捧着，高高举过头顶。

林鹤年上前，接过兵符，恭敬地递给姜晚棠。

姜晚棠接过来，拿在手里掂了掂，仿佛在把玩一个无足轻重的铁疙瘩，随手便扔给了身后的萧寒。

“传朕旨意，缇骑营即刻接管镇西关防务，但有反抗者，格杀勿论！”

“是！”

萧寒领命，玄色披风在风中一**，带着一队精锐缇骑如决堤的洪水，轰然涌入洞开的城门。关内残余的抵抗，在这股钢铁洪流面前，连一声像样的呐喊都未能发出，便被彻底淹没。