“这是……”霍莽一把抓过木牌，入手沉甸，翻来覆去地仔细察看，却看不出任何端倪。

“下官不才，早年曾涉猎过一些蛮族早已废弃不用的古文字。”林鹤年语气沉稳，却字字如锤，“这木牌之上记载，蛮族主力大军已于三日前秘密集结于黑狼谷一带，人数约在三万上下！其意图，似乎是想引诱我军主动出击，然后凭借黑狼谷的险要地势，将我大军聚而歼之！”

“什么？！”霍莽闻言，如同被一道惊雷劈中，霍然起身，高大的身躯因震惊而微微颤抖，声音都变了调：“三万主力？黑狼谷？林监军，你说的……可是当真？！”

“千真万确！”林鹤年的声音斩钉截铁，不容置疑，“那探子被擒之后，便立刻服毒自尽，未能从其口中拷问出更多详情。但此木牌质地特殊，上面的符号刻印手法也绝非寻常人能够仿冒，应不似作伪。”

帅帐之内，原本因林鹤年深夜求见而聚集起来的一众将领，听闻此等石破天惊的消息，顿时一片哗然，议论声四起。

“黑狼谷！那地方可是个名副其实的鬼门关！地势险要无比，两山夹一谷，只有一条狭窄通道，易守难攻至极！若蛮族真在那里设下埋伏，我军一旦冒失闯入，恐怕……后果不堪设想啊！”一名须发皆白的老将捶胸顿足，满面忧色。

“哼！我看未必！”昨日那名主张出战的络腮胡裨将却在此时发出一声刺耳的冷笑，斜睨着林鹤年，“谁知道这是不是这林监军又在故弄玄虚？怕咱们出兵抢了他的风头，故意编造出这么个骇人听闻的谎言来吓唬咱们！”

林鹤年缓缓转向那名裨将，眼神平静无波，语气却陡然锐利了几分：“这位将军，军国大事，岂是你可以随意揣测、当作战场儿戏的？若因你一时意气用事，质疑军情，致使数万将士的宝贵性命白白断送，这个天大的干系，你，担待得起吗？！”

“你！”那裨将哪里受过这等当众的顶撞与质问，顿时被噎得满脸涨红，张口结舌，一个字也说不出来。

霍莽紧盯着林鹤年：“林监军，这份情报，你确定无误？”

他心里头，还是犯嘀咕，这太监怕不是在使什么绊子。

“下官以项上人头担保！”林鹤年语气决绝。

“若将军不信，可派精锐斥候前往黑狼谷查探。只是如此一来，怕是会打草惊蛇，误了大事。”

一名谋士站了出来：“将军，末将以为，林监军所言，不可不信，亦不可尽信。”

“蛮族向来狡诈，黑狼谷恐怕只是虚晃一枪。我军主力不宜轻动，但可派遣一支偏师，佯攻他处，试探其虚实。”

“万万不可！”林鹤年立刻出声反对。

“若蛮族主力当真在黑狼谷，我军分兵，岂非正中敌人下怀？届时主力被牵制，偏师孤立无援，只有死路一条！”

霍莽声音沉了下来：“那依监军之见，该当如何？”

“坚守营垒，固守待援！同时即刻飞报朝廷，请求援兵！”林鹤年毫不犹豫。

“只要我军不主动出击，蛮族在黑狼谷空耗钱粮，拖延日久，其内部必生变故！”

“固守待援？！”霍莽猛地一拍桌案，震得茶杯都跳了起来。

“我堂堂大周将士，岂能做缩头乌龟，任由那些蛮子在家门口耀武扬威？！这话传出去，我霍莽的脸往哪儿搁？朝廷的颜面又何在？！”

他怒指林鹤年：“我看你分明就是危言耸听，想阻挠本将军建功立业！”

帐内众将顿时分作两派，争论不休。一派支持霍莽主动出击，认为不能堕了军威；另一派则因林鹤年先前那“南疆邪术”般的手段心有余悸，又觉得他言之有理，一时拿不定主意。

双方各执一词，气氛已是剑拔弩张。

就在这剑拔弩张之际，帐外骤然响起凄厉无比的号角声，紧接着，隐隐约约的喊杀声如同潮水般涌了过来！

一名浑身浴血的斥候踉踉跄跄、连滚带爬地冲进帅帐，声音嘶哑带着绝望：“报——！将军！西……西面烽火台……狼烟……狼烟四起！蛮……蛮族大军，铺天盖地……正向我大营杀来！”

“什么？！”霍莽霍然起身，整个人僵在原地。西面烽火台，那是离大营最近的一处！狼烟四起，意味着蛮族主力已然压境！根本不是什么狗屁黑狼谷！

他之前的判断，错得离谱！

林鹤年心头剧震，他一把抓住那斥候，厉声喝问：“看清有多少人马？打的什么旗号？！”

那斥候大口喘着粗气，上气不接下气：“至少……至少五万！黑压压一片，看不到头……旗号是……是蛮族大单于的……金狼王旗！”

金狼王旗！

蛮族大单于亲征！

整个帅帐之内，刹那间死一般的寂静，所有人都像是被这突如其来的惊天噩耗砸傻了！

霍莽身子猛地一晃，失魂落魄：“怎么会……怎么会这样……”

林鹤年却在这一瞬间强迫自己冷静下来，他猛地攥住霍莽的胳膊，声音不高，却透着一股不容置疑的决断：“霍将军！事已至此，慌乱无益！立刻传令各营，准备迎敌！快！”

“霍将军！西面烽火台……狼烟……狼烟四起！蛮……蛮族大军，铺天盖地……正向我大营杀来！”

那斥候嘶哑绝望的声音，每一个字都像淬毒的钉子，狠狠扎进帅帐内众人的心脏！

霍莽整个人像是被抽空了力气，脚下一个踉跄，脸上血色瞬间褪得干干净净，嘴唇哆嗦着：“西面……怎么会是西面……金狼王旗……大单于亲征……”

他猛地抓住身旁一个副将的衣甲，指节因用力而发白，几乎要将那铁甲捏碎：“传令！全军……全军立刻向西！准备迎敌！快！快去！”

“住口！”林鹤年一声断喝，声音不高，却透着一股不容置疑的冰冷，“此刻全军西移，自投罗网！”

霍莽猛然转过头，一双眼睛赤红充血，恶狠狠地瞪着林鹤年，如同受伤的猛兽：“林监军！都什么时候了！你还在这里妖言惑众，蛊惑军心！蛮族主力已到西面，再不迎击，我大营顷刻便要覆没！”