最深处，最阴暗潮湿的水牢里，空气中弥漫着铁锈、血腥和霉烂混合的恶臭。
苏进忠，这位曾经权倾朝野的内廷大总管，此刻正被两条儿臂粗的铁链穿透琵琶骨，吊在冰冷的石壁上。他再无半分威仪，头发乱如鸡窝，华贵的总管袍服被撕得破破烂烂，混着泥污和已经发黑的血迹。
他的胸口微弱地起伏着，每一次呼吸都带着血泡破裂的轻响。
“吱嘎——”
一声令人牙酸的摩擦声响起，厚重而古老的牢门，被人从外面缓缓推开。
一束微光照了进来，尘埃在光柱中飞舞。
紧接着，一个沉稳的脚步声，不急不缓，由远及近，在这死寂的牢房里，清晰得如同踩在每个人的心跳上。
林鹤年一袭黑色飞鱼服，缓步而入，他身后的光，将他脚下的影子拉得又细又长，像一把出鞘的利剑。
苏进忠猛地抬起头，布满血丝的双眼死死盯着他。
“林鹤年！”他嗓音嘶哑，如同困兽，“你不得好死！”
林鹤年不以为意，甚至饶有兴致地打量了一下牢房的环境。
“苏公公，住得还习惯吗？”
他轻飘飘的一句话，让苏进忠的怒火瞬间达到了顶点。
“咱家就是做鬼也不会放过你！”
“哦？”林鹤年走到他面前，微微俯身，与他对视，“那你可知，你错在了哪里？”
苏进忠一愣。
“你错在，不该把手伸得太长。”林鹤年蹲下身，声音压得很低，却字字清晰，“李骁那三万人的粮草军械，都是你从内库监守自盗，偷运出去的吧？”
苏进忠脸色瞬间煞白如纸。
“你……你血口喷人！”
“血口喷人？”林鹤年笑了，他直起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，“你书房里那本中空的《论语》里，藏着的账本，现在就摆在本司的案头。”
“每一笔支出，每一条路线，都记得清清楚楚。哦，对了，上面还有你的亲笔画押和私印。”
苏进忠浑身剧烈地颤抖起来，铁链“哗啦”作响。
“不……不可能……那账本我明明……”
他话说到一半，像是被人掐住了脖子，猛地噤声。
“明明什么？”林鹤年替他说了下去，“明明藏得天衣无缝？苏公公，你在宫里待了一辈子，怎么就不明白一个道理。”
他走到牢门口，脚步顿住，侧过头，眼底带着一丝怜悯。
“这世上，没有不透风的墙，尤其……是陛下的墙。”
“对了，忘了告诉你。”
“昨夜被抓的十二位大人，已经全部招了。”
林鹤年看着苏进忠瞬间失去血色的脸，嘴角的弧度更深了。
“他们争先恐后，生怕说得比别人慢了。”
“其中，就有你那位一直倚仗的……大靠山的消息。”
苏进忠猛地抬起头，瞳孔骤缩，那里面不再是愤怒，而是无尽的恐惧。
“你……你敢动他！”
林鹤年没有回答，径直走出了牢房，仿佛没听见他那绝望的嘶吼。
萧寒早已在门外等候，见他出来，连忙上前。
“司主，都招了？”
林鹤年嗯了一声，从他身边走过。
“备车。”
萧寒一愣：“去哪？回宫复命吗？”
林鹤年脚步不停，只留下一句冰冷的话语，在阴森的廊道里回**。
“不。”
“去瑞王府，喝茶。”
“司主,都招了。”
“说。”
“苏进忠背后的人……”
萧寒压低声音。
“是太后。”
林鹤年的脚步,停了。
“太后？”萧寒声音都在打颤。“司主，这可是太后啊！”
林鹤年转过身，萧寒立刻闭嘴。主子脸上没有半点波动，仿佛听到的只是个普通名字。
“备马。”林鹤年吩咐完，大步往外走。
萧寒追上去：“司主，您真要去瑞王府？”
“为什么不去？”林鹤年头也不回。“太后既然想请本司喝茶，那就去喝一杯。”
萧寒急得直跺脚：“可是司主，太后她……”
“她什么？”林鹤年停下脚步。“她是太后，所以就能纵容苏进忠从内库偷运军械给叛军？”
萧寒哑口无言。
林鹤年继续往前走：“本司这把刀，不管砍在谁身上，都一样锋利。”
瑞王府。
太后坐在花厅里，面前的茶水早已凉透。她已经在这里等了一个时辰。
“娘娘，要不要换杯热茶？”贴身宫女小声问。
太后摆摆手：“不用。”她盯着门口。“他来了。”
林鹤年大步走进花厅，规规矩矩行礼：“臣，参见太后娘娘。”
太后打量着他：“免礼。坐。”
林鹤年坐下。太后亲手给他斟了杯茶：“尝尝，这是宫里新进的龙井。”
林鹤年端起茶杯，一饮而尽。
太后笑了：“你倒是爽快。”她放下茶壶。“苏进忠的事，是你查出来的？”
“回太后，是。”
“那你可知道，他是我的人？”
“知道。”
“既然知道，你还敢动他？”
“为什么不敢？”林鹤年反问。“他勾结叛军，罪该万死。”
太后脸色一沉：“放肆！你这是在说本宫纵容叛逆？”
“臣不敢。”林鹤年神色不变。“臣只是在说，苏进忠罪该万死。”
太后盯着他看了许久，忽然笑了：“你倒是有趣。”她端起茶杯。“晚棠说得对，你这把刀，确实够快。”
林鹤年没有接话。
“不过……”太后放下茶杯。“刀太快，容易伤到自己。”
“臣受教。”
“你不明白。”太后摇头。“你以为晚棠真的信任你？她只是在用你。等你把该杀的人都杀完了，你猜她会怎么对你？”
林鹤年依旧面不改色：“那就请太后指教。”
“你很聪明。”太后站起身，走到他面前。“但是你太年轻了。朝堂之上，不是谁的刀快就能活得久。”
她俯下身，在林鹤年耳边轻声说：“本宫可以保你。只要你答应一个条件。”
林鹤年转过头，与她对视：“什么条件？”
“把晚棠……”太后的声音更低了。“交给本宫。”
林鹤年猛地站起身，退后两步：“太后这是何意？”
“你很清楚本宫什么意思。”太后直起身。“晚棠她不配坐那个位置。她太软弱了。”
林鹤年盯着她：“所以，太后是想让瑞王登基？”