一个赤着上身，浑身肌肉虬结如同铁块的壮汉，从门缝里探出头来。
他的目光警惕，带着一股浓烈的煞气，仿佛一头随时准备择人而噬的猛虎。
当他看清门外站着的是林鹤年时，那股煞气，瞬间收敛得干干净净。
壮汉猛地拉开大门，整个人轰然单膝跪地，头颅死死地抵在冰冷的地面上。
“属下，‘铁山’，参见司主！”
他是“听风者”，代号“铁山”，负责京城与北境之间的情报传递与物资接应。
“起来。”
林鹤年迈步走进铁匠铺。
一股混杂着煤灰与铁锈的气息，扑面而来。
他环视了一圈，目光最终落在了火炉旁，一把刚刚锻打成型，还未开刃的朴刀上。
那把刀，造型古朴，带着一股北境特有的粗犷与厚重。
“我要去草原。”
林鹤年开门见山。
铁山身体一震，猛地抬头。
“我要知道，关于北狄新任大单于‘赤罗’的所有情报。”
“我要一个最适合潜入他王庭的身份。”
“我还要一支最精锐的小队。”
林鹤年的声音平淡，却带着不容置喙的命令。
铁山没有丝毫犹豫。
“司主，所有关于赤罗的‘地’字卷宗，都在密室。”
“身份，属下也为您准备了三个备选。”
“至于人手……”
铁山顿了顿，脸上露出一丝狂热。
“‘风林火山’四部，最顶尖的好手，已在京城待命，随时可以出发！”
林鹤?年点了点头。
听风者的效率，永远不会让他失望。
“卷宗，拿来。”
“身份，说来听听。”
铁山立刻起身，走到墙角一个不起眼的工具箱前，从里面取出一个蜡封的牛皮卷。
他恭敬地递给林鹤年，然后沉声开口。
“第一个身份，是来自西域的行商。我们可以为您伪造全套的通关文牒和货物清单，以皮货和珠宝生意为名，接近赤罗的王庭。”
林鹤年没有说话，只是拆开了牛皮卷，一目十行地看了起来。
“第二个身份，是云游的萨满。草原上信奉神明，一个神秘的萨满，很容易获得各个部落的尊重，也方便打探消息。”
“第三个……”
铁山的声音压得更低了。
“……是一个被我们买通的部落，献给赤罗的奴隶。”
林鹤年翻阅卷宗的手，停住了。
奴隶。
这个身份，让铁山自己说出来都觉得荒唐。
让堂堂镇抚司之主，女帝座下第一权臣，去伪装成一个任人宰割的奴隶？
这简直是疯了！
然而。
林鹤年抬起头，脸上非但没有怒意，反而露出了一丝极感兴趣的神情。
“说说看。”
铁山硬着头皮解释道：“司主，这个新任大单于赤罗，和历代的大单于都不同。”
他指了指林鹤年手中的卷宗。
“卷宗上说，此人并非出身黄金血脉，而是从一个最低贱的奴隶，一步步爬上王位的。”
“他花了十年时间，从一个角斗场里只配为人取乐的玩物，变成了草原上最令人闻风丧胆的‘血狼’。”
“又花了五年，他整合了数十个中小部落，最终在上一任大单于死后，以雷霆手段，血洗了王庭，夺取了汗位。”
“所以，他极度自负，也极度多疑。尤其是对我们大夏的商人和那些神神叨叨的萨满，他从不信任。”
“任何外来者，都很难真正靠近他的核心。”
“唯独……”
铁山深吸了一口气。
“……唯独奴隶。”
“因为他自己就是奴隶出身，他有一种病态的心理，喜欢收集那些长相出众、或者有一技之长的人当奴隶，以此来彰显他如今的地位，满足他过去被践踏的尊严。”
“据天狼卫传回的消息，他的王帐里，最受宠信的，除了几个心腹将领，就是几个伺候他饮食起居的奴隶。”
林鹤年听完，笑了。
那笑容，让一旁的铁山看得心里发毛。
他将手中的卷宗，随手扔进了燃烧的火炉里。
“哗——”
牛皮卷瞬间被火焰吞噬，化为灰烬。
“就这个了。”
林鹤年淡淡地开口。
“什么？”
铁山一愣，没反应过来。
“我说，我要当他的奴隶。”
林鹤年的声音很轻，却像一把重锤，砸在铁山的心口。
“司……司主！万万不可！”
铁山“噗通”一声再次跪下，额头重重磕在地上。
“这太危险了！奴隶的命贱如草芥，赤罗生性残暴，喜怒无常，万一……”
“没有万一。”
林鹤年打断了他。
“最危险的地方，才是最安全的地方。”
“最卑贱的身份，才能拿起最致命的刀。”
他走到那把未开刃的朴刀前，伸出两根手指，轻轻夹住刀身。
“我需要一个什么样的奴隶身份？”
铁山看着他那云淡风轻的样子，只觉得一股寒气顺着脊梁骨往上爬。
他知道，司主决定的事，无人可以更改。
他只能压下心中的惊骇，从地上爬起来，涩声回答：“一个……从中原逃过来，懂医术，会下棋，还善于调香的……前朝贵族后裔。”
这个身份，是听风者耗费了巨大心血，专门为赤罗的喜好而设计的。
懂医术，可以在他受伤时近身。
会下棋，可以陪他消遣，探听心事。
善调香，则可以在无形之中，下最致命的毒。
每一个技能，都是一把杀人的刀。
“很好。”
林鹤年很满意。
他手指微微发力。
“咔！”
一声轻响。
那把由精铁锻造，厚达半寸的朴刀刀身，竟被他用两根手指，硬生生夹断！
断口处，平滑如镜。
铁山瞳孔骤缩，整个人呆立当场，如见鬼魅。
他知道司主是武道高手，却从不知道，司主的武功，已经到了如此匪夷所思，堪称非人的地步！
这已经不是指力。
这是神魔才有的手段！
“人呢？”
林鹤年随手扔掉断刀，仿佛只是折断了一根枯枝。
“让‘风林火山’进来见我。”
铁山这才如梦初醒，连忙转身，对着铁匠铺后院的方向，发出几声短促的鸟鸣。
很快。
四个身影，如同鬼魅一般，悄无声息地出现在铺子里。
他们没有走门。
仿佛就是从阴影里，直接“长”了出来。
四个人，四种截然不同的气质。