他抬起眼，环视着那些被彻底吓傻的北狄将领和士兵：“意图谋反，主犯巴图，就地正法。”
“还有谁，想当从犯？”
死寂。
那块金光闪闪的牌子，比最锋利的屠刀还要令人胆寒。
恐惧再一次压倒了一切。
“噗通！”
不知是谁第一个扔掉了武器，跪了下去，紧接着是成百上千的“噗通”声，黑压压的大军再一次对着他，低下了那曾经不可一世的头颅。
林鹤年没再看他们，他转身，一脚踹开旁边一座不起眼的帐篷。
帐篷里，查格正把自己裹在一张厚厚的羊皮里，抖得像秋风中的最后一片落叶。
听到动静，他发出一声短促的尖叫，闭着眼喊道：“别杀我！别杀我！我什么都不知道！我什么都没看见！”
林鹤年皱了皱眉，他走过去，一把将那张羊皮掀开：“起来。”
查格感受到那熟悉的气息，抖得更厉害了，他蜷缩在角落，牙齿磕碰着发出“咯咯”的声响：“主……主人……饶命……我……我再也不敢了……”
“我让你起来。”
林鹤年的声音带上了一丝不耐烦，他伸手，像拎一只小鸡一样将查格从地上拎了起来，然后在查格惊恐欲绝的目光中，他掸了掸查格身上沾染的灰尘，替他整理了一下凌乱的衣领，动作甚至称得上温柔。
查格彻底懵了，这个魔鬼要做什么？他要用一种更残忍的方式折磨自己吗？
“从今天起。”
林鹤年开口了：“你，就是北狄的新主人。”
查格的脑子“嗡”的一声，一片空白，他呆呆地看着林鹤年，嘴巴无意识地张着，一个字也说不出来，他怀疑自己是不是因为过度恐惧，出现了幻听。
“我……我？”
许久，他才找回自己的声音，那声音尖利得变了调：“不！不不不！主人！我不要！我做不来！您杀了我吧！”
让他当王？这比直接杀了他还要恐怖一万倍！他会死的！呼延家那些还活着的旧部，草原上那些虎视眈眈的部族，会把他撕成碎片的！
“这是命令。”
林鹤年没有理会他的鬼哭狼嚎，直接拎着他的后领，把他拖出了帐篷，他一脚踹在查格的腿弯，查格“噗通”一声，跪在了所有人的面前。
林鹤年按着他的头，对着那五十万大军，声音冰冷地宣布：“呼延家的血脉，已经流干了。”
“从今天起，查格，就是你们的新主人，北狄的新王！”
他顿了顿，目光扫过一张张呆滞的脸：“你们，将护送你们的新王，返回草原，重建王庭。”
“至于你们的赏赐……”
他咧开嘴，露出一抹森白的牙齿：“呼延家积攒了百年的财富，现在，都归你们的新王所有。”
“他，会赏赐你们的。”
说完，他松开手，拍了拍查格那张惨白如纸的脸：“听懂了吗？查格大汗。”
查格这位新鲜出炉的北狄之主，两眼一翻，很干脆地晕了过去。
林鹤年啧了一声，有些嫌弃，他没再管他，只是对着那群已经被这神一般的转折搞得彻底混乱的士兵，下达了最后的命令：“拔营！”
“滚回你们的草原去！”
……
御书房。
姜晚棠正坐在窗边，手里捏着一颗白色的棋子，看着窗外。
影一的身影再次无声无息地出现：“陛下。”
“林大人已‘说服’北狄大军，拥立新主。”
“大军今日午时，已开始拔营北归。”
姜晚棠没有回头，她只是将手中的棋子轻轻放在了面前的棋盘上。
棋盘上，黑白交错，杀机四伏，而她落下的这一子，恰好堵死了黑子最后一条逃生的通路。
“知道了。”
她的声音里带着一丝慵懒的笑意：“传旨。”
“命镇抚司都指挥使林鹤年，即刻入宫。”
“就说……”
她拿起那本林鹤年呈上的、记录着满朝毒瘤的册子，轻轻敲了敲桌面：“朕的刀，该开刃了。”
林鹤年再次踏入御书房时，身上已经换了一套全新的官服。
玄黑色的飞鱼服，领口与袖口用金线绣着狰狞的异兽纹样，腰间悬着一柄狭长的绣春刀。
没有品阶。
却比任何蟒袍玉带，都更令人心悸。
他往那儿一站，整个御书房的空气都似乎凝滞了。
他不是臣子。
是一柄刚刚磨砺出鞘，等待饮血的凶器。
姜晚棠坐在书案后，没有看他。
她只是将那本青色封面的册子，用两根修长的手指，轻轻推到了桌案边缘。
“镇抚司。”
“朕给你三百缇骑，十名影卫。”
“诏狱，设在天牢最底层。”
她的话语不带任何起伏，只是在陈述事实。
“人，朕给你了。”
“权，朕也给你了。”
她缓缓抬起头，那双美丽的凤眸里寻不到半分温度。
“现在。”
“朕要看到，它的价值。”
林鹤年走上前。
他没有立刻去拿那本决定了无数人生死的名册。
他的注意力，落在了姜晚棠那只依旧缠着白布的纤细手掌上。
“陛下的手，还疼吗？”
姜晚棠的嘴角，勾起一抹玩味的弧度。
“怎么？”
“林大人，这是在关心朕？”
“臣不敢。”
林鹤年垂下眼帘。
“臣只是觉得。”
“陛下的手，是用来执笔安天下，抚琴定四海的。”
“不该，被这些腌臢事，染了血。”
“这些事。”
他伸出那只骨节分明的手。
缓缓地，拿起了那本名册。
“臣，来做。”
姜晚棠笑了。
她喜欢这个答案。
她喜欢他这种，将所有血腥与肮脏都主动揽下的自觉。
“这上面，有三百四十二个名字。”
“朕，给你一个月的时间。”
“朕要这本册子，变成一本，死人簿。”
林鹤年翻开了名册的第一页。
上面，是一个他很熟悉的名字。
兵部侍郎，王德忠。
那个在太和殿上，第一个哭喊着要陛下暂避锋芒的“忠臣”。
罪名：与北狄交易军械图纸。
林鹤年面无表情地合上了册子，发出一声轻响。
“一个月？”
他抬起头，迎上姜晚棠的审视。
“太久了。”
姜晚棠的眉梢，微微挑起。
“哦？”
“那林大人觉得，多久合适？”