“你就是林鹤年？”
赵钰开口了，声音带着一丝久居上位的审视。
林鹤年没有回答。
他只是缓缓地摘下了脸上的面具。
露出的是那张苍白、冷峻却又带着一种致命吸引力的脸。
“殿下。”
他微微颔首，算是行礼。
那份骨子里的孤傲，即便是面对一位皇子，也未曾有半分的收敛。
赵钰的眉头微微皱起。
他不喜欢林鹤年的态度。
但他也知道，像林鹤年这样的恶犬，只有顺着毛捋，才能为己所用。
“林大人，请坐。”
赵钰压下心中的不快，指了指旁边的座位。
“本王听闻，林大人给本王带来了一份大礼？”
林鹤年没有坐下。
他只是静静地看着赵钰。
“殿下，明人不说暗话。”
“我杀了福安，断了那妖后在宫中的耳目，这是我的投名状。”
“现在，我需要看到殿下的诚意。”
“哦？”赵钰的嘴角勾起一抹玩味的笑意，“你想要什么诚意？”
“兵权。”
林鹤年吐出两个字。
“锦衣卫名义上已经由李存接管。但实际上，整个北镇抚司，上到指挥使，下到缇骑，只认我林鹤年的虎符，不认太后的懿旨。”
“只要殿下一声令下，我随时可以重新接管锦衣卫，将这把大周最锋利的刀交到殿下的手上。”
“但是，我需要殿下的一个承诺。”
“什么承诺？”
“待到大事功成之后，”林鹤年的眼中闪烁着毫不掩饰的野心与欲望，“我要那妖后由我亲手处置！”
“我要她生不如死！”
这番话说得咬牙切齿，充满了刻骨的恨意。
赵钰看着他那副因为仇恨而微微扭曲的脸，心中最后一丝疑虑也彻底烟消云散。
没错。
这才是被背叛、被抛弃后该有的反应。
“好！”
赵钰猛地一拍桌子，站起身来！
“本王答应你！”
“只要你能助本王夺回江山，诛杀妖后！”
“届时，你便是大周的护国公！一人之下，万人之上！”
“那妖妇也任由你处置！”
……
夜更深了。
林鹤年离开了那处据点。
他没有回自己的府邸，而是如同一个幽灵，在京城错综复杂的屋檐之上飞速穿行。
最终，他落在了丞相府那熟悉的书房之外。
他没有进去。
只是静静地跪在了门外冰冷的石阶上。
不知过了多久。
书房的门“吱呀”一声从里面打开了。
走出来的不是别人，正是姜晚棠。
她已经换下了那身威严的凤袍，只穿着一件宽松的丝质寝衣，乌黑的长发随意地披散在肩头。
她没有看跪在地上的林鹤年，只是抬头看了看天上的那轮残月。
“戏演得不错。”
她淡淡地开口，声音里带着一丝慵懒的笑意。
“朕的男人，果然没让朕失望。”
林鹤年的身体猛地一颤。
他将头埋得更低。
“起来吧。”姜晚棠转过身，居高临下地看着他，“地上凉。”
林鹤年迟疑了一下，还是站起了身。
姜晚棠没有再说话，而是转身走回了书房。
林鹤年默默地跟了进去。
书房内，依旧是那张软榻，依旧温着一壶酒。
姜晚棠自顾自地躺了上去，姿态慵懒而又妩媚。
“过来。”
她对他招了招手。
林鹤年深吸一口气，压下心中所有的杂念，走到了软榻前。
“坐。”
她指了指她身边的位置。
林鹤年浑身一僵，最终还是小心翼翼地在软榻的边缘坐了下来。
“手伸出来。”姜晚棠又道。
林鹤年依言，伸出了自己的左手。
姜晚棠握住他的手，目光落在了他那空空如也的小指上。
为了让戏演得更真，那截送出去的断指是他自己的。
虽然事后已经用最好的伤药处理过，但那齐根而断的伤口依旧显得有些触目惊心。
姜晚棠伸出另一只手，用她那微凉的指尖轻轻地抚摸着那道伤口。
“疼吗？”
她问。
林鹤年的呼吸瞬间停滞了。
“为陛下……不疼。”
“是吗？”姜晚棠轻笑了一声，她的手指顺着他的手掌缓缓上移，划过他的手腕、他的手臂。
最后，落在了他那坚硬如铁的胸膛上。
“林鹤年，”她凑到他的耳边，吐气如兰，“你这出苦肉计唱得很好。”
“朕很满意。”
“接下来，该轮到朕给你真正的奖赏了。”
真正的奖赏？
这五个字如同五道滚烫的烙印，狠狠地烫在了林鹤年的神经末梢上。
他整个人彻底僵住了。
他能感觉到她温热的呼吸喷洒在他的耳廓上，带来一阵阵战栗的酥麻。
他能闻到她身上那股兰花混合着酒香的气息，如同最烈的毒药，侵蚀着他最后一道名为理智的防线。
奖赏？
他为她杀人，为她清洗朝堂，为她背负骂名，为她自断一指。
这些都是他身为她的刀该做的事情。
他不需要奖赏。
或者说，他不敢要她的奖赏。
因为他知道，她的每一次赏赐都是一次更深层次的占有。
那件云锦袍是烙印。
那句“朕的男人”是枷锁。
那这一次，又会是什么？
林鹤年的大脑一片空白。
他不敢想，也不敢动，像一尊被抽走了所有灵魂的石雕。
姜晚棠看着他这副吓破了胆的模样，嘴角的笑意更深了。
她就喜欢看他这样。
在外面，他是杀人不眨眼的活阎王，是能让百官战栗的锦衣卫督主。
可是在她面前，他永远都像一只涉世未深、被她玩弄于股掌之间的小兽。
这种极致的反差让她感到无比的愉悦。
她的手依旧停留在他那坚硬的胸膛上。
隔着一层薄薄的劲装，她能清晰地感受到他那如同擂鼓一般疯狂跳动的心跳。
一下，又一下。
充满了属于男性的蓬勃而又炙热的生命力。
“怎么？”
她的声音带着一丝蛊惑的沙哑。
“朕的奖赏，你……不想要？”
林鹤年猛地回过神来，几乎是脱口而出。
“臣……不敢！”
“不敢？”姜晚棠轻笑一声，她缓缓坐起身，那身丝滑的寝衣随着她的动作勾勒出惊心动魄的曲线。
她端起桌上那杯她刚才喝过的酒，递到了林鹤年的唇边。
“喝了它。”
她的语气不容置疑。
林鹤年看着那只白玉酒杯，杯沿上还残留着一抹淡淡的属于她的嫣红唇印。
他的喉结不受控制地上下滚动了一下。