中国古代哲学家老子说过这样的话：祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。
意思是说，世间一切事物无不具有两重性，都在不断地向它的对立面转化。
这话在一定前提条件下，确实具有真理的性质。曹家由繁盛到衰败，可能正是“福兮祸伏”规律的应验。朝廷查办了李家、孙家以后，对曹家并没有大动作。年羹尧远征西藏，平定青海胜利凯旋，雍正皇帝忙着对爱将进行嘉奖，似乎也无暇顾及曹家，一切暂时是平静的。
然而曹頫为年羹尧凯旋之事上贺表，恭贺万岁爷统治有方，大清朝四海一心，满以为会得到赞许，不想雍正皇帝竟回了一条“此篇奏表，文拟甚有趣，简而备，诚而切，是个大通家作的”，貌似轻松玩笑的话，却刺得曹頫浑身一颤，从此紧皱的眉头再不曾舒展开。
后来又为曹家代售宫中人参一事，雍正皇帝大发雷霆，不仅派人责问曹頫价目不合，更在奏折上亲自朱笔红批：人参在南市售卖，价钱为何如此贱！着问内务府主管！
如果说上次的讥讽还不过是话中有话，这次的叱责真是连一点儿情面都不留，十分严酷冷峻。曹頫只觉得心凉了半截，心里早有的那些不祥预感愈发清晰。
曹家素来与废太子胤礽关系密切，正堂上的楹联“楼中饮兴因明月，江上诗情为晚霞”也是胤礽所题。即使胤礽被二度废立，曹家也一直认为康熙皇帝终究有一天会放他出来。
除了胤礽，曹李两家与八皇子廉亲王允禩、十四皇子多罗恂勒郡王胤禵也是颇有交情。十四皇子还曾私下托李煦在江南打造金狮子两尊，放在曹家的家庙万寿庵里。
曹李两家同皇子套交情，自然存了私心在里面。一朝天子一朝臣，谁也不希望新皇帝一上任便惩治自己，于是选了康熙最得宠的皇子拉拢。可任谁也未想到，最终做了皇帝的却是不得宠也不被看好的四阿哥。这是位识见风度与康熙皇帝大相径庭的冷面王爷。他继位不久，便有流言传出，说他弑父矫诏，然而不管怎么说，大清朝的龙庭就是他坐了。
曹頫知道，雍正皇帝对他的苛责不过是借题发挥，如今他不管怎么都是错，不做是错，做了还是错，而一切错误的根源是因为他们站错了队伍。如今在这位皇帝心里，曹家和李家都是曾经阻碍过他继承大统的人。他们协助他的兄弟，却偏偏忽略和藐视了他，现在他继了位，不会再放过曹家和李家。
想到这儿，曹頫谢罪的奏本再也写不下去了，他的心里一阵阵痛起来，蘸满墨汁的毛笔提得久了，一滴墨“啪”地落下，在白纸上洇开一片乌黑。曹頫怔怔地想，也许这一劫逃不过了。
曹雪芹出生得晚，虽没有赶上风光的年月，但他是听过长辈们不止一次地述说过的。由此结下的恶果苦果，倒是轮到他着着实实地亲尝了，承受了。
曹家欠下巨额亏空，还有一个很重要的原因，是这个声势显赫的贵族大家庭在生活上穷奢极欲，挥霍无度，衣食住行都非常讲究，阔绰，浪费惊人。
《红楼梦》里所写为秦可卿治丧、元妃省亲等大的章节，所用银两之巨之滥，多么惊人！单是书中描写的从乡下来贾府认亲的那位刘姥姥，她在看到贾府吃螃蟹时，曾算过一笔账，便叫人咋舌：
这样螃蟹，今年就值五分银子一斤，十斤五钱。五五二两五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子。
阿弥陀佛！这一顿的钱，够我们庄稼人过一年的了！
这种挥金如土的浪费，这种贫富悬殊的对比，虽非实写，也可反映出曹家生活奢靡之极了，而这正是曹家极盛时作孽埋祸的又一原因。
据历史档案材料记载：
曹寅死后留下的亏空竟达数十万两之多。虽得到康熙皇帝一再关照，恩准由其内兄李煦代为管理盐政一年，将所得五十八万多两余银全部用来弥补亏空。谁知这亏空竟像个无底洞，后来又发现一笔二十六万两的债务，终于还是给新上台的雍正皇帝留下了整治曹家的把柄。
终于，新皇帝借口现任江宁织造曹頫行为不端，织造款项亏空甚多，“然伊不但不感恩图报，反而将家中财物暗移他处，企图隐蔽”，以及他“贱售人参”“所织御用衣料落色”等罪名，于雍正五年（1727 年）十二月二十四日传下御旨，查抄了曹頫的家产，并施以“没籍”的处罚。
按照习俗，每年从腊月二十三起，就算进入年关了。
二十三，祭灶天，二十四，扫房子……”可是，这一年年关，曹家上下却是在一片惊恐中迎来的。
前一日的祭灶仪式，尽管李老夫人带领一家老小给灶君夫妇的神位再三叩首，恳诚许愿，指望灶王爷爷能够“上天言好事，回宫降吉祥”。还递了一块麦芽糖给曹雪芹，让曹雪芹小嘴嚼了，粘在灶王爷、灶王奶的嘴上。
可是，谁会想得到，仅仅隔了一夜，第二日晨间更漏未尽之时，街上已经闹闹嚷嚷，皇上派去抄家的军队已经包围了曹府。
这下可好，不是“二十四，扫房子”，而是要就此扫地出门了。
为首的一位王爷威风凛凛，径直来到萱瑞堂前，说声：“宣旨！”曹府上下人等立刻低头跪下，像是出殡一般。曹雪芹哪见过这样的阵势，受过这样的凌辱，他憋着一肚子的疑虑和不满，也随大人们跪了下来。
这时，从后堂里隐隐传来内眷们的哭泣声。曹雪芹听得出，那急促喘息边呜呜咽咽的哑音，是祖母李老夫人绝望的啜泣声。想起祖母，想起这个行将败落的家族，他的眼眶也热辣辣起来。
宣旨完毕，早就红了眼睛的军士卒，一个个凶神恶煞，便一拥闯了进去。踹门入室，翻箱倒柜，嘴里嚷嚷着，手下可就顺手牵羊，把些袖珍古玩、金银首饰，一并往自己的兜儿里、怀里塞。
抄完一间屋子贴上封条，再去抄另一间屋子，像篦头发一般。
这些锦衣军兵卒们干起抄家的勾当，可是熟练极了。
清王朝时，被抄家可不是闹着玩儿的。不管再显赫的官职，再大的家业势派，转瞬之间就成了阶下囚，人丁被拘官扣押，家财被抢掠一空。
这一切，曹雪芹都是亲身经历了的，不可能不在他的心灵上留下深深的伤痕，对他重新认识黑暗社会，认识腐败官场，认识曹家这个由盛到衰的家庭，乃至重新认识他自己，产生了深刻影响。
恐怕正是家族的兴盛到衰败，“福兮祸伏”，证之于世的觉醒者的箴言吧！
抄家给曹雪芹带来的打击是巨大的。首先是家产尽没，生计成了问题。尽管雍正皇帝对查抄的结果大出意料，曹家除田产和房屋，仅有银数千两、钱数千、质票值千金，不免生出恻隐之心，下令除将家产、人口赏给新任江宁织造隋赫德外，酌量留下曹家在京的一处房产，给予生活出路。
然而，对于过惯大富大贵的人家来说，这无异于从天堂落入到地狱。经历了这一场变故之后，往昔炙手可热的亲朋故旧，像避瘟疫一样，不再与曹家有交往了，这更是一种精神上难以承受的打击。
祖母李老夫人，平时总爱重复曹寅在世时常常说的一句话“树倒猢狲散”，以此教训她的子孙们，大家却并不怎么理会。如今真的是要“树倒猢狲散”了。
“百足之虫，死而不僵”，曹家迁回京城后，据说还曾有过一段“中兴”的历史，但是，那只不过是回光返照罢了。
雍正十三年（1735 年），雍正皇帝驾崩，又一个新皇帝乾隆弘历登基。曹家因为卷入另一场政治恶斗，遭到了更为沉重严厉的打击，从此以后，就一蹶不振了。
和曹雪芹几乎有着相同经历的现代作家鲁迅曾经说过：有谁从小康人家而坠入困顿的么？我以为在这路途中，大概可以看见世人的真面目。
乾隆时代的曹雪芹，正是从被抄家，像当头泼来一盆冰冷的水那样，使他从富贵温柔之乡中清醒过来，看清了那些官家乃至本家亲族的衣冠禽兽们的真面目，并对那面目以及产生那种种面目的社会发生了憎恶感，促使他后来以字字血泪写成了红楼梦》。
应该说，抄家之变，对曹雪芹的思想起着不容低估的锤炼和淬火的作用。