爱读闲书的曹雪芹有时到了忘我的状态，以至于失踪了一次。这可让曹家上上下下着实着急了一回。
有一天，李老夫人忽然心血**，想唤爱孙过来陪自己说说话。丫鬟中有两位名叫明珠和双燕的赶紧答应着，分头出门去找。
等了大约有半个时辰，还没见小宝贝进来问安，这李老夫人就有点儿急了，不禁大声问道：“霑儿呢，怎么还不带他进来？”
双燕找了一圈回来，没找着。她脸儿煞白的，还不敢说实话，只是回禀道：“正派人去找，请老祖宗稍等。”
一会儿明珠也回来了，同样是脸儿煞白煞白的，小声回禀老夫人道：“已经派人去叫了，一会儿就会过来的。正好金凤也不在，说不定是金凤带他上外面玩儿去啦！”
这里说的金凤，是府上专门安排侍候曹雪芹的一个小丫鬟。这李老夫人一听就来气，怒声道：“这金凤把霑儿带到哪儿玩儿去啦？怎么半天都找不着？快！快去把他们找回来！”
实际上金凤是在的，她也正为找不着曹雪芹着急哪！三人见面一嘀咕，金凤告诉双燕和明珠说，她一早儿就开始侍候着曹雪芹，一步都没离开过。后来曹雪芹提出要独自去找一幅画，这才离开了一会儿，谁知就这么一眨眼的工夫，他就不见了！
曹雪芹上哪儿去了呢？金凤找了画楼，又找了书库，就是不见这位小祖宗的身影。这还能再上哪儿去找呢？于是金凤就找了另一位丫鬟茶花，想让她和自己一起去找。
那茶花嘴快，一听说曹雪芹丢了，就跟金凤说：“哼，外边早就传说那少爷可不好侍候，要不依着他，他就一蹦三尺高，屁股上像着了火似的。还说他小小年纪，却从不爱读正经书，专爱看杂七杂八的野书，还爱在漂亮丫头堆儿里混……”
金凤一听这话就生了气，说：“你都胡说八道些什么啊！外边说这些话的人，肯定都是些坏坯子，你都信啊？人家急在火里，你却闲在水里，还不闭上你的臭嘴，赶紧帮我去找人！”
茶花说：“好了，我也不跟你扯这些闲篇儿了，你就告诉我上哪儿能找到他吧！”
金凤说：“我估摸着啊，这边没有，他说不定会跑到西边的花园里去了。那个地方那么大，我一个人可不敢去。”
茶花说：“行，那我就陪你走一趟。”
这个西园，就是曹雪芹祖父曹寅苦心经营了三十年的花园，里边亭台楼阁，水树山石，布置得曲径通幽，极其复杂，一般人进去很容易迷路。当时金凤执意要拉茶花一起去找，就是这么个道理。
她俩首先去到的地方是一处驿宫。驿宫也就是当年康熙皇帝南巡，曹家接驾，将皇帝接到江宁时皇帝下榻的行宫。她俩一进到那里面，几乎就分不清东南西北了。
金凤想，前边的朝房、执事房曹雪芹是不会去的，于是就从西角门进入，走过戏台、长廊、万春楼、红莲殿，一边走一边喊：“霑儿！霑儿！”然而除了回声，哪里有他的身影！
后来两人爬上一个高台，走到一座大殿门前，只见那门上挂着两把足有二十厘米长的大铜锁。从窗棂里望进去，里面有团龙黄垫，还有鸾扇交叉摆放，一切都像是戏台上皇上登临宝座时的模样。
那茶花是和戏班里十多个苏州女孩一起进曹家的，戏班演皇帝上殿文武百官朝见的戏文时，就常常摆这样的阵式，所以她一看就知道这肯定是皇帝的行宫了，因此很想瞧个仔细。但金凤心急火燎的，拉起她就走。
茶花说：“再让我看看嘛，这里面那么多宝贝，却像是从来没人住过的样子。”
金凤呵斥道：“还不小点儿声！你知道这是什么地方吗？
这是当年万岁爷到咱曹家时起坐的地方，任谁也不许进去的，还不快走！”
这一说，就将茶花吓住了，于是她俩又沿着石级往下走。
东弯西拐的，忽然来到一个池边，只见池壁上嵌有一个用大石块凿成的龙头。那龙头的嘴巴里含着一个圆圆的大石球，有一股泉水从那喉咙里喷出，推着石球滴溜翻滚。之后，那泉水才又倒挂下来，恰恰形成一道瀑布，煞是好看，引得茶花又不想走了，她只想在水池边汉白玉栏杆旁的石椅上坐下歇息。
金凤着急，将她一把拉起，继续往前寻找。这回穿过竹林，来到一个湖边。那湖水碧蓝，平静如镜，所以这个地方叫“镜中游”。湖上有九曲朱栏板桥，桥头又有一座八角亭，经过这亭便到了钓鱼台。见有一个老者守着，俩人便上前打问：“大爷啊，可曾见过霑儿来这边？”
老汉说：“没见呢！你俩把霑儿看丢啦？这可是要命的事啊！”
金凤答道：“就是。老祖宗正找他说话呐，您看急人不急人！”
这时正好大厨房里有个小工来老汉这里领鱼，听见了便接茬说：“急什么呀，这不都快吃中饭了吗？霑儿肚子一饿，就自己回去了。快回去看看吧，没准儿他已经坐在屋里吃饭了。”
金凤苦笑着回答道：“唉，你可不知道我们那位小祖宗，他呀，一看书准入迷。什么书要是让他看进去了，就会不挪窝地一直读下去，哪会晓得肚子饿要吃饭呢！”
一席话说得那老汉和小工直咂巴嘴，连说：“啧啧，真是奇人奇事，看书还能当饭吃！”
金凤的这一番话，可真是说中曹雪芹的要害了。他是真喜欢读他祖父搜罗收藏起来的野史和小说啊！这就有点儿像他后来所写的贾宝玉，放着正经的“四书五经”不读，却偏爱去读那劳什子《西厢记》一样。著名红学家周汝昌先生也说过：曹雪芹自己选择的道路不是功名的道路，也不是杂学的道路。他所选定的是杂作的道路，甚至是比杂作还低级得多的为人所不齿的道路——写作小说。
当然，这些都是后话。现在的关键是这个小祖宗究竟躲在哪个角落里读书，读的又是些什么书？
离开钓鱼台之后，金凤和茶花到了塔影楼，还是没人。然后她们又去假山洞里找。那洞深且长，里面曲里拐弯，黑漆漆的。难道曹雪芹能猫在这里读书？她俩半信不信的，只得扯开喉咙叫喊：“霑儿！霑儿！”
只听那洞内的回声也像是曲里拐弯的既深又长，却不曾听见曹雪芹的回答。金凤和茶花又接着往前摸索着走了好一会儿，渐渐看见天光，这才知道终于走出山洞了。那么，曹雪芹究竟到哪里去了呢？难道会自个儿出了园子去看望哪个奶妈了吗？
曹雪芹幼年时有四个奶妈，有一个还留在府中，其中的两个因为李老夫人已经为她们的丈夫捐了功名，有了家产，就回家当太太去了。
但她们仍记着曹雪芹，凡月头月尾、逢年过节，总是要回府里来看他的，并且一来就会将他搂在怀里问长问短。
第四个奶妈更年轻一些。她是因为有病才被劝退回家的，所以不敢再进曹府，更不敢来看曹雪芹这个宝贝，生怕将病传染给他，担当不起，因此就只能经常让家人进府来探望探望。
倒是曹雪芹自小聪明懂事，一直记挂着她，也说过想出府门去看望她的话。难道他真的会自作主张跑出府去看望她？
想到这里，金凤便决定不再寻找，抱着一点儿侥幸心理，直接回老祖宗那边复命去了。她三步并作两步地赶到上房，一见屋子里的几个丫鬟个个脸色慌张，便知道另外几路人马也没找到霑儿，于是只能硬着头皮来到李老夫人面前，“扑通”一声跪倒，只是哭，说不出话。
李老夫人果然生气地斥责道：“我又没打你，你哭什么？
还不从头说说霑儿是怎么被你看丢的，也好让她们帮你一起找啊！”
金凤听李老夫人这样说话，知道她还没怎么生气，就收住眼泪，从头道来：“霑儿早起就到射圃去射箭练武，回来时一身的汗。奴才想侍候他换衣服，他却急着说要去找一幅画，预备过年时挂。还说就这一身练功服行动利落，找起画来也方便。
“奴才想想也是，就由着他到‘百宋千元一廛楼’去找画去了。趁这个工夫，奴才就到小膳房去吩咐准备中饭。另外又七七八八办了几件事，回屋一看，霑儿尚未回来，我就赶到‘百宋千元一廛楼’去找他，谁知那边管事的老伯说霑儿早走啦！
“我问：‘他拿画没有？’
“老伯说：‘没拿啊！’
“于是我又往画库去找，心想说不定他看迷眼了，还没找着呢！谁知到画库一看，那边看库房的回说根本就没见他来过。
这一说奴才就有点儿急了，拉了茶花到西园驿宫那边找了一圈，还是不见。就这么会儿工夫，霑儿会去哪儿呢？备不住跑到城里去奶妈家玩儿啦？这事都怪奴才大意，不该放他一个人去找什么画，请老祖宗重重发落吧！”说罢，金凤又“嘤嘤”地哭泣不止。
李老夫人听了半天，虽然心里有气，但也知道现在不是责罚金凤的时候，还是先找人要紧。于是吩咐府里的总管，组织上下人等到各处去找，一时间弄得全府不宁，各种主意纷纷出笼：有说要出赏重找着霑儿的，也有说要去求签、测字、问卦的。
反正各种办法都提了出来，个个出谋划策，要找到那曹家的**。然而，府里有这么一人，并不为此着慌。这人是谁呢？
说来话长。
前文介绍过，曹家世代都是文人，尤其是曹雪芹的祖父曹寅，爱书如命，自己出版诗词集不算，还组织刻印各种有价值的图书，这就有点儿像当今办出版社和印刷厂了。
另外，他在花巨资收集各种珍本善本的同时，对于自己的特殊爱好——野史、小说——也同样出资购置。因此园内除亭台楼阁外，画库、书库自然也不能少，并且一个个都很成规模。
有了书库便要有管书库的人。南方潮湿，尤其是黄梅时节，阴雨连绵，那潮气会顺着地面直爬升到桌面。
书库里的书更是怕潮，所以梅雨季过后，晒书、晾书的活儿就够那些管理者忙一阵的了。
书破了要补，补书是个技术活，得细工慢做，所以又有一大批这方面的能工巧匠负责裱画、补书。这些人在一起便要有人管理，因此，整个书库有一个德高望重、学问很大的大总管。前面所说全府上下只有一个不慌的人，指的便是他了。
大总管为何不慌呢？因为他心里有底：曹雪芹肯定又是躲到小书库的暖阁那儿偷看闲书啦！他这么想着，便行动起来。
当然，年纪大行动不便，做什么事都是慢悠悠的。大总管先慢慢地将那水烟袋放下，咳嗽几声扫了扫喉咙，再“咕噜咕噜”喝几口茶水，这才站起来，活动活动腿脚，然后拉起衣襟，提起挂在裤腰带上的一大把钥匙，朝小书库走去。
老房子暗暗的，他拿钥匙开门就开了半天。按理说这小书库锁着门，曹雪芹又是如何进去的呢？
书库是最怕有老鼠的。老鼠不仅啃吃书背上的糨糊，而且还会将书页嚼碎了铺“床”养小老鼠，所以就要养几只猫，并要在板壁上开个小方窗子，放猫出入。
这个窗子，除了猫知道，书库的大总管知道，再就是曹雪芹知道了。曹雪芹从这扇小窗子里爬进去，到小书库偷看他祖父藏的野史小说是常事。
那大总管进得门来，先慢慢地习惯了小书库里的黑暗，又吭吭咳嗽两声，像是给自己壮胆，又像是在通知里面躲着的人：我来了！”
等了半天，竟没有动静，他就在心里叹道：唉，这小家伙，准是看书又着迷了，我这么大声地给他发信号他都没听见。边想着，边往里走，直走到暖阁那儿，看到绣墩安静地摆着并没有人。
以前，就在这个绣墩上，曹雪芹坐着偷看小说，有好几次被大总管逮着。每回曹雪芹总是央告：“千万不许告诉别人啊！”
大总管从心眼里喜欢曹家的这个聪明的独苗，也很高兴他能躲到自己掌管的小书库里偷偷地看书，并且在心里感叹：“多像当年他祖父啊！”所以，他是不会将这个秘密告诉别人的。
然而，这回却不见曹雪芹。那么，他究竟在哪儿呢？正在大总管纳闷的工夫，他的眼前忽然一亮：咦，帷幔那儿怎么露出一角锦袍？
再仔细一听，还有“呼噜噜”的鼾声从里面传出来呢！大总管不禁喜上眉梢，一撩那帷幔，果然见曹雪芹将头埋在翻开的一册书上，正就着从板壁缝里漏进来的阳光，聚精会神地看书呢！倒是他身旁睡着的一只老猫，在打着呼噜。
大总管哭笑不得，说一声：“你倒好，外面找得翻天覆地，你却坐在这里看书。来，让我看看，究竟是什么书将你迷成这样？”
他弯腰拿起书一看，就是那“看到老也不成器”的长篇小说《西游记》。