事实上，不管是曹雪芹愿意也好，不愿意也罢，曹頫关他禁闭也好，让他放任自流也罢，曹家因为受到一场大变故的牵连，已经再次，也是最后地宣告彻底败落了！而且，家族再也不可能有中兴的希望了。曹頫自顾不暇，哪还有心思来管曹雪芹？
究竟发生了什么事，让曹家再度遭难呢？那一场大事故，发生在乾隆四年（1739 年）。康熙皇帝本来是想传位给皇太子胤礽的，由于胤礽不争气，“皇太子”的身份两度被废，因而未能顺利接上班，却让其四弟胤禛得胜，成了雍正皇帝。也就是说，胤礽、胤禛本是同根生的亲兄弟，因为都争着想当皇帝，竟成了不共戴天的死敌了。
雍正只当了十三年皇帝就死了，接着是他的儿子弘历接班，弘历就是当年的宝亲王。弘历聪明伶俐，深得康熙和雍正的喜欢，在雍正去世后，遗诏指定弘历当了皇帝。
胤礽在他的弟弟当上皇帝之后的第二年就不明不白地死了。他死了，但他的儿子弘皙还活着，只是再也当不成皇帝了。
这也就是说，弘历、弘皙本是一对嫡亲的堂兄弟，可是旧恨加新仇，他俩成了不共戴天的世仇了。
弘历当上皇帝之后，为政显得比较宽大、平和。这一方面可能是出于他的本性；另一方面，他当然也想借此缓和一下历年留下来的仇怨。
不料这么一来，让弘皙这一帮世仇认为是有机可乘了。于是他们蠢蠢欲动，经多方的策划、密谋、拉帮结派，到乾隆四年1739 年），以弘皙为首的一场谋反行动便爆发了。结果当然是以弘皙的失败而告终，弘皙等人都被革去了王爵。
第二年，又有庄亲王胤禄的儿子乘乾隆去外地秋猎之机，密谋刺杀，但由于皇帝出巡的警戒，也就是安全保卫工作，做得极其严密，又没成功。
弘皙虽被从宽处理，但还是被关进了景山东果园的高墙里，永远圈禁，生不如死。也就是说，弘皙这回真正是永无出头之日了。
皇室内部的这种你死我活的激烈争斗与曹雪芹家关系密切。曹家虽为家奴，但在清朝当差六十多年，所以“一损俱损，一荣俱荣”，曹家是怎么也脱不了干系的。
在谋反案发生的前一年，曹贵人已经被废。曹家在皇宫内的保护伞彻底倒下了。王公贵族中的保护伞也纷纷倒下：傅鼐因犯大错丢官、坐牢，不久就病死在家中；在此案发生的后一年，被废的老平郡王纳尔苏去世。
再也没人肯出面提携曹家了。随着一场又一场政治斗争风暴的袭来，曹家的社会地位、经济状况更加恶化，曹家的最后一点儿门面再也难以维持，只有化整为零，各自分家过活。
而年已二十多岁的曹雪芹，马上面临的就是人生的又一次考验。他的家族衰败了，他因此逐渐穷困潦倒起来。