好消息真是一个接着一个。正当曹家的一些亲戚逐渐得到朝廷重用之时，曹家早年被选送入宫的一个女儿，也已被晋升为贵人，并且不日就要来家归省，与家人共庆元宵佳节了。
按清朝制度，包衣人的女儿是必须被选送入宫做奴婢的。
曹頫的大女儿凤藻，在当时也不知是不幸还是有幸，被选中入宝亲王府，做了弘历的侍女。
她是从最低等级的秀女、答应做起的。但由于她相貌美丽，又特别聪明伶俐，而且确实得到了他们曹家的祖传文脉，自小虽未正经读过书，但对琴棋书画是一点就通，因而深得宝亲王的喜欢，竟年年升级。
那些嬷嬷也像是有先见之明，加倍地**她，让她在众婢女中脱颖而出。宝亲王成了乾隆皇帝，凤藻自然就成了曹贵人。
众所周知，此事对曹家来说，真正是非同小可—— 因为她的这一跃升，一下子就让曹家变成了当朝的皇亲国戚。
消息传来，李老夫人、曹夫人先是抱头痛哭，回想这些年来的担惊受怕，种种劫难，如今像是终于有了出头之日。又想起当年凤藻被选入宝亲王府时，哭哭啼啼的，多么伤心。再加上这么多年不通音信，真是连死活都不知。如今喜讯突降，怎不令人喜极而泣！
已经任了内务府员外郎的曹頫，想的却是另一件大事。原来，曹家在北京有两处住所。一处是在内城，抬头就能望见城郭的，就是前面提到的芷园。
还有一处就是他们现在住着的蒜市口这十七间半房。他是内务府的员外郎，像他一样，所有内务府的人员差不多都集中居住在这一带了。
这里的房子与江宁老宅自然是不能比的，但宅内还是有花园和亭台楼阁的，只是这两年主人心神不定，园子没有好好整修，平时住住当然可以，现在要用来接待贵人归省就不行啦！
所以，曹頫赶紧召集能工巧匠，一处处地规划、丈量，并且画了图样，立即开展大修工程，大兴土木。
自此直忙了大半年，才把曹府整修得成了个样子。这日，曹頫便带了曹雪芹等人四处察看。
当然，曹頫此番带着曹雪芹游园是另有目的的。他因听匠人说过，园内有几处亭台尚无题款，想着曹雪芹已年近二十岁，平时又表现得颇为好学的样子，便想临场考考他的学力。
众人进得园门，只见迎面一座假山，山上有亭。山虽不高，但登临入亭四望，园内景色尽收眼底。曹頫笑问众人：“诸公请看，此亭当题何名？”
大家你望望我，我望望你，竟都笑而不语。原来，大家都早已料到曹頫的心思，要将这个显露才华的好机会留给曹雪芹。
曹頫也心知肚明，于是就不再客气，转而要曹雪芹回答。曹雪芹道：
《孟子·尽心上》有云：“孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下。”杜甫也说：“会当凌绝顶，一览众山小。”我看不如就叫“小天下亭”，尚能有点儿气概。
众人一听，便齐声附和：“好好好！这名字，听着既内敛，又含蓄。别看这里面有个‘小’字，表达的却是俯视一切的雄心和气概啊！曹公子真是天分高，才情远，学问深，我等甘拜下风！”
曹頫听了，内心十分受用，嘴上却表达得颇为严肃：诸公客气了，他一个小伢儿，多读了点儿闲书而已，哪有什么正经学问。以后大家若想到更好的名字，尽管告诉我，届时再定不迟。
众人一齐将双手猛摇，说：“曹公客气了，不必，不必！”
下得山来，又见一池。那池塘虽小，却因布置了水上回廊，曲折有致，岸边植了桃树、柳树，更见丛丛翠竹，映着碧水，便有了几分景致。过桥又见三间平房，一律成书房布置，虽简陋，却是窗明几净的，窗外又植有高大的芭蕉，这就很有点儿意思了。
当下就有一位清客，朝曹頫发议论道：“此处大妙。大伙儿想想，若是雨天，坐那窗下读书，听见窗外雨打芭蕉，多有诗意！”
一席话说得曹頫高兴，当即停下脚步，向着众人说道：“此处好是好，但进门处光秃秃的，总是个缺憾，谁能来上一副对联呢？”
众人又是一番推让，一致动议说：“不如再请公子拟一副对联，然后用上等的好木板刻了，悬挂起来，这样未进门便能闻着书香了。”
曹頫说声“这倒也是”，便扭头寻找曹雪芹，命他先拟一副来看。
曹雪芹前后看看，忽然就有了主意，说：绕堤栽柳园色翠，临池学书池水黑。
上联只是一般写景，下联用的则是东晋大书法家王羲之曾说的张芝临池学书，池水尽黑”。张芝是东汉人，善写草书，被誉称为“草圣”。这句话说的是他少年时学习书法，洗笔时将一池水都洗黑了。
众人一听，自然又是一片叫好，但曹頫却不客气地说：“这池水黑总有点儿不雅，不如改为化墨香。”
大家又大声附和：“对对对。不过下联一改，上联也得动一动了。”
于是曹雪芹复又念道：
绕堤栽柳点园翠，临池学书化墨香。
曹頫这才拈髯而笑，众人就跟着打起哈哈来了。如此走走停停。园子本就不大，根本无法与在江宁时的府衙别署的西园相比。一想到这里，曹頫顿时失了兴致，于是草草收场。但后来又想想这次贵人归省，说不定曹家真的就在新皇帝嗣位的政局下得以中兴了呢！一想到这里，他便又抖擞起精神，率众人一起回屋喝酒去了。