民国，从满族人手上接管的岌岌可危的政权，松散、混乱，政令常打折扣，对枪支、弹药的管理，无章可循，海关衙门形同虚设，各地军阀似乎都有进出口权，只要手上有银子，啥德国的毛瑟、比利时的勃朗宁，都搞得来。
民间，枪支、弹药虽没有公开的销售点，但各有其“道”，有逐级下发到乡镇团练的治安枪支；有地下黑市交易的枪支；还有如黔军、川军有名的“双枪兵”换取鸦片的枪支等等，层层倒手，最终买到的都非常昂贵，中等家庭不敢问津，年收入有数千石租子的大户才买得起。大户们买枪，既可震慑乡民散匪，乱世自保，又能装点其“威”，让人敬仰其“势”。一时间，社会上形形色色的武装相继出现，团练局、治安队、私人家丁、商家护院，还有像熊霸这种草头王。
乱世之秋，各色人等，背杆枪，骑匹马，招摇于闹市，司空见惯。要是你多事，只能是惹火烧身，自寻烦恼，轻则一顿暴打，重则横尸街头。枪支泛滥，命案迭出，背枪的，稍有不慎，也有被杀、被抢的事件发生，毕竟枪、弹很值钱。
握有重兵的各路诸侯你争我夺，常常杀得昏天黑地，交界处名不见经传的小城酷似“边关”，城头常换“霸王旗”，得胜一方进驻，少不了苛捐杂税的摊派，失败者卧薪尝胆，缓过气又卷土重来，占据后又是一轮疯狂的勒索。地盘是军阀们的**、钱袋子，寸土必争。政府，在当兵的眼里，就像山神庙，有求则供之，无利脚踏之，当然，最终苦的是老百姓，对拿不出钱财的主（儿）们，“丘八”也学学土匪，来个“绑肥”，把家里最要命的人抓去，拿钱放人，难怪人称“兵、匪一家”，老百姓对军人、土匪一样恨之入骨。
握有枪杆子的“乡丁”自然也不会闲着，白天是人，晚上当鬼，披着人皮，暗地里鱼肉乡民。边远山区，“山高皇帝远”，政府自顾不暇，往往睁一只眼，闭一只眼，乡民被土匪劫杀，告吧，政府衙门要收立案费，所谓“政府衙门大大开，有理无钱莫进来”就是这个道理。穷人告不起状，告了，就算受理了，上级责成下级，最后来几个“乡丁”问问情况，有时案子可能就是某些“乡丁”所为，乡丁来一趟，酒足饭饱之后象征性的“勘验”一番，结论往往“查无实据”“案情重大，报请县里派兵缉拿”云云，久了不了了之。因而一般民众家里人被杀，大多忍气吞声，自认倒霉。平日里，即使有大案要案，政府不告不理，实话说，理了也白理。这自然滋长了熊霸这种顽匪的匪性，肆无忌惮，草菅人命。
甑子寨周围的大户们交了“保护费”，按道上的规矩得“落轿”。“落轿”原意是到地方了，平稳落下轿子，安稳的意思。川东一带把这句方言延伸成为“讲信用”“说话算话”“揢得平”。小户和普通乡民没得啥子油水，熊霸也懒得去骚扰。
廖三爷廖毕廷在甑子寨坐着第三把交椅，他有些商业头脑，给熊霸建议，用抢来的大洋做本钱，派手下得力的喽啰，分散到周围镇子里开商铺，一让寨子有新的财源；二让这些人披上合法外衣；三让这些人当探子，收集山寨有用的情报，聚散自如。
这一招还真灵，镇子里原有的商铺老板听说熊爷来开铺子，哪敢和他竞争？有的主动关门歇业，另觅路径；有的无奈让出繁华市境，退避三舍。寨子里散出去的人开的饭馆、烟馆、杂货店等大多生意兴隆，使山寨财源广进。
往来客商，摆不完的龙门阵，说者无意，听者有心。当“店老板”的、当“丘二（伙计）”的，一个个就是探子，贼眉鼠眼，不放过任何有用的信息，一旦锁定目标，老二、老三亲往踩点，制定盗抢方案，条件成熟，啸聚人马，远距离奔袭，出其不意，大多得手。一时间，熊霸威震百里。
桂水县的沙河场与阴平县的良山镇、仁桂镇是玉鼎山上几个比邻乡镇，虽是近邻，行政归属不同，村民们的交往较少，有的地方隔条小河，有的地方隔座小丘，甚至就隔一道土坎。然而人们交往的不同，习性、口音差异都大，坐在一起，说不到几句话，他的隶属籍贯就暴露无遗。桂水人说“去”，阴平人说成“尅”；阴平人把“这”说成“借”，责备别人“这种人”自然成了“借种人！”；桂水人说“喰”饭，阴平人说“其”饭。阴平人到桂水，坐在饭馆，店老板问：“客官，喰点啥？”阴平人答：“其（吃）个包子其（吃）碗面”。老板忙着张罗一阵，端来七个包子七碗面，阴平人吓倒了：“借（这）么多，啷个其（吃）得完”。人家是吃个包子吃碗面！老板听成七个包子七碗面。
在不算多的交往中，阴平的村民还是发现了沙河场的“陈氏杂货店”收购、销售的价格比仁桂镇的“顺天杂货店”的价格公道一些，因而仁桂的村民们哪怕多走几里山路，都愿去沙河场交易。这样一来，“顺天杂货店”的生意一天不如一天，一季下来，鸦片都收不到几两。甑子寨的廖毕廷究其原因，派出兄弟恐吓村民，强行收购，但村民们阳奉阴违，与之周旋，最终效果还是不好，廖毕廷便前往沙河场的“陈氏杂货店”，警告店老板陈云豹。陈云豹年轻，也是血气方刚的汉子，两人没说上几句，火气就上来了。陈云豹怒斥来人：“商有商道，我陈云豹行得正，站得直，公平买卖，从不欺行霸市，也不惧怕任何鸡鸣狗盗之徒！”来人也不示弱，“那好，我们以后哪儿看到哪儿发财！”“发财”也是这些地方黑道上的江湖行话，意思就是搞整你！陈云豹一拍案桌：“滚！这不是仁桂，老子不怕你！再让我撞见，拿你见官！老子是吓大的呀！”
甑子寨，陈云豹早有耳闻，他晓得这股悍匪为非作歹，血债累累，平日里和沙河场其他经商的朋友商量，不管什么时候，一家有事，大家援手，沙河场汇在一起还是有十多条枪，乱世之秋，要抱成团，既保护别人，也才能保全自己，量他甑子寨的土匪如何凶悍，也不敢在此轻举妄动。
陈云豹晓得，和这些家伙闹翻是啥子后果。既然被盯上，不达目的，那些家伙是不会善罢甘休的，他和大哥商量后，大哥调派两个炮（看家护院的人）手加强了这里的保安力量，事事谨慎，处处提防。
廖毕廷与陈云豹交涉、恐吓没有成功，只好将此事报给老大，熊霸听了气得七窍生烟，额头、脖颈上的青筋暴凸，扭曲原本就有些蛮横的脸，显得更加狰狞。只见他双眼射出凶光，将茶杯往地上狠狠一掷：“龟儿子，乳臭未干，跟老子较劲，找死！老子非端了借（这）个杂货店不可”
沙河场不大，南北主街长约半里地，中间是条十字街，东西街很短，总计七八十户人家，房屋大多陈旧，“陈氏杂货店”坐落正街，正门三间铺面，平房，屋后是一段围墙和院坝，兼作马厩，也供晾晒一些不太干的农产品。
甑子寨老二殷柏寿带一喽啰来沙河场“赶场”，东西街、南北街来回走了三四趟，最后在陈氏杂货店对面的小饭馆坐下。两人要了半斤卤菜，一斤老白干，边喝边摆龙门阵，眼睛不时盯着对面的杂货店。喝了一会，殷柏寿吩咐手下，佯装买货，进店去看看。
杂货店货品多，收来的货胡乱堆放着，有些散乱，两三个伙计正忙着接待买货、卖货的客人，陈云豹在柜台前支应着结账。三间铺面两间为门市，另一间单独隔开，门关着，也许是重要物品的仓库，或是人员的住房。来人信步走到后窗，向外探身，院坝、围墙一览无余，他回身买了两盒洋火，退出门来，继续喝酒。
山区的小场，赶得晚，散得早，老百姓上街，匆匆忙忙的，办完事就回家了，还没到正午，街上稀稀落落已没了多少行人。
陈云豹每逢赶场天，都得忙碌一阵子，将近中午，才一个人到对面的小饭馆，叫上二两老白干独酌。这天，他到小饭馆落座，店小二按老规矩给他张罗来酒菜，悄悄对他说：“三少爷，刚才有两个人在这喝酒，听口音是阴平人，神态上跟一般的阴平百姓不同，凶巴巴的，边喝边盯着你的铺子，我认真留意他们，但听不清他们摆些啥子，只听到一句，‘进屋头尅（去）看看’，其中一人就来你店里了，你发现那人没得？”“嗯？没在意，人多事多的。”陈云豹嘴里淡淡地答道，但他心里吃惊，莫不是甑子寨的土匪踩点啦？他不动声色，三下五除二地吃喝完毕，回到店里，把几个伙计叫到一起，谈了刚才的情况，都感觉土匪踩点的可能性极大！陈云豹吩咐大家，赶紧看看屋里屋外哪里最薄弱，该加固的加固，店里收购的贵重货物立马运走。
陈云豹最担心后面的围墙，墙虽不矮，挡得到土匪翻越？他心生一计，用很多长钉子钉在木板上，露头的长钉朝上，晚上放在墙根下，白天收起来，成为一道隐形屏障。
一切就绪，陈云豹给手下几个伙计做了布置：“这几天，白天轮流补瞌睡，晚上睡觉打轮子。甑子寨的土匪心狠手辣是出了名的，我们几个人几杆枪，周边还有帮手，土匪来了，往死里打。平日里外松内紧，莫弄得惊惊慌慌的。”
紧张、无眠的三个日日夜夜过去了，啥也没有发生。
难道猜测有误，还是土匪晓得加强了力量不敢来？嘴里说不紧张，但陈云豹本人心里还是十五只吊桶打水——七上八下。和土匪真刀真枪地干，他还没试过！心中没底，人家在暗处，自己在明处，不晓得那些家伙好久出手，怎样出手！
煎熬中的日子过得无比地漫长……
夜，深沉沉的，残月躲在云层里，收起了惨淡的光，人们进入了梦乡。三个黑影像幽灵，时隐时现地飘到陈氏杂货店后面的围墙根。两个黑影在同伙的助推下爬上了围墙，再回头拉上一个，就往里跳，只听到一声惨叫：“哎哟，老子中套了，借（这）里全是钉子，哎哟……”声音虽小还是惊动了杂货店的人，陈云豹等人抄枪在手，警戒着房前屋后！“嘭！”面向后院的陈云豹朝围墙上的黑影开了火，黑影“哎呀！”一声惨叫，倒栽了出去……