老陈家原籍余杭，乾隆年间，湖广填四川时移居桂水。祖辈们入川时有些贫寒，无钱去打通关节，被安排到太安镇——距县城百来里的小镇，镇上又把他们安置在三四十里开外的玉鼎山南麓半山腰垦荒居住。偏僻有偏僻的好处，人口稀少，他们一来就占据了大片的森林和荒地，合抱粗的松树、绵延的灌木、无际的青草，为人们提供了源源不断的生机。几代人勤勉耕作、种植、养殖，自给自足，虽没多大起色，但还能维持生计，加之野岭青山，外人罕至，少了许多尘世纷杂，日子也算过得安稳。
历经数代人逾两百年的生息、繁衍，山里多了一些人家，到了陈云秋祖父辈，鸦片传入，山民们开始了鸦片的种植。
陈家三兄弟中老三陈仲江最为“灵光”（就是最聪明的意思），五尺多高的汉子，膀大腰圆，年少时学过几天功夫，为人豪爽耿直，胆子大，山民们晓得他厉害，从不敢招惹他。老大、老二和山民们种植的鸦片，他全部赊购，用马驮到县城，赚取的利润相当可观。几年打拼下来，他已小有家底。后经人搭桥，生意越做越大，周边几个乡的鸦片都由他收购、贩运。最先换回来的是大把的银元，后来换回了盐巴、洋布和其他的日用品，“陈氏杂货店”也应运而生。他晓得，树大招风，说不定悍匪哪一天会光顾他。他托商界朋友买回了枪弹，仗剑经商，一二十年，倒也平安无事。
移民多的地方，没有了先前的历史地名和掌故的传承，人们往往另起炉灶，按姓氏居住地称张家塆、李家砣、田家院子；按所属权取名杨家大田、赵家寺、雷家冲；按地势山形叫烂田口、凉风垭、跑马岭等等。
陈家老屋旁有个天然溶洞叫星云洞，冬暖夏凉，洞内最宽处有近六丈，最高处有两丈多，地下阴河潺潺流淌，石钟乳千奇百态：有的如峡谷巨瀑，气势雄浑；有的似涓涓细流，丝般秀美；有的倒挂金钟，垂涎欲滴；几根垛形石柱，如定洞神针，力举万钧……
洞有多深谁都没探测过，人们打着火把走到狭窄处，往往只得回头，老人们说，前几代老祖有人沿阴河放下一对鸭子，三年后从西良河游出，毛都变黄了，真乎假乎，无法考证。
陈仲江看中了这块风水宝地，请来工匠围着洞口建造了一座一通两院的二层楼房，下面一丈高的石壁墙，上面用火砖砌就，院子隔成前后两院，前院底楼两边各有厢房五间，供客人居住。中间主楼楼底是客厅，两边是主仆饭厅，二楼与后院相连。
主楼两边毗邻着长长的厢房，作为马厩、工场和长工用房，远看，浑然一体。主楼门前两尊石狮，门额上挂着“陈府”的牌匾，走进大门，主楼门匾“玉鼎祥瑞”，一副对联：“承先祖遗风物华天宝凌北斗，品龙泉甘露人杰地灵对南山”，镌刻在两边门柱上。进得客厅，迎面墙上是神龛，川东人称为“香阖”，也有人叫“香火”。香阖正中贴着“天地君亲师位”，两边各一尊飞马陶塑，其基座权当香炉。两侧供奉：“灶王府君”“四员官将”，神龛上挂着神龛联，上联：“神威赫赫昭千秋”，下联：“瑞气腾腾祥万代”——横批“祖德留芳”。宽敞明亮的客厅，精致考究的家具，彰显着主人的不凡身份。仲江在打造自己宅子的同时，仗义疏财，为两个哥哥翻修了房屋。一时间，王鼎山“陈家塆”就远近闻名了，昔日的“仲江三哥”变成了“三老爷”，几个儿子也成了“大少爷，二少爷”。
艰难岁月，不论是城里还是乡下，总指望老婆“争气”，多生几个放牛的（儿子）。生上几个绣花的（女儿），遭婆婆嫌，有时候坐月子都没得人伺候。尤其在乡下，传宗接代自不必说，儿子大了，体能强健，在山势险恶的环境里，经得起摔打，与周边的人有口角，儿子们站出来一吼，对方马上住嘴。儿子少的人家是弱势群体，没得儿子的更惨，经常遭他人挖祖坟式的辱骂，被骂成“和尚”“孤人”“断尾巴牛”。四川人，方言里骂人的话特别尖刻、酸辣，花样繁多，句句像刀子，毒！面对辱骂，女儿多的人家只有忍气吞声地在屋里猫倒，不敢出大气。女儿大了，嫁女叫输家，当舅子、舅舅、外公都是输家的称谓，女人骂他人“是舅舅”都觉得占了赢头，宁愿给表弟多添一个父亲（舅舅），都不愿给自己老公多一个叔叔。出嫁时得备办嫁妆，嫁妆少了，也遭人指指点点说当爹妈的没本事，到了婆家也没啥地位，甚至遭到奚落、嫌弃，年复一年的劳作，由“寒帮媳妇”熬成婆婆，才勉强算熬出了头。因而生个女儿，往文里说生了个绣花的，往贱里说生了个“赔钱货”。有钱人家遇上老婆不“争气”，想方设法讨个小来传宗接代，穷人家没得法，能讨上媳妇就不错了，哪还有挑三拣四换轿的机会？人穷志短，饥不择食，贫不择妻，遇到“不争气”的，也只能认命，窝窝囊囊地打发日子。
儿子的多少，成了农家有无实力的象征。
陈仲江的老婆章氏算“争气”的，生有四儿一女。因年事渐高，生意交由大少爷陈云龙在太安镇主管，其他几个乡场的生意由三少爷陈云狮、四少爷陈云豹负责，二少爷陈云虎抽壮丁参军，听说当上了排长。平时，在家的几个公子外出都乘马而行，每人配备一名从亲戚、族下招募的跟班，荷枪实弹，派头十足。常言说，树大发丫，儿大分家，但三老爷的几个儿子，几房媳妇在老两口的统领下，同吃同住，和睦相处，方圆几十里，传为佳话。
三老爷颇有远见，对儿孙的教育从不放松，他事业初成，就在附近择块地皮，盖起了学校，聘请了山下的“小秀才”覃正品来陈家塆当先生，撮合堂妹嫁给了覃先生，覃先生成了倒插门女婿，拴在山上将近二十年了。咳，两代人，都是覃先生的弟子！提起那个覃正品，三老爷有时也又气又恨，就是那家伙叼怂，他的独生女陈云秋死活要去读那个啥子“女中”！女孩儿家，读那么多书做啥子！女子无才便是德，以后啷个安顿这个小冤家哟！叫她缠个脚，她都不干，一双大脚板，风里雨里，像男娃那么野！改天哪个要，即便嫁出去，人家也会说老子没家教，嗨，为人难啦！生个女儿，处处让人揪心！
都是覃正品那个家伙惯的！
川东没有名山。
川东地处丘陵，座座荒丘像绿色草垛，无序地散落其间，偶有奇峰，但称不上雄伟，站在山峰处，放眼望去，层层叠叠，酷似绿波的莽原没有尽头，齐腰深的蒿草，让人感觉根本没路，走近了，才看见蒿草与蒿草之间，人们用鞋底造就的一条弯弯曲曲，比鞋底宽不了多少的路。清晨赶个场，露水湿透下半身，好似淌河而来。有的地方，山丘与山丘之间，沟深壑幽，走亲访友极不方便，对面山上的亲戚早上喊你到他家吃午饭，你马上放下手中的活，匆匆赶去，好歹勉强赶上。相闻鸡犬声，遥遥数十里。川东谚语：“养儿不用教，武隆、彭水走一遭”。意思说，只要把孩子送到武隆、彭水游历一回，孩子亲历了艰苦，自然就悟出了人生，懂得了为人的艰辛，对劳作自然就不那么抱怨了。可见川东路之难行，与诗人李白笔下的蜀道没有两样，生活其间的山民们经受着何等艰苦的历练，可想而知。
穷山恶水，铸就了山民坚韧、豪放的性格，粗茶淡饭让他们不敢偏食，艰苦的磨砺造就了男孩子们不同凡响的肌肉和韧劲，养尊处优的同龄人，在体能上大多不是他们的对手。
山里的人们日子清贫，前人用“道不拾遗，夜不闭户”来形容社会的富庶，人品的高尚，而这里是真正“夜不闭户”，因为家里没啥值钱的东西，何须闭户？
山民虽穷，大多本分持家，自给自足。少数懒惰者相差半年粮，无奈之下铤而走险，壮者为匪，弱者为盗，经常出没于山林间。你背点山货去赶场，有时草丛里冒出个人，抓起一坨就跑，待你回过头来，他已经消失在齐腰深的草丛里，追吧，还怕背兜里的东西再丢呢，只有骂咧两句完事。你买几升米背回家，路遇熟人，晚上就可能有蒙面大盗登堂入室，抢到了东西还问你：“你认得老子不？”明知他是谁，你也不敢指认，只能说：“老总，我认不倒你，你高抬贵手，这点东西是我们孝敬你老人家的。”你要是不知趣揭短，那你轻则受皮肉之苦，重则抛尸荒野，甚至家人的性命都难保。
玉鼎山北麓隶属阴平县，与桂水一样，地广人稀，两县县城抄近道也有三百来里。
阴平县良山镇境内有个甑子寨，悍匪熊霸占山为王，为祸一方。
熊霸，家里排行第八，人们叫惯了，就喊他“熊包（八）儿”。其父生养了八个孩子，前七个都夭折了，熊霸出生后，老两口像眼珠子一样呵护，渐渐长大成人。十八岁那年，老父老母经受不住上苍的召唤，先后归西。平时娇生惯养，饭来张口，衣来伸手的熊霸突然没了依靠，呆呆的，傻傻的，吃了上顿不晓得如何去张罗下顿，可怜巴巴。好心的邻居李屠夫看他五大三粗，有些力气，便收他为徒。几年下来，喂活了自己，没得余钱，屠夫这营生也没啥搞头。走街串户，看见殷实人家那滋润的日子，熊霸的心渐渐生起了邪念，悄悄干起了偷鸡摸狗的勾当，几年屠夫生涯，练就了心狠手辣的心性。行抢时，稍有反抗，便利刃相向，不大年纪，几条人命在身，黑道上也小有名气。但村民们大多较穷，抢来的东西也值不了几个钱，只能改善改善肚皮的油水而已。
也许命中该他在这条路上发迹，一天傍晚，他正收摊，有人打招呼：“熊师傅，生意好哇。”熊霸看来人面生，“嗯，嗯。”淡淡的回应着，自己忙着收拾自己的担担。“熊师傅，摆几句龙门阵，得空不？”熊霸盯了来人两眼，挑起担担说：“摆啥子哟，黑都要黑了。”“走嘛，不会耽误你太大工夫。”来人把熊霸带进一个小吃店，酒足饭饱之后，来人悄悄说：“熊师傅，有一单生意，你敢不敢做哇？”“只要能挣钱，啷个不敢做，啥子生意哦？”从来没人请他下过馆子，他对来人有些感激，也猜出来对方有求于他，没想到来人只是想一起做生意，便爽快地应了。来人说：“毛个人。”川东一带的方言，打人杀人称为“毛”，“毛哪个？”熊霸轻描淡写、故作平静地问道，似乎打人、杀人对他来说与请他杀头猪没有多大区别。其实，杀个人比杀头猪更简单，猪杀了还要尅（去）打整、料理，毛没处理干净，顾客还要说长道短的，人杀了，可以扬长而尅（去）。“赵文福！”来人压低声音悄悄说。“嗯？你吃了豹子胆啦！毛当官的那可不容易，他手下有人跟班，还有枪，弄不好，小命都得除脱哦。”他晓得，赵文福是他们良山镇的镇长，有枪，背枪的跟班也左右不离，难怪这家伙请他吃饭、喝酒的，是想请他收拾硬角。“你以为他每个时辰都有人跟哪，他有时还主动把跟班轰走呢。干不？三百大洋。”来人边说边伸出三根指头比画着，既在壮胆，又在**。三百大洋！熊霸听都没听说过的数字！大洋在民国时期是相当值钱的，七块大洋可买六百斤大米，四块大洋在南京、上海可摆一桌上等酒席。在重庆周边乡村，十块大洋可修一栋不错的茅草房。
“三个月内搞定，付三百大洋，三个月后搞定，付两佰大洋，借（这）是一百大洋的订金，事成后，你拿借（这）根银簪子尅（去）‘福源当铺’找帐房，他会付给你剩下的钱。按道上的规矩，不论成功与失手，都要守口如瓶，把借（这）事带进坟墓。自己没干好，败露，自己撑起，不能乱咬。”来人晓得钱的**，会让眼前这个屠夫铤而走险，嘴上冷冰冰地告诫说。雄霸沉吟片刻说：“借（这）点你放心，但我凭哪样相信你呢？”熊霸怕剩下的钱得不到。“你不干或干得不干净，我能找到你，若我赖账，你稍动脑筋，也能找到我。”熊霸心想，穷怕了，你给十块大洋老子都干！比杀猪还快。嘴里淡淡地说：“好嘛，说话算话，老子信你借（这）一回。”
从来没见过这么多的大洋，熊霸回到家，反复数了六、七遍，吹一吹，听一听，激动了好一阵子，躺在**细想，这钱实在不那么好用，只要失手，小命都要除脱，平时杀个穷百姓，当官的爱理不理，这回要是把当官的杀了，那还了得！只有细心盘算，得手后，跑得脱，才能安心享用这笔钱财。
熊霸在镇上偏僻处租了一间小屋，白天照样做自己的屠夫生意，晚上就在赵镇长出入的地方猫倒，跟踪。没几天，熊霸就发现赵文福除了正室，在镇上还有个情妇，行动规律也有所了解，跟班一般在下午五点后就回家了。
活该这个赵文福倒霉。
傍晚，赵文福来到情妇家中，酒足饭饱之后，躺在竹椅上养神，情妇出门，好像借什么东西去了，熊霸顺着虚掩的门，潜身进屋，从背后悄悄地靠近，左手捂嘴，右手持刀，“嗤！”利刃穿胸而过，可怜赵文福，不知上辈子做了啥恶，来不及哼叫一声，稀里糊涂地到阎王那儿报到去了。熊霸抽出快刀，就着死者的上衣，“唰唰”地揩去血水，顺手取下赵文福腰间的手枪，匆匆隐去。
事后几天，熊霸也着实害怕，回小屋前总要远远地看一阵，确信没有情况后才小心谨慎地进门。集市上卖肉时，也不时左顾右盼地观察、听风声，随时准备夺路而逃。他晓得，这几天要稳倒起，不能离开良山镇，不能让人生疑。几天后，听说县里警察局称赵镇长死于情杀，把情妇抓了去，这才让熊霸放下了心。
有了钱，有了枪，熊霸如虎添翼。他纠集了两个儿时的朋友殷柏寿、廖毕廷，到镇上出其不意地抢夺了两支“步铁杆（步枪）”。三支枪干起了职业“棒老二”。有了枪，熊霸的眼光就盯紧了周围的大户，神出鬼没，闹得周边鸡犬不宁。
周围几十里，大户们人人自危。
吃亏的大户们联络乡邻，告到县里，县里派出警察与团练局的“乡丁”一道，联合“清乡”。那时候军队、警察下乡剿匪说成是“清乡”。警察、团练来到乡里半个多月连熊霸的“毛”都没有捞到一根，接下来就是钱、粮的摊派和无休止地勒索，弄得大户们哭笑不得，花销跟遭“棒老二”抢了差不多。
“清乡”的人马一撤，熊霸又露出头来，带领他那班喽啰昼伏夜出，肆无忌惮地把领头告状的两个户主枪杀了，气势更盛。周围的散匪看这三兄弟势头不错，相继投靠了他，尊他为熊爷，殷柏寿、廖毕廷分坐二三把交椅，一道拉扯起三十几人的绿林武装。几十里内的大户，惶恐不已，只好主动找路子巴结，自认年捐，以求安身。熊霸有了钱，连抢带买，给手下配备了枪支，他晓得，光凭几把“二五”刀，还不能闯**江湖。
熊霸是个粗人，但粗中有细。他晓得，很多人恨不得抽他的筋，扒他的皮，他要为自己，为手下喽啰营造一个安身立命之所。
离熊霸家二十多里有个寨子叫甑子寨，山势呈柱形，像个甑子而得名，四周悬崖，一条小道上寨，地势十分险要。
传说当年张献忠剿四川，他的部队**平了川东，唯独这个小寨久攻不下。甑子寨有条暗道通山外，寨子里的人通过暗道能获得些山外的补给，加上寨里自耕的田土，勉强维持生计，青壮年每天轮流值守着险道，张献忠部将丢下十几具尸体，硬是无法攻取，后改为围困，想把寨子里的人困死、饿死。两年过去了，山外的村民大多逃亡，没人种地，寨子里的人也断了外面的给养，只好挖野菜连同自己少得可怜的几片田土的收成度日，眼看穷途路末，难以支撑。
一天，寨民向族长报告，山下的士兵也在挖野菜呢！族长灵机一动，叫来几个寨民，把家里所有的衣服用水打湿了凉挂在绳子上，又喊人把藟子（稻谷脱壳用的形如大石磨的木制工具）推转得轰轰响，这两招很快被士兵报告给部将，部将一听，心想四处饥荒，寨子里人丁兴旺，谷物充足，居然还有谷子可藟！我辈怎能奈何？为这十几家人劳师几年，不值。撤吧！一夜之间，撤围而去。
甑子寨的人在乱世之中幸存下来，湖广填四川时，寨上的人顺势下山，占据良田沃野，寨上只留下残垣断壁。
熊霸几经考察，相中了这块宝地，他请来工匠大兴土木，建起了九栋住房。主房一正两环，高大气派，门楼上挂个“豪林庄”的牌匾，寨门前左右都修了暗堡，进寨口改为吊桥，有事时，只要把寨门吊桥一拉，下面十来丈深的壕沟，根本无法逾越。寨门前空旷，无遮拦，若有入侵者，必然暴露在他的火力射程之内，真是一夫当关，万夫莫开！若这里守不住，还可以沿密道远遁，进退自如。
万事停当，熊霸才觉得可以高枕无忧了。