木伦回来的时候，已经是半夜，他推开自己房间的门，却看见一个有些岁数的人站在窗前，双手朝后背着，凝视天空，像是已经很久了。
“右相！”木伦欣喜若狂，道，“你什么时候来的？怎么方才上来贺术也没有告诉我？”
“是我不让他大惊小怪的。殿下，一别数月，你可还好？”
“我都好，事情进展得也都好，除了……”木伦的目光略微暗了下去，“田地一事，怎么样了？”
步鹿真哀道：“田地荒芜非半年不能恢复，牧人离去非数月不能追回，我虽尽力，但也只能尽力……但是眼下，还有一件更要紧的事，你可知大王子要带兵西去？”
木伦惊道：“什么！父汗允准了？”
“可汗当然允准，再加上纪由带着一班大臣上奏，要把河套平原以南的驻地占领，人心所向，众望所归，我已经无可奈何。”
“荒唐！荒唐！”木伦急道，“秦汉时期我们游牧民族如此强大，尚且没有占领河套，更何况现在？”
原本踌躇满志的木伦，现在如遭晴天霹雳……
“殿下，”步鹿真已知别无他法，便转换话题，问道，“你不问问索居怎么样了吗？”
木伦一时有些糊涂，“啊？”了一句，又道：“索居一切都好吧？”
步鹿真长长叹了一声，道：“殿下，老臣也曾年轻过，知道感情这事不可强迫。你不喜欢我的女儿，我可以理解，但是柔然现在一波未平一波又起，我不得不在这个时候提醒你，终有一日你必须要面对，终有一日，纪由他会……”
“够了够了，无论纪由他如何，都与合达安无关！”
“怎么会无关？”步鹿真有些急了，“你可听过中原的说法，叫作父债子偿？……”
“臣相！”木伦当即打断他，“你别再说了！”
“殿下！”步鹿真目光炽热坚执，重喝道，“就算你可以不顾纪由，可你别忘了，她还是魏国公主的女儿。她不是喝羊奶吃干肉长大的，她对魏国有情，这份感情即使她现在还没有激发出来，但是，终有一日，老臣向你保证，如果柔然与魏国开战，她宁愿柔然的铁蹄从她身上踏过去。”
木伦心中一震，一句完整的话也道不出，只喃喃道：“不会的……不会的……”
木伦久久没有再说话……
直到清晨，他再次推开步鹿真的门，道：“右相，有一事我还是不放心，数月前，合达安曾因为物价一事得罪了许多商贾，我担心她回到柔然会有危险，你一直在处理田产的事，应该会和那些商贾打交道。”
一夜未眠的步鹿真听完，道：“你放心，我会留意的，况且左相也会保护她，毕竟，他还是她的父亲。”
木伦点点头道：“那我就放心了。”
合达安已经可以小心地行走了，虽然因伤重面白身瘦，但是总算熬过了这夏末的痛楚。
什锦每日回到客栈，头一件要紧事就是去看望合达安。莫桑、乙旃在时，他便看一眼就走；不在时，他就陪妹妹一同吃了饭再去歇息，就如同从前在左相府一般。
今日他是前后脚跟着木伦回来的，他刚走上楼就被木伦强拉硬拽地扯回自己屋中，丝毫不明所以。
“你干吗来了？”什锦刚被木伦拉进房，后面尾随的合达安就问道。
“我要你查的事怎么样了？”什锦还没有来得及回答，就被木伦抢了话去。什锦顾不得别的，道：“我打探到，炭山汉地虽然名义上是耶律卑在管辖，可是盐产出后会直接送去给契丹各部，再由首领下发。”他吁出一口气，道，“耶律卑怕是……说不上什么话。”
木伦犹豫了一下，问：“如果各部首领都被杀了呢？”
“那就……应该会很快有人代替他们，但是问题的关键还是在，我们要如何将八部首领除掉。”
“如果有个办法能够让他们聚在一起。”木伦看了一眼合达安，没有过多的停留，问，“怎么，你有办法？”
合达安苍白的脸上，看不出任何表情，她低声言道：“他们这些人光忙着吃盐，却忘记了感谢盐的主人。”
什锦只笑着点头，而木伦也未置可否。
飘香的马奶酒，醇香甜美，远方的客人请你喝上一杯，杯中的情意深似海水，客人畅饮，主人相随。
耶律卑在炭山汉地鸿门宴请各部首领。盐聚如山的炭山汉地，保存着各种奇珍美食，四季的都有，如同将时间封存在了食物里。
耶律卑自从由太子贬为东丹王之后，鲜与部族中人来往，整日在医巫闾山读书作画，他此次发出的请柬上只写了一句话：“享用食盐的人们，不应该感谢它的主人吗？”
疑点重重，杀意四起，可惜……
耶律卑坐在东道主座上，先干三杯而后自斟自饮，酒杯滑过唇边，挑起一抹阴森的笑意。
另一边，红尘卷起处，是秃鹿愧点起一万兵马，朝着河西驰去……
当耶律卑撕下自己温和的面具，露出残忍与卑劣之后，无情而又轻易地除掉了契丹各部首领的性命。
趁风声未传入太后速率平耳中，耶律卑主动回到上京，并装作一如往常。他告诉母亲速率平的消息是：柔然大王子秃鹿愧已经西征伐魏，现在畿和城内只剩下少数被饥荒摧残的疲弱之辈，必须迅速出兵。
他想劝太后速率平出兵征讨柔然，而在除掉各部首领独占炭山汉地之后，自己可以无后顾之忧地自立东丹国，还顺势给了木伦一个巨大的反击。
然而，他的母亲远比他老谋深算得多，速率平的一句话，令耶律卑所有的计谋失败。
“你此行回来，便永远留下吧，我会另着人返回东丹的。”速率平看着厅上站着的儿子，这样说。
耶律卑颤抖着身体呆望着太后良久，随即，尚未再做出反应，他就如同笼中之兽一般再次被软禁起来。
耶律卑惊恐万分，他害怕速率平很快就会得知各部首领惨死。
耶律卑所担心的远远不止这些。
西讨的契丹大军浩浩****驰进柔然边境，却始料不及地在西拉木伦河遇见了秃鹿愧。
契丹军队大慌，他们原以为西去的秃鹿愧居然是声东击西，引契丹军队进入，他带着人马往西虚晃一招，又迅速折回。
其间，秃鹿愧收到木伦一封加急信，秃鹿愧随后命令部队舍弃辎重，率轻骑连夜奔袭，直逼契丹。
“王兄，你带着三千兵马从左，我带着三千人马从右，余下四千人直入东丹，如何？”
“木伦，如果我不从西部绕回来，契丹太后重新派人驻守东丹，你要怎么办？”
“我不知道。”
“你真的不知道？”秃鹿愧愣道，“你就这么相信我？”
木伦重重地点头：“是，我不知道。”
原本从上京出发去柔然的契丹军队，刚到西拉木伦河就遇见了秃鹿愧与其三千人马的突然袭击。他们还没有从袭击中回过神来，木伦又率着三千人马从右侧冲了过来。慌乱之中他们想要原路撤回，却又遇见直奔东丹的四千人无情的箭雨与令人心惊胆战的马蹄践踏。
契丹大军几乎被柔然士兵包围了。到了这日黄昏，这场众寡悬殊的战斗便结束了。战场上布满了横七竖八的尸体。
柔然军队战后攻入空虚的东丹城，自改为东丹国，自此重新打通了柔然与契丹之间的正常贸易。
东丹城内原来的契丹人，有些惊骇北逃，有些却留了下来。尤其炭山汉地那些精于制盐的契丹人，他们对于在这里发生的惨案并未察悉，木伦亲自挽留并且奉上了重金，让他们有充分的理由待在这里。木伦很清楚地知道，自己不能让之前盛乐的悲剧重演，虽然被柔然铁蹄踏过的东丹城现如今已经改为东丹国，丝绸与盐业依旧需要原来居住在此的契丹人来维持。
一切归于平静……
曾经的东丹王耶律卑依旧被监禁在上京。
他在离开医巫闾山奔回上京时，曾提笔写道：“羞于见故人，从此投外国。”可惜见到此诗的柔然人，只能为他长长叹一口气。
“当右相告诉你我要去河套平原时，你是怎么想的？”大军浩**返回时，秃鹿愧与木伦并肩而行，问。
“是你故意要他来告诉我的吧？”
“木伦，”秃鹿愧眯着眼看着他，道，“你我之间的相处方式好像有点变了，我原以为是因为你已经将那尔绵升的格格纳入囊中的缘故。”他刻意回头望去不远处的轿辇，“原来不是啊。”
木伦没有直接回答，却反问道：“你又为何没有听左相的话？”
秃鹿愧故作惊讶，道：“我听了啊！我确实连夜奔袭到河套平原，可把我累坏了。”
看见他的模样，木伦不禁一笑：“王兄，谢谢你。”
经过一番折腾，近万人的队伍回到不同驻处开始休整，并飞鸽传信至王庭，郁久闾可汗立刻派使者，对立功将士大加封赏。
随着秃鹿愧一道出来的赫泽王妃也没有骑马，而是和大病初愈的合达安同坐一辆轿辇。
赫泽道：“原来不止我想要跟着出来逛逛。”
合达安略略点头，道：“我是觉着总是待在城里也无趣，所以就跟着兄长出来了。”她眼神一变，“事先也没有和父亲说。”
赫泽呵呵一笑，道：“这有何不可？要是你以后进了后庭，恐怕想出来就难了。”
“王妃，臣女有几句话要说。”她道。
赫泽点点头：“你说吧。”
“纵使身在后庭，不能随时与夫君一同上战场，但是只要心里挂念，千里万里之遥也无妨。”合达安没有直视赫泽愤怒的眼神，接着道，“但是请恕罪，我想要的生活恐怕不是这样的。来契丹的几个月里，我想得很明白，就算心中有喜爱之人，但是真的隔着千里之遥，我望不到，也不想再望了。一切虽未成定局，但有些人与我，已经不可能了。”
赫泽听明白了合达安的意思，心中的误会一下解除，重新升腾出阵阵怜惜。原以为自己被命运所弄，当了王妃，没想到却真正爱上了洒脱又细腻的秃鹿愧，赫泽想着，但眼前的人则不然。
柔然，畿和城。
末冬之末。
合达安他们从畿和启程时，烈日笼罩，哀声遍野，如今返回，一切都被冰雪盖住。
王庭外，赫泽将自己的厚裘裹在一同下了马车的合达安身上，自己徒步回去前，又吩咐车夫好生将合达安送回去。
“我先……我先不回去，等你从王庭出来，我们再一起回去吧。”赫泽走后，合达安看见兄长过来，赶在他说话前急急道。
什锦应了一声，朝王庭去了。
庭外，合达安坐在轿辇中，目光随着什锦行走的方向，看见远处的汗帐，忽道：“莫桑，我买的丝绸，你拿去送给乐浪别妃。”
又见索居公主急匆匆地走了进去，她心中一酸，拉下轿帘，在内闭目等待，不再遐思。
左相府。
合达安裹着裘衣，在什锦与乙旃的搀扶下走出轿辇。
方要进去，她道：“我还是先不进去了，在这站着认错吧。”
“别糊涂了，这么冷的天，你还想让爹出来接你啊？走吧，我陪你一起进去。”
她无奈地看了什锦一眼，跟着一起进去了。
走进大帐时，纪由向这边投过来悲凉与愤怒的目光，令合达安刻骨铭心，那种心寒的眼神，令人害怕，却又无法逃避。
所有下人都退了出来，只剩下他们三人。
什锦拉着合达安一同跪在父亲面前，他要开口说点什么，又觉得无论说什么都没有用。
“你不必说了，你本来就不会说话。”纪由冷冷地说道，将目光转向女儿。坐在石凳上看了她半晌，他才问道：“伤口还疼吗？”
合达安战战兢兢地回道：“已经好多了。”
他凄然一笑，挥了挥手，着他们退下。
此时无声胜有声，于纪由是，于合达安则万万不是，她内心是何等内疚。
最初的害怕已经**然无存，但是，身体发肤，受之父母，怎敢因他人伤毁？
办事回来的莫桑，看见合达安愈加青白的面庞，道：“格格，老爷纵使训斥您，也请不要伤心。您不在的日子，老爷时常念叨，甚至还曾经亲自去医馆，又托人照看好医馆，说切不能在您回来前出什么问题。”
合达安躺在帐内的屏风后，虚弱地道：“没有，爹没有骂我。”说完便倒下了。
末冬就快要过去了，两道贺喜的折子被送到左相府。
其一：“将军什锦，为本汗安定城内，又随王子远征契丹，有鞍马之劳，官晋半级，为三品，钦此。”
其二：“尔绵升合达安，虽为女子，不输男儿，才智可嘉，赏黄金百两，钦此。”
合达安的赏赐相较于兄长的晋封虽是不值一提，但是这道圣旨是可汗犹豫良久后才落笔写下的。最终让可汗下定决心赏赐尔绵升兄妹的，并不是木伦的请旨，而是畿和城中一位千里迢迢孤身危行而来的人。
匹黎先，郁久闾可汗的幼弟，小他十六七岁，目前正是有雄心壮志的时候。他凡事随心所欲，身为柔然大将之一，镇守粟水东部草原，如今却只身回京，不带一兵一卒，也没有京中诏令，就这样坦坦****地一路而来，足可说是潇洒。
什锦晋升，匹黎先返京，加上赫泽的舅父丘敦，畿和城内一夜之间竟前所未有地有了三位大将。
一夜醒来后，合达安去了南市。
“管理药材的是我姐姐阿达慕，再加上他们两个，负责医馆几乎所有的生意。我去契丹前，他们三个人每日清晨都会陆续来左相府向我讲述情况，时间长短不一，我怕遇事处理不及时，所以令他们日日都来。之后我走了，这事就依着老爷的话，交给约突管家了。”医馆中，什锦指着面前二人说道，“另外，我怕人手不足，又在府中找了几个机灵能干的，跟着一块处理杂务，也跟着医女学些皮毛医术。”
合达安听完，摇摇头，道：“这些不够，我说过一定要将病人的情况记录好的。”
乙旃答：“这个我担心您有大用处，不敢大意，日日都着人记着。”
合达安还是不算满意，又问：“那些医女还跟得上趟吗？”
“医女温书的事情我不太懂，都是莫桑时常提醒着。”乙旃一一细说完后，又道，“就是我擅做主张，没让医女再……卖茶了。”
合达安终于满意地点点头。“乙旃，我一连几个月不在，没想到你能将这打理得这么好，太让我惊讶了。”她沉思了一会儿，最终说道，“从前木伦王子觉得你就这样跟在我身边太过于委屈，我觉得也是，却一直没有办法。现在既然你能管理好这里，我就把这里交给你吧，以后我不再管了。”
乙旃一愣，道：“这不行。”
“我擅自做主将府里的下人家眷招来，已经给府里增加了许多负担，我要帮着料理家里，故而也无心再顾医馆，这里交给你，我放心。”她好意地低声在他耳边说道，“我也早说过，你姐姐阿达慕遇见自己喜欢的人了，也一定做得很好。”
乙旃脸一红，道：“格格，您看出来了？”
“是。”她指着面前的两人，问，“叫什么？”
两人一前一后答道：“社伦。”“大那。”
“哪一个？”
乙旃更加不好意思，道：“是社伦。”
“好，既然是彼此喜欢，那就成亲吧。”合达安道，“告诉你姐姐，她的婚礼在左相府后院办，所有下人与家眷都必须出席。”
乙旃赶紧拉着社伦行礼道谢。
合达安转而道：“莫桑你也辛苦了，我……你怎么了？”她突然见莫桑瞪大了眼睛，张着嘴，一副惊奇的模样。
“请您原谅我，格格。”莫桑脸色越来越白，甚至差点要跪下，手指颤抖地递上一个盒子，道，“前儿个您让我给乐浪别妃送礼，之后她托我将此物交付给您，但是回府后见您身体不适，我就把这事给忘了。”
合达安接过后，打开一看，里面丝绸上写道：“傻丫头，已经入冬，丝绸并无大用，狐皮却已上市。”她急急地问道：“她还说什么了吗？”
莫桑想了又想，摇摇头。
一路折回左相府，合达安却一直未再说话，莫桑跟在后面，更是不敢说话。
“爹，我记得可汗一直令你筹集钱财救灾，如今怎么样？饥荒可缓解了？”大帐中，纪由与合达安对于一旁的一百两黄金不置一词。“缓了些许，但说到这银子。”纪由皱皱眉头，“谁家愿意将辛苦银子拿出来？家财万贯的官员尚不可能，其他人更不会。”
合达安赞同道：“爹，女儿有个办法，或许能行。”
纪由立即问道：“你说说看。”
“大王子大婚时，许多权贵人士送礼送的是狐皮，您应该也知道，许多官员家中都囤积着狐皮，银子拿不出，狐皮还是捐得出的。”
纪由听后，立即回道：“这个容易，我立刻着人将大王子大婚的礼单拿来，不过你有办法将狐皮卖出去吗？”
合达安放缓了急促的语调，道：“现在这个时节正是穿狐皮的时候，且不论这个，相比我们的狐皮，契丹人贩卖的魏国丝绸，更是不合季节的，如果我们用狐皮换取多倍的丝绸，来年夏天也可以卖。年年如此，我们的贸易渠道也就拓宽了。”
纪由忍不住一笑，道：“这是个办法，这是个大好办法！”