“一个秦烈，很有才干。但是，为了他一个人，让整个北境，重新陷入战火，让朝廷的和谈大计，毁于一旦。这个代价，太大了。”
“那你的意思是……”周巍然的心，一点点地沉了下去。
陆振山转过身，重新坐回主位，端起了那杯早已凉透的茶。
“事关两国和谈，任何人不得妄动。这是朝廷的底线。”
他的声音，轻飘飘的，却像是一座山，狠狠地压在了周巍然的肩上。
“博尔忽要出气，就让他去出。他要打，就让他去打。”
“传我的令，大同镇各部，严守关隘，不得出战。任何人，不得驰援浑源峡谷。”
周巍然如遭雷击，不敢置信地看着眼前这个熟悉又陌生的男人。
“你……你要眼睁睁地看着他去死？”
陆振山吹了吹茶杯里的浮沫，没有看他，只是望着窗外那盆修剪得完美的君子兰，淡淡地说道：
“他秦烈，能不能活下来，自求多福吧!”
总兵府的书房里，那盆君子兰的叶片，被修剪得完美无瑕，肥厚而油绿，透着一股子生机勃勃的矜贵。
可这生机，却让周巍然感到一阵刺骨的寒意。
陆振山已经坐回了太师椅上，端着那杯凉透了的茶，慢条斯理地吹着水面上的浮沫，仿佛刚才那道足以断送数百条性命、掐灭大同镇最后一丝血性的军令，不过是吩咐下人添些炭火般稀松平常。
“你……”周巍然的喉咙里，像是被塞了一把滚烫的沙子，每一个字，都磨得他生疼，“你知不知道，你在说什么？”
“我知道。”陆振山放下茶杯，抬起眼，那双曾经在沙场上看过尸山血海的眸子，此刻平静得如同一潭死水，“我还在说，从现在起，大同府库，对浑源屯堡，断绝一切粮草、箭矢、药材的供给。”
“你疯了！”周巍然再也压不住心头的怒火，猛地一拍桌案，那厚实的红木桌子，发出一声不堪重负的呻吟，“你这是要把秦烈，往死路上逼！他是你的兵！”
“他是大洪的兵。”陆振山纠正道，语气没有丝毫起伏，“为了大洪与鞑靼的和议，为了这北境暂时的安宁，别说是一个小小的试百户，就算是你我，必要的时候，也得做那弃子。”
他站起身，走到周巍然面前，伸出手，替他整理了一下因为激动而有些歪斜的衣领，动作亲昵，话语却冰冷得像刀子。
“巍然，你是我的小舅子，也是我一手提拔起来的。别为了一个外人，毁了自己的前程。”他拍了拍周巍然的肩膀，“这件事，到此为止。回去，管好你的人，看好你的关隘。这，是军令。”
周巍然浑身一僵，如遭雷击。
他看着眼前这张熟悉又陌生的脸，那股子从心底涌起的无力感，几乎将他吞噬。他想咆哮，想挥拳，可在那道冷漠的、不容置喙的军令面前，所有的愤怒，都显得那般苍白可笑。
他败了。
不是败给了鞑子，而是败给了这该死的、吃人的“大局”。
周巍然猛地甩开陆振山的手，一言不发，转身就走。那背影，带着一种被折断了脊梁的萧索与决绝。
陆振山看着他离去，面无表情，重新走回窗边，拿起那把银剪，仔仔细细地，审视着那盆君子兰，仿佛在寻找下一片需要被剪去的、无足轻重的叶子。
……
长城之外，寒风如刀。
一望无际的枯黄草原上，一座比鹰师营地庞大数倍的王帐，如同一头蛰伏的巨兽，盘踞在大地之上。
与鹰师营帐的杂乱不同，这里，一切都井然有序，透着一股令人窒息的肃杀。
王帐前，一片黑色的洪流，正在缓缓集结。
那是博尔忽真正的嫡系，王帐最锋利的爪牙——豹师。
三千名骑士，身披着绘有狰狞豹纹的皮甲，沉默地跨坐在同样披着甲胄的战马上。他们没有鹰师骑兵的喧哗与悍勇，只有一种如同草原狼群般的、死寂的纪律性。风吹过，卷起他们身后黑色的披风，猎猎作响，那是这片天地间，唯一的声音。
每一个士兵，都是从尸山血海中挑选出的百战精锐。他们的眼神，空洞而麻木，仿佛世间的一切，都无法再让他们动容，除了杀戮的命令。
博尔忽骑在一匹通体漆黑的绝世宝马之上，那身华贵的银狐皮袍，在寒风中翻飞。他俊美阴柔的脸上，再没有丝毫的轻佻，只剩下一片冰冷的、如同冻土般的漠然。
他看着眼前这支只听命于他一人的杀戮机器，那股被秦烈挑起的怒火，终于被一种掌控一切的绝对自信所取代。
他要的，不是一场简单的胜利。
他要用这三千铁骑，将那座让他蒙羞的峡谷，连同里面所有的人，碾成齑粉。他要让南朝那些自作聪明的官老爷们看看，激怒一头雄狮，需要付出何等血腥的代价。
“王子殿下。”千夫长塔山，牵着马，恭敬地站在一旁，眼神里满是狂热的崇拜，“南朝的驿站，派人传来了口信。”
博尔忽没有回头，只是淡淡地吐出一个字：“说。”
“那个姓陈的南朝大官，托人带话。他说……通往浑源峡谷的路上，风平浪静，景色宜人，最适合……打猎。”
博尔忽的嘴角，缓缓勾起一抹残忍的弧度。
“很好。”他抽出腰间那柄镶嵌着绿松石的弯刀，刀锋在灰蒙蒙的天空下，划出一道雪亮的弧线，直指南方的层峦叠嶂。
“传令！”
他的声音，不大，却清晰地传遍了整个队列。
“出发！”
“踏平浑源，鸡犬不留！”
“轰——”
三千铁骑，如同一道黑色的潮水，瞬间开动。那沉重的马蹄声，汇聚成一股毁天灭地的雷鸣，让整个草原，都在为之颤抖。
……
“走了？真的走了？”
边境驿站内，陈敬德趴在帐篷的缝隙里，看着那支鞑靼使团打马远去，直到他们的背影，变成一个小小的黑点，他才浑身一软，瘫坐回椅子上，后背的官服，早已被冷汗湿透。
一名幕僚连忙上前，为他奉上一杯热茶，脸上堆满了劫后余生的庆幸：“恭喜大人，贺喜大人！这天大的祸事，总算是揭过去了！”
“是啊……揭过去了……”陈敬德端着茶杯，手还在微微发抖。
就在半个时辰前，他收到了来自大同总兵府的一封密信。信上只有八个字：“严守关隘，不得妄动。”
他瞬间就明白了总兵陆振山的意思。
这是默许，这是纵容！
这是要牺牲掉那个叫秦烈的倒霉蛋，来平息鞑靼人的怒火，保住这来之不易的和谈大局！
陈敬德的心，当时就落回了肚子里。他立刻叫来那名态度倨傲的鞑靼武官，屏退左右，满脸堆笑地，将总兵府的意思，用一种极其隐晦的方式，透露了出去。
他告诉对方，浑源峡谷地处偏僻，道路崎岖，大军不便调动。若是王子殿下有兴致，想去那附近游猎一番，宣泄一下心中的郁结，想必……是不会有任何人打扰的。
那鞑靼武官听完，脸上露出了一个心领神会的、残忍的笑容。
此刻，看着窗外，陈敬德只觉得天空都比方才亮堂了几分。
一个边地武夫的死活，算得了什么？能换来和谈的顺利进行，能保住他陈侍郎的官位和前程，那小子，死得其所！
“这秦烈，也算是为国捐躯了。”陈敬德呷了一口热茶，一脸悲天悯人地感叹道，“传我的话，给京里写封奏疏，就说……边将秦烈，为国戍边，不幸以身殉国，本官深感痛心。待和议事成，定当为其，请一个身后哀荣。”
幕僚在一旁，连声称是，心中却对这位大人的无耻，有了更深一层的认识。