大周北境边城。

一群衣衫褴褛的百姓蹲在道路两旁，形销骨立，枯皮包着一把瘦骨。神情麻木，眼神中没有一丝光彩。

一驾平平无奇的马车匆匆从人群中驶过。两侧的帘幕都谨慎地垂了下来，完全遮住了车厢内的人。

外界的光线透过帘幕照进车内。宋珺坐在明亮处，心事重重地隔着竹帘间的缝隙看向外侧，垂在身旁的手指焦躁地敲打着座位。

马车减速了，慢慢停了下来。周围穷苦的贫民终于受不住饥饿的折磨，将马车团团围住，想要讨一点吃的东西。车夫厉声呵斥退散，却无人领会。

哀怜的祈求声不绝于耳。车厢内，宋珺收回视线，仰头靠在冷硬的厢板上，默默地闭上了眼睛。

在马车另一侧，仍然虚弱的阿影蜷缩在座位上。帘幕遮挡的阴影投射而下，将她整个人笼罩在幽影当中。一双湛蓝的眼睛借着黑暗的保护，不动声色地看着对面的宋珺。

过了一会儿，驾车的两名士兵终于想办法赶走了围堵在车前的流民。马车再次缓缓行动了起来，朝着前方的城镇驶去。

宋珺默然睁开了眼睛：“十一。”

在她对面，阿影依旧保持着一个影卫应有的静默。只是右臂怪异巨大的金属手臂上，玄铁炼制的手指不受控制地弹动了一下。

第十一个了。

这是他们的马车在进入大周北境后，被流离失所饥寒交迫的流民截停围堵，甚至险些发生更恶劣的哄抢事件的，第十一个县镇。

十天前，宋珺被定城太守击晕，和阿影一起送出了灾变之城。醒来时，已经过去了两天两夜。护送宋珺和阿影的士兵，为了避开朝着西南而下的虫潮，选择向东北前行。

宋珺的母家是北疆的镇北侯。她因战成名，获得“将帅公主”的称号，也是因为在北疆对抗鞑靼侵略而立下战功。那两个士兵合计之下，在嘉城偷偷买了一辆马车，载着两位大人朝着北疆镇北侯府行去。

宋珺醒来时，等了不知道多长时间的传信青鸟，正一脸苦大仇深地窝在她脸旁，整只鸟都快抑郁了。青鸟近乎悲愤地张合鸟喙，将好久之前太乙的命令传递给了两人。

阿影受到炎魔“火蝼”侵蚀，被迫断臂求生。陆然施法禁术，以“傀生”续接手臂。陆白嘱咐她们立即撤退，直接前往昆吾剑宗。

在仙门百家中，最依仗武器的，就是剑宗。剑修们几乎都将本命灵剑视作自己的伴生之命。

灵剑需要器修的修缮维护，为了方便，器修中的斩金宗一派就栖居在昆吾境内。

剑傀粗大的手臂和阿影本身纤细的身材颇不相符，无法灵活使用，甚至会阻塞潜影之法。

而现在昆吾境内，恰有一位太乙的故友，是当今世上最杰出的傀儡偶师，也是斩金宗如今的首席器修师，名为元子墨。

元子墨同样修炼器修功法，以炼制傀儡人偶著称，他答应会帮忙调整手臂。

昆吾也在北方，和两个士兵选择行进的方向不谋而和。宋珺在沙海之城苏木亚梦境中，灵力已经耗尽到了险些要自爆火灵根的地步，如今灵力尚未完全恢复，无法绘制天涯咫尺传送阵。一番盘算下来，索性还是驾驶马车沿着官道继续前行。

宋珺离开大周皇宫，登上终南山顶，踏入太乙仙门，已经约有三年。因为入道启蒙较晚，修为和同龄修士差距颇大，她只能花更多精力潜心修炼，几乎再未踏足俗世人间。

在她还没有选择仙途时，曾在北疆待过数年。如今一路走来看着山野街边乞讨的人群，越是靠近镇北侯府所在的临阳郡，就越是心惊。

北疆虽然苦寒，比不上江南富庶丰饶，温柔水乡。但外有镇北军抵御蛮敌，内有精明能干的官员主持政务，在她的印象里，也一直是兵强马壮的雄浑辽阔之地。为什么短短两三年，居然会落魄穷苦到这种程度。

通过这个小镇，再往前，修真界的昆吾剑宗和凡世间的镇北侯府就是两个方向了。行驶马车的士兵拿不定注意到底要去哪里。

宋珺心中也在犹豫，迟疑着久久不出声。阿影一声不吭地坐在她对面。不知为何，宋珺总觉得自从听说他们在往镇北侯府走之后，阿影就一直十分紧张。

当然阿影作为刺客，并不会将内心的情绪明显表现在脸上。不过当宋珺在是去镇北侯府查看情况，还是直接前往昆吾中陷入两难时，阿影作为一个影卫破天荒地开口了。

她的声音依旧沙哑憔悴，轻飘飘地像是没有根基的浮萍，湛蓝如海的眼睛中似乎在因为心虚而轻微躲闪：“殿下，太乙掌门说，改制调整傀生续接的手臂，要越快越好。”

她还是不肯承认自己是太乙的弟子。但这个时候，把太乙掌门陆白的话搬出来还是很管用的。

果然，宋珺捏了捏眉心，迅速做出了决定，放弃前往镇北军，起身撩开帘幕通知两个士兵驾驶马车朝着昆吾的方向行进。

车厢内，阿影捂着自己的傀儡铁臂，悄悄送了一口气。

昆吾剑宗和终南太乙一样，方圆五十里内禁止传送阵的使用。马车一路疾驰，终于赶在夜幕降临前来到了昆吾山脚下的小镇。根据陆白传信的指令，宋珺已经提前发出了信号。昆吾剑宗的弟子会在城外接应两人进入宗门。

城外有一片树林。初春未至，秃秃的树木枝头光裸。但纵横旁出的枝干，仍足以掩映匍匐在地的人影。马车就停在山树林边。

宋珺仍在凝思。阿影随意瞟了一眼窗外，刺客的直觉让她身子微微僵直，像是察觉到了什么。她强掩内心的焦灼，低声问道：“剑宗的人还没来么？”

宋珺微微有些诧异，感觉这着实不像是一向沉默寡言的阿影会说出来的话。她只以为是阿影担忧自己的手臂，并未放在心上，安慰道：“应该就快到了……”

宋珺倏然噤声，一丝淡淡的血腥气飘进了马车。

宋珺撩开车厢帘幕，在外面守卫的两个士兵已经拿起了武器满脸警戒，循着血腥气和噪声辨别着方向。其中一人指了指身侧：“好像是从树林里传来的。”

宋珺示意一人留下照看阿影，另一人随她偷偷潜入枯树林查看情况。阿影欲言又止，终究还是没有抬手阻拦，只是担忧地看着两人离去的背影。

树林另一侧的道路上，一队穿着铠甲的士兵正护卫着马车，和一群拿着锤子镰刀甚至石块等农具的流民缠斗在一起。那群瘦皮包骨的流民组成的乌合之众，显然不是受过正规训练的士兵的对手。但他们眼神狂热，精神亢奋，简直跟不要命了一样往上冲。

另一侧，潜伏在暗处的宋珺脸色瞬间变了，望着眼前的混战，不可置信地喃喃：“他们在抢劫镇北军队的运粮车？”

那群流民胡乱挥舞着手中的武器，一路冲到马车前，抢到一个装着谷粮的包裹就跑。护卫的士兵虽然装备相对精良，但人数远不及流民。在猝不及防的冲击抢劫下，又要阻挡流民又要护卫运粮马车，完全被打散了阵脚。

好在抢劫军队粮草的劫匪虽然人多，但组织比运粮车队更加混乱松散。抢到了点东西就立刻四散哄跑而去。最后还是军队占据了上风，武力威慑下驱赶了流民，重新组织起车队，开始收拾残局。

宋珺望着眼前神情仓皇疲惫的押运粮草的士兵，难掩面上的震撼：“怎么可能……这里离临阳郡这么近，居然还会饥寒交迫的流民被逼到抢劫粮草地步。更何况……”

宋珺没说下去，但她身旁从定城一路护送宋珺来北疆的士兵却明白她的意思。

北疆不比西域久无战事。镇北军要抵御鞑靼的侵犯，几乎每年都要进行几十场大大小小的战争。士兵各个都是百里挑一骁勇善战之人。所以当年在镇北军中获得战功成为将领的静安长公主，才会如此出名。

但是现在，押运粮草这么重要的物资的军马，居然被一伙毫无组织的流民就冲散了？一片狼藉中，到处都是散落的谷壳和飘飞的棉絮。

宋珺深吸一口气，脸色异常难看。三年未至，北疆军队的情况比她想象地更为严峻。她无论如何也想象不到，当年陪她一起征战北疆，战无不克的军队，怎么会流落拉胯到这种地步。

就在她打定主意要显出身形上前询问时，身后突然传来窸窣的枝干踩踏声。宋珺警觉地回头，却看见原本应该在原地静养的阿影，带着两个背负长剑的剑修悄悄走了过来。

阿影的蓝眼睛有些闪躲，解释说她在原地等待时，正好遇上了赶来的剑修。那两个剑修出示了昆吾剑宗的信物，表明身份，遂将人带了过来。

宋珺心中有些莫名其妙。阿影完全可以让剑修们稍作等待，大可不必还要特地来树林里找她。

宋珺指了指不远处默默收拾残局的运粮车队道：“抱歉，本应现在就跟你们入昆吾，但我想先问他们几句话，了解一下镇北军的情况。”

阿影神情一滞。两个剑修忙道无碍，他们时间宽裕，并不着急。就在宋珺想要起身时，阿影突然捂着断臂，发出一声痛苦的□□。

宋珺立马将头转了回来，关切道：“怎么了？手臂又开始疼了吗？”

阿影湛蓝的眼睛中氤氲着雾气，一副强忍疼痛的样子，抱着跟瘦弱的身躯极不协调的铁手臂，咬着唇不说话。

一个剑修小心地将灵力注入铁臂中，解释道：“可能是因为北疆的气候跟西域多有不同，导致断口连接处产生剧痛。还是尽快入昆吾，请傀儡师元道长查看一下为好。”

宋珺稍微犹豫了一下。阿影偏头避开她的视线，捂着玄铁手臂的接口处。宋珺遥望着运送粮草的车队，深吸一口气，像是不知道再说给谁听：“我已经进入仙途，理当以修仙界之事为重。”

从定城来的士兵犹有一丝不甘：“只是问一下镇北军的情况，也耽误不了多少时间……”

突然，他背后一凉，带着杀意的寒气莫名冲上了头顶。仿佛有一个躲在影子里的刺客正冷冷地顶着今晚刺杀的猎物。他战战兢兢地朝身旁看去，阿影看起来好像始终低着头，幽冷的蓝眼睛似乎并未看向任何方向。

士兵不敢再说话。宋珺的嘴角露出一丝复杂的苦笑，用只有自己能听见的声音自嘲道：

“三年前，是我自己决定卸任军队将领，离开皇宫，脱离尘世修仙入道。现在的我又拿什么身份去询问镇北军的情况呢？就算去问了，又能有什么用呢？”

她握紧了手，尖锐的指甲刺进手心：“我不能擅自越俎代庖整顿军务，不能跟新帝至亲争夺兵权，更不能违背宗法礼制和先皇遗诏。我不能。”

阿影的始终抱着禁术换来的手臂一声不吭。

昆吾不允许修仙者以外的进入。宋珺将马车留给了两个士兵，又额外给了足够的银钱。定城灾变，两个士兵也无家可归，决心暂时居住在临阳郡。几人告别，宋珺和阿影随着剑修朝着入宗山道所在的方向走去。

宋珺强迫自己不去再关注惨遭劫掠的运粮车队，朝着另一个方向走去。

所以她没有能看到接下来令人惊骇的一幕。

木车经过劫掠，本就已经松散脆弱。一个收拾残局的士兵一不小心没收住力道，整个木车都垮塌了。薄薄的一层谷粮散落一地，露出下方满满的伪装成粮食的，根本不能吃的枯草。

士兵呆呆地看着这一切，脸上露出了似哭非哭的绝望。

朝中依仗镇北军保卫边疆，但同时也深深忌惮着这只骁勇忠诚的军队。之前绥和朝时，有静安公主坐镇军中统帅，朝中大臣不敢怠慢。

但是三年前，三岁的太子入主东宫，静安长公主宣布离开皇宫修仙入道后，整个镇北军就开始被以各种借口打压排挤。军中物资也越来越苛刻难求。

元初初年，年仅六岁的元初帝登基后，军中情况更是艰难。忍饥挨饿还要抵御鞑靼的多番入侵，几乎已经丧失了战力。想向都城递消息请求援助，却根本递不进去。

在今日好不容易讨来这批粮草之前，让宋珺以“将帅公主”成名的镇北军，已经断粮一个月了。

作者有话要说：

啊，我这种菜鸡为什么要写群像啊呜呜呜

这章概括一下其实就是，阿影不想让宋珺跟镇北军接触哦~