圣驾仪仗隆重, 随行众多，行走十分缓慢，午休后继续前行, 当晚住进了一处用作行馆的皇庄。
怕自家娇气的小姑娘受委屈，随驾人多杂乱难免有些讲究不到, 又怕谁冲撞了她，谢澹自然是要让她住在最好的地方。最好的地方是哪里，当然是皇帝的住处, 没有比他的住处再精致舒服的了。
于是叶初住卧房的床，谢澹让人给他在外间铺了一张塌。皇庄这一处预备圣驾居住的三间主殿是相通的, 中间用帐幔和大漆红木雕花屏风隔开, 这么一来, 晚间两人便只有一道帐幔相隔了。
两人以前出门在外，也没少同居一室，当然那时候叶初年纪小，如今女孩儿家大了, 谢澹就先问了她一句, 小姑娘自己没觉得有任何不妥。反倒让她独自去住一个陌生的屋子，她才要睡不好呢。
谢澹便也坦然这么安排了, 反正也只有御前近身服侍的人知道, 许多虚礼界限对他们两个来说，实在是有些多余。
就寝前，几个贴身丫鬟便先伺候叶初去沐浴洗漱, 洗漱完叶初换了寝衣，坐在里屋妆台前梳头发, 似乎把皇帝赶到外间睡卧榻是一件多么理所当然的事情。谢澹等她沐浴完再去冲澡纳凉, 回来时换了件白色单罗内袍, 坦然走进去看她。
丫鬟们一见他进来，赶紧躬身退了下去，谢澹便接手丫鬟的差事给她擦干头发。
“明天到京城了，怎么办？”谢澹问。
“什么怎么办？”
“你想不想进宫去看看，还是我们照旧住叶宅？”
“我还是想回叶宅。”叶初道，不知为什么，后宫两个字让她有些排斥，小姑娘心里想着，嘴里就说出来了，“我还挺喜欢咱们家那个大园子的，我不喜欢后宫。”
“我也是这么想的。”谢澹笑，住在叶宅更随意些，宫里出入没那么方便，“我们接下来要定亲，你住在叶宅更合适。”
叶初手托着腮想了想，目光澄澈带着几分淘气，问道：“哥哥，定亲的事你打算怎么办？”
“该怎么办就怎么办，”谢澹知道她言下之意，笑道，“你在家里等着就行了。”
“哥哥，”叶初拉长腔调叫他，撇着嘴道，“我虽然不懂朝政，可想想也知道，你这个皇帝定亲立后不是那么简单的事情。”
“这个不用你操心。”谢澹拿了梳子专心把她的头发梳顺，漠然一笑道，“我当的是大周的皇帝，又不是卖|身给大周的傀儡，喜欢哪个女子娶谁为妻，这是我自己的事情，这桩婚事我们两个愿意就行了，容不得旁人置喙。”
“嗯，你自己有数就行。”小姑娘觑着他慧黠笑道，“反正我也不急，我还小呢。”
“你想说什么，想说你哥老了？”谢澹伸出手指戳了戳她的额头，又作势要去搔她的脖子，笑道，“你不急我急！”
小姑娘缩着脖子嘻嘻笑，撒娇道：“才没有呢，我哥少年英杰，年少有为。”
“啧，这话从你嘴里说出来怎么这么好听。”谢澹放下梳子，笑道，“累一天了，那你早点儿睡。”
叶初点点头，还没忘每日的任务，拉着他低头弯腰凑近她，伸头在他脸颊亲了一下，挥挥手道：“哥哥你也早点儿睡吧，叫春江进来给我弄干头发。”
陈连江一晚上都有些瞎激动，皇帝把姑娘藏在自己屋里，总叫人期待点儿什么。他眼睁睁看着谢澹沐浴过后进了里间，正守在门口激动，两人似乎说了会儿话，然后眼睁睁看着谢澹又出来了，翻了会儿书，就躺上外间的卧榻睡下了。
陈连江竟然莫名有些遗憾。
两日后的下午落日时分才到了京城，京中留守的官员出城迎接，御辇一路进了城，在宫门外皇帝下了御辇，站在御道接受百官叩拜恭迎，无人留意御辇又下来一个小内侍，在几名宫人簇拥下转过一处宫道，便上了一顶软轿。轿子被丫鬟侍卫簇拥着，径直去了白马巷。
阔别叶宅三个多月，叶初回来后竟觉得格外亲切，趁主子不在，府里房屋修缮过了，收拾一新，廊檐下没带走的鹦鹉一见叶初进来，老远便开始喊：“姑娘万福，姑娘万福。”
“呀，它还认得我，我还以为它要忘了呢。”叶初逗着鹦鹉笑。
春江笑道：“那不能忘，姑娘喂它吃了多少松子呀，还有那缸里的金鱼，平常还藏在莲叶里呢，都被姑娘喂的看到姑娘就往跟前跑。”
丫鬟们便一起哄笑起来，小院里一片欢快。
* * *
翌日早朝，议完政事之后，退朝前谢澹把王老丞相和宗亲中最为年长的闵郡王留了下来。
闵王是他皇祖父的堂侄，按辈分是他的族叔，大周历经延始帝之乱皇室凋零，闵王勉强也算是能代表皇室宗亲了。
朝臣都还没走光呢，便听见皇帝十分寻常的语气说道：“朕留下两位卿家，是有一桩事情相托。”
王丞相和闵王自然不能说别的，慌忙躬身揖道：“陛下尽管吩咐。”
谢澹面色如常，淡声说道：“朕想请二位卿家做个媒人，帮朕求一桩亲事。”
王老丞相和闵王年纪一把了，闻言差点被口水呛到，老丞相缓口气定定神，抱着一丝指望问道：“陛下是要给哪家做媒？”
谢澹道：“窈窕淑女，君子好逑，朕遣两位去，自然是给朕求亲。”
皇帝的话每个字都能听懂，合在一起却让两位老臣半天没反应过来，半晌，闵王问道：“陛下是说，您喜欢一个女子，想要娶她？”
“正是。”谢澹轻然一笑。
两位老臣面面相觑，其他朝臣也听得云里雾里，皇帝看上一个女子，若是想纳入后宫，下一道旨就行了，而若是想要立后，那是朝廷大事，自然要先要经过朝议，然后下旨立后，自古以来哪里听说过皇帝遣媒人求亲的。
老丞相慢慢回味过来，想起皇帝手上那两个红指甲，以及这阵子传言的行宫中出现的女子，老丞相想了想，一揖问道：“敢问陛下，陛下说的，是哪家的贵女？”
“白马巷，叶家。”
老丞相愣了半晌，拿眼神看看闵王，闵王也两眼茫然地看回来，最终闵王一揖问道：“陛下，老臣愚钝，这白马巷叶家，是朝中哪位大人府上？”
“不是朝中之人。”谢澹道，“她父母都已亡故。”
“民间女子？”
“算是吧。”谢澹看着朝臣们惊愕的眼神，淡然道，“她是朕的恩人之女，年十五岁，幼年失恃，是朕看顾长大的。”
满殿文武群臣嗡地一声，像投石击入深潭，水面下顿时激**起来，这个消息可太令人震惊了，合着皇帝这么多年悄默声给自己养了个小媳妇。
“陛下……”老丞相斟酌一下，躬身揖道，“陛下，立后乃国之大事，万不可轻率，皇后执掌六宫，母仪天下，堪为天下女子表率，老臣恳请陛下三思。”
“王卿家这是何意？”谢澹清冷淡漠的声音问道，“王卿家如何知道，朕没有慎之又慎了，又如何断定，朕选择的女子不能为天下女子表率？”
王丞相被问得一窒，闵王硬着头皮说道：“陛下，皇后之位，自然是要择高门贵女，民间婚配尚且讲究门当户对，大周的皇后如何能是一介民女？”
“哦？”谢澹不喜不怒，依旧淡淡地反问道，“那闵王叔是否要给朕寻一个门当户对的女子？”
闵王顿时也哑了，跟皇帝门当户对，怕不是要谋逆造反吗。
“陛下，皇后之位非比寻常，当择德才兼备、出身大家的贵女，您若喜欢那女子，纳入后宫就是了。老臣恳请陛下，此事万万不可如此轻率。”王丞相转头向满殿文武问道，“各位大人，事关中宫后位，你们认为呢？”
“陛下，王丞相言之有理，立后乃国之大事，当则德才兼备、教养极佳的高门贵女。”又一个大臣跪下来劝道。
“臣附议。”“臣请陛下三思。”
殿中文武百官跪下一大半，齐声劝谏，谢澹抓起案上的镇纸就砸了下去，起身骂道：“何为门第？你们口口声声门阀之见，皇后非得要出身世家高门，这是想再养出一个楚家吗？朕一手带大的姑娘，亲自教养长大，朕的门第不够高，还是朕的教养不够好？普天之下谁敢说比她的门第还高？”
“陛下息怒！”“陛下息怒！”这下满殿的大臣都跪下了。
谢澹负手立在阶前，望着跪伏满殿的臣子一言不发，眸中隐隐有了戾气。
半晌，卫沉走了出来，躬身揖道：“臣恭喜陛下，不论如何，陛下也早该立后了，陛下登基三载，终于有了娶妻生子的想法，可喜可贺。”
卫沉这番话可谓不轻不重地敲打了一下满朝文武，皇帝都二十五了，三年没进后宫，如今能有个喜欢的女子可不容易。皇帝要是一直就这么孤家寡人、不近女色下去，各位大人才更要急了呢。
谢澹砸了东西骂完人，面沉如水，冷声问道：“朕有一事不明，朕娶妻成家，原本是朕自己的事情，与尔等何干？朕不过是想遣个人去求亲，何曾问你们的意见了？”
群臣默然，半晌，老丞相决然说道：“陛下，您是天下人的皇帝，皇后是天下人的皇后，帝王家事原本也是国事！”
“也就是说，朕娶谁为妻，还要你们答应才行，是吗？”谢澹气急反笑，冷笑一声问道，“朕就问问王丞相，民间婚配，何人做主？”
王丞相道：“自然是父母之命媒妁之言。”
“朕父皇母后早已殡天，长辈中就只有太皇太后病得人事不省，朕的婚事朕不能自己做主，却还要你们答应，你们这是要做朕的主了？朕就想问一句，究竟谁才是皇帝，朕这个皇帝，到底要听谁的？”
这话说的就重了，群臣一个个变了脸色，纷纷跪伏叩拜：“臣等不敢！”“臣等惶恐！”
大殿上鸦雀无声，静默一片，谢澹冷笑道：“众卿今日就记住了，人有逆鳞，朕于朝政无不尽心，但娶妻生子是朕之私事，朕意已决，原本也不是问你们的意见。在这件事情上能做朕的主的，就只有朕的父皇母后，哪位卿家还想置喙，朕就请他去问问朕的父皇好了。”
皇帝说完拂袖而去，满朝文武你看看我，我看看你，一个个脸色难堪却没人敢言语了，毕竟谁也不想被送去面见世宗皇帝。
皇帝都走了，臣子们陆续出去，武将一系在后位之争中不少是支持忠王府的，这会儿便有个武将凑到郭遇跟前，低声道：“忠王爷，您看这事……”
郭遇停步立在台阶上，望着阶下三三两两的朝臣生闷气。大半年来郭子衿“天生凤命”备选后位的事情人尽皆知，皇帝却忽然来了这么一下子，弄得他这会儿也是处境尴尬，朝堂上连话都不好多说，而皇帝这种独断暴虐之下，原本拥护支持郭子衿的朝臣哪里还敢出声。
郭遇说道：“本王能怎么看，陛下一意孤行，一个来历不明的民间女子就要成为大周的皇后了，想来真真是可笑之至。”
卫沉从他身边经过，一笑道：“王爷，微臣真心劝您一句，做人留一线，不要去触陛下的逆鳞。”
“哼，媚君之臣！”郭遇哼了一声，瞥了卫沉一眼甩手走了。
卫沉玩味笑笑，今日这场戏，大约没人比他看得更清楚了。皇帝此番操作分明就是故意的，硬是把立后从“国之大事”弄成了“朕之私事”，恐怕不光是为了眼前，也是为了将来一些事情做铺垫。
毕竟皇帝跟那位小主子之间于礼不合、于规矩祖制不合的事情多了去了，这往后，不管帝后如何、后宫如何，大约就都是“朕之私事”了。
朝臣们沿着宫道出宫，一路也都在悄悄讨论这事，自古武死战文死谏，总有人还想谏一谏，便有人指责卫沉谗言媚主，毫无原则。
作为铁甲卫统领，铁甲卫做了多少血腥残暴的事情，卫沉想不遭人恨都难，早就不在乎这么一星半点指责了。
卫沉冷笑道：“列位，大周皇族可就够凋零的了，而今皇族正统血脉就只剩下陛下一人，他要是再等个三年五载不立后、不纳妃，我看各位大人该怎么着急！陛下难得有一个喜欢的女子，你们硬要横加阻拦，陛下的性情你们又不是不知道，他认定的事情，何时软弱妥协过的？
“仁君当心怀天下，陛下不肯纳谏一意孤行……”一个御史痛心疾首。
他话没说完，卫沉便嗤声打断道：“仁君纳谏那一套也要看什么时候，若没有陛下这等强硬刚毅，我看这大周江山，还不知什么样子呢。”
卫沉说要冲闵王拱了拱手，笑道：“微臣以为，王爷迂了呀。如今江山稳固，陛下也无需娶什么高门贵女给自己助益，若是皇后母族过于强大，再弄出一个楚家来，对大周江山能有什么好处？”
这件事在朝堂上僵持了半个多月，皇帝倒也没那么急躁，但是半分都没有让步，等到出言不逊攻击叶氏女“惑君祸国”的两个御史被当庭杖责，板子便如同直接打在了群臣脸上。
朝臣们终于明白，朝政上皇帝偶尔还能纳谏听取建议，而这件事情上，皇帝心意已决，就只是告诉他们一声罢了。
以闵王为首的一些宗亲渐渐有些反应过来了。他们是宗亲，本该跟皇帝站在一起的，跟皇帝对峙本来就是犯蠢了，皇嗣国祚才是最他们该关心的事情，皇帝早日成婚、多生几个小皇子，比什么都要紧。太皇太后就是个活生生的例子，皇帝娶个母族强大的女子为后，再弄出一个楚家来，对他们谢氏皇族可是半点好处都没有。
于是宗亲们最先妥协了，从反对叶氏女立后，变成了要如何趁着立后，趁机给皇帝多挑几个合适的妃子，也好给皇家开枝散叶。
朝堂上僵持了半个多月，谢澹在这日早朝后漫不经心地问闵王，可还愿意为他去求亲，若不愿意，他换个人就是了。
闵王赶紧就答应了。闵王最终说服了王老丞相，拉上老丞相一起，主动表示要去为皇帝求亲。
闵王跟老丞相说，陛下的性情谁都知道，陛下心意已决，这事情反正是铁板钉钉了，王老丞相若不去，大不了陛下换个人去求亲保媒，到时候难堪的就是老丞相了。
给皇帝提亲，这事情大概前无古人，还真没人办过。可皇帝既然说了，那就三媒六聘一样不能少，他们先要代表皇帝去提亲，还要看人家女方答不答应。若女方答应了，再正式纳采择之礼，然后才能问名、纳吉文定，两家合为婚姻，男家交于女家聘书。
于是两位媒人同谢澹商定了日子，按规矩备下一份厚礼，到白马巷叶宅求亲。