叶毓刚回到京城不久, 对朝中和宫中各处官员也不甚了解，一时不禁疑惑了一下，她知道京中有铁甲卫统领、御前侍卫统领, 可似乎没怎么听说过“皇宫侍卫统领”。
不过也不好当面问出来，倒显得无礼似的, 叶毓忙笑道：“原来是叶大人府上，失敬了。”
小姑娘也不虚套多话，就安静乖巧地笑笑, 拿起桌上的野花摆弄着玩。她素来不喜欢生人，从小的生活经历让她其实对生人有一种天然的抵触, 除了哥哥之外几乎就不会亲近谁。
即使是眼前这位和善亲切的夫人, 初次见面, 对方也似乎表现得太过热络了。叶初对眼前这位夫人是有些好感的，再说她是韩静姝的娘亲，若是换了别人，她大概话都不会多说一句。
两人一时冷场, 叶毓忙找了个新话题说道：“我今日跟着婆婆和两个妹妹来的, 她们就在那边帷帐中，家中两个妹妹跟你年纪差不多大, 不如我请叶大姑娘过去一起坐坐喝口茶, 顺便介绍你们小女孩儿家认识，也好一起玩？”
叶初哪里是随便跟人去玩的性子，抿笑说道：“今日就不了吧, 我出来有一会儿了，哥哥该找我了。”
韩静姝一听, 连忙跳下石凳跟叶毓说：“娘亲, 姐姐送我花灯、送我风筝, 还请我吃点心呢，我说要送姐姐一些红枣和果干，行不行？”
叶毓一听正中下怀，她本能地想要多了解一些这少女，自然要想法子建立往来。
叶毓忙笑道：“你这孩子还真不怕你叶家姐姐嫌弃，也不是什么好东西，是我从西北进京带的一些土产，叶大姑娘若不嫌弃，等我叫人送一些到府上可好，就当这孩子的一点小心意。”
叶初还没开口，韩静姝就拉着她问道：“姐姐姐姐，你家住在哪儿呀？我叫人给你送红枣，我下回还想跟你玩。”
实际上叶初连叶宅在哪儿都说不清楚，她从住进去就很少出门，出入都有车马随从伺候着，哪里需要去关心自家的地址，凡事有哥哥，又不用她操心。
当下叶初扭头问叶菱：“我们家住在哪儿？”
“……”叶毓不禁又一阵惊讶，哪有人不知道自己家里地址的。
若不是眼前的少女目光澄澈，神情纯净安然，叶毓恐怕要以为她是故意做戏了。
叶菱面色却丝毫没变，躬身笑道：“禀姑娘，咱们府上是在城东白马巷。”
“对，城东白马巷。”叶初转过头来重复。
她说完站起身，微微一福说道：“韩夫人，那我就先告退了。”
叶初回到行帐，谢澹却没在里面，小内侍说他去河边了。叶初循着河边去找。谢澹正负手伫立在水边岩石上，知道她过来，转头看看她。
“哥哥，你看什么呢，水里有鱼吗？”叶初走到他身后。
“回来了？”谢澹意味不明地语调问道。
“回来了。”
“真好，我妹妹还知道回来。”谢澹睇了她一眼说，“我还以为你有了新玩伴，哥哥就可以扔下不要了呢。”
“？？”叶初从他身后抱着他胳膊，把脸伸到他面前，不敢置信地眨眨眼睛问，“哥哥，你不高兴了？”
“嗯。”谢澹抬起下巴故意不看她。
“真不高兴了？”小姑娘笑嘻嘻地抱着他胳膊，整个人都挂在他身上，毫无诚意地说道，“我就是玩得忘了，也没玩很久嘛，这不是赶紧回来了嘛。”
她说着索性两条手臂攀过来，身体也挪了过来，改为攀着他脖子，笑嘻嘻道：“哥哥，原来你也会生气呀，你生气了好不好哄？”
谢澹说：“不好哄。”
“真不好哄？”
“真不好哄。”
叶初说：“那就不哄了吧，你看我多好哄。”
谢澹顿时失笑，一边笑，一边无奈地伸手环住她。跟前就是河水，她这么狗皮膏似的挂在他身上，真怕她一个手滑掉进去。
谢澹抱着她离开水边，往后退了几步才把她放下来，嗔道：“这么大人了，就会耍赖。”
“没，你刚才不让我喝酒，还说我小呢。”叶初撇撇嘴说，“哥哥我发现你才是最会不讲理的，你想叫我听话，就说你长大了，你要是不许我做什么，就说你还小呢，反正都是你说了算。”
谢澹眼睛乜她，笑道：“我是你哥，本来就是我说了算。”
“哼！欺负人。”叶初冲他做鬼脸。
两人一边嬉闹，一边牵手回到行帐。谢澹也不是故意要逗她，实在是好不容易陪她出来一趟，她却跟个小孩子跑去玩了，把他一个人丢在这儿无聊。
并且他知道她见了叶毓，还这么老半天才回来。
谢澹心里一时说不出怎么个滋味，一时竟有些后悔召韩子赟夫妇回京了。
丫鬟送上茶饮，叶初喝完一盏蜂蜜花草茶就靠在椅子上，嘀嘀咕咕跟谢澹说刚才遇到韩静姝娘亲的事情，那位夫人跟她女儿一样，自来熟挺热情的。
小姑娘玩得有些累了，她毕竟身体底子弱，春困秋乏，说着说着就有些蔫蔫地犯困了。
“安安，去塌上睡一会儿，午后日头偏西我们再回去。”
小姑娘唔了一声也没动弹，谢澹索性把她抱起来，放到帐中支起的竹塌上去，给她盖上毯子让她睡。
谢澹走出行帐，听叶菱回禀了方才的事情。
“奴婢一时自作主张，跟韩少夫人说了我们府上在白马巷。”叶菱问道，“主人，是否要回避一下？”
他们宅子毕竟不是旁的地方，若是主子不想让姑娘跟韩家过多往来，整条白马巷都在铁甲卫掌控，随便在哪处院子门口挂个“叶宅”的牌子，应付一下也就算了。
“无妨。”谢澹道，“关于韩家的事情，随姑娘自己高兴。你们多留意着些就是了。”
他走回行帐，看着叶初在竹塌上睡得香甜，密密的睫毛遮住眼睑，呼吸清浅，睡颜安恬，睡着了的脸蛋尤其稚气可爱。
不知不觉，小姑娘身量长了，眉眼也长开了，谢澹自己端详着笑了下，忍不住低头跟她额头贴了贴，稍稍用力一蹭，他的安安真是这世间最好看、最可爱的姑娘。
熟睡的小姑娘被打扰了，睡梦中小脸皱了皱，一只手随意挥了下想赶走骚扰，然后把手放在枕边又睡了。
谢澹就坐在旁边椅子上随意翻了会儿书，春日的河畔，微风骄阳，四下清幽，渐渐地他也有了些睡意，放下了书卷。
一张竹塌已经被小姑娘占了，这种竹塌又窄，再叫人进来铺一张塌又打扰她，谢澹索性就靠坐在塌边椅子上，闭目跟她一起午后小憩。
* * *
宣平侯府，韩子赟晚间回来，叶毓正独自坐在梳妆台前等他。
韩子赟便调笑一句：“怎么还没睡，娘子这般牵挂为夫啊。”
“哎呀我没心思跟你贫嘴。”叶毓拉着他坐下，等不及地跟他说起今日遇到叶初的事情。
随着她的叙述，韩子赟脸色不禁也有些疑惑了。
“……就是这样。”叶毓道，“我一开始真是惊到了，她长得太像长姐了。”
韩子赟道：“天下之大，相似之人总是有的。长姐已逝，你就别整日感怀伤神了。”
“你不懂，我就是一看见她，就有一种十分奇怪的感觉。偏巧她还姓叶。”
叶毓说道，“若说县主跟长姐有五分相似，这女孩儿跟长姐就有七八分像，不止是眉眼，是神似，哎呀你不懂我那种震惊，她年纪还小，可那样浅浅一笑的神态，像极了长姐，实在是让我想起长姐当年的风华。”
“我觉得，嘉仪县主确实也肖似长姐，见过的人也都说像。”韩子赟道。
叶毓说：“县主眉眼脸型确实有些像，可非要说十分相像也不尽然。她贵为县主，忠王那小人又自诩深情，自然不缺许多人投其所好，溜须拍马说她长得像长姐，甚至有人硬说她长得跟长姐当年一模一样。其实长姐走了这么多年了，那些人有几个跟长姐相熟的？”
韩子赟沉吟不语，他跟叶夫人也只见过几回，作为妹婿不可能接触很多，成亲后他就带着叶毓去了绥州。叶毓和叶夫人是自小到大的亲姐妹，她既然这么说，看来那女孩当真肖似叶夫人了。
“只不过……”叶毓怅惘片刻，说道，“长姐一向矜持端庄，这女孩儿笑起来轻灵纯真，完全是一副不谙世事的样子。我从来没见过这样的一个女孩儿，她似乎什么都不懂，稚气却又灵秀，好像就没接触过世俗百态似的。若说小门小户、乡间养大的孩子也就罢了，可她身上半点畏怯之态都没有，举手投足坦然自若，一看就是豪奢之家养尊处优的小姐，跟前丫鬟都比一般人家的小姐气派。要论衣饰打扮和举止做派，我看连嘉仪县主都没法比，怕是皇家的嫡公主也不过如此了。你说到底什么人家能养出这样的女孩儿来？”
叶毓一番形容，韩子赟也不禁产生了好奇，思忖道：“按你所说，戴得起和田红玉、用得起女卫的，可不是只有钱就行，必定不是一般的官宦人家，你就没问问哪家府上的？”
“她说她兄长是皇宫侍卫统领，叫叶执。”叶毓问道，“这位叶执叶大人，你认识吗？”
“朝中没又这么个人啊……”韩子赟迟疑道，“你没记错？宫中哪来的皇宫侍卫统领这个官职，除了京畿卫，京城里有铁甲卫统领卫沉卫大人，御前侍卫统领方大人，都对不上。按照你说的，这人应该位高权重，真有这么个人，别说京城里，全天下都该知道了，我哪能听都没听说过。”
叶毓嗔怪地瞥了他一眼道：“兴许是你久不在京城不知道罢了，人家姑娘虽说不谙世事，却聪慧灵秀，人家又不傻，还能连自己兄长的姓名官职都说错了？”
她的话勾起韩子赟一个已久的记忆。他蓦然想起两年前，驿馆中那个惊鸿一瞥的少女。
记得当时曾听驿丞说过，后院住的是一位叶大人府上的女眷，随行护卫众多。他那时还跟父亲讨论过，说他们久不在京城，也不知京中哪位朝廷新贵是姓叶的。
当时只是远远的一瞥，只觉得有几分眼熟罢了，早就忘之脑后了。可今晚听叶毓一番叙述，韩子赟不由地细细思量起来。
都姓叶，这个姓本身就不是什么常见大姓，哪能只是巧合，如果真是那少女，那么……
韩子赟思来想去，要说京城里兴许还真有那么一位，身份重要，却不为人知，可以称之为统领的人。暗卫首领。
朝中重臣大约都心知肚明，皇家一直有一支暗卫队伍，隐在暗处，只听命于皇帝本人，而暗卫统领姓甚名谁，从来是没人知道。暗卫组织本身就是个影子一样的隐形机密。
叶毓一听皇家机密，脸色不禁一变。
韩子赟转念又说：“也不该啊，真要是暗卫统领，满朝文武都不知道是谁，怎么可能让你轻易就知道了。再说但凡暗卫、死士，都是孑然一身，怎么会有家人牵绊。”
叶毓无奈：“你说了半天等于没说，不还是不知道此人是谁吗。”
韩子赟道：“不过可以肯定的是，这位叶大姑娘身份背景必定不简单，你要是再遇见她须得多注意些。”
他转而劝道，“天下之大，哪能没有几个长得相似之人，娘子就别纠结这事了，这女子应当跟长姐、跟叶家并无关联，忠王府已经有了一位县主，总不成长姐当年生了两个孩子吧。”
叶毓满肚子疑惑，倒没往别处想。当年她曾收到叶夫人的信，信上说她生下了一个女儿，孩子早产体弱，只盼着能平安养大。郭子衿是忠王府千辛万苦找回来的县主，长得像叶夫人，还有叶夫人当年专为女儿定做的小金锁做信物，她的身份怎么可能是假的。
第二日，叶毓便派了府中两个体面些的管事娘子到白马巷叶宅来送礼。
两位管事娘子带着四名家仆，坐马车来到白马巷，果然看到有一座宅子门楣写着“叶宅”，看门脸也就是个普通的三进宅院，带个跨院，门楼子也比较朴实，不比京城王侯府邸那种雕梁画栋的高大门楼，大门紧闭，但是门口立着的四个青衣护卫却肃穆威武，叫人心生敬畏。
他们上前说明来意，守门的侍卫便转身进去，须臾回来，很快侧门打开，出来一个面皮白净的中年管家。
这管家自然是常顺，一听是宣平侯府的人，就客气地把她们请了进来，请到前院的倒座房坐下喝茶招待，说是主人正忙，请她们稍候。
至于主人忙什么……咳咳，她们来的早，谢澹一早进宫上朝去了，叶初习惯了睡到日上三竿，都还没起呢。
别说宣平侯府来几个送礼的，便是哪位王公贵族亲自来了，常顺也万万不敢让人打扰姑娘睡觉。
一直等到巳时初，叶初睡醒了起来，才听到春江回禀说宣平侯府的三少夫人派人给她送礼来了。
刚睡醒的叶初迟钝地抱着被子反应了一会儿，明白过来是昨日见过的韩夫人，韩静姝的娘亲。
来者是客，叶初想了想说：“那请进来吧，你们帮我简单梳个头。”
春江笑道：“姑娘，她们是下人，您其实也用不着亲自见她们，您若是赏个脸面要见，不如就去前头的花厅，那里方便。”
于是两个管事娘子被人带着穿过三重院落，先是前院的仆役带到内院的垂花门，春波出来迎接，又穿过几重院落，才终于到了一处精巧雅致的小花厅。
见叶初被丫鬟簇拥着出来，两个管事娘子赶紧磕头行礼，奉上礼单，说明来意。
叶毓准备的礼有两份，一份是韩静姝名义送的干果，一大包西北出产的红枣、杏干和葡萄干；一份则是用叶毓自己名义送的，说是给叶初的谢礼，多谢她招待照看韩静姝。
叶毓的谢礼主要是几样西北特产的名贵药材，枸杞、雪莲、甘草，还有两张上好的紫羔皮。想着对方豪奢富贵，怕是什么好东西都不缺，叶毓不自觉就提高了这份“谢礼”的档次。
韩静姝这份礼叶初还真是挺喜欢的，她喜欢酸甜口味，韩静姝送的杏干、葡萄干她平常也爱吃。
叶初问春江：“她们给我送这么多好吃的，我是不是也得回个礼才好？”
虽然从来也没有这些送礼交际的经验，但来而不往的道理她却懂的。
春江笑道：“姑娘要回礼自然可以。”
“那我送她点什么呢？”
叶初想了一想，春江知道自家姑娘不通庶务，恐怕连自己库房里那些东西价值几何都不清楚，连忙说道：“姑娘，韩少夫人送的是谢礼，您回不回礼都说得过去，奴婢觉得您回礼不拘什么都好，吃的喝的、玩的都行，也不宜太贵重了。”
跟叶初想到一块儿去了，她无非就是想给韩静姝送一些吃食零嘴，于是就叫春江去拿几样好吃的果子点心。
这几天她正好吃过一种大青枣，味道脆嫩清甜，挺好吃的，这时节鲜果少，叶初吃着新鲜，于是就叫春江：“要不你把我们家的青枣拿一些，送给韩静姝和她的小弟弟吃吧，小孩子应该会喜欢。”
小姑娘吩咐完又有些犹豫，问春江：“是不是太不像样了，韩夫人送我紫羔皮和药材，我送人家几个果子、枣儿，人家会不会笑话呀？”
春江忙说：“奴婢觉得挺好，韩家小千金和小公子一准喜欢。要不您就再添一盒上次常管家送来的苏绣帕子，那个送给韩少夫人挺好。”
叶初觉得这么安排挺周全，就点头叫人去拿。
宣平侯府两个管事娘子好歹是见过世面的，这番来送礼的经历总有些不同寻常，等抱着回礼回到宣平侯府，赶紧就去后院见叶毓。叶毓也正等着她们回话呢。
两个管事娘子先把叶初的回礼呈上，除了一盒苏绣帕子，还有两盒糕饼点心，两盒果子。点心和帕子倒还好，起码侯府下人也见过世面，让管事娘子急着拿给她看的是那两盒鲜果，一盒十几个红灿灿的柑橘，一盒青绿色果子，像是青李子或者没变红的海棠果。
叶毓顿时惊讶起来，这时节哪来的鲜果啊，即便他们侯府也吃不到的。
其中一个管事娘子说道：“奴婢们不敢乱说话，这一趟实在觉得叶大姑娘家里有些不寻常，他家那宅子外头看也就是个不高不低的官员宅邸，三进院落，走进去根本不是那么回事，里边地方很大，深宅大院，奴婢们也不好东张西望的失礼，只记得经过了七八道门才进了小姐待客的花厅，根本不是外面看到的那样。”
另一个说：“人家招待奴婢们倒十分客气有礼。还有这果子，招待奴婢们的丫鬟姐姐说这是青枣，奴婢眼拙，还真不曾见过。这时节桃花才开呢，哪来的鲜枣儿。”
别说她们，叶毓都不曾见过。叶毓一边心惊，一边叫两个管事娘子抱着盒子，带她们去宣平侯夫人院里。
宣平侯夫人看了说道：“这红橘应当是云间府一带的一种春柑，当地每年都有进贡，宫中也会拿来赏赐，咱们府上就被赏赐过几回。这大青枣却是崖州一带的出产，崖州长夏无冬才出产这东西，这可是稀罕物儿，我还是早几年在太皇太后宫中吃过一回，崖州隔山隔海，这东西送来不易，你们哪里认得。”
宣平侯夫人正色问道：“这两样都是贡品，尤其这大青枣，只贡御用，除了皇帝和太皇太后宫里，别处若有肯定也是宫中赏赐下来的。你哪里来的？”
叶毓简单说了一下，宣平侯夫人沉吟道：“照你所说，这叶宅的主人必然是位高权重，在圣上或者太皇太后面前十分得脸的了。可京城如今没听到哪位大人姓叶，要么，就是这人另有别的名字。”
叶毓道：“不能吧，那位叶大姑娘亲口说的，哪有人能把自己兄长的名字说错的。”
宣平侯夫人道：“这可未必，一来她跟你说的未必就是真话，二来若是这位叶大人身份特殊，朝廷有些差事不宜张扬，未必就会告诉家里人真话。”
一个管事娘子说道：“夫人和少夫人不知道，他们家写的是‘叶宅’，京城规制咱们都知道，四品以上就可以写‘叶府’了，要说是个还不到四品的小官，可那宅子里却处处讲究，奴仆成群，跟咱们府里比也完全不会差了，总之是有些怪异。”
叶毓这会儿越发觉得“叶执”身份可疑，不论他到底什么真实身份，肯定不是寻常人。
叶毓心中暗暗埋怨，这位叶大人怎么把妹妹养得这样不谙世事，赶紧嘱咐身边下人和两个管事娘子嘴巴紧一些。
一个管事娘子欲言又止，说道：“奴婢倒有个念头，不知敢不敢说。”
“怎么还敢不敢说呢，说话留半句。”叶毓斥道，“有话就说。”
那个管事娘子道：“几年前京城里曾发生一桩丑事，当时闹得很大，三少夫人那时还在绥州未必知道，可夫人肯定是听说过的。昌乐长公主府的驸马偷偷在外头养了个外室，那外室是他在乡下看中的一个小户女，才十四岁，人家是良家女儿，驸马竟用了个假名娶了她，骗她说自己是衙门的一个小吏，不光有媒有聘，还正经拜了堂的，把她偷偷养在城南的金鸡巷。驸马对那女子十分喜爱，经常过去，日子一久就让昌乐长公主察觉了，这才事发。可怜那女子还一直以为嫁了个小吏做正头娘子，后来那女子到京兆衙门告了一状，长公主府怕事情闹大丢人，悄悄赔了一大笔银子，那女子才不得不罢休，大约是带着银子嫁到别处了。”
“你是说……”叶毓听明白她言下之意，呵斥道，“休得胡说，人家叶姑娘家中只有一位兄长。”
“奴婢不敢。”那管事娘子顿了顿，说道，“奴婢两个今日去，听她们府上说主子不在，平日就只有姑娘在家。家里也没有别的主子，那位叶大姑娘以前也没人听说过。家里这样豪奢，宅子外头却弄得并不出奇，实在……像是个藏人的地方。”
“……”叶毓窒了窒，要真是那样……
哪怕只是想想，叶毓也忍不住凭空生出一股愤愤不平的怒气。
作者有话说：
作者君码字真是码到哪儿算哪儿，我到底怎么把这章写这么肥的，快表扬我啊。