谢学东说：“老吴，我们不要扯这么远，就说尚德全。这个同志和陈忠阳关系很不一般，你知道不知道？把这个同志提上来，陈忠阳起没起作用呀？还有就是，他尚德全敢这么干，是不是得到了陈忠阳的纵容和支持呀？梁山忠义堂的作风不得了呀！陈忠阳做了水利工程总指挥，人家就要为堂主卖命了，哪还讲什么党的原则，人民利益呀？！”
吴明雄再也压不住心头的愤怒了：“谢书记，我请您记住自己的身份，您是我们的省委副书记，是领导，在没有任何事实根据的情况下，您这样以主观揣测评价自己的同志，是很不负责任的！”
谢学东也不退让：“吴明雄同志，我也请你记住，作为一个省委副书记，对这种逼出人命的恶**件，我和省委都是要一管到底的！”
吴明雄说：“很好，我将责成分管纪检的肖道清同志天天向您汇报有关此事的调查处理情况。同时，也希望您再想法多拨点款给我们，让我们300公里工地上的民工同志吃得好点，穿得暖点，不至于日后出现冻死人的事情，让您再为难。谢书记，您知道现在大漠河工地上的气温是多少度吗？我刚从工地上回来，向您汇报一下：平川北部一直在－22℃，中部摄氏－21℃，南部地区好些，摄氏－19℃，不过一直有暴风雪。”
谢学东气道：“工地上真要出现冻死人的事情，你吴明雄就该辞职！”
吴明雄说：“就算我辞职，平川南水北调工程也下不来了，143万人马和几亿资金已在您和省委的全力支持下投下去了，就是苦着脸，叹着气，咱们也得背水一战了。谢书记，您说是不是？”
谢学东实在是无可奈何了，沉默了好半天，才叹着气说：“老吴呀，我们都冷静点好不好呢？你辛辛苦苦整水修路是为了平川，我苦口婆心和你说这么多，不也是为了平川么？昨天我还和老省长说呢，这种大工程，没有你老吴是干不下来的。”
吴明雄的口气便也缓和下来，勉强笑着说：“谢书记，您不是我的老领导、老书记么？不和您这老领导、老书记吵，我还能和谁吵？！不过，您放心，合田的事，我们一定会处理好。今天下午，我和陈忠阳已去了合田县张王乡，看望了陶乡长的爱人鲁文玲老师，代表市委向她慰问、致歉，也得到了鲁老师的初步凉解。对合田县委书记尚德全，我们一定严肃处理，准备把他撤下来。”
谢学东说：“这很好，尚德全是要处理，否则，党纪国法何在？！不过，陈忠阳作为市委主管水利工程的副书记和总指挥，也是有责任的，起码要负领导责任吧？”
吴明雄心头一阵颤栗。
谢学东口气平和地说：“当然喽，这样一个老同志，马上要退了，真给个处分也不太好呀，你们看，是不是能劝陈忠阳提前退下来呢？当然，这只是我个人的建议，不代表省委，这要声明一下。”
吴明雄想了好一会儿才说：“谢书记，对您个人的建议，我会认真考虑。不过，我认为，在这件事上，陈忠阳没有多少领导责任，如果要追究领导责任，也得由我吴明雄来承担，我是市委书记嘛。”
谢学东说：“好，好，反正你们考虑就是。我再重申一遍：不论往日还是今天，我唠唠叨叨说这么多，都是为你们好，听也在你们，不听也在你们。我在平川和大家一起相处了好几年，当紧当忙时，总得尽点心意吧？！”
放下电话，吴明雄疲惫极了，双手抱头，在沙发上呆呆地坐了好一会儿，才又强打精神摸起了电话。见女儿吴婕还在房里，吴明雄便捂着电话送话器说：“小婕，你回房睡吧，爸还要和你陈忠阳伯伯通个电话谈点工作。”
夫人进来了，也嗔怒说：“小婕，也不看看几点了，还呆在这里干什么？明天还上不上班了？！”
吴婕出去了，走到房门口时，对父亲说了句：“爸，我明白了，人家借题发挥大做文章，是项庄舞剑意在沛公哩。”
吴明雄笑了，问：“谁是沛公呀？”
吴婕说：“就是你和陈伯伯、束叔叔这些要干事的人。谢学东、肖道清自己不干事，也不想让别人好好干事，别人把事干出来了，他们不就难堪了吗？”
吴明雄严肃地说：“小婕，不要这么信口开河。谢书记和肖书记都是好心，也是想帮着爸爸把事干好的。”
吴婕才不信呢，冲着吴明雄诡秘地一笑，说：“这大概就是政治的复杂性了。你刚才脸都气青了，现在还和我这样说。”
这时，夜已很深了，机关宿舍大院家家户户都熄了灯，连院子里的路灯也熄了，只有吴明雄家的窗前还呈现着一方醒目的明亮……四十四陈忠阳看着坐在对面长沙发上一支接一支默默抽烟的尚德全，一阵痛惜之情像潮水似的鼓涌着涨上心头。十几天没见，尚德全已瘦得脱了形，胡子拉碴，眼窝深深陷了下去，颧骨突出，右手夹烟的中指和食指被烟熏得焦黄，往日的精神头一点没有了。
陈忠阳怪嗔地说：“德全啊，你能不能少抽点烟呀？！”
尚德全笑笑，顺从地把手上刚点着的一支烟掐灭了，还叹着气解释说：“因为心里烦，这阵子烟就抽多了。”
陈忠阳以一副长辈兼领导的口吻说：“人生在世，总避不了有烦恼，谁没有烦恼呀？你以为我就没烦恼？问题是要正确对待嘛。”
尚德全下意识地把掐灭了的烟在手上揉着，平淡地说：“老书记，你放心，我能正确对待，别说撤职，组织上就是给我再严厉一些的处分，我都没有怨言，咱自己闯祸了，怪谁呢？”
陈忠阳问：“合田的工作都移交了么？”尚德全摇摇头说：“暂时还没移交。”陈忠阳一怔：“为啥？”
尚德全苦苦一笑：“市委免职的文还没正式下，我交啥？趁着手上还有几天的权，能帮你老书记做点啥，就做点啥吧。这几天，合田的以资代劳款总算筹齐了，十万人也让夏县长带着上了大漠河。”
陈忠阳真感动，不让尚德全抽烟，自己却哆嗦着手点了一支烟抽了起来。
尚德全又说：“老书记，您别安慰我。我知道，不是你要撤我，是吴书记要撤我。我一点都不怨您，这么多年鞍前马后跟着您，我也学了不少东西。说心里话，没有您老书记的一手培养，我这个吃千家饭长大的穷孤儿，决不可能出息成市长、县委书记。”
陈忠阳猛吸了一口烟，缓缓吐着烟雾说：“德全，这你错了。培养你的不是我陈忠阳，而是各级党组织。你这小同志可千万别把对党、对组织的感情，和对我个人的感情混为一谈。我陈忠阳是中国共产党的平川市委副书记，不是梁山忠义堂的堂主。至于今天撤你，偏不是吴明雄书记，恰恰是我，是我在市委常委会上提出来撤你的，这你没想到吧？”
尚德全愣住了。
陈忠阳叹着气：“建议撤你，大概是我一生中最痛苦的选择之一，可我必须这么做。我难道不知道你闯祸的动机本是一片好心么？我难道不知道你工作一直兢兢业业么？今天我老头子为什么要这么做呢？就是为了顾全大局呀。今天的大局是，水和路要上去，平川地区一千万人民的生存状态要有个根本的改变，市委依靠人民，人民盯着市委，我这个共产党的市委副书记不能徇私，也不敢徇私呀。”
尚德全点点头说：“我知道，这事闹大了，省里也有人盯着，我是在劫难逃了。”
陈忠阳不接尚德全的话碴，接着自己的思路说了下去：“顾全大局，就意味着有人要作出牺牲。别说你今天已铸下大错，就是没有错，该你牺牲时，你也得牺牲嘛。老省长常和我讲起这么一件事：１９４３年，日本人对我大漠抗日根据地包围扫荡，老五团一个连队为掩护纵队和地委机关撤退，奉命佯攻，强渡大漠河，当时都知道此一去再无生还之理，１０４人还是去了，全牺牲了，最小的战士只有１４岁啊。”
尚德全说：“这事我知道，大漠河畔现在还立着碑呢。”
陈忠阳又说：“这是战争年代的牺牲。今天有没有牺牲呢？还有。我们上水，上路，向群众做工作时都说，要有奉献精神，要有牺牲精神。群众捐钱捐物，含辛茹苦上河工，作出了牺牲。如今，我们在犯了错误的情况下，牺牲掉自己的乌纱帽不也应该么？！”
尚德全点点头说：“是的。”想了一下，又补充了一句，“今天是我，也许明天就是你老书记和吴明雄了。”
陈忠阳苦苦一笑：“这一点我也想到了，只要干事情，就免不了要犯错误，就免不了要有这样那样的牺牲嘛。”
二人的心情都很沉重，半晌无话。
沉默了好一会儿，陈忠阳才关切地问：“德全啊，对下一步的工作和生活安排，你个人有啥想法呀﹖”
尚德全愣都没打，便闷闷地说：“哪里跌倒哪里爬起来吧。”
陈忠阳摇摇头说：“德全啊，我劝你还是不要留在合田了，要不回云海，要不就到平川来，全家都搬来。这么多年了，你老把个家当旅馆饭店，这回，也该好好歇歇，照顾一下老婆孩子了。你老婆的病现在怎么样了﹖”
尚德全眼中的泪一下子流下来了。
陈忠阳心中一惊，问道：“你哭啥呀﹖”
尚德全眼中的泪流得更急：“她死了，就在前天夜里，昨天下午火化的。”
陈忠阳眼睛也湿润了，嘴角抽搐着，讷讷道：“怎么会这样，怎么会这样﹖”
尚德全挂着满面泪水说：“是……是我害了她，她本来病得就不轻，一听说我……我出了事……”
尚德全哽咽着，说不下去了。
陈忠阳难过得别过脸去，过了好半天，才用命令的口气说：“德全，我看，你就回平川吧?市里一时分不了房子，就先住我家，孩子也有人帮你照应，你女儿好像是叫尚好吧﹖”
尚德全噙着泪点点头说：“尚好还记着你这个陈爷爷呢。”然而，对陈忠阳的安排，尚德全却不同意，把脸上的泪一抹，尚德全又说，“老书记，我尚德全还是跟你干?就和合田县的民工一起上大漠河，为你，为市委，也为党挽回点影响?别让人家说咱当干部的只会指手画脚。”
陈忠阳一怔，马上问：“你上工地，小尚好咋办﹖”
尚德全说：“放在家里呗。”
陈忠阳又问：“你哪还有家﹖”
尚德全说：“就是我岳母家。”
陈忠阳想了好半天，才点头说：“好，那我就向市委建议，把你安排到我的南水北调工程总指挥部里来，先做些具体的事。说真的，我现在还正缺人手呢。”
尚德全说：“不，老书记，我不要你安排，也不到你的总指挥部去。我就上河工，做合田县的现场副指挥，或者突击队长。”
陈忠阳不同意：“德全，你今年已三十八了，能吃得消么﹖”
尚德全很自信地说：“三十、四十正当年，我行。”
陈忠阳一把拉过尚德全的手，紧紧握着说：“德全，好样的?我这个老领导谢谢你，也代表吴明雄书记谢谢你?吴书记就怕你受了这个大挫折，趴了窝，再也爬不起来呀?”
把尚德全送出大门，和他挥手告别时，陈忠阳心头既悲壮又苍凉，禁不住想起了“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的古老诗句。
在平川驻省城办事处刚送走省建行白行长，束华如就意外地接到了吴明雄从平川打来的长途电话。吴明雄在电话里告诉束华如，专题处理合田问题的市委常委会已开过了，合田县委书记尚德全已被撤职，合田县县长夏中和给予党内严重警告处分。吴明雄要求束华如马上到谢学东那里去一趟，向谢学东汇报一下情况，必要时，代表平川市委直接向省委书记钱向辉汇报。
束华如问：“陈忠阳书记想得通么﹖在常委会上是不是发了牢*﹖”
吴明雄说：“老束啊，这回多亏了陈书记呀，老同志终究是老同志，在关键的时候，水平和觉悟都看出来了。陈书记不但没发牢*，还让受了处分的尚德全口服心服地到水利工地去做了突击队长。倒是肖道清，又借题发挥，大谈什么客观条件，说是教训要汲取，环城路开工还是要慎重，让大家七嘴八舌给顶回去了。”
束华如说：“顶回去好，别说没问题，就是有问题，环城路工程也退不下来了。省交通局的专项资金和省建行议定的贷款马上都要到位。今天下午，我已代表平川市政府和省建行正式签了环城路贷款合同。”
吴明雄说：“这很好。见到谢学东时，你再做做工作，看能不能再从省农业口挖点资金出来给咱的水利工程？如果要花些钱，你就大胆花，不要有顾虑。”
束华如说：“吴书记，你是糊涂了还是咋的？在谢学东那里能把钱花出去么？人家能吃咱这一套？！”
吴明雄在电话里哈哈笑道：“对，对，人家是清官，算我没说。”
放下电话，束华如马不停蹄地驱车去了谢学东家，别的不敢送，平川的土特产送了一些。有真空包装的原汁狗肉，有精装平川大曲，还有康康豆奶公司，就是昔日的平川碾米厂新生产的康康豆奶。
谢学东倒也不演戏，对家乡的土特产照单全收，还很惊奇地问束华如：“束市长，这康康豆奶原来是咱平川的产品呀？！前些时候到省城开过一个产品介绍会，我还以为是广东什么地方的产品呢。