建安三年七月二十七日天子早朝，尚书令荀彧上奏天子，荆州刺史刘表遣使入都拜谒天子。
后汉第十二帝刘协这个时候已经过了和曹操的蜜月期，开始发生磨擦，随着年纪增长，刘协对权利开始重视起来，可是他发现自己的命令很难行驶到许都内城之外，这让他对曹操产生很大的不满，而且从董卓、李傕、郭汜的斗争之中走过来的刘协非常的敏感，对曹操手握重权已经到了恐惧的地步了，所以不断在和曹操争夺权利。
曹操为了避免和刘协发生正面的冲突，已经很久不上朝了，不过刘琮到了七天了，四处拜谒孔融、伏完、董承、段煨等汉臣，却一直没有去拜见他，所以今天他也上朝了，准备好好看看这个刘琮是什么来头。
刘协沉思一会，道：“宗正卿，这刘表是皇室的哪一支？”宗正卿刘异回道：“刘表乃是景帝苗裔，鲁恭王刘馀之子刘骄的第九世孙。”
刘协点头道：“那算起来是朕的皇叔了，而这个刘琮就该是朕的御弟，宣他上殿吧。”传殿官长声相唤，刘琮、诸葛玄、蒯方三人应宣入殿，先由诸葛玄呈上了刘表的表章，尚书令荀彧当殿诵读了表章。
在表章里，刘表先问候了皇上的身体，然后又为自己不能来拜谒皇上做了请罪，最后例出表单，说明由于朝廷任命的豫章太守朱皓被强梁笮融杀死，扬州牧刘繇助笮融作乱，已被平定，特表请次子刘琮为豫章太守，黄射为章陵太守，张绣为南阳太守，并垦请宗室封赏。
准确的说刘表的胃口不大，除了宗室封赏是要爵位之外，太守之请都很平常，必竟豫章、章陵、南阳都在他的手中，就是不表请，这三处的太守也不能是别人的，另外他表请张绣为南阳太守就是希望把张绣给留住，但是他没有通知张绣，刘琮也只是像诸葛亮说的那样大肆供给南阳粮草，此外没有做出其他的亲善举动，这才引起了张绣的反弹。
刘协上下打量了一下刘琮，虽然还只是少年形态，但是面相如玉，身姿如松，尤其是两只大眼睛炯炯有神，十二岁的少年还是正太的时代呢，小刘琮站在那里直如粉雕玉啄的一个娃娃一般，让人看了就心生爱意。
刘协也不过今年刚满十八岁，看到这个年纪只比自小六岁的御弟顿生欣喜，笑道：“刘琮，你不过才十二岁，就敢表请为豫章太守吗？”
刘琮平静答道：“昔秦时甘罗十二为上卿，我高祖子弟，岂可不如甘氏吗！”
刘协兴奋的一拍掌道：“好！”听到刘琮的话，激扬的他神彩飞扬，这个时候的刘协还不是皇后被华歆抓走他只能伏案而哭的时候，这个时候的刘协久经离乱，成年不久，正是怀一腔热血的年龄，做事很有点冲动气，不然也不会在没有任何把握的情况下，就在今年年底下‘衣带’诏了。
刘协看着刘琮又道：“皇叔的表上说御弟亲冒矢石，临阵捉将，擒住了曹丞相的大仇人张闿，那你的武艺一定很好了。”
刘琮恭谨的答道：“臣只有几分力气而已，没什么武艺。”
刘协笑着看了一眼曹操，道：“曹丞相，你长年领兵，见多识广，依你看我这御弟有几分勇力啊？”
曹操站在班中微笑回道：“回天子，刘琮公子并没有到老夫相府，老夫今日与他初见，实在不好揣测。”
刘协听到刘琮没有去过相府，不由得眼前一亮，重新又打量了一番刘琮，心中更添了几分好感，为了平息心中的激荡，他伸手拿过刘表的表章仔细看了看，感叹一声，道：“皇叔当真是忠心鉴日的宗室栋梁啊。”
刘协把表章放下，向着群臣道：“鲁恭王一嗣绝于王莽篡国，今室室刘表久镇荆州，有大功于国，朕欲重兴鲁恭王宗嗣，加封刘表为‘王’众卿以为如何啊？”
众人都怔住了，他们谁也没有想到皇帝提出这样的封赏，汉室宗亲王的封赏已经停了多年了，现在这位皇帝当初被封为陈留王，也没有真的就国为王，刘表宗室疏亲，无大功于皇室，就这样无缘无故的封王，实在是太离谱了。
宗正卿刘异惶恐不安的向着曹操看去，别看他执掌宗室，但却是曹操的心腹，这个时候他真的不知道该如何回话，可怜巴巴的看着曹操，而满朝武也都没有说话，曹操一系的人在等着曹操的反应，伏完、董承这样的外戚则是清楚这样的提议无法通过，所以懒得站出来和发生曹操正面冲突。
刘协看着满朝武都闭口不言，心生暗怒，冷冷的道：“荀卿，你以为呢？”荀彧干咳一声，刚要说话，曹操突然出班道：“陛下，臣有一言。”
刘协看到曹操出班立时做好了全部的战斗准备，打算好好的和曹操争辩一番，刘表能不能封王并不要紧，关键是他要借这个机会试探一下曹操对他的态度。
刘协尽量平静心绪的道：“曹丞相，请讲。”
曹操沉声道：“刘表孤身入于江汉，为国经略荆楚，使荆州一地四野升平，鸡犬相闻，百姓无刀兵之苦，士人无离别之乱，数击袁术于江淮，长存忠心于朝外，故当列土封王，而且以刘表之能，不单可封王，还可命总督荆、扬、交州，为朝廷南方之屏障。”
刘协傻傻的看着曹操，一时之间没有反应过来，曹操的恭顺让他只觉云里雾里，实在搞不清楚这位曹丞相打得是什么主意。
曹操不等刘协反应过来，接着长声道：“陛下，虽然以一王之爵，总督南国有些不合规矩，但是当此乱世，正是让那些才能之士发挥他们的能力之时，望陛下不拘旧礼，分封江南，那时有刘表替天子经略南国，天下指日可复太平矣。”
刘协这会终算清醒过来，知道自己不是在做梦了，不由得心头振奋，忖道：“果然有了蕃室，曹操这样的权臣就怕了，当初吕氏专权，就是齐王起兵，才使他们迅速破灭的，看来朕要多在宗室上下下功夫了。”想到，沉声道：“好，就拟旨，封刘表为‘荆王’准其节督江南兵马，总领扬、荆、交州事务。”
曹操大声道：“陛下圣明，臣还请陛下表荆王长子刘琦为世子，荆州牧，次子刘琮为扬州牧，并授刘琮节髦，命他战于江淮，平定反贼袁术。”说完曹操看着刘琮真诚的一笑。
刘琮只觉寒气透体，那感觉就像是当年曹操赶他出荆州时候一样，可是他一时之间并没有能搞清楚曹操为什么要替他请下封赏，有些茫然的望着曹操。
曹操淡淡一笑，退回班去，心道：“竖子无可忧虑。”曹操的封赏是一个可怕的阴谋，刘表节领三州一但成为事实，那江东孙策、交州张津就都要听令于刘表，孙策和刘表有杀父之仇，怎么可能会接受刘表的统领，而曹操也已经在挑动张津反对刘表，这两处将因为刘表封王而和他成为死敌，此外刘琦为世子荆州牧，必然会引起蔡氏的反弹，兄弟阋墙，已经是必然的了，加上刘琮若被表为扬州牧，那就要去和袁术交战，虽然袁术被曹操几战之间打得损兵折将，但他保留的实力仍然不可小觑，加上袁术的人马是百战之兵，荆州的人马根本就比不了，刘琮只要出兵必然会落一个两败俱伤，就算刘琮不出兵，曹操也会挑动袁术进军的，这么一来荆州势必四下树敌，再难有一日平静了。
荀彧看了一眼曹操之后，也出班道：“陛下，南阳张绣克己奉公，执坚行锐，乃少见之干臣，故臣表请张绣为南阳侯，全权领南阳事务。”刘协这会正是高兴的功夫，也没有多想，并道道：“准荀卿之奏。”
刘琮这个时候才听出不对，刘表领荆、扬、交州，张绣全权领南阳事务，那张绣和刘表岂能不起冲突，刘琮急忙叫道：“陛下，臣父并无大功于国，实难担任……。”说到这刘琮突然停住了，曹操目光如电一般的看着他，刘琮并没有注意曹操，他只是突然发觉，如果刘表不封王，那刘表又岂可甘居张绣之下啊，而他又不能阻止张绣被封侯，这个局已经成了死局了，无以可解。
刘协笑道：“御弟可不必推辞，此事就这样定了，明日朕在宫中设席，款待御弟。”说完站起身来，内侍大声道：“退朝！”刘琮无力的看着刘协退去，心中懊悔不已，刚才若是拦下封王就好了，也许荀彧也不会为张绣请封南阳侯了。
众臣缓缓退下，曹操走到刘琮身前，拱手道：“二公子，操恭贺二公子小小年纪就为一州之伯，也恭贺景升兄列土封王了。”
刘琮冷淡的看了一眼曹操，他本来就对曹操深怀恨意，这会曹操明显是在挑拨他们和张绣的关系，就更对曹操没有好感了，只胡乱一拱手道：“谢了！”说完转身就走。
曹操从刘琮的眼中看出他对自己的仇恨，不由得眉头皱起，搞不懂他为什么会对自己有那么大的恨意，但是曹操这个人喜怒不形于色，又一闪身拦在了刘琮的身前，道：“二公子，老夫还没谢谢你替老夫抓到张闿。”说到这退后一步，深深一礼，别看曹操在算计刘琮，但是这件事他是真的感谢刘琮，当年他为报父仇出兵徐州，真的就是认为陶谦是在背后指使张闿，但是后来见过陈登之后，才知道陶谦的确是不知情，可是那会再找张闿也无处去寻了，而刘琮能把张闿给他送回来，让他解开这个心结，他还是很感谢刘琮的。
刘琮看也不看不曹操，道：“顺手罢了！”说完转身离去，诸葛玄、蒯方二人歉意的向着曹操一礼，也跟着离开了。
夏侯惇看着刘琮的背影恼火的道：“这小子好生无礼。”曹操淡淡的道：“这样不是更好吗？我们就不用为了我们的计算而心生愧疚了。”