日知斋。
依着“食不言、寝不语”的规矩吃过了午饭，随即有侍女送上茶来。见宗熙接了茶杯在手，只抬一抬眼，屋中伺候的所有奴婢一齐退出屋去，宗省之心中不觉一紧，急忙立起身，双手垂在身前，脸上则挤出一个笑脸：“叔父…叔父可有什么教导？省之听候吩咐。”
淡淡看他一眼，宗熙只端着茶杯，慢慢地撇去水面上一层茶沫。沉默许久，方才轻轻道：“省之啊，今天早上，送到我面前的那些礼品，都是什么意思呢？”
心头猛一跳，宗省之急忙欠身行一个礼，随后笑着答道：“叔父这话问的…自然是为您的八十寿辰，各家各地的世交故旧，还有场面上朋友们送来的贺礼。”
“这个我自然知道。但官员的生辰，礼节之类也是有定制的！比起惯例，总觉得今年多了许多，而且也重得多。”
宗省之闻言笑起来：“叔父，您是八十大寿——不但整寿，更是高寿！本来就要比平常庄重得多。何况皇上都为您祝贺，赐下了天恩厚礼，大家又怎么敢拂了皇上的心意呢？”
“是皇上的心意啊…”宗熙微微笑一笑，目光在堂前锦屏上掠过，然后缓缓转到宗省之脸上停住。“是皇上的天恩，所以对我这个已经致仕十多年的老人的贱辰，人们到底还是会放在心上的是不是？因为皇上都赐下重礼，朝臣们也不能不有所表示，送来的礼物一样比一样名贵。这份心意…还真是难得！”
“是地，叔父，大人们的心意确实难得…”
很顺口地接上去一句，但宗省之随即惊觉到不对。急忙抬头，却见座上老人目光冷冷射来，顿时浑身僵住：“颖川王家、县崔家、祁州许家，还有桂州李家、古塘孙家…都是几百年前的老交情了。可是我怎么记得这五十年间几乎没什么来往？我的寿宴年年要办，从来没见到有人来，就是十年前刚致仕那会儿的七十岁生辰，一样有皇上恩典，也没见到他们人影。怎么今年倒一起都来了？”
“叔父，这个是因为…”
“还有靳川秋叶原的陈家。”不等宗省之解释，宗熙眉头一皱，已经毫不客气地继续，“秋叶原，便是皇后娘娘出身的秋原家，朝上与我有真正往来情谊地也只得秋原镜叶一个。有这位宰相大人惦记着送来一份礼我就足够了。哪里又突然跑出一个陈家来攀什么同年同朝？出手就是两件玉雕。雕工精细不说，材质都赶得上贡品——真是好大方阔绰的人家啊！无论是不是世家，在京城朝廷里作官的话一定鼎鼎有名了。但我怎么就不知道？”并不掩饰的怒气，让宗省之意外之余更是心生惊怕：十一年前请辞致仕，回归随都原籍，作为族中资深辈高的老人，宗熙自然得到全体家人地尊重。不过相处的过程中，族人们却渐渐发现这位老人并无多少矜贵骄傲，为人宽容温和。对子侄晚辈也都有所照拂。自己在这宗府大宅与他共同生活了十年，却也还是第一次见他这般怒气显露，连说话声音都一并提高。宗省之努力定一定神，吸一口气随即扯出一个勉强笑脸：“叔父——叔父刚才所说，固然是无一点儿错。不过小侄却还有几句话说。像王、孙、许、李、崔这几家。从前相交至深，这些年稍有疏远。确是有违先代之谊，所以才要借了家中的好事加深情意。至于秋叶原的陈家，实在是确有与叔父大人同期——陈明道陈大人，叔父难道忘记了？正是胤轩九年大比得中的殿生。”
“陈…明道？”宗熙微微皱眉，头脑里隐约是记得有这么个人。但到底相隔甚远，日久年深，只能大概想起那个颇有年岁的老殿生似乎是在一年后就放了外任，之后的情况却是无所知了。然而心思转过一圈，情绪也渐渐平和下来，抬眼看向宗省之，目光虽仍旧严厉，却透露出一抹真实地忧色：“同年地事，或许是如此不错。但我与陈家实在并无交往，也不曾听说柬之他们父子有这方面往来的。这样凭空的殷勤，说是单纯冲着我这已经于朝廷国家完全无力的老人…省之，但凡涉及到官场，人可是半步都不能行错的啊。”
“叔父的教导，侄儿定然牢牢记在心里。”宗省之行一个礼，心中稍稍安定，“但叔父说自己于朝廷国家完全无力，这样的谦逊，在外人自是应当的礼节。不过现在是在家里，都是骨肉间至亲，叔父说话做事又何必这般小心？”
闻言，宗熙的眸子倏然闪过一道精亮光芒，但其中地犀利却随之掩到眼底。端起茶杯浅浅咂一口，宗熙这才慢慢点着头：“省之啊，这次你为**办寿辰，花费许多心思，也受了不少累。叔父很承你的情。各家亲朋世交看得起宗熙，送上了贵重的贺礼，还有不少亲自赶到随都准备参加正日的寿宴，这些都是让我心里很感动…”
听到这里宗省之急忙欠身道：“叔父是家中长辈，也是大周的元老柱石，这样做都是应该地。”
宗熙微微笑一笑：“很好，你们地心思都很好，我也都明白。”搁下茶杯，抬头看一眼窗外午后明媚的阳光，宗熙却像是有些畏冷似地笼起双手。“那就直说吧，省之——外面出什么事情了？借着一个生辰哄抬出这样大的阵仗，人来人往，却病急乱投医一样闹哄哄没个头绪章程…虽然我一向只在家里轻易不出门，这两天的混乱，却也感觉都看不过眼了呢。”
明明宗熙语声十分平和。目光神气也更多长辈的关怀，宗省之却觉屋中气氛已僵冷凝固到极点。费劲地呼吸一次，努力向把话说得漫不经心一些，但出口却不自觉地流露出担忧怯懦：“回叔父地话，其实也没什么大事…不过今年正好逢着三司的官员大考，从朝廷上传来的消息，说是、说是…”
“说是什么？”
“说是这一次的大考。柳青梵要亲自主持！”
“柳青梵？青梵要亲自主持这次大考！他回来了？”霍然站起，宗熙语声里是抑制不住的激动，就连双眼也一齐放出光来。急忙转向宗省之，“这消息确实么？”
宗省之点一点头：“虽然不是三司明发的廷报，但隗郡二皇子殿下月末给皇上的呈文里面。确实说到了这一点。从京城里来地朋友们都证明了确有此事，还有昨天睿王爷世子殿下也说到并不急于回京，要在这边随时等候太傅大司正大人的命令吩咐。”
闻言，宗熙脸上笑容忍不住加深：“要在这边等柳太傅的吩咐？就是说，青梵不几日就会到随都？”一句话出口，突然瞥到一旁宗省之脸色，宗熙心中顿时恍然。心下轻叹一声。略顿一顿随即开口。“就是说，你们也都想到了这一点——作为同僚、老友，五十年的交情，我的八十岁寿辰，柳青梵不可能不来拜贺。前两届官员大考他因为一些事情没有参与，朝廷，尤其是地方上很多官员变动不小，新上来地人很多，却又都不晓得他的脾气个性。想想三司之前的行事风光。你们心里于是就慌了。所以纷纷地聚到这里，一个劲儿向我卖好，是打算着从我这里多少探到些明确的消息，甚至可能的话，还要在柳青梵面前讨些情面…是这样的。对吧？”
话已经明明白白说到这里。宗省之顿时翻身拜倒：“侄儿们的私心瞒不过老太爷地眼睛，但是请老太爷看在家族世交地情分上。无论如何提点孩子们一二吧！”
“省之，你这是做什么？赶快起来。”心里叹息，宗熙轻轻挥一挥手，一边慢慢踱到窗前。背了手，静静望着窗外花木扶疏的庭院，“省之啊，你现在身上并无职位品阶，虽说平日与官府都有往来，亲朋故友当中为官的也很多，不过到底是无官一身轻的架势。而且我们家中，除了柬之他们父子，其他也没有什么出仕的。朝廷上的官员考核，跟你就有多少联系呢？这样上心急切，我心里…不是很明白呀。”
“叔父，这…”
“当然，其实你也不用解释。可怜天下父母心，当年听我的话辞了知州，祖上恩荫的官职一卸到底，没给孩子们留半点机会，你心中其实一直都是很芥蒂为难的吧？黻儿也老大不小了，却只在家里帮忙料理，还没有正经差事。书是读了不少，但取不上会试地资格，或是有个人才华的原因，不过运气也很重要。这孩子考场上运气一直不佳，偏偏早些年又憋着一口气，不肯走参赞幕府这条路，非要从科场上出身不可，浪费了不少机会。如今醒悟过来，回了头，但到底有些晚了。你心中着急，想方设法为他张罗打算，也是人之常情。”
宗省之闻言低头：“当年是侄儿自己做错了事，叔父说不胜任则自请去之，也是出于保护侄儿、以免更大祸端的意思。只不过…只不过子孙无辜，因为侄儿一个人的错，毁掉了祖上好不容易得来的家业，让孩子们少了进身地门路，这实在是我这个做父亲地失职。侄儿…侄儿也是想弥补这一点。”
“你的心思，我自然明白。毕竟，当年那件事情皇上并没有真地同你生气，自行请辞之后，还有田土之类的赏赐安抚。你现在不过五十挂零，想要再重新谋一个职位出身，说艰难倒也不是特别的艰难。虽说知州这样的暂时是不用想了，不过县一级上下的官阶，知县、县令、通判…若走动走动，寻些门路，应该还是很有可能的。”
大周地方官制，是自北洛沿用来的郡县制，京师之外地方行政主设郡、州、县三级。而在郡、州、县三级的主官郡守、州牧、县令之外。还有刺史、太守、知州、通判、县令等掌握地方行政实权地职缺。在州以下，通判虽属于县的一级，但距离知州，品阶上其实只差了一级。听到宗熙这一句，宗省之忍不住抬头，双眼透露异常明亮的光来：“叔父，您说的。是真的？”
抬头瞥他一眼，宗熙轻叹一声，随即摇头：“省之，我希望你别忘了，之前是为什么丢的知州——这样冲动操切的脾气不改。只怕不管给你什么位子，都是坐不长久。”见他闻言微微扭转过头，表情间似乎并无多少服气，宗熙也不再多言，只是负了手重新看向窗外。“或者，依你地心思，如果自己谋官不成。那借着这一次大考当中为上上下下出的那些力。至少也能找到一两个合适的郡守、刺史的幕府，可以将黻儿荐到那边去做个长史之类的幕僚。省之，你这样地想法固然不错，但我不得不说，你选的时机不好——不，不仅仅是不好，根本是非常糟糕。”
“不好…糟糕？怎么会？”宗省之顿时不解，“叔父是朝廷多年的老尚书，虽然致仕。皇上还是非常关照体谅；朝臣当中也都十分的尊敬，到哪里都说得上话的。而且柳青梵…大司正大人不是您的知交么？”
“就是因为这一点。”见宗省之不顾礼节地目光直直看来，宗熙不禁又是摇一摇头，“就是因为这些——你们啊，大抵只是地方的官员。虽然品阶都不低。但没有到京城，不曾在皇上跟前侍奉过。不知道当今地脾气性格。”顿一顿，宗熙微微低下头，视线落在自己地双手，“当今天子，其实并不是什么拘泥的人。虽然法纪上严明些，不过就寻常的为人处事，从来不反对官员图谋自身私利。想要什么样的位置，但凡是能够胜任，也不会特别在乎荐官的亲近疏远。只有一条，为私心害公利，由于几个人的谋私、几个派系的争权夺利导致地方或朝廷的大利受到损害，这是皇帝陛下的大忌，假若发现一定不肯轻饶。省之，你们要想用什么样地手法，通过什么样的方式去谋取、或者保有自己的位置，这些都不要紧。关键是之后能不能把这些职位上应该做的事情做好，让朝廷，也让负责督点百官的三司挑不出毛病，这才是真正地重点。”
宗省之皱眉：“那按照叔父地话…”
“在位的时候不把职司份内都做到家，及至考核监察，也不努力加以弥补，而是到处投机钻营，寻找门径想要靠所谓交情让上官徇私放过——这是再蠢也没有地事情。先不说失职这一件的本身就犯了皇上头一条的忌讳，光是你们这样走东奔西、联络招呼，难道就忘记了朝廷上严禁朋党串连的铁律吗？若当中再弄得不好，生出些不该有的心思，使出些低级无用的手段，蛛丝马迹让人抓住了把柄，那顿时就是一场大祸！”
说到最后一句，宗熙已是厉声呼喝。宗省之面色惨白，额头上冷汗涔涔，却根本不知道去擦。“但是，但是叔父，柳青梵是您的至交，他掌着三司，总不会、总不会…”
“总不会什么？柳青梵的脾气，就算没有相处之人也都该知道——那个人，是天底下第一不会徇私情。想想当年，当今皇上还是靖宁亲王没有登位的时候，他身为唯一的太子太傅，为了职司意味着的公平，能够整整两年对朝廷上皇子之间争夺全不插手。而之后的多少年，也从来没有说因为个人私底下的喜好厌恶，而影响他对国事的处决判断。当然，你可以说在旧王国的许多问题上柳青梵态度分明，不过一则西陵归服、首顺大义与其他不同，二则，世上又能有几个卓绝风采的念安君？你说柳青梵是我的至交，可是比起他跟上方未神的那种至交情谊，我这边却不知要逊色多少了。”
轻轻叹一口气，宗熙摇一摇头，随即转过目光凝视宗省之。“省之，你要明白，不，要记住任何时候，柳青梵都不是你们可以计算的对象。这些年他虽然也慢慢地淡出朝廷，对国家事务的影响比不上十年二十年前地强烈，可是只要他在一天、皇上在一天。这个人的心意，对整个大周的走向就有决定性的力量。而他自幼在宫禁、在朝廷，头脑的清明、目光的犀利敏锐，还有对人心的精细把握，柳青梵都不是一个可被人欺之人。你们可以对他逢迎，向他诉苦，可以揣摩他地心思。使出其他一切打动人的方式，但一定不要想着手段伎俩哄骗欺瞒——这一次既然是他要亲自主持官员的大考，就必定明察秋毫，一切做得周到无误。对上他，老实诚恳才是唯一法宝。省之。你能够明白我的意思吗？”
“是…叔父。侄儿、侄儿明白了。”沉默半晌，宗省之终于艰难开口，但一句话说完随即又道，“但是叔父，黻儿…黻儿的事情，您也不能帮忙吗？我朝制度，未能获得会试试帖地士子想要仕官就必须有县乡地方实务的经验。或者州牧以上官员的推荐。黻儿要进入官员幕府从事的话。柬之那边…还有柳青梵这里，您一句话也不肯说么？”
“省之，你果然还是不明白：是不是我开口说话，并没有多大意义。皇上也好柳青梵也好，看重的都是人实干的才能。黻儿如果自己处人理事的能力不到，就是我老着脸皮开了口，不出多少时候，也会再一次把机会丢掉。再说，”顿一顿。宗熙嘴角缓缓勾起一抹极淡笑容，“再说省之难道没有听说京里人传言歌谣，为官莫任三司，三司将人累死；行动大公无私，还被压迫监视？那是最得皇上看重。但各种要求戒律也最严格地所在；要督点他人。首先自己就不能出一星半点地过错，否则皇上和朝廷都容不得你。而皇上待臣子虽然历来宽和。但宽和只是相对了整体，越是与他亲近、受到倚重，他的要求也就越严格。这就是为什么多少年大考，京城里官员几乎都毫无反应，只有地方才会为此上心。柳青梵也是一样，对还没有出仕的学生尽可以一力偏袒，可一旦到了朝廷，那就是无数的国法律令还有部署的规矩监管着，不许人行错了一步。他在承安京中的时候还好，可是自从当年奉着一纸代天巡视的圣旨出了京，那朝廷内三司可是人人把皮绷得紧紧，约束自身到只能用严苛来形容的地步。他门下的那些学生，还有学生地再传弟子，在京城也好地方也好，哪一个不是首先把自己守得滴水不漏？省之，你要为黻儿谋出路，这没有错；可是你希望我求皇上的恩德，或是对柳青梵开口…为人祖父，我们不能这样陷害孩子啊！”
“那…叔父的意思，黻儿的进身，我们是没有指望的了？”
看宗省之苍白无望地表情，宗熙心中轻叹一声，随即微笑着摇一摇头。“黻儿么，虽然经验少些，但比省之你伶俐。这些天府中被那些寿礼闹成了一锅粥，你在前面迎来送往忙得团团转，他就知道守在我这里，不去往其中搅合。不管是有意无意，这样该躲闪地时候懂得躲闪，以后都是不需要人为他多操心的。你也安下心，不要太担忧了他地前程。”
说到这里，见宗省之虽然眼中略有安心，但脸上还是满满忧色，宗熙不由微微扬一扬嘴角。“省之，刚才吃饭的时候前头来报，说睿王世子到府上来了。黻儿的吩咐，是叫颁哥儿换了出去的衣服，叔侄两个一齐到前面伺候。省之，你说黻儿这是什么意思？”不等他回答，宗熙已经自己接下去，“借了我的寿辰，几天来家里的客人一拨接一拨没有个停止，其实都是为了大考的一件事。想要问计的，想要求情的，想要探消息的，如此等等。毕竟，虽然我是两朝的老臣，皇上跟前有些颜面，也跟柳青梵交好，不过到底不在朝中了。儿子孙子又远在西京，书信一趟来回最少也得两个月，到时大考都已经结束，自然就没有串连私心这样的顾忌。所以官员们上门拜寿的时候，也就都少了一重顾忌，你这个主人，也怀着自家这一脉并无人在朝中仕官的念头，来者不拒地全部接待了。是不是这个样子？”
“…是，叔父说的，不错。”
“那省之你有没有想过。这样的门庭若市，当着官员大考，落在督点三司还有皇上地眼里，咱们宗家可又算是个什么角色呢？”
宗省之闻言顿时怔住，半晌才将目光慢慢转向宗熙。后者微微笑着摇一摇头，眼中却不含任何真正笑意，“所以。必须寻一个方法，表示我们宗氏一门对朝廷、对皇上自始至终的绝对忠诚。那么，对于奉了圣旨将赐物送到随都的睿王世子，我们就该好好的亲近。因为睿王是当今最有势力的宗室，也是满朝之中最得皇上信赖倚重之人。摆明了和他交好。关系密切，则其他人就算往我们身边凑也要仔细掂量了自己身份心意，更要充分顾及到睿王的耳目和对皇上的忠心。”
说到这里，宗省之才终于恍然。注视身前从从容容拎了茶壶自斟自饮，阳光下皓白须发闪闪发光地老者的目光，一时也改变了原本的色彩。沉默半晌，终于慢慢开口。“叔父。您的意思…省之都明白了。”
“明白了，那就一切都好。”闻言淡淡笑一笑，宗熙转过了身，抬起脸迎上窗前明媚的阳光。“儿孙自有儿孙福，省之，我老了。对于老人而言，所求地就是一切平安，一切无波无澜地继续到不能再继续的时刻。我老了，亲人、朋友一个个先我而离开。对于剩下的不多的一些，我比从前任何时候都更加在意。我不希望有任何的事情，让那些已经缔结、巩固了三十年、五十年的东西发生改变，而在我已经没有太多心力和时间的情况下，被迫去面对这些改变——省之。这是我一个老人地希望和请求。你，可以答应我么？”
“叔父。侄儿…侄儿不敢不答应！”
凝视着翻身拜倒地宗省之，宗熙沉默一下，终于扬起微笑并轻轻点一点头。移步走到室中多宝格前，从架上取下两只乍一看并不起眼的方形长盒，从中取出两幅卷轴。“这是柳青梵的贺寿礼，前天夜里派人送来，直接送到我手里的。”注意到他的疑惑，宗熙微微一笑解释，“一幅是字帖，景文帝太傅景毋綦的《西斯大觉罗神佑药王百寿经》，另一幅…则更珍贵，你过来看一看罢。”
宗省之点头，随即到宗熙身边，与他一同展开卷轴，却在展开卷轴的时候忍不住惊呼出声：“叔父，这是——”
“君思隐绘的《耕乐图》。”宗熙淡淡笑一笑道，“赫赫君家，历代的家主都是天赋奇才，文武双全。当然，就世上文名而言，始终还是君怀璧、君清遥两人为最盛，流传下地诗文也多，书画笔迹都不少。不过，很少有人知道，君思隐的山水人物白描，融会先代诸家之长，而生发出许多新的笔触技法，影响了承安京整个宫廷画派，其实堪称一代之宗。只是他的绝大部分画作都被内库收藏，真迹留传在外的不多，世人才很少提到这一位朝廷宰辅在这一方面地杰出成就。”
宗熙自幼就有“神童”之称，九岁时就因为一篇《随都赋》闻名天下，被选入太学，更进入到擎云宫藏书殿作皇子们地侍读。虽然为时不久便被送回家中，但是孩提时期在承安京中这一趟的经历，尤其是与当朝宰辅君雾臣地接触，却让宗熙对这一脉最尊贵的血脉由衷向往，多少年来对君家的追逐始终不曾停止。多年相处深知他之所好，更体会出柳青梵寿礼呈上的这幅画作对于他的意义和价值，宗省之不由深深叹一口气。
“当年柳青梵离开擎云宫的时候，留下《归园田居》与《归去来兮辞》的两篇诗文。其大概场景旨意，与这图上所绘，应该也正是相契相合——想这些年他校订的君氏文集一部部刊行，君氏之文播于天下…呵呵，所谓血脉之传天定，凡人不能改，这也是可见一斑的了。”
说到最后一句，宗熙声音已极低微，内容几不可闻。宗省之正自犹豫，却见宗熙将画卷收起，霍然转身，双手前递，竟是直直向自己伸来。
本能的伸手，一声“叔父”逸出唇角同时，眼中已然映入老者坚定而强势的眼神——
“躬耕自乐，守拙归田——省之，这幅画，叔父赠给你！”