文安殿。
长沙王陈叔坚觐见大周国主宇文邕，向大周国主呈述本国对于结盟的一些最新意见。大陈国主陈顼希望得到江陵，重建自己的西部屏障，如果大周能满足這个条件，大陈将和大周联手共抗山东齐国。
宇文邕听完之后就说了一句话，“朕知道了，具体事宜请与大冢宰商议。”然后设宴招待陈叔坚。陈叔坚也习惯了，這位大周皇帝百事不问，就是个摆设，不过他也不敢小觑這位皇帝，宇文邕虽然不谙政事，但经文典籍、琴棋书画、辞赋音律样样精通，尤其弹得一手好琵琶、下得一手好棋。
宇文邕今天兴致不错，在酒筵之上还亲自弹了一曲琵琶，长沙王酒酣耳热，也抚琴一曲。两人情趣相投，相谈甚欢，宇文邕随即向长沙王介绍自己创造的象戏。长沙王很聪明，触类旁通，很快就能上手，兴趣盎然，立即邀请陪坐一侧的李丹和自己对弈一局。
李丹佯装初学，棋艺看上去很拙劣，正好和长沙王半斤八两。宇文邕在一旁热情指点，长沙王很快把李丹杀得大败。宇文邕感觉很没面子，责问李丹道：“朕曾赐你《象经》一卷，你看没看？”
“臣当然拜读了。”李丹抱歉地说道，“不过臣很愚鲁，领悟太少，另外，最近也太忙了一点……”
“忙？”宇文邕好奇地问道，“你忙什么？你的婚期不是推迟了嘛，有什么好忙的？”
“最近卫军扩建，事情很多。”李丹笑道，“不过在大司马的督导下，這件事已经完成了。”
“哦。”宇文邕淡淡地点了一下头，指指棋盘，“這段时间，你就领悟了這点东西？”
“臣尚有不少疑问。”李丹望着宇文邕，恭敬地问道，“不知陛下能否指点一二？”
宇文邕手捻短须，若有所思地望着李丹，“爱卿最近闲暇有空？”
“三天后大冢宰要去大福田寺会见昭玄三藏，臣将陪同。”李丹笑道，“尔后，陛下是否愿意召见臣？”
宇文邕笑笑，“朕有闲暇再说。”
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下午，长沙王告辞出宫，皇子宇文赟奉旨相送。回来的路上正好碰到从官署回府的大司马宇文宪。宇文宪说自己新近寻得一匹上等好马，邀请宇文赟去看看。宇文赟欣然答应，叔侄携手回府。
晚上，从宫内突然传出消息，国主突感风寒，病倒了。皇子鲁国公宇文赟得到内侍传讯，匆忙进宫探视，齐公宇文宪随同进宫。
宇文赟跪在国主的榻前说了几句安慰的话，然后就被母亲弘德夫人叫了出去，屋内随即只剩下宇文邕、宇文宪兄弟两人。宇文宪跪坐一侧，沉默不语。宇文邕转头看看他，小声说道：“过几天，朕打算去云阳宫休息一段时间。”
宇文宪犹豫片刻，问道：“皇后也去吗？”
“不，朕带弘德夫人去。宇文邕停了一下，又说道，“朕不在京城的时候，你要确保皇子的安全。”
宇文宪皱皱眉，欲言又止，英俊的脸上掠过一丝深重的忧色。
“你想说什么？”宇文邕问道。
“臣……”宇文宪浓眉紧皱，迟疑良久，最后还是咬了咬牙，郑重说道：“陛下曾经对臣说过，宇文家再不要手足相残了。”
宇文邕沉默了一会儿，叹了口气，“他老了，如果确实为了宇文家的江山，为了宇文氏的子孙，他应该相信朕。”
“如今形势不好。”
“从太祖开创霸业以来，几十年了，关陇的形势什么时候好过？”宇文邕的语气有些愤懑，“他老了，就算他不为自己着想，但他的子孙，他的僚佐总要为自己的将来着想吧？他如果聪明，很早就应该想到這些问题，就应该及时采取措施，不要把事情一直拖下去，這样拖下去，或许今天不出问题，但明天呢？后天呢？他突然死了怎么办？這场血腥残杀是跑不掉的，与其提心吊胆惶惶不安，还不如现在一刀下去，快刀斩乱麻。”
宇文宪黯然垂首。哥哥的话也不是没有道理，宇文护权势倾天，他的儿孙、部下和僚佐为了身家性命，即使现在隐忍不发，但等到宇文护死了，势必要放手一搏，這是没办法的事，事实就是這样残酷，不是你死就是我亡，即便是父子兄弟之间，也没有忠诚信任可言。
“朕不为难你。”宇文邕叹道，“他是我们的兄长，没有他也就没有我们宇文氏的大周，朕理解你的心情，应该怎么做，你自己斟酌吧。”宇文邕忽然翻身坐起来，一字一句地说道，“這场血雨腥风一旦掀起，谁都控制不住，谁也不知道形势如何发展，朕的性命也未必能保住，但为了宇文氏江山，请你不要心慈手软行妇人之仁，务必力保皇子不失。”
宇文宪跪伏于地，痛苦难言。
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卫公宇文直、安化公宇文孝伯联袂而至。
宇文直做为大周国主的同母弟弟，一度受到宇文护的重用，两年前他出任襄州总管，负责大周荆襄防务，曾率军和大陈国的军队在沌口大战，但被陈国名将吴明彻击败，随即被宇文护弃用。宇文直怨恨在心，他认为這是宇文护故意设下的陷阱，目的是剥夺自己的兵权。
宇文孝伯是同族之子，和国主同岁同日生辰，自小和国主同读，又深得宇文护欣赏，這些年恒侍左右，出入卧内，参予机要，是大周国主最为亲信的大臣。
“陛下真的生病了？”宇文直仔细打量了宇文邕几眼，笑着问道，“是不是心情又不好？”
“朕要去云阳宫。”宇文邕面无表情地说道，“长安不安全，朕要暂时避一避。”
宇文直和宇文孝伯脸色顿变，眼露惊喜之色。在這之前，宇文邕曾对他们透漏了一些事，虽然含糊其辞，但他们还是马上明白了长安有一番血雨，但没想到来得這样快。
“萨保要动手了？”宇文直的眼里闪过几分惧色。宇文护的力量太强悍了，他比当年太祖在大魏（西魏）做丞相总揆权柄的时候还要厉害，那时宇文泰还无法控制所有的军队，而现在大周的府军就象是宇文护的亲卫部曲，都听他的指挥。
宇文邕眼神凌厉，他冲着两人轻轻摇头，示意两人不要问话。這件事他们该知道的自然会知道，不该知道的则不要知道，事情一旦失败，宇文护篡僭成功，他希望宇文护的杀戮可以控制的一定范围内，适可而止，不要把宇文氏杀得只剩他们一家了。
“陛下，我们随你一起去云阳宫？”宇文孝伯小心翼翼地问道。
“不，你们留在长安，朕的身边有王轨和宇文神举，足够了。”宇文邕从怀里拿出一道圣旨递给宇文直，“宇文护這次名义上是对付独孤氏，但真正要杀的是关陇汉人，這一点和我们的目的一样。”
宇文直接过圣旨揣进怀里。宇文邕脸显冷色，继续说道：“宇文护的强国之策并没有错误，但严重伤害了他们的利益，所以他们翻脸了，要杀宇文护，要以诛杀宇文护为条件逼迫朕答应他们的无理要求。朕岂会听从他们的摆布？這些人眼里只有自己的家族，大周国对于他们来说，不过是攫取权势和财富的工具。朕难道是瞎子，看不出来？所以真正该死的不是宇文护，而是這些关陇汉人。”
“宇文护老了，瞻前顾后，怕這怕那，就算长安乱了，他也不会大开杀戒，唯恐国祚败亡。”宇文邕用力挥了一下手，“他不敢杀，朕来杀。”
“陛下的意思臣懂了。”宇文孝伯躬身说道，“宇文护在前面抓，我们在后面杀。天下人都知道大周的权柄握在宇文护手中，只要有人掉脑袋，宇文护大开杀戒的罪名就算背定了，如此一来，长安恐慌，关陇汉人会联手反击，宇文护众叛亲离，完全失去对局势的控制，败亡在即。”
“然后陛下出来收拾局面，把罪责都推到关陇汉人头上，再杀一批。”宇文直得意地笑了起来，“将来陛下想怎么干就怎么干，那些关陇汉人哪敢反抗？”
宇文邕摇摇手，“事情没你想象的那么简单，此事稍有不慎，宇文家就会因为自相残杀而全军覆没，你们要小心行事，切切不可莽撞。如果时机不好，你们宁愿按兵不动也不要仓促出手，以免局势恶化，一发不可收拾。”
宇文直和宇文孝伯躬身领命。
“陛下在云阳宫的安全如何保障？”宇文孝伯想到云阳宫的卫军都是宇文护的人，不禁心存忧虑。
“云阳宫的事你们不要担心，只要确保皇子的安全，朕就算死了，這天下也还是我宇文氏的天下。”宇文邕用力一挥手，颇有几分悲壮豪气。
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魏国公府。
烛火昏黄的书房内，李曜、李晖、李纶、李丹围坐一起，小声商讨。
李纶认为，這件事的关键在于云阳宫的兵变，兵变必须成功，如若失败，局势则被宇文护完全控制，那时无论是皇帝、独孤氏、李氏还是关陇汉人，都将遭到重创，无一幸免，宇文护更有可能趁此机会顺利篡僭，自己登上帝位。
李丹胸有成竹。虽然他蓄意隐瞒了很多细节，但还是把皇帝可能保不住的意思透漏了，所以他一再告诫几位哥哥，无论如何要拉住宇文宪，保住皇子，如此则宇文护势必陷入万劫不复之地，再无翻身的可能。
“到了那个时候，宇文宪会有所选择，這一点你不必担心。”李晖说道，“我现在最担心的不是独孤氏，而是关陇汉人，尤其和独孤氏关系密切的杨家和柳家，如果宇文护狠心下手，关陇汉人见风使舵，极有可能再度倒向宇文护。”
“关陇汉人中，韦家的态度至关重要，他们的取舍直接影响到关陇汉人的选择。”李纶说道，“韦家的韦世康是太祖的女婿，韦孝宽又是大周第一名将，深得宇文护的信任，当宇文护和关陇汉人矛盾激化时，韦家肯定会出面斡旋。假如宇文护和关陇汉人各让一步，互相妥协，灾难就会降临到我们李家，挑起這场争斗的李家将成为宇文护稳定长安的替罪羊。”
“所以……”他看看几位兄弟，断然说道，“皇帝必须驾崩于云阳宫，彻底把宇文护逼上死路。宇文护弑君，韦家就算有天大的胆子，在形势没有明朗之前，也不敢公开支持宇文护，這样我们就赢得了足够的回旋时间，可以争取到更多的宇文氏子弟、武川人和代北人倒戈。”
李丹半天没说话，他没想到事情发展到现在，几位哥哥和自己早先的设想不谋而合了，但想杀死皇帝和一定要杀死皇帝有很大区别，所以云阳宫兵变的事要筹划得更加精密，不能出一丝一毫的差错了。
“我会想办法。”李丹面对三位兄长的目光，从容笑道，“這件事关系到我们李家的生存，只能成功不能失败，我会做好的。”
“此事难度很大，你尽力就可以了。”李曜安慰道，“就算你失败了，我们李家也还有生存之道。”接着他转头看看李晖，“明天，你到申国公李穆府上去一趟，再和他具体谈谈。另外，窦氏、侯莫陈氏、豆卢氏、王氏几家你也要去一下，让他们有个准备。此次长安的暴风雨可能很激烈，叫他们未雨绸缪，不要措手不及自乱阵脚。”
“元氏、尉迟氏是不是也要打个招呼？”李纶指指李丹，“他也应该去淮南公元伟府上看看了，這桩联姻最好马上办了，再拖下去对元氏没有好处。”
“你去看看吧。”李曜点点头，对李丹说道，“前些天，元翩翩到府上来了一趟。母亲很喜欢她，一直在念叨這件事，想早点把人娶回来。”
“回头再说吧，這几天我还有很多事，没时间。”李丹不以为然，“元家既然想拖，那就拖吧，在他们看来，我可能是一个死人了，担心女儿嫁过来马上变成寡妇。”
兄弟几个互相看看，开怀大笑。
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凌晨时分，李丹才回到自己的府邸。赵松告诉他，昭武摄政王派信使来了，请他尽快到昭武山去一趟。李丹正好也有事找她商量，闻讯急忙换了一身衣服，带着龙竹和项云两人，悄悄赶到昭武山。
江南已经休息了，穿着一件大红锦缎躺在雪白的丝被里，长发如云，美若天仙。李丹感觉受不了這份诱惑，站在门边上停了下来。
江南奇怪地看着他，招了招手，“你怎么了？站那么远干什么？”
李丹苦笑，“我还是站远一点好，免得控制不住，对王上做出什么失礼的事？”
江南娇嗔轻笑，“你还知道失礼？怪不得西海骂你无耻，你真够无耻的，脸皮太厚了。你知道你对我做了多少失礼的事吗？从第一次见面就开始……”江南玉脸蓦然一红，想起当时抱在一起坠落山谷的事，娇羞不已。
“王上找我来有什么急事？”李丹急忙岔开话题。
“你过来。”江南瞪了他一眼，指指榻边的锦席，“坐到這里来。”
李丹无奈，慢吞吞地走了过去。屋内温暖如春，香气缭绕，烛火朦胧，美人如画，的确让人遐思连绵。
“我怎么看你还是一个刺客。”江南脸显愠色，“我对你说过多少次，你要忘记自己的身份，不要总想着自己叫断箭。”
“我做不到。”李丹苦笑，“我真的做不到，除非我成功了，像阿史那室点密那样纵横天下，否则我不会忘记自己叫断箭。”
“阿史那室点密？”江南抱着双臂，难以置信，“你要像室点密一样，建下盖世功业？你疯了，你头脑清醒一点好不好？不要做這些不切实际的美梦，這对你没好处，只会摧毁你的自信。”
李丹沉默不语，过了一会儿，他抬头看着江南，“你知道我第一次走进這道门的时候，是什么感觉吗？”
江南好奇地望着他，等待他说出答案。
“我第一次感觉到，王上在天上，我在地下，我能走进這道门，是因为王上到了人间，而不是我飞到了天上。”李丹非常伤感，“這是一个梦。”
江南脸上的笑容渐渐消失。长安的形势太复杂，太残酷，未来的命运无可捉摸，李丹第一次卷进這呼啸的漩涡，巨大的恐惧劈头盖脸的砸下，他变得无助、无力，失去了自信，精神已经到了一个非常危险，甚至可能会崩溃的边缘。他过去是一个刺客，从没有面临如此复杂残酷的争斗，但刺客很坚韧，在血腥世界里尚能苦苦支撑，换一个环境，像现在這样充满了温馨甜蜜的环境，他就支撑不住了，内心脆弱的一面会全部暴露出来。
“你去找西海吧。”江南忽然苦笑道，“或许西海会让你回到现实。”
李丹笑起来，那笑容充满了浓浓情意，让江南忍不住生出一丝嫉妒。
“西海有个梦想，她要嫁一个大英雄，那个大英雄带着浩浩荡荡地铁骑去天山娶她。”李丹的笑容变得很苦涩，“我喜欢她，我不想让她的梦想破灭，所以我想成为一个大英雄，像室点密那样的一代豪雄。”
“嗯……”江南犹豫了片刻，然后用力点了点头，“我相信你，相信你能做到。”
“如果真有那一天，我一定要娶你。”李丹突然说道。
江南愣了一下，接着笑靥如花，郑重其事地问道：“鸿烈，這算你的誓言吗？”
“你愿意嫁给我吗？”李丹笑着问道。
“這如果是誓言，你就不能再反悔。”江南笑道，“我会记住你的誓言。”
李丹一跃而起，振臂狂呼，兴奋不已。
“好了，那么……”江南笑盈盈地问道，“你现在告诉我，你打算怎样成为一个大英雄？”
“不知道。”李丹脸露狡黠之色，很干脆地说道，“我现在还不知道。”
江南嗤之以鼻，然后慢悠悠地说道：“我告诉你，室点密已经等不及了，吐谷浑的大军正在边境集结，而大陈国的皇帝也预感到机会来临，正命令吴明彻率十万水师北上，准备攻打江陵，如果此刻大齐的军队再云集河洛，你就完了。”
李丹骇然心惊，“王上找我来，就是想告诉我這件事？”
“你可以走了。”江南挥挥手，“回去做你的大英雄梦吧。”
“室点密怎能出尔反尔？”李丹怒声质问道，“我还有半个月的时间，我能实现自己的诺言。”
“那你就快点吧。”江南伸出一根纤纤玉指在李丹面前晃了几下，“只有半个月了，如果三月之前你还没有兑现自己的诺言，那大周将陷入崩溃的绝境。”接着她微微一笑，问道，“鸿烈，你还有自信吗？”
“如果没有自信，我还敢站在這里？”李丹冷笑，“大齐那边又有什么动静？快告诉我。”