一只海鸥掠过船帆，发出一声长鸣。正是顺风，船帆受风甚饱，船行极速，船尾也拖出一条长长的白浪，不时可以看到追着船尾的海鱼跃起。
桑九三拎起一枝钓竿，上面正有一条上钩的大鱼在挣扎，他抓过一个网兜将那鱼兜住。这鱼有人的手臂那般长，甚是沉重，但桑九三肌肉虬结，用的虽是单臂，仍然行有余力。他一把抠住这鱼的腮盖，鱼在他手中拼命挣扎，但桑九三的手指便如铁铸一般。他从鱼嘴上取下鱼钩，将鱼放在一边。
这艘蓬莱号从刺桐出发，已经有月余了，给养吃得也已差不多，现在每天都要捕些鱼来补充。大元海运甚是发达，福船更是天下之冠，最大的可以承载六十万斤货物。蓬莱号不算最大，也能装载十万余斤的货物。这一趟从刺桐港出发，满载了丝绸瓷器，将要抵达俱蓝国。俱蓝也称故临、没来、小葛兰，即是今日印度的奎隆。当时印度半岛南端有两大王国，东为马八儿，西为俱蓝。马八儿即是潘底亚国，俱蓝则是喀拉拉国的首都。这两国都甚是富庶，《元史·马八儿传》有谓：“海外诸蕃国，唯马八儿与俱蓝足以纲领诸国。”至元十七年、十九年，广东招讨司达鲁花赤杨庭璧两次出使俱蓝，后来兵部侍郎忽鲁秃花、秃古铁木儿也曾多次出使。俱蓝位于海路要冲，商船抵达俱蓝后，货物能有数倍之利，因此东西客商往来络绎不绝。
桑九三是个老水手，这一趟海路也已走了五六次，走得都已熟了。听得海鸥叫声，他抬头看看天，叫道：“小汪，快下了主帆！”
那小汪是个新来的水手，是个江西人。江西人当水手不多，不过小汪身体灵便，爬上窜下甚是灵活，虽然上船时日未久，却已经很熟练了。听得桑九三的叫声，小汪答应一声，解开主帆缆绳，将帆放下了，过来道：“九三哥，现在正是顺风，为什么要解缆？”
桑九三看着天，道：“这天色有些不对，风越来越大。等一会起了风暴，再解帆就来不及了。”
小汪吓了一跳，道：“要起风了？”
桑九三道：“是。你和几个弟兄一块儿下舱看看，把货物捆紧点。”
丝绸不怕撞，不过瓷器可是撞不得的，不然半船货撞个稀烂，这一趟出海实在血本无归。小汪答应一声，正待下去，这时从舱中又钻出两个人来，一个正是蓬莱号船主陈耠。陈耠见甲板上乱糟糟一片，叫道：“九三，出什么事了？”
桑九三道：“耘公，要起大风了。”
陈耠虽是商贩，少日却是业儒，应试不第，这才弃儒从商。儒是弃了，却一直不改儒士打扮。因为他表字耘甫，便一直让手下人称自己为耘公，也算是沾染一点文人雅习。只是叫这个名字的尽是些五大三粗的水手，实在不像少年时与同窗砚友结诗社时称呼这名字的样子。
陈耠闻言，抬头看了看天，道：“要起风了么？小汪，叫几个人与我下舱看看货物。”他扭头对边上那人道：“莎琳娜小姐，请放心，无心道长没什么大碍。我要下舱看看，先失陪了。”
与他说话的，是一个金发碧眼的少女。元时色目人遍及天下，陈耠走南闻北见得多了，也并不奇怪。只是与莎琳娜一同登船的，居然是个道号无心的小道士，不免有些怪诞。不过陈耠也没心思多管这些，这两人说要随船到俱蓝国去，给的船钱不少，对他来说，自然来的都是客，不能怠慢了。这莎琳娜似乎已坐惯了船，只是那个无心道长出海时还精神甚好，等过了零丁洋，风浪大作，便吐了个翻江倒海。陈耠先前见那道士身体灵便，知道道士习武居多，也没想到他会如此不济。本以为过了几日习惯了便好，哪知这两天无心越吐越狠，简直苦胆都要吐得破了，吐得厉害，中气却是不衰，不时放出狠话，说这船是黑船，万一自己病重不起，“三清在上”，定要叫满船上下都吃不了兜着走。海上客人暴病身亡，虽是常事，但这话总不好对那无心道长说，陈耠也略通医道，给无心搭了搭脉，觉得脉像还算平和，问了缘由，方知是因为前几天无心便晕船没胃口，昨天好一些，嘴里淡出鸟来，正好上了烤海鱼肉，狠命吃了一顿。陈耠在海上行走时间不短，知道晕船后要饮食清淡，昨天的烤鱼肉十分肥嫩，滋味虽好，但一旦吃得多了，晕船反倒厉害。知道病因，他便让厨中给无心煎了一服药，无心吃下后已好了许多，见莎琳娜仍有些不放心，便好生解释了一番。
莎琳娜道：“陈先生，谢谢你了。”无心先前说得嘴响，说要护送自己回佛罗伦萨，只是现在好像倒了过来，无心反倒成了自己护送的人。
她回到舱中，轻声道：“无心，你好点没有？”
无心头上搭了一块汗巾，正躺在**，有气无力地道：“莎姑娘，我浑身都不得劲，痛得要命。”
莎琳娜虽然听陈耠说无心没有大碍，但见他这副样子，还是大为担心，道：“还很难受么？陈船主说你是吃多了鱼肉，这才反覆的，本来你都不会晕船了。”
无心撇撇嘴，道：“别听他胡说，我吃得很少。”肚里却一阵慌乱，心道：“他看到我吃得多了？别要加我的饭钱吧。不成，我好几天没吃什么东西，那些饭钱他也没退给我！”昨天狂吃一顿，一是烤鱼滋味实在上佳，二是前些天晕船，一直没吃什么东西，当初上船时伙食费一同算进去的，每天足足有一百二十文。无心算来算去，只觉太亏了。他出道以来，向来不做亏本买卖，偏生这回一亏到底，几天里亏了好几百文钱，实在咽不下这口气，这才狠命大吃一顿，准备把这几天连本带利吃回来。哪知翻天覆地地一顿狂吐，不但昨天吃下去的一百二十文吐了出来，只怕连同前几天的两三百文也吐了个干净。
莎琳娜在他背上敲了两下，道：“现在好受些了么？”
无心只觉莎琳娜的小拳头其软如绵，大为受用，闭上眼道：“不成，好像酸痛得更厉害了，你给我揉揉吧，哎唷。”
莎琳娜听他的声音越来越无力，只道他真个有气无力，哪知给无心揉了两下肩头，见他嘴角浮起笑意，嘴里还喃喃道：“哎唷，越来越难受了，给我胸口也揉揉。”不觉着恼，在他耳朵上重重一拧。
无心冷不丁被她拧了一下，猛地坐起，护痛道：“莎姑娘，揉错了揉错了！”睁开眼，却见莎琳娜面色不善，吓了一跳，道：“莎姑娘，你别生气啊，我真的很难受。”
莎琳娜见他坐起来时哪有半分有气无力的样子，怒道：“现在还难不难受？不好我再来拧那边。”
无心见她着恼，忙赔笑道：“莎姑娘，你真是圣手神医，远超罗天益，近比朱丹溪！手到病除啊。”罗天益乃是元初名医，为金元四大家之一的名医李杲弟子，后来更是青出于蓝而胜于蓝，医道还在李杲之上。朱丹溪名震亨，更有“一代医宗”之称，关于他们治病救人故事有不少，无心小时便听过许多。莎琳娜也不知罗天益和朱丹溪是什么人，诧道：“那是谁？”
无心涎着脸道：“罗天益和朱丹溪哪，那都是郎中，医术高明，号称‘药到病除’。我看莎姑娘你一定比他们强得多，他们还要用药，莎姑娘你的手一到，贫道的病就爽然若失，什么都没了。有分教：莎姑娘玉手疗沉疴，小道士有心诉衷情……”
他絮絮叨叨地还要说什么，外面忽然有人叫道：“海盗！”
这人叫得甚是凄惨，无心吓了一跳，一掀被子，从**跳了起来，道：“莎姑娘，你快回房去！”他顿了顿，道：“要不，今天就睡这儿吧……”
上船时，无心本来想以节约为名，只要一间座舱，但莎琳娜却要了两间。此事无心一直耿耿于怀，引以为憾，现在有了这机会，这句一直想说的话登时出了口。但莎琳娜却像根本没听到，皱起眉头道：“又有海盗了，不知陈先生斗不斗得过他们。”
无心道：“海盗很多么？”
“听说单马锡到满剌加这一带海盗很多。”
这时外面已经一片吵闹，当中还夹杂着兵器碰撞之声。无心呆了呆，小声道：“真是海盗么？不要这船上就是海盗吧。莎姑娘，你在这里等着，把门闩好，我出去看看。”
当初四处奔走，无心也遇到过不少剪径的强人，只是那些强盗碰到他都算是倒足了八辈子霉，除了真个太穷才铤而走险的，别的想来劫他，反倒被无心劫走身边财物。现在虽然在海上，但海盗强盗，一笔写不出两个盗字，都没放在无心眼里。
莎琳娜见他要出去，急道：“你现在身体不要紧么？”
无心听得莎琳娜关心他，骨头都要酥了，笑眯眯地道：“不要紧的。莎姑娘，你闩好门啊，别让人进来。”