曲九阳一点头，道：“对，该这样，等杨督帅平安抵京之后，咱俩再折回来。”
李德威道：“曲老跟弓老愿意受累，我当然更是放心不过，只是偏劳贵帮各地分堂，又偏劳二位……”
曲九阳道：“少侠不该这么说，只为护卫国之栋梁，就是穷家帮上下出动也是应该的，只可惜时间来不及了……”
只听一阵衣袂飘风声由远而近，疾掠而来。
曲九阳话锋一转，道：“只怕是有消息回来了。”
凌风一阵风般掠了进来，一怔旋即说道：“李大哥也在这儿，那最好不过了……”
李德威心里一跳道：“怎么，有消息了么？”
凌风道：“陶堂主等几位还在找赵姑娘，我一个人跟踪七格格……”
李德威脸色微微一变，道：“她怎么样了？”
凌风道：“城西有座大庄院，她那辆马车一直驰进了那座大庄院，没再见出来，是吉是凶我不敢说！”
曲九阳道：“那座大庄院是谁的？”
凌风摇头说道：“不清楚，不过里头住的都是他们的人！”
曲九阳道：“那就是七格格的住处了。”
“不！”李德威摇头说道：“我知道她不是住在那儿。”
曲九阳道：“不是七格格的住处，就是她那位上司的住处。”
弓必显道：“可能。”
曲九阳望着凌风道：“听见里头有什么动静没有？”
凌风摇头说道：“弟子没听见，他们的防卫相当严密，五十丈内布满了明桩暗卡，我没敢接近。”
曲九阳沉吟半晌说道：“也许她不会有什么，他们总不至于为一个祖姑娘惩罚他们一位皇族亲贵的格格。”
李德威道：“这件事不急，等明天早上杨督帅走了之后再说吧。”
凌风愕然道：“杨督帅要上哪儿去？”
曲九阳当即把杨督帅奉旨返京的事说了一遍。
凌风静静听毕，口齿启动了几下，才满脸诧异地道：“杨督帅怎么能在这时候丢下西五省的军务，以及西五省百姓不顾而回京里去？”
曲九阳道：“你懂得什么，杨督帅也不愿意走，可足他接奉密旨，不能不走，再说京里究竟比这西五省重要得多。”
凌风道：“弟子以为即或京城失守，迁都到这西五省来也可以据险抵抗，转为砺兵，伺机反攻，若西五省失陷，北边根本没有可据之险，那后果……”
曲九阳叱道：“小小年纪，懂得什么，还不给我退后。”凌风恭应一声向后退去。
李德威缓缓说道：“曲老，凌兄弟说得对，一个当国者反不如山野小民有见地，岂不愧煞？”
曲九阳、弓必显脸上齐变了色，道：“少侠……”
李德威淡然一笑道：“我不妨告诉诸位，家义父这么大年纪，以一个山野闲散之身再次现身，为的是大明朝江山及百姓无辜生灵，并不是为朱家的某一个人。”
曲九阳跟弓必显的脸色刹时转趋肃穆，没再说话。
李德威道：“杨督帅身为人臣，奉旨返京乃理所当然之事，谁也拦不了他，事到如今说什么也没有用了，同时在时间上也来不及，为今之计只有咱们这些身在江湖的人，尽力协助这些官兵来保卫西五省了……”
曲九阳道：“只要消息走漏，让人知道杨督帅奉旨返京，西五省是个六军无主，将士无帅的局面，那可就糟了。”
李德威道：“希望别把消息给走漏，尤其杨督帅要是在半路上有什么失闪，那后果更是不堪设想。”
弓必显一扬眉道：“少侠请放心，就是我两个血染尸横，也必让杨督帅平安抵京。”
李德威神情凝重抱拳道：“全仗二位跟贵帮各分堂的大力，时候不早，我要告辞了。若有什么新消息，请随时麻烦哪位跑一趟跟我联络。”
站起来又一抱拳，转身往外行去。
李德威折回“督帅府”，直奔杨宗伦书房。
书房里有灯，但却静悄悄的，听不见一点动静，原来一直站在书房门口的两个贴身护卫也不见了。
李德威迟疑了一下，轻轻咳了一声。
书房内响起扬敏慧的话声：“李大哥么？快请进来！”
门开了，杨敏慧当门而立。
李德威站在门口往里看，没看见杨督帅。他随口问道：“督帅歇息了么？”
杨敏慧平静地道：“爹已经走了。”
李德威一震，道：“怎么说，督帅已经走了？什么时候走的？”
杨敏慧道：“刚走没一会儿。”
李德威道：“不是明天一早走的么？”
杨敏慧道：“爹体君忧国，比谁都着急，交待完之后看看没什么事了，连收拾都没收拾，只带着几件换洗衣服就走了。”
李德威道：“姑娘为什么不拦……”
杨敏慧道：“谁说我没拦，你知道的，这种事爹会听谁的！”
李德威一跺脚道：“督帅也真是，姑娘请安歇吧，我马上再到穷家帮的长安分堂去一趟。”没容杨敏慧开门，转身就走。
—口气赶到了长安分堂，长安分堂里除了云霄之外，一个人都没有，李德威一见劈头就问：“曲老跟弓老呢？”
云霄道：“走了，暗中跟着杨督帅上路了。”
李德威一怔道：“他二位知道杨督帅提前走了？”
云霄道：“您刚才走了之后我出去了一趟，可巧看见八匹马出城，我一眼便认出走在最中间的一骑上坐的是杨督帅，我就知道杨督帅是提早走了，害得我事儿也没办，扭头就跑回来报信儿，两位护法一听马上就跟着走了！”
李德威吁了一口气道：“我就是为这个事来的，曲老跟弓老既然已经跟去了，那我就放心了。”
云霄道：“您放心就是，有两位护法跟各地分堂暗中护卫，再加上杨督帅此行极其秘密，应该不会出什么差错。”
李德威道：“杨督帅的安全我已经不但心了，我只担心这西五省的局势，我不清楚陕西这位都指挥使是个怎么样的人，能不能担当大任，也不知道其他四省的都指挥使听不听他的。”
云霄道：“既然能当上一省的都指挥使，应该不会是个庸才，倒是后者……当官的这个毛病我知道，官大他一级他没话说，要碰上平行平坐的，你想让他听你的，他还想让你听他的呢。他们一向各自为政惯了，把他辖下那一省简直当成了他的私产。”
李德威道：“我担心的就是这个，只希望朝廷派下代替杨督帅的人员赶快到来，万一要在替代杨督帅的大员没到之前发生事故，有人不听指挥，到时候我只有动用‘银牌令’了。”
云霄道：“咱们只是推测，也许不至于如此。”
李德威道：“但愿如此！”
云霄话锋忽转，道：“有件事让我很纳闷，不知道你注意到了没有，这几天长安城似乎突然静了下来，除了满洲为要祖姑娘有点显著的忙乱外，其他像白莲教、李自成那一帮，还有菊花岛这些人根本就没什么动静。”
李德威点了点头，道：“我注意到了，可是我不知道为什么，不知道是不是白莲教走了一个赵姑娘，菊花岛鉴于祖师两家的火并对白莲教跟菊花岛有所影响，这一阵子我全神贯注在找寻赵姑娘跟祖、师两家火并这件事上，对别的地方不免疏忽了些……”
云霄道：“以我看菊花岛跟满洲还有勾结是绝对错不了的，祖、师两家火并，这两家跟满洲缔约结盟的事都已成了泡影，菊花岛乐得左右无人，独占重利，至于白莲教跟李白成那帮人，就令人有点莫测高深了。”
李德威道：“白莲教潜来陕西旨在行刺督帅，乘机发一笔国难财并不足虑，可虑的是只闻其名而一直未见其人的李自成那一帮，听说他们的声势浩大，实力雄厚，意不只在压压黄白之物，他们居然行踪神秘，不见动静，倒是一桩令人不安的事……”
沉吟半响说道：“那厉三绝跟他那主人，不知是不是李自成的人？”
“对！”云霄两眼一睁，突然拍了一掌叫道：“你不提我还想不起来，你这一提我倒想起来了，厉三绝那主仆俩八成是李白成那一伙里的，据说李自成那帮人不是人人都穿黄衣么？
厉三绝他们俩不也是都穿黄衣么？”
李德威道：“厉三绝派来长安打探虚实的先锋，应该是已经受到打击了。”
云霄道：“李自成他要真有意西五省的话，不会因这点小打击就退缩吧？”
李德威道：“当然不会，他不会为此退缩，而事实上他已不见动静，让人不安的也就在这儿。”
云霄道：“那么咱们除了找寻赵姑娘、留意七格格的吉凶之外，还该再打听打听李自成的动静。”
李德威点头说道：“说得是，那就一并麻烦诸位了，时候不早，我回去了。”
他离开了长安分堂，云霄送他到了门口。
半夜工夫，来回跑了好几趟，等他回到了督帅府，天已经快四更了。
他原不是住在督帅府的，可是如今杨督帅上了京，把爱女留给了他，还有个祖天香，他势必非往在这座已经没几个人的督帅府里不可了。
杨宗伦待人宽，待己严，生活起居尤其简朴，除了几个护卫跟有数的几个下人，杨敏慧连个丫头都没有。
当然，那也为她经常在京里陪伴长安公主，不在长安督帅府的时候多。
如今杨宗伦带走了仅有的两个贴身护卫，督帅府里的人更少了。
夜已经深了，督帅府里的人都睡着了，李德威不愿意打扰别人，他打算今夜就在书房里将就一宿，好在只—个更次天也就亮丁，再说他过惯了江湖生涯，自小过的就是简朴日子，也将就惯了。
哪知他老远便看见书房里还亮着灯。
等到推开门一看，杨敏慧居然还呆在书房里，一个人坐在灯下，似乎专为等他。
李德威呆了一呆道：“姑娘还没有歇息？”
杨敏慧看了他一眼，无限温柔地道：“你不是到这时候才回来么？”
果然，她是在等他。
李德威进了书房，坐下，道：“‘穷家帮’的两位护法已经赶去了。”
杨敏慧道：“那我就放心了。”
李德威目光一凝，道：“姑娘见过那位都指挥使了？”
杨敏慧点了点头道：“见过了，怎么？”
李德威道：“这个人姑娘熟不？”
杨敏慧道：“见过几次，不算熟，不过我知道此人是个将才，颇能当大任，爹把西五省的军务交给他，还算放心，好在这也只是暂时的。”
李德威沉默了一下道：“我只担心其他四省各自为政，不肯听他的指挥调度。”
杨敏慧呆了一呆道：“这个我倒没想到，恐怕爹也没想到，不会吧！”
李德威道：“但愿不会，但愿我是多虑。”
杨敏慧道：“他们都是托土封疆的重臣大吏，不会不识大体，要是他们真敢不听指挥，不听调度，哪一个先抗命，我就先杀哪一个。”
李德威摇头说道：“一口有事的时候，他们真要不听指挥调度，四个地方离长安那么远，鞭长莫及，咱们能拿他们怎么样，一旦误了军机再杀他们又于事何补！”
杨敏慧道：“这么说咱们得未雨绸缨，及早防范。”
李德威摇头说道：“姑娘应知，这是没办法防范的，除非在每省都指挥使身边安插一个人，目前咱们哪有合适的人，其实，这要看他们自己了，人可以防，心是没办法防的，也许我是多虑，也但愿我是多虑。”
杨敏慧道：“据我所知，西五省这几个都指挥使都不错。”
李德威点了点头，道：“那就行了。”
杨敏慧口齿启动，似乎想说些什么，可是又有点迟疑，半晌才道：“爹临走的时候，留了一封信给你。”
随手从袖底取出一封信，递向李德威。
信没封口，李德威接过来便抽出了信笺，—看之后不禁心头跳动，脸上直发烫。
大半天他才趋于平静，迟疑着道：“姑娘看过么？”
杨敏慧娇靥猛然一红，摇头说道：“信是给你的，我怎么能看，不过爹在写信的时候，我正好站在他背后……”
得，还是看过了。
李德威沉默了一阵，脸色忽然一庄，道：“督帅的好意我感激，只是姑娘的意思……”
杨敏慧摇头说道：“不用问我，这种事本来是父母做主的。”
李德感扬了扬眉，道：“姑娘金枝玉叶，尊贵……”
杨敏慧脸一板道：“你这叫什么话，我不爱听。”
李德威道：“我还有后话。”
杨敏彗道：“你说吧！”
李德威道：“姑娘金枝玉叶，风华绝代，更难得所学才智两称过人。督帅跟姑娘垂爱，那该是我几生修来的福分，无如此时此地，我不愿也不敢轻谈……”
杨敏慧微微点了点头道：“你的意思我懂，爹跟我都这么想，国难当头，说什么儿女私情，爹所以这么做只是让你我心里先有个默契，以后处在—起也方便些……”
李德威道：“我知道，姑娘绝代红粉，我也不愿妄自菲薄，这种事但凭一句话也就够了。”（倒也，又来了……）
杨敏慧娇靥微酡，摇摇头道：“国难当头，内忧外患交加，此时此地我不希望花前月下，形影相随，只要你心里有我，我心里有你也就够了。”
李德威沉默着，没有说话。
杨敏慧也有着片刻的沉默，旋即她道：“祖姑娘怎么办，你打算怎么安置她？”
李德威心头猛地一跳，道：“只有让她暂时住在这儿……”
杨敏慧摇头道：“我不是这意思，你也明知我不是这意思：”
李德威只觉脸上猛然一热，道：“我不敢奢望，也从没想过。”
杨敏慧道：“我相信你从没想过，不过你说你不敢奢望，那未免言之太过，恐怕你还不知道，祖姑娘所以毅然脱离她父亲，脱离祖家，毅然牺牲自己，使得祖、师两家不能跟满×勾结，甚至造成祖，师两家火并，有一半是为了你，也可以说是受了你的感……”
李德威道：“这个……我不知道！”
杨敏慧道：“现在你不是知道了！”
李德威摇摇头道：“我不敢这么想……”
杨敏慧道；“我说的是实情实话，只有女孩子家最了解女孩子家，女孩子家对这种的触觉与感觉，也特别敏锐。”
李德威默然，没说话。
杨敏慧道：“现在你知道了，也懂得我的意思，你打算怎么办？”
李德威苦笑一声道：“我不知道该怎么办……”
杨敏慧道：“这还不容易么，只问你心里有没有她？”
李德威苦笑道：“我不是告诉过姑娘了么，我连想都没想过。”
杨敏慧道：“我知道你没想过，可是你没想过那是你的事，人家祖姑娘为你毅然决然地离开了祖家，离开了福安，为你做了这么大的牺牲，冒了这么大的险，如今人家一个人住在咱们这儿，孤零零的，有家回不得，甚至连个亲人都不能投，你总不能不给人家安慰，让人家这么痴痴的等着，最后来个心伤肠断，黠然离去，你忍心么？”
李德威道：“这个……这个……”
杨敏慧遭：“别这个那个了，你点个头，用不着你出面，我去代你说去，跟对我一样，也给人家一句安心话！”
李德威忙道：“这怎么行？”
杨敏慧道：“这又怎么不行，说给我听听。”
李德威默然，没说话。
杨敏慧浅浅一笑道：“我明白了，你是要自己对她说去，可是？那最好不过，这种事本该由你自己去说……”
“不！不！”李德威忙道：“我不是这意思……”
杨敏慧道：“那你是什么意思，你倒是说啊！”
李德威双眉陡地一扬，道：“才得姑娘垂爱，我又怎么敢……”
杨敏慧道：“又怎么敢得陇望蜀，是不是？”
李德威一点头道：“不错，可以这么说。”
杨敏慧倏然一笑，娇靥动人，道：“不错，你心里还惦记着我，你只要有这意思我就知足了。我跟祖姑娘一见投缘，惺惺相惜、认识虽没几天，可是好的就跟亲姊妹一样，我也衷心希望能有这么个姊姊，要能再有个妹妹，那就更好了。”
李德威为之一怔。
杨敏慧道：“我指的是那位娇贵的七格格。”
李德威苦笑说道：“姑娘这是跟我开玩笑，怎么可能……”
“怎么不可能？”杨敏慧道：“天下无难事，只怕有心人，我敢说这件事全在你，只要你点个头，那位七格格能马上舍弃她的一切。”
李德威摇头说道：“姑娘恐怕小看她了，虽然她跟我有段不平凡的私交，但是她绝不会放弃她的大立场的。”
杨敏慧道：“我不信，咱们打个赌如何？”
李德威苦笑一声，他没说话。
杨敏慧遭：“你要知道，那七格格是个少有的奇女子，她要是肯过来，无论对公对私，都大有裨益。”
李德威仍苦笑着，没答话。
杨敏慧道：“这样好不？这事也交给我，为自己做完嫁裳之后，我愿再为别人做嫁裳。
她若愿意过来，你就得马上点头。”
李德威苦笑说道：“我总觉得姑娘近乎开玩笑。”
杨敏慧道：“你看我像吗？”
李德威没说话。
杨敏慧道：“这样吧，我希望有祖姑娘这么个姊姊，也希望有七格格那么位妹妹，就算是为了我，这两件事都交给我，现在我要你分别点个头就行了，点头吧，咱们分个先后，先办祖姑娘这一件。”
李德戚苦笑不语。
杨敏慧正色说道：“我可是一本正经。”
李德威道：“姑娘……”
杨敏慧道：“事到如今，你还叫我姑娘。”
李德威一整脸色，道：“小妹，你为什么要这样？”
杨敏慧道：“很简单，为大明朝廷，为了你，也为我。祖姑娘、七格格，这两位你都欠人家的，最难消受美人思，别的债都可以延，唯有这情债延不得，你该早—天把这两笔债还清了，懂不？”
李德威暗暗一叹，道：“好吧，小妹，我点头，人家愿不愿意……”
杨敏慧道：“那就是我的事了，跟你没关系，她二位要是不愿意，我绝不怨你。”
李德威道：“任凭小妹了，现在总可以去歇息了吧！”
杨敏慧倏然一笑，笑得有点狡黠，道：“不忙，这儿还有个人你见见……”
转脸向后，含笑叫道：“姊姊，现在可以出来了。”
李德威一张脸猛地一热，人差点没从椅子上跳起来！
书房那面墙上，还有一扇门儿，里头有个套间，那是供杨宗伦平日公忙劳累之余歇息用的。
此刻随着杨敏慧的话声，从那扇门里掀帘袅袅走出了祖天香，她很平静，也落落大方，毫无忸怩之态。
李德威站了起来，窘迫不安地道：“姑娘……”
祖天香冲着李德威盈盈一福，道：“妾身不得已，完全是妹妹的主意。”
“瞧！”杨敏慧笑道：“这时候就过河拆桥，把我抖露出来了。”
祖天香转过身来又冲杨敏慧施了一礼，道：“妹妹，我感激一辈子。”
害得杨敏慧忙答一礼，道：“姐姐这是折我。”
祖天香一双清澈深邃目光从杨敏慧脸上掠过，落在了李德威脸上，缓缓说道：“未嫁从父，既嫁从夫，从现在起，我就是李家的人了。我会把相公的任何一件事当成我自己的事，我会跟相公，福祸同当，生死与共。”
人家说得这么正经，李德威不敢轻忽怠慢，定定神，忙一整脸色，举手一揖，道：“多谢姑娘，李德威感激。”
杨敏慧一旁说道：“我看李大哥对姐姐也该改个称呼了，不如叫声大妹吧。”
她这话刚说完，李德威目中忽闪奇光。
紧接杨敏慧转脸向外，道：“哪位……”
“位”字刚出口，外头响起个中气十足的清朗话声：“凌风求见，杨姑娘请恕擅闯之罪。”
杨敏慧道：“凌少侠，请进来。”
她站起开了门，门开处她不由一怔。
凌风卓立在几丈外夜色中，两手之上还托着个人，是七格格的侍婢阿喜。
阿喜满身是血，连凌风身上都染上了血。
李德威这时也看见了，心头一震，道：“怎么回事……”
话声未落，凌风一步跨到，他双手托着个人，竟然丝毫不影响他的身法。他道：“李大侠，请先救人。”
杨敏慧上前一步，忙伸手接过阿喜，可怜阿喜半夜前还是好好的，如今却满脸是血，脸色苍白，气若游丝——
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