奉天二十年, 容帝驾崩。
国不可一日无君，太子堇容不日之后继位，新帝未及双十, 堇容成为了奉天有史以来最为年轻的皇帝。
一朝天子一朝臣，随着堇容登基, 朝中势力随之更新迭代, 簇拥太子一党的势力越来越多地出现在前朝，谁也没有想到太子在这几年培养了这么多势力, 而那些前臣旧部，逐渐像燃烧殆尽的蜡烛，已经趋向于黯淡无光。
等待他们的只有两种结局，退隐或者消失, 谁也没有想到刚刚上位的新帝, 手段竟是如此雷厉风行。
万人朝拜之上，堇容坐在龙椅上, 一袭朝服, 面容隽秀冰冷，当那一身明黄加身，无论是谁都会平添几分帝气, 让人毫不犹豫想要跪在冰冷的大理石地面, 无条件地臣服，而他也不例外。
无人再记得曾经清风霁月的太子殿下，只剩现在正坐在大殿最中心，杀伐决断一念之间的皇帝。
堇容放下新上的奏折，静止的冕旒晃了一晃, “今日怎么未见国师？”
身旁的宫人小声提醒，“陛下, 国师近日身体不适，已经向您告假。”
堇容点点头，语气听不出丝毫情绪，“我倒是把这忘了，国师日理万机劳苦功高，身体不适自是应该好好歇息，朕便免他一月在家养病，不必来上朝了。”
朝臣们面面相觑，脸色都有些紧张。
谁都知道国师是先帝最为器重之人，他们很清楚堇容放他如此长的病假是为了什么。
皇权刚刚奠基，权力更迭混乱，在此时机，谁得到了新帝的青睐，谁就能够更有机会平步青云，朝臣心里跟明镜似的，已有谄媚者朗声道，“陛下如此体恤臣子，是我奉天之福。”
又有几个见风使舵随即开始赞美起国师，语气恳切真挚，辞藻华丽，实则旁敲侧击，一字一句都在暗讽国师居功傲物，目无皇权，实在应该对此进行大大的惩罚。
堇容自是听了出来，冕旒下的面色处惊不变，只暗暗记下了说话者的名字，并未多做表示，半烛香后，这场早朝片刻便散去。
“新帝刚刚登基不久，朝中的臣子便换了一波又一波，上至御史九卿，下至三书六部均是换上了新面孔，看来这皇帝虽年轻，却是个不好糊弄的主，看这架势和先帝简直天差地别，你我还算保住了官位，可要打起十二分小心才行啊。”
走出宫门，龙将军和柳太师说道。
柳太师摇了摇头，捋了捋修长的胡须，看上去很是疲惫。
新帝必然贤良，这一点无需质疑，他倒是不在意这些雷霆手段，这些日子宫中接连经历了巨变，弄得前朝后宫一片人心惶惶，不知道她的宴儿，是否可还安好。
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“那日恶犬之事后，我还未来得及前来探望你，未惊到你吧？”
幽兰殿，两道倩影相对而坐，堇色轻轻摇摇头，看着柳宴清瘦的小脸，“太后娘娘最近过于操劳，要好好注意身体。”
皇后一笑，看上去更像是苦笑，“别太后太后的叫，你还是唤我宴儿吧。”
“这怎么使得？”堇色当然不成。
“那你想叫什么便叫什么吧。”柳宴拗不过她，只得退了一步，“几日后便是先帝的出灵，我作为六宫之主，半点都出错不得，一直忙于此事未来见你，殿下勿怪。”
“太后不必介怀，还有太、陛下在呢。”堇色顿了顿，忙改了称呼。
“是呢，陛下……多亏有他。”柳宴缓缓道，“说实话，我到现在还没有接受殿下成为皇帝的事实，感觉一切都像是在梦里。”
堇色道，“陛下能在登基短时间把如此事务都处理的井井有条，我真的很佩服。”看来堇容作为太子这几年，并不是空空一个头衔而已。
“以前陛下还是太子的时候，我们还动不动在你殿里玩弹棋，如今三人不在，只能我们两人一起了。”柳宴道，语气颇有些失落。
“不过没关系。以前你尚未回宫的时候，只有我和他两个人，现在你来了，我又有人陪着了，相信有他在，我们的日子不会难过了。”
堇色点点头，“他会是一个好皇帝。”
柳宴笑了一下，喃喃道，“但愿如此。”
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到了夜里，崇化殿便迎来了堇容。
“参加陛下。”
“不必拘礼，念着母后这里的鲈鱼汤，朕便过来了，母后勿怪。”堇容朝服舒展，冕旒已经脱下，一身明黄不再是身着锦衣清风霁月的模样，而是多了些深不可测的威仪。
如今的季节鲈鱼最为肥美，脂肥肉细，甚为鲜嫩，柳宴便吩咐厨房下去做了，坐在一旁静静地观摩着堇容。
这几日朝中传出不少他杀伐果断的传闻，教那些本来敷衍了事的朝臣纷纷青眼相看，短时间内让众臣服帖称臣，其中冷暖滋味又有几人知晓，柳宴想着，声音不禁蕴了一抹关心，“这些日子，陛下辛苦了。”
“先帝懈怠已久，朝中散乱不堪，朝中势力错综复杂，牵一发而动全身，想要彻底肃清，还是得下一番功夫的。”
堇容对先帝的堕怠直言不讳，这些如此明显情绪的话换成以前的他，绝不会开口，柳宴闻言，轻轻挑了一下眉。
“陛下？”
堇容转过头，也许是烛光的原因，这几天冷厉的脸色渐渐泛上一抹淡淡的暖，他的长眸专注而悠长地看着柳宴，缓缓道。
“站在权力之巅，便犹如深渊夜行，危楼累卵，稍有一步踏错，等待的便是万丈深渊，千千万万双眼睛都在盯着朕，朕一步都不可以走错，柳宴，你可明白朕的难处？”
久违的名讳被唤醒，柳宴心里微不可察地咯噔一下，涩声道，“我明白……”
“朕答应过你，只要朕成了九五之尊，你想要什么，朕都会满足你。”
“陛下，我想要的东西，自始至终唯有一件。”
堇容的面色慢慢地冷了下去，缓缓转过头，声音有些无情，“你想都不要想。”
“陛下……”
“你一日为宫中人，便终生只能待在这个地方，朕可以允你所有，唯有这一件，绝无可能。”
“陛下已经贵为皇帝，天下万物皆是陛下信手拈来之物，何必执着？”柳宴跪了下去，嗓音染了一抹急。
堇容笑了，慢慢贴向她的眼睛，“你真不懂？”
柳宴面色白了几分，“我一直以为……”
“你以为什么？”
温凉的长眸有一些幽怨的寒，像一些细碎的冰浮于眼底，柳宴避开他的眼睛，有些无措，“陛下，柳嫔、绵妃的事，可是陛下所为？”
“她们曾经不是欺辱过你吗？朕不过是给她们上了一课罢了，这点代价，想必她们会铭记于心。”
“她们并非置我于死地，陛下这么做，实在……”
柳嫔在守灵后被人发现行为不检，被堇容当即杖杀，而八公主堇言则是在殿里查到了一众面首，也被下令杀了一个不留，锦妃则也是扣上了管教不严的帽子，被禁足于微澜宫。
“实在太残忍？”堇容似是看出她所想，提醒她，“你不要忘了，那年的寒风腊月，她们是怎么对待你我二人的。”
柳宴愣住，她当然记得。
那是柳宴刚进宫的第一年，她还太小，葵水还未到，还多了一个几乎要和她同龄的儿子，这几乎是整个宫中的笑柄。她什么也不懂，什么也不会，虽贵为皇后，却只能看别人的脸色过活，几年之内受尽冷眼、如履薄冰，几乎所有妃子都要在她头上踩一踩。
柳嫔跋扈，寒冬腊月冰冻三尺的天，寻得一个由头，把她推到了水里。
她不会水，拼命挣扎着，骨头都要被冻裂了，没有一个人前来救她，所有人都远远地冷眼看着，她快要溺毙之际，终于听到噗通一声，一个少年纵身跳进水里，然后才有侍卫纷纷下水，把他们两人慢慢拖了上来。
柳宴被冻得神志不清，几乎要小死一会，她病了一天一夜，睁开眼睛时，便看见床榻边坐着一名少年，一双生涩的眸子一瞬不瞬地打量着自己，面容清冷矜贵。
她扯着干涩的喉咙问道，“你是谁？”
“我是三皇子，”衣着华贵的少年眨眨眼看她，这才透出一点孩童般的稚气，“我的母后死了，他们说你是我的新母后，是真的吗？”
“是，谢谢你救了我。”柳宴咳了几声，艰难地坐起身，许是见她自己挪动地太过狼狈，少年看不过眼，自己起身把她慢慢扶了起来。
“谢谢。”她打量了一下眼前这个和她差不多大的孩子，心中涌上一股古怪而又陌生的感觉，但不坏，也许他是她在这宫里唯一的亲人了，她想了想，小心翼翼地伸出手，轻柔地摸了摸少年的头。
“乖孩子。”
她还清晰地记得话语一落，少年俊美的面庞便蹙起了眉头，有些笨拙的可爱。
但现在的堇容，面容平静无波，哪还有当年的半分影子。
她咬了咬唇，手中的鱼汤热气腾腾，却丝毫提不起来了胃口。
这些年来两人相互依靠，她亲眼见他步步为营才走到如今，现在算是苦尽甘来，得到了一切，但是一切，好像又在慢慢地发生着改变。
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半月后，出灵仪式如期举行。
皇子妃嫔一众浩浩****前往南山陵墓，柳宴拉上堇色两人同坐一辆马车，堇容的马车则行在最前面，和先帝的棺椁一起。
马车上总是令人昏昏欲睡，堇色看着柳宴的脸色，柔声道，“太后娘娘最近脸色好像不太好，可否容我把个脉？”
柳宴颤了颤，不经意笼住自己的衣袖，“多谢，但不必了，本宫无事。”
忽然间，马车颠簸了一下，珠帘缭乱，前面似是传来急促的喧哗声。
“——有刺客！”