四人纵马疾奔，行了约莫一炷香的功夫。眼见正中一处院落，红砖绿瓦，甚是气派。门前站着四名侍卫。谢天刀料想这就是西夏的皇宫了。果然，李瑶瑶下的马来，将手中腰牌交给一名领头的侍卫，那侍卫躬身道：“属下见过非烟郡主。”李瑶瑶将白马交给侍卫，领着谢天刀等进了正门。
四人过了四门，李瑶瑶低声道：“三哥，你瞧着比你们大宋的皇宫怎样？”谢天刀笑而不答，心道：“这皇宫虽然宽大，但与徽宗的皇宫比起来，还是欠了些考究，霸气虽足，少了些诗情画意。”
沉思间，早有人通报皇上非烟郡主到了。李瑶瑶在前，谢天刀、胡可、欧阳春儿在后，进了大殿。欧阳春儿左顾右盼，见文物分作两班，濮王李德明也在其中，正中坐着一位粗豪大汉，一身黄衣，想必就是西夏王了。李瑶瑶跪拜已毕，那西夏王呵呵笑道：“瑶瑶快平身。伯父可有日子没见着你了。”李德明是西夏王的亲弟弟，又是国之重臣，李瑶瑶向来得王后、夏王的喜爱。
李瑶瑶道：“侄女也时时想念伯父呢。”西夏王道：“就你嘴甜。想念伯父，怎么不常来皇宫走走。”
谢天刀见着西夏王虽然粗豪，但凤眼豹目，举手抬足见不怒自威，心想，这一位比之那位满身文气的徽宗皇帝强多了。
西夏王道：“濮王贤弟，你此番给大宋纳贡，可有什么收获？”李德明出列道：“臣弟一路东行。所见大宋百姓大多安居乐业，苏杭之地，物阜民丰，甚是繁盛。”西夏王皱了皱眉道：“那徽宗皇帝，与朕相比如何？”李德明道：“大宋皇帝雅好书画，精于书法。要是论英明神武，与黄兄相比大大不如。”西夏王听了这话，脸上皱纹层层舒展开了，道：“朕早就听说，赵佶从下就玩物丧志，果然如此。”谢天刀心想：“大凡皇帝都喜欢听人奉承，就是这西夏王爷不能例外。不过，王爷的评价也算公正。将大宋交给眼前这个皇帝手里多半要不徽宗皇帝要强。”
在武将的一班里，一铁塔似的大汉出列道：“皇上，臣驻守边关。曾听说，大宋这几年接连遭受虫灾、水患，民生凋敝，国库已然空虚。依微臣的意思，现下我大夏国富兵强，岂能再向大宋纳贡？不如趁此时机，派精兵数万，攻进东京，也让那徽宗知道知道我们大夏国的厉害。”
谢天刀心头一凛，低声问：“这人是谁？”李瑶瑶道：“这位是舒王爷李德方。是兴庆府的禁卫军统领，位高权重，向来与我父王做对。”西夏王沉吟半响道：“濮王贤弟，你怎么看？”李德明上奏道：“万万不可，近几年来，大宋确是逐年衰退，但江南一带富庶，仍不失为天朝上国。若是妄自兴兵，胜负之数实在难说呀。”西夏王道：“那依贤弟之见呢？”李德明道：“为今之计，我西夏该当偃武修文，富国强兵，他日若是果真与大宋一战，也可利于不败之地。”
西夏王道：“朕也是如此想。不日就设一品堂，广招天下武林高手，为我西夏所用，再设文思院，开考试选科制度，但凡有利国利民的贤才，不拘出身门第，均收归朝廷所用。”殿下文臣武将齐声道：“皇上圣明。”谢天刀低声对欧阳春儿，道：“这西夏王比大宋皇帝英明多了。”
李德方道：“昨日皇上答应臣下的事……”西夏王一拍脑袋，道：“对了，我差点忘了。”道：“瑶瑶，你可知道朕让你进宫所为何事？”李瑶瑶道：“伯父你说。”西夏王呵呵大笑道：“那便是赐婚了。”李瑶瑶道：“赐婚？”登时愣在当地。西夏王笑道：“对了，就是赐婚。来呀，宣旨。”李瑶瑶慌忙跪地借旨。
就见从屏风后转出两个锦衣侍卫，一侍卫双
手捧着一个黄轴，展开宣道：“濮王、舒王数十年来，殚精竭虑，功在社稷，为朕之左膀右臂。故朕特赐舒王之元朗勇士、濮王之女非烟郡主共结连理，自此以后濮王、王舒王该当戮力同心，共扶社稷。”李德明谢道：“谢主隆恩。”那李德方身后跟着一个腹背熊腰的小伙子，长相甚是英挺，也跪下接旨，想必就是那舒王的儿子李元朗。谢天刀道：“没成想二妹也要嫁人了。”欧阳春儿却是皱眉不答。李瑶瑶忽道：“伯父，恕瑶瑶不能接旨。”李德明大吃一惊，呵斥道：“你说什么，还不接旨。”
西夏王摆了摆手道：“怎么？瑶瑶你有了心上人了？”李瑶瑶心儿一颤，禁不住朝谢天刀瞅了一眼，计上心来，道：“没有。只不过，瑶瑶曾立誓嫁必然要嫁给我大夏国的第一勇士。”西夏王不怒反笑道：“有气魄，不愧是我皇族的女儿。我大夏有十大勇士，你要哪个？”李瑶瑶道：“那些勇士都是自封的，未必有什么本领。”西夏王道：“那你打算怎么办？”李瑶瑶道：“濮王爷在军中挑选两人，皇上挑选两人，我们濮王府也出两个人，再加上十大勇士，明日在较场比试，谁最终得胜，我便嫁他。”西夏王拍手道：“这个主意好。”
朝李元朗道：“元朗，你可敢应战。”李元朗道：“臣自然敢。不娶得郡主，甘愿让出勇士的称号。”这李元朗从小跟父亲练武，弓马娴熟，也是大夏十大勇士之一。濮王、舒王虽然不睦，这李元朗早却早就看上了李瑶瑶，这才央求舒王找西夏王赐婚。西夏王也有心让濮王、舒王和好，共力社稷，就答应下来。只是不曾想李瑶瑶搞出这一处比武招亲来，西夏国一向好武，他也不便过分阻挠，将李瑶瑶强嫁给李元朗。只得答应下来，但想“虎父无犬子”这李元朗武艺不低，其他大夏勇士大多已经有了妻室，料想也会把这比武之冠让给李元朗，只是多废了些周折而已。他可不知道李瑶瑶心中的另一番计较。
一行人出得皇宫，李瑶瑶噌的一声跃下马来，拽住谢天刀的马缰绳道：“三哥，你这次得帮我。”谢天刀：“帮你？怎么帮？”李瑶瑶道：“你明天帮我教训那个李元朗。”谢天刀道：“我与他无冤无仇，怎好找他麻烦。”李瑶瑶小嘴一撅，道：“我不想嫁他。”谢天刀道：“为什么？我看这位，腰直背挺加上年少有为，倒是个难得的人才。”李瑶瑶道：“三哥，你故意气我是不是？我怎能嫁他。”
胡可道：“李姑娘，要不我替你教训他？只是这么一来，你岂不是要嫁给我了。”李瑶瑶道：“谁要嫁你？”胡可道：“你自然是不想嫁我。但你是不是想嫁给我三哥呀。”李瑶瑶一急，眼泪流了出来，道：“我……我谁也不嫁。”欧阳春儿下马道：“好了，四哥你少说两句。”转头朝谢天刀道：“三哥，既是二妹不喜欢那李元朗，你明天就把那郡马抢来。咱们之间的事还不好办，最差不过我们离开西夏。”谢天刀原是怕欧阳春儿介意，正色道：“二妹，我可只替你教训那个李元朗哦。”李瑶瑶笑道：“你还想做别的吗？想的美。”
次日，谢天刀还在睡梦中就被欧阳春儿吵了起来。谢天刀揉了揉眼睛，道：“不是还早嘛。”欧阳春儿道：“小懒猫，还不起身，快走，快走。”谢天刀答应一声，骑上王府的快马径奔皇宫校场。
这校场方圆数百里是皇家园林的一部分，有山有水，各种设施齐备，向来是西夏武士比较技的地方。非烟公主比武择婿的消息早就不胫而走，这些王公贵族都是好事之徒，把不得有热闹看。这会儿，一个个衣冠鲜明早在校场外围了一圈，见李瑶瑶纵马驰来，登时高声欢呼了起来。
十几个武士早就一身披挂
，背弓持戟，身骑高头大马，排成一列相候，那个李元朗也在其中，这么看来只有谢天刀穿着最是随便，问李瑶瑶道：“他们这是比什么？”李瑶瑶道：“比骑射。”
西夏党项一族，不论男女老幼都精于骑射。当地向来有一个习俗，就是比赛骑射。这个骑射也颇为讲究。先让专人用木头刻些兔子、雉鸡、狍子之类的野味，从山溪的上游往下放，而比赛的人便相约着在下游等着，看木兔等野味从漂下来时，便骑着马去用箭射它。在半炷香内射中的便是胜者，没射中的便输了，要下马认输并向胜者敬酒，胜者也需在马上将酒饮了。
谢天刀道：“射箭啊，这个我可不会。”李瑶瑶道：“什么？不会，三哥这可太开玩笑了。”李瑶瑶是西夏人，自己就会骑射，她只道凡是会武艺的都必然会会骑射，万万不曾想到谢天刀不会骑射。
欧阳春儿道：“这回可算差了。”胡可也笑道：“唉，这回李姑娘是不嫁也得嫁了。”谢天刀眼见李瑶瑶小嘴一扁，泪珠又要出来，道：“不过，倒是可以试试。输了，我可没辙。”李瑶瑶听他这么说，心知谢天刀虽这般说，毕竟胸有成竹，喜道：“那三哥快去。”
忽听一人高声道：“皇上驾到。”满校场的人一齐跪地，叩拜在地：“皇上万岁万岁万万岁。”过了会儿，几百名侍卫果然拥着西夏王缓缓而来，舒王、濮王在旁边相伴。
众人都跪下去迎接，西夏王随便说了几句，最后道：“比箭没有彩头哪行，朕人这里有金刀一把，谁胜了便赐给谁，射得最好的，朕跨下这匹万里追风驹也赐给他。”十三名勇士听了这话，谁不想奋力夺魁，就算娶不了郡主，能夺了这宝刀宝马也不错，奋力上马。
有侍卫一声令下，下游的士兵一阵擂鼓时，上游的人便开始顺着水放兔子，李元朗等便持弓搭箭瞧着水面。谢天刀也没弓没箭，正自不知如何是好。李瑶瑶塞给他一张弓，一壶箭道：“好好看着水面，用箭射。”谢天刀哦了一声，接过弓箭，随便搭上。众武士见他此等摸样一阵嬉笑。不一会儿，一个染了红色的木兔果然顺水而下，李元朗眼疾手快，嗖地一箭射去，早中了“兔子”，观者大声喝彩。李元朗骑在高头大马上，左顾右盼，得意非凡，这第一轮他已经有了胜算。
不多时，又有一个“狍子”顺流而下，嗖的一声，一名武士射了出去。谢天刀的箭也弹了出去，力道劲急，插进水里。谢天刀脸上一红，自艺成以来，他还从没这般丢脸过。这骑射原非一朝一夕能练成。胡可一拍脑袋道：“唉，三哥这回可落架了。”李瑶瑶也大吃一惊，谢天刀在他眼里如同神人一般，没料到居然如此不济，恍惚间，还以为谢天刀是假装的，喃喃的道：“你真想让我嫁出去吗？”
眼见半柱香已经烧了大半，已经有七八名勇士射中了兔子、狍子或是野雉鸡。谢天刀也放了七八枝箭，但都没射中，几乎想找个地缝钻进去。忽见一个孩子扔出一个石子，吧的一声打在一个木兔子上。谢天刀心下一动：“这箭法我虽然没练过，但江湖上的暗器手法大多精通。”当下将一枝狼牙箭佯搭在弓上，嗖的一声，正中一个木兔子。围观的人也纷纷叫好。欧阳春儿喜道：“三哥射中了呢。”胡可道：“吆，不会是蒙的吧？”李瑶瑶一阵眉花眼笑，不过还是担心谢天刀这一箭是侥幸。适才谢天刀张弓搭箭，射中木兔子，实际是用的一股内劲，甩暗器的手法叫做“甩手箭”，箭虽然在弓上，发劲的其实是手指，并非弓弦。别人见他的箭也是从弓上射出，又隔得甚远，还以为他深藏不露，箭法高强。他惯走江湖，诸般武学烂熟于心，这点小伎俩自然不住话下。
（本章完）