令青唯第二度陷入讶异的是：萱萱似乎也察觉到了庭祖的心迹，但她反应要更从容淡然得多。
青唯甚至觉得，这小丫头眼神里还多了那么一丝默许和鼓励的意味。
这令她大感错愕——难不成萱萱还存了想让庭祖和晓彤走到一起的期望？！
从发觉庭祖对晓彤的心有所属，到萱萱对此的纵容态度，青唯在短时间内历经了太多超乎预料与打破认知的事，让她觉得脑子都快转不过来了。
“抱歉，我只是刚才绷得太紧，一放松下来就有些恍神。”晓彤弱声解释道。
“你刚刚做得很好，不需要对任何人道歉。”庭祖微笑道。
他非常自然地俯身观察她的眉眼：“看，现在状况不是好了很多吗？你再喝些花茶，把那些烦心事全都过滤掉就好了。”
“谢谢。”晓彤接过杯子，眸子里溢满感激之情。
她低头饮了几口，又将目光转向青唯：“今天幸好你们在，我才不至于单枪匹马去迎战。”
当两人目光交集那一刻，青唯忍不住揣测庭祖到底喜欢她在哪里？
姑且不提两人之间相隔了九年的岁月差距，对方不光结过婚、身边还带了个小女孩，他真的清楚自己今后要面对什么吗？
由于思虑重重，青唯一时之间没能及时回应。
晓彤当然不会介意，反倒是庭祖忍不住开口提醒：“姐，晓彤姐在向你道谢呢！”
“啊！”青唯回过神来，慌忙找了个很有信服力的借口，“我刚在想，这老太看起来不像会轻易放弃的人，她接下来会不会采取更强烈的手段要回萱萱呢？”
她这么一说，原本就深陷忧虑的晓彤，神色随即越发地凝重起来：“她当然不会放弃，但我也不会有任何妥协。萱萱是我从小带大的，我不会将她让给任何人！”
青唯感受到了话语里的分量。
这不只是一个母亲的表态，更是这个母亲怀着对女儿满腔的爱为此立下的誓言。
晓彤声音不大却足够坚定，而萱萱适时握住了她的手，乖巧地钻进了她的怀里。
晓彤则张开双臂抱住了萱萱。
她不断温柔摩挲着女儿的后背，母女俩并没有过多交谈，但青唯知道她们此刻的心情和感受，在彼此的心里一定全都明了。
庭祖沉浸此情此景。
眼下他等同零距离般守护在这对母女身边，既感受着晓彤脆弱与坚强的融汇，也心疼着萱萱过于早熟的懂事与聪颖。
纵使晓彤不说，他也比谁都更清楚明白：她这是下了决心，要用单薄肩膀撑起可供母女俩有容身之处的一片天。
他先前已经旁观了太久。
他旁观着她的不易、旁观着她的故作镇定、旁观着她默默将压力与不安藏进心坎。
惟有萱萱发烧那次，他鼓足最大勇气执拗地挺身而出，总算参与了她人生的某个片段。
这是他第一次体会到，原来只是这般平凡的事情，也能将他和这对母女贴切地联系在一起。
一旦尝过了这种滋味，他就很难罢手了。
现在他更清醒地认识到，现在正是她最艰难的时刻。
而这一次，他拒绝再充当旁观者的角色！
“晓彤姐。”
“嗯？”
“不，晓彤。”在晓彤回应之后，庭祖立即改口。
这是他首度对她直呼其名，紧张得掌心都冒出汗来。
晓彤亦是一片诧异，她对这个称呼很不适应，但还是温柔询问：“怎么了？”
“你只管放心去做自己想做的任何事，萱萱也好、其它的事也罢，不用顾忌什么！因为无论发生了什么，都有我和你一同处理和面对！”
庭祖鼓足了全部勇气。
他在瞬间毅然摒弃所有犹疑与顾虑，紧握当下这份冲动和渴望，一口气把话全都说了出来。
青唯听在耳里，心情越发复杂交错。
青唯当然知道，自己这个可爱又会照顾人的弟弟，终于要为别的女人牵肠挂肚了。
尽管知道这天终将到来，然而一旦真的迎来这一刻，她却又觉得到来得未免太早了些。
面对庭祖的内心剖白，晓彤震惊得说不出话来。
从蓦地睁大的眼睛，到欲说还休的嘴唇微启，再到整个僵直的身体，无一不表露出她为此所遭受的巨大冲击。
“你、你没必要做到这种程度。”她第一个反应居然是装傻，“到了我这个年纪，有足够的经验和决心保护好自己和萱萱。”
“我知道你是很非常仗义的朋友，但太过仗义的话是会引起旁人误会的，这样你以后要找女朋友也会很不方便……”
她话没说完，庭祖就霍然出言打断：“晓彤，你是真听不明白我刚才在说什么吗？”
还不待她回应，他又盯着她的眸子再追问了一句：“你当真不明白，我为什么改口直接喊你名字吗？”
“我……”晓彤脸颊隐隐发烫地当场愣住。
萱萱目光掠过庭祖，又带着笑意望向晓彤：“妈，庭叔这是在向你告白呢！”
这人小鬼大的小丫头还是出手捅破了最后一层窗户纸。
晓彤再装聋作哑已然没了意义，她还来不及瞪萱萱一眼，便歉疚地看向了青唯。
“你不用去观察我姐脸色。”庭祖和声道，“这是我们之间的事，无论你和她是高中同学还是朋友，都不用为此顾忌什么。”
“你听，这叫什么话？！”青唯打趣道，“都还没交往呢，这家伙就急着把姐姐踹到一边了。”
她这一顿调侃，反倒让氛围显得轻快了不少。
虽然现场并不存在什么阻力，然而晓彤看起来并不像是准备接受庭祖心意的样子。
“我大了你九岁，再差一年就是十岁了。也就是说，当你三十五岁、正当壮年之际，我已经是四十四岁的大妈了。”
“为什么会有这种无谓的担心？我又不是第一天知道我们相差九岁。”
“这并不是无谓的担心。四十四岁的我到底会是什么模样，就连我自己都不敢想象！而你那时候还很年轻，这些事情你有认真考虑清楚吗？”
“你为什么会这么断定到时候我一定很年轻？我也可能变成一个有游泳圈、发际线很高的大叔，但这些都不重要！人为什么要去为并不确定的未来担心和苦恼呢？”
“这就是年龄不同导致的差异啊！二十六岁的男人只想抓住当下，但三十五岁的女人不得不去考虑更长远的未来！”
两人相互瞪着对方，都在致力说服彼此。
这种角力状态让青唯完全插不上手，只能继续旁观。
不知何时开始，晓彤松开了萱萱，小丫头顺势从她怀里滑了出去，再伶俐溜到青唯身边，无比自然地依偎起她来。
萱萱主动释放的亲密与善意让青唯有些讶异。
她知道这都是自己那好弟弟庭祖的功劳，而小丫头不过是想讨她欢心、以便减少横亘在这段感情面前的阻碍而已。
她任由萱萱依偎着，两人一起观望这副处于胶着状态的场景，显然都不打算随便介入其中。
历经短暂的沉默后，庭祖又再发动了攻势。
“那就一起试试看，九年后的那段未来到底会怎么样吧！”
“什么？”
“你不是担心到时候变成大妈、和我在外形上会拉开很大落差吗？”庭祖眼睛一眨不眨地注视着她，“让我陪你一起去验证，你根本就是在杞人忧天！”
“你没听懂我的话吗？”晓彤不由得一阵头痛，“我完全没半点要和你一起迎接未来的意思！”
“我听懂了啊！你在很明显地拒绝我，可我还是一再故意忽略去穷追猛打，你觉得这是为什么呢？”他这种不按常规出牌的攻势，反倒让晓彤在抵挡之余穷于防备。
他停顿片刻，用力吸了口长气，忽地提高了声音道：“那当然是因为我喜欢你啊！如果不喜欢你，我会一次次找着各种理由到这家店来看你吗？”
“？！”晓彤愕然得不知道该作何反应。
在她眼前的庭祖跟过往完全不同。
他那股破釜沉舟的勇敢不但刷新了她对他的认知，更远远超出了她对下一段感情的预设态度。
而他紧紧盯着她的眸子，加重语气一字字道——
“我喜欢你，张晓彤。”
“从很久以前开始。”