我个人为国牺牲，没有问题，我去了，是不能达成任务，反要误事。师长要我去，干脆把我枪决。”余师长道：“你说得自也有理，可是过河的队伍，没人指挥，不但不能达成任务，反有全部牺牲之虞。”柴意新道：“那没有问题呀！师长去了，就解决了。南岸不是我们的阵地吗？师长又不是离开阵地，河这岸、河那岸有什么分别？而且附城的友军，根本是归师长指挥，师长去了可以指挥他们，比我去好得多。好在过河的电话线架设好了，师长指挥这面，也没有问题。”余程万想了一想，突然站起来道：“好，你不去，我就去，我马上过河，若是电话线割断了，或者我南岸作战有意外，你可以在城里自行处理战事。”说毕，他指定师部官兵八人，携带自己随身武器，随自己一路过河。命令柴团长守师部，高副团长和孟营长守街口的堡垒。程坚忍也被指定了一同渡河，他把没有受伤的手扶了墙壁一步一颠，进屋来近着师长道：“我不能过去了。下午在围墙上丢手榴弹，让弹片炸伤了右腿，现在站不起来，更走不动，而且左手创口还痛得很，根本不能战斗，我愿意和柴团长在师部里。”余师长对他周身看看，因道：“你脚上又受了伤？那你可以不走。
反正我死活都在常德战区里和敌人厮拼，总必竭尽全力来援救城里的弟兄。”程坚忍走出师长室闪在一边，敬着礼，看了师长走出师部，李副官连忙走在最后面，挨着他走过，悄悄地伸出手来，和他紧紧地握了一下，然后过去。余师长前面两名弟兄，由卫士排排长余伟安率领，各提了一支步枪在前引路，他自己也提了一支步枪。其余五个人，有的拿着手枪，有的带着两枚手榴弹，成单行，鱼贯走出师部，向南行走。这时满城的房子全已烧光，火焰不扑自熄。只有几处倒下去的残存屋料，还在地面冒着几丛小火，有些淡泊的青烟缭绕上升。四城已没有了大据点争夺，只是零碎的枪声，在惊天动地七八昼夜的战潮以后，这仿佛开始有些寂寞，有些凄凉，天空的烟火焰落下去了，抬头看见了晴空中一片星点，晚风吹来，虽还带了焦煳味和火药气，但是凉的，而不是前几晚火里吹来的炙人空气。他们绕过兴街口，走到上南门，见那对面巷子里，隐隐约约的有一小股敌人在残破的工事后面活动。
大家疏散开来，各人拿着发声与不发声的武器，挨着烧毁了的房屋，擦着断墙，穿过十字路口。全城火光，虽还是照耀着，但四处是乱枪响，敌人在晚上还不知道这里的虚实，也分不清敌我，并没有什么动作。穿过十字街口，便是江边码头，沅江在稀疏的星光下，闪动着流水的小波浪，像一群虫豸在地上爬动，码头上的水浪，打在沙石上，有些扑扑之声，这实在是二十天来，同行人第一次听到的大自然的声音。城里零落的枪声，或远或近的，穿过长空，越是显着这江岸的岸寂静。大家悄悄地顺了江岸走，先向西走了一段路，并看不到船只。原来在我们控制下的船，大概都渡部队过河去了，余师长站在人中间慢慢走，便轻轻地道：“向东一定有船，我们把敌人控制下的船，夺一只过来就是，大胆些向下游去，是有把握的。”于是大家掉转身又向东走，在江边，曾遇到两三个敌人的影子，由码头穿进向河街的小巷子里去。大家闪在残破工事下，让敌人过去。这更证明了前面有船。
邝副官文清拿着一支手枪和一枚手榴弹，沿了水边，首先向东走，果然不到二三十公尺，就有一只单独的大帆船，将绳子系在断木桩上，他悄悄地走到船边，扶了船头向里一看，并没有人，心中大喜，立刻爬上船去，在衣袋里摸出一方白手绢，手里提了，在空中连连招晃。在星光下，这白色的东西，还可以现出一点影子，于是一行八人，都悄悄地鱼贯上了船。余师长是最后上船的一个，他到了船舱，他的卫士李炳松，已是一篙子把大帆船点开了。可是离岸约一丈远，河水很深，竹篙一撑不到底了，这船上没有懂得驾船的人，大家争拿着篙子向水里试探，却操纵不住这只大船。大家正没有法子的时候，好像有天意帮助这一群保卫常德的虎贲，突然来了一阵很厉害的北风，呼呼作响，把这船向江中心由西北向南吹去。江水本是由西向东，风又由西北向东南，正是这船要取的航线，大家竟是篙橹不动听凭这船由北岸到南岸斜流，当时在船上的人都觉得这事太神秘，也增加了一番兴奋。
船已斜过了江的一半，北岸的敌人似乎已发现江心这只船，突突突地来了一阵机枪扫射，大家立刻都伏在舱底下去。这大船吃水很深，他们所伏的舱板在水平线下。夜晚目标又不大正确，虽然船中了几颗子弹，却没有伤到一个人，而且风势很猛，时时把船向东南推进。船离开了射击，余师长沉静地由舱里站起来，回头望着常德城，那南墙的残破城基，还隐约的有道黑线，燃烧不尽的余火变成了四五道紫色的轻烟，缭绕上升。炮声喊杀声房屋倒坍声全没有了，只是那刷的一声啪的一声的步枪流弹响，还点缀了战场的气氛。他想到八千多人守这座城，战死到只剩三百人了，于今走开二百多人，城里只有几十名弟兄，这个悲壮的局面，实在不能回想。柴意新团长，担任了守城待救的重任，凭那七八十人的两只手，不知道还能苦撑多少时？他想着，船快到了南岸，大家全静止得没有了气息声，大西北风，还是由常德吹来，好像八千兄弟的英灵，在空中相送。他一阵心酸，忽然落下几点泪。
他忽然叫道：“把船划回去！”邝文清副官在船头上问道：“师长，划回去？”他道：“划回去，我舍不得常德这座城。与其死在城外，不如死在城里，与城共存亡。”邝副官道：“那么，我们来迎接友军的计划，不完全推翻了吗？过江的各团直属部队，谁来指挥？假使我们马上碰到友军，现在还只两点钟，在天不亮的时候，我们还可以赶回常德呀！”余师长道：“你听听南岸并没有枪声，立刻能接到友军吗？”在后艄守舵的李连贵副官接嘴道：“报告师长，我们不能再犹豫了。为了挽救弟兄，一秒钟都是可以宝贵的。友军走远了，我们更应当去接他们，假使越走越远，岂不糟糕？何况前来那团友军，已到我们防地圈子里，根本是归师长指挥的。请师长想想，不去指挥他们，怎么能和我们过江的部队联络？”邝副官道：“师长不必考虑了。听说句彻底的话，回城去无粮无弹又无人，根本守不了这城。若受伤被敌人俘虏，反为不美，但凭师长亲自出面，亲自指挥，援军进城，要快得多。”他说着，又反过面看常德，卫士余江伟道：“这样大的北风吹大船，又无人会撑，要回也回不去，绝无考虑可能，报告师长不必考虑。
”余程万默然地站着，万意交集，手只管抚摸了夹在胁下那支手枪，后来想还有达成任务的希望，就放开手，不到十分钟船靠近了南岸。大家怕岸上有敌人拦截，都停止了一切可不发的声音，就是走的脚步，也轻轻地落下。同时大家也预备敌人一开枪，就冲锋上岸。但南岸的房屋树木，在星光下露出黑巍巍的轮廓，并没有什么动静。船悄悄地靠了岸，余排长伟安，牵着绳子跳上岸，缚在一块石头上，在船上的人，依次上岸。余师长站在沙滩上，向四周观察了一遍，决定引了大家沿河向右走，避开南站这群民房。他们还没有离开原来登岸所在半分钟，突突突，一阵机关枪声，在身后发出。看那子弹带出来的火光，正奔向江边那只没人的大帆船。敌人的目标，既在那边江上，大家更是认为迂回了行完全不错，益发再走向上游。在常德对面的地势，被沅江来回包围着，是一个倒置酒杯形的河套，沿了上游，这半段江由南到北有一条公路，直通桃源。大家料着公路上，必是敌人满布。因之迂回到了江边，就在公路沅江之间，钻隙向南走。这时，星月无光，霜风遍地，昏黑的旷野寂无声响，余程万带了官兵八人，在小路上穿沟翻堤而进。回看常德只有几缕紫烟，在长空依依相映。