魏太太心里想着，这家伙真有钱，而且也真会管理。支票和图章不但不放在一处，而且也作两回手续办理。这便笑着点了两点头道：“胡太太的事，没有错。你玩是玩了，乐是乐了，家里日子过得十分舒服，手边用的钱也十分顺便，我应当向你学习学习。”胡太太道：“好哇！随便哪天来，我先教给你跳舞。”魏太太道：“我若是有你这个环境……唉！不说了。我到你这里来一趟，我的眼睛受的刺激够了，我不能再受刺激了。”说着，将那支票揣在身上，扭转身就走了。
第七回买金子买金子
魏太太带着满怀的感慨，回到了家里，事实上是和预定期间，多着两三倍。杨嫂带着孩子们都睡了。她心想，自己是个倒霉的人，这三万元支票，别在身上揣丢了。因之并不耽误，就到陶家来。陶太太坐在电灯下，补袜子底呢，立刻放下活计相迎。魏太太笑道：“你们陶先生也穿补底袜子？”陶太太道：“请问重庆市上，有几个人的袜子底不是补的？”魏太太道：“其实，只要少输两回，穿衣服的钱都有了，别说是穿袜子。”陶太太笑道：“话是谁都会说，可是事临到头上，谁也记不起这个说法了。”
魏太太嘻嘻一笑，弯着腰在长袜统子里，摸出了那张支票，递给陶太太，因把在胡家接洽的经过，说了一遍。接着叹口气道：“有钱的人作什么事都占便宜，他们有法子用金子滚金子，现在是四两，半年后就是半斤。你这金镯子若是不押了它，现在卖个三四万块钱，就可以买二两黄金储蓄券。到了秋天，你就戴两只镯子了。”陶太太笑道：“你也知道这个办法，你一定买了。伯笙原来也是劝我这样做的，可是我要为孩子筹零用钱，我就顾不得捡便宜的事了。”说着，她突然摇了两摇手，把支票收到衣袋里去。隔壁屋子，正是陶伯笙在说话。
魏太太到那屋子里来，见他将一张纸条放在桌上，用铅笔在纸上，列写阿拉伯字码。他一抬头笑道：“昨晚上的事，真对不起，我又是一场惨败。无论如何，要休息一个时期了。”魏太太笑道：“回来就写帐，合伙买金砖吗？”陶伯笙哈哈大笑道：“好大口气。我也不过是和人跑跑腿而已。”
魏太太胡乱开句玩笑，却没有想到他真是在算金子帐，便坐在旁边椅子上问道：“你有买金子的路子吗？”陶伯笙坐在桌子边，本还是拿了铅笔在手，对了纸条上的阿拉伯字码出神，这就很兴奋地放下了铅笔，两手按住了桌沿，望着魏太太道：“怎么着，你对这事感到兴趣吗？”
魏太太笑道：“对发财的事谁不感到兴趣？若不感到兴趣，那也就怪了。可是我没钱，一钱金子也买不到。”陶伯笙正了脸色道：“我不是说笑话，你何妨和魏先生商量商量，抽个十万八万，买四五两黄金储蓄券也好。将来抗战胜利回家去，也有点安家费。现在真是那话，胜利逼人来，也许明年这个时候，我们已经回到了南京。”魏太太摇着头道：“你也太乐观了。”陶伯笙道：“不乐观不乐观，这是比‘放比期’还优厚的利息，能借到债也可以做的买卖呀！”魏太太低头想了一想，笑道：“端本回家来了，我和他商量着试试吧。”
正说到这里，有个矮胖子走进来。魏太太已知道他，他是给老范跑腿的李步祥，人家真要谈生算经，自己也就只好走开了。陶伯笙和他握着手，笑了让坐，因道：“冒夜而来，必有所谓。”李步祥笑道：“在门外面我就听到你和刚才出去的这位太太谈买金子了。兄弟发财的念头也不后人。”
陶伯笙起身敬了他一支烟，又擦着火柴给他点上了，就因站在他面前的缘故，低声笑道：“老兄，要买的话，打铁趁热，就是明后天。我听了银行里的人说：就在下月一号，金价要提高。今天的消息更来得急，说是政府看到买金子的人太多，下月就不卖了。”李步祥喷了一口烟，笑道：“我也是听了这个消息，特意来向你打听的。你既然这样说了，我的事也就拜托你，你和老范去买的话，顺便给我来一份。”
陶伯笙道：“你找我，我还找你呢。我和老范托的那位包先生，是隔子打炮的玩意。他根本还得转托业务科的人。几百万的本票，我可不敢担那担子，让人转好几道手。干脆，我去排班。我打算今晚上起个黑早，到中国或中央银行门口去等着。你也有此意，那就很好，我们两个人同去。站班有个伴，也好谈谈话。”李步祥把手伸到帽子里去，连连搔了几下头发，搔得那帽子一起一落。原来他走进来就谈金子，帽子都忘了摘下来呢。他笑道：“站班，这可受不了。我到重庆来，除了等公共汽车，我还没有排过班。为了排班，什么平价东西，我都愿意牺牲。”
陶伯笙架了腿坐在床沿上，衔了支烟卷在嘴角上。左手拿了火柴盒，右手取根火柴，很带劲地在火柴盒上一擦，笑道：“难道说，买平价金子，你也愿意牺牲吗？”说完了，方才将火头点了烟卷深深的吸上一口。李步祥道：“若是你陶先生西装笔挺，都可以去排班，我李步祥有什么不能去的。不过你拿几百万去买，虽然是人家的，怕这里面，不有你很大的好处。我可怜，只拼凑了二十万元，买他十两金子而已。”
陶伯笙笑道：“十两还少吗？我太太想买一两，那还凑不出那些钱呢。这些闲话都不必说了。银行是八点钟开门，我们要六点钟就去排班，晚了就挤不上前了。我们在哪里会齐？”李步祥已把那支烟吸完，他把桌上的纸烟盒拿起，又取了一支来抽，借以提起他考虑的精神。陶家这屋子里，有两把不排班的椅子，相对着各靠屋子的左右墙壁。李步祥面对了主人背靠了椅子，昂起头来，一下子吸了五分长一截烟，然后喷出烟来笑道：“我还得问明白了老兄，我们是到中央，到中国？还是到储汇局？”
陶伯笙笑道：“还是中央吧。听说将来兑现金，还是由中央付出。为了将来兑现的便利，就是中央吧，而且我的四百万元本票，只有一张五十万，是中央的，其余有两三家商业银行。为了他们交换便利，也是中央好。”李步祥笑道：“你真前后想个周到，连银行交换票据你都替人家想到了。”
陶伯笙唉了一声道：“你知道什么？你以为这是在大梁子百货市场上买衬衫袜子，交了钱就可以买到货？这买黄金储蓄券手续多着呢。往日还有个卡片，交给买主，让你填写姓名住址储金的数量。自从买金子的人多了，卡片不够用，银行里笔墨又闹恐慌，这才免了这节繁文。可是你还得和他们讨张纸条，写好姓名数量，将钱交了上去。当时他给你个铜牌子，明日再去拿定单。你若是现款，那自然你以为是省事，可是要带上几百万元钞票，你好带，人家还不愿意数呢。最好你是交中央银行本票，人家只看看就行了。其次是各银行的本票，他收到了本票，写了帐，把你的户头登记了。本票交到交换科。交换是中央主办的，其他国家银行也是送到这里来交换。交换科每天交换两次，上午一次是十一点。交换科将本票验了，若是商业银行的话，还得算清了，今天他们并不差头寸，这张本票，才算是现钱。交换科通知营业科，营业科交办理黄金储蓄的人开单子。这几道手续，至少也得十二小时。若是你赶不上十一点钟的交换时间，中央晚上办理交换，第二天下午，才能通知营业科，你这定单，至早也得第三天才能填好，所以我们必须上中央，而且要赶上午。这个月已没有几天了。万一下月停止办理黄金储蓄，这两日争取时间，是最重要的事。”李步祥听了这篇话，茅塞顿开，将手一拍大腿道：“真有你的，怪不得老范要你跑腿。你怎么知道得这样多？”
陶伯笙笑道：“这年头作生意不多多地打听，那还行吗？我除了在银行里向朋友请教而外，又在中国中央，亲自参观了一番。本来这件事还有个简单办法，就是托着来往的商业银行代办，并无不可。人家和国家银行有来往，天天有买卖。可是老范这人精细起来，却精细得过分。他原和三家商业银行有来往。其中一家有点靠不住，他的存款都提出来了，其余两家也是拼命在抢购金子。他怕托运两家银行不十分卖力，会耽误了时间。反正有我这个跑腿的，就在银行里开了本票，让我直接到银行里去买定单。反正是两条腿，站他两小时的班，这比辗转托人情，向人陪着笑脸，总要好得多。我们这是拿着几百万元去存款，又不向人家借几百万，凭什么那样下贱去托人情呢？”李步祥笑道：“你说的这些话，我都明白了，不用说了。事不宜迟，我连夜凑款子，明天早上我们在中央银行门口相会。”
陶伯笙道：“你不是说，已经凑足了款子吗？”李步祥道：“款子现成，全是现钞。我听到你说，银行里嫌数现钞麻烦，我连夜和朋友去商量，去掉中央银行的本票。若是掉不着本票的话，就是去掉换些大票子也好。”
陶伯笙道：“这倒是个办法。最好明天早上你来约我，我们一路到中央银行去，排班也好排在一处。”李步祥道：“那也好，反正走你这里过，弯路也有限。那末，我就走了。”说着，他就起身走去。
李步祥是个跑百货市的小商人，没有钱在城里找房子住，家眷送在乡下过日子，他却是住在僻静巷子里一爿堆栈的楼上。这原来是重庆城里一所旧式公馆。四进房子，被敌机炸掉了两进半。商人将这破房子承租过来，索性把前面两进不要。将旧砖旧料，把炸了的半进盖个半边楼。李步祥就是在这加做的楼上住着。破砖和石头堆的坡式梯子，靠了屋边墙向上升，墙上打个长方洞，那算是楼门。楼倒有一列楼廊，可没有顶，又可算是阳台信。旧式房子的屋顶，本来是三角形，屋檐前后总是很低。炸弹把这屋子炸去了半截，修理的时候，就齐那三角形的屋脊附近，由地面起了半截墙，墙上钉着木板，拦成半边楼。这样，楼的前面，高到屋脊，也就可以在板壁上开门开窗户了。楼里自然是前高后低，是斜形的，但临窗放桌子，靠后墙铺床，也起居如意。因为屋顶是斜的，为了显得里面空阔些，全楼是通的，并不隔开，一字相连铺了七八个床铺，两头对面又各铺了一张床。在这里住的人，倒好像坐小轮船的半边统舱。因为临窗的桌子和靠墙的床，相隔只可走一个人。若有人放把椅子在桌上算帐，经过的人，必须跳栏竞赛地斜了身子跨过去。再加上箱子篮子盛货的包裹，其杂乱也不下于一个统舱。
李步祥走到这楼上，见不到罩子的秃头电灯泡，挂水晶球似的，前后左右，亮着四盏。两头两张三屉小桌，各堆了一堆椒盐花生，配着几块下江五香豆腐干。每张桌前，或站或坐，各有三四个人，互递着一只粗碗在喝酒，因为那股浓烈的香气袭人，就是不看到碗里有什么，也知道是在喝酒的。他呵了一声道：“好快活，吃花酒。”
这堆栈里一个年老的陈伙计，秃着头，翘着八字须，脸上红红的。卷起他灰布长衫的袖子，正端了粗饭碗在抿酒。放下碗来，钳了半块豆腐干，向他招招手道：“来来来，李老板，我们划几拳。”李步祥的床铺，在半间楼的最里面横头。这像坐统舱的边铺，是优待地位。他正要经过这两个吃花酒的席面。走到陈伙计面前，见有两张粗纸放在花生堆边，纸上洇着两大团油晕，还有些酱肉渣子。便笑道：“怎么着，今天打牙祭？”陈伙计笑道：“什么打牙祭？他们敲我的竹杠。”李步祥道：“那未必是老兄赚了一票，要不然，他们不会无缘无故敲你的竹杠。”
吃酒的人中有位刘伙计，便道：“李先生，你要知道，你也该喝他四两。陈先生令弟，由西康来，和他带来三两多金子。在西康不到三万元收的，到了重庆作四万五卖给别人了。那三两金子，根本就是带一万多块钱货到西康去换来的。前后也不过四个月，他赚了个十倍转弯，这还不该敲他一下吗？”陈伙计本来是端了酒碗待抿上一口，听了这话，笑得牙齿露着，胡子翘着，把碗里的酒喝不下去，索性放下碗来，笑道：“你不要听他们夸张的宣传。赚是赚了一点，哪里就赚得了许多呢？”
李步祥说着话，走到他的床边，将壁上的西装木架子取下，将身上穿的这套西服脱了挂上去，另在床底下箱子里，将一套旧的青呢中山服穿起。原来在重庆的商人，只要是常在外面活动的，都有一套拍卖行里买来的西服。就以这半个楼面上的住客而论，在家里挤得像罐头里的沙丁鱼，出去就换上了西服。你在街上遇到他，想不到他是住在这鸡窝里的。
陈伙计看到李步祥换下了西服，倒想起了一件事。笑道：“李先生出去跑市场，舍不得穿这套西服的？今天忙到这时候回来，有什么好买卖？”他毫不考虑，笑道：“抢购黄金。”陈伙计抓了把花生走过来塞到他手上，笑道：“别开玩笑了。”他是江苏人，憋了这句京腔，那个开字和玩字，依然是刻字晚字的平声，实在不如本腔受听，全楼人都笑了。
李步祥剥着花生，笑道：“你以为我是说笑话吗？我是真事。明日一大早，我就到中央银行去排班。明日上早操的朋友，希望叫我一声。”原来这楼上也有一位国民兵团的壮丁，是堆栈里两位学徒。他们没有吃花酒的资格，各端了本川戏唱本，睡在**念。就有个川籍学徒答道：“要得。往常买平价布，赶汽车，（川人对乘船乘车，均日赶）都是我喊人咯。”
陈伙计道：“李先生真去买黄金储蓄券。若等一天，我们一路去。”李步祥道：“我不说笑话。你若是打算买，那就越快越好。听说下月一号，不是提高官价，就是停止办理黄金储蓄。这消息虽然已经外露，知道的人，还不算多，等到全重庆的人都知道了，你看，银行门口怕不会挤破头。所以要办……”
那位陈伙计，本已坐到那三屉桌子边，缓缓地剥着花生。听了此话，突然向上一跳的站了起来，问道：“李先生，这消息靠得住？”李步祥倒不是像他那般紧张，依然坐在原位上，剥了花生米，落在右手掌心里，张开嘴来，手心托了花生米，向嘴里一抛，咀嚼着道：“不管他消息真不真，决定了办，明天就办。早一天办，拿了储蓄券，将来就早一天兑现取金。”
有位坐在**端酒碗的张老板，是个黑胖子，穿了西装，终年顶了个大肚子，颇有大腹贾的派头。谈起生意经，倒只有他是陈伙计的对手。这时，他把酒碗放下，将五个指头，轮流的敲着桌子，因微笑道：“老兄，我刚才和你商量的话怎么样？你何必一定要买十两？你手上有十五六万先买他七八两，等凑到了钱，再补二两，那还不是一样？老兄，你要知足，你一万多块钱，变成了三两多黄金。黄金卖了十五六万，再去作黄金。黄金卖了十五六万，再去买黄金储蓄，半年之得，有半斤金子了。”陈伙计听了龇开了牙齿，手摸了几下胡子，笑道：“既然是对本对利的生意你为什么不干。”
张胖子皱了眉，嘴里缩着舌头啧的一声，表示惋惜之意，因道：“我的钱都在货上了，调动不开，手边上只有两三万元，二两都凑不上。”说到这里，陈伙计突然兴奋着，站了起来，大声问道：“各位有放债的没有？三千五千，八千一万，我都借。半个比期，我一定奉还，只要能凑成四五万块钱，我就心满意足了。我照样出利钱，但我希望照普通银行的规矩，七分或八分，不让我出大一分就好。”他这样号召着。虽然有几个人响应，但那数目，都只三千两千。
那最有办法的张胖子，拖了个方凳子，塞在屁股后面，就在桌子边坐下，在花生壳堆里挑着完整的花生出来，慢慢地剥着吃，他却不说什么。陈伙计望了他道：“老张，真的！你有没有现款？”他这才笑道：“老兄，赚钱的事个个想干的啊！我有钱，我自己也去买黄金储蓄了。”陈伙计道：“我不相信你就只三万现款。”
他慢慢地还是在剥花生，在花生壳堆里找花生，而且还把喝光了酒的空碗，端起来闻上一闻。看它脸色沉着，好像是在打主意。于是大家也就沉默着，听他发表什么伟见。果然他挑出一粒花生，又向花生壳堆里一扔，然后脸子一扬道：“我倒有个有福同享的办法。像凑钱买航空奖券一样，现在我们在这屋子里的人，除了自己有钱可以去买三两五两的不算。那只能买一两八钱，或者连五钱都不够买的，可以把款子凑起来。凑到十万，我们就买五两，凑到二十万，我们就买十两。记一笔总帐，某人出了钱多少，将来兑现，按照出的资本分帐。黄金储蓄券，记着出钱最多的那人姓名，由他开具收条，分交投资的，收据由他亲自签字盖章为凭。储券也由他负责保存。大家不要以为我出的主意，我想拿这储券，我手边只有现款三万。我这个数目不会是最多数。”
他这样说着，就有好几个人叫着赞成赞成。有的说出二万，有的说出一万五千，那不够一万的，就再向别人去商量，借点小数来凑整的。都是这样说，连五钱金子都定不到，那就没意思了。那两个川籍学徒，也由**坐起来，不看川戏唱本了。一个问道：“哪天交款？”
张胖子道：“打铁趁热，马上交款。陈先生年纪最大，我们公推他临时主席，款交给他。我们再推一个代表，明日一早到中央银行去排班。由主席今晚交款子给他，他负全责去办储蓄。将来兑现的时候，大家奉送一笔排班费。这样做，我觉得最公道也最公开。大家干不干？”这时，除了陈伙计为着凑不到款子，谢绝当临时主席外，其余的人一律同意。有的开箱子找钱，有的在衣袋里摸索。
那两个川籍学徒，是这楼上最穷的分子，各各掏摸身上，都不过两三千元。甲学徒向乙学徒道：“别个都买黄金，我们就无份，我们也凑五钱金子股本，要不要得？”乙学徒向**一倒，把那放在被卷上的川戏唱本，又拿了起来，答道：“说啥子空话？我没得钱，你也没得钱。发财有命喀。”甲学徒走过来，拉着他道：“我和你咬个耳朵（说私话也）。”于是低声道：“大司务老王有钱，我们各向他借四千。自己各凑一千，不就是一万？”乙学徒道：“你去和他说吗，碰他那个酒鬼的钉子，我不招闲。”那甲学徒倒是想到就办，立刻下楼到厨房里去了。
约莫是十分钟，有人就在门外叫道：“买金子，买金子，要得吗！”门拉开，那个大司务老王进来了。他一张雷公脸，满腮都是胡桩子，在蓝布袄子上系着青布围襟，手捞起了围襟，只管揩擦着两手，笑着问道：“朗个的，打会买金子？我来一个，要不要得？”
张胖子笑道：“好长的耳朵，你怎么也知道了？”老王道：“确是，大家带我一个。”张胖子道：“你搭上多少股本？”老王道：“今天我有三万块钱，预备带下乡去，交给我太婆儿，没得人写信，还在我身上。让她多吃两天吹吹儿红苕稀饭，（吹吹，犹言可以吹动之米汁也。红苕即番薯）不生关系，列个老子，我先买金子再说。三万块钱，买一两五，过不到瘾。我身上还有二千四百元零钱，我再到街上去借三千元，凑起四万，买二两。列个老子，半年后有四两黄金，二天给我太婆打一只赫大的金箍箍（戒指也），她作一辈子的梦，这遭应了梦了，喜欢死她，列个老子，硬是要得。”说着，他不住伸手抓雷公脸上的胡桩子，表示了那番踌躇满志。引得全楼人哈哈大笑。
第八回半夜奔波
老王的这番话，引起了李步祥的心事。原是预备将二十万元去向熟商人掉换本票的。一回到这楼上，大家讨论买金子，把这件事情就忘了。这就叫道：“老王，你上街借钱，我托你一件事。问问有大票子没有？你若能给我换到二十万五百元的票子，我请你喝四两大曲。”老王道：“就是吗。票子越出越大，就越用越小。五百元一张的算啥子，一千元一张的，现在也有了。拿钱来吗，我去换。”李步祥听到他说可以换了，倒是望着他笑了，因道：“你的酒醒了没有？”老王道：“你若是不放心，我们一路去，要不要得？银钱责任重大，我也不愿过手。”李步祥听他说，虽觉得自己过于慎重一点，但想来还是跟着他的好。于是把二十万元放在皮包里，跟着老王走上大街。
就在这堆栈不远，是两家大纸烟店。老王走进一家是像自己人一样，笑道：“胡老板，我有点急事，要用几个钱，借我三千元，一个礼拜准还你。”这纸烟店柜台里横了一张三屉小帐桌，左边一叠帐簿，右边一把算盘。桌子上低低地吊了一盏白罩子电灯，胡老板也似乎在休息着这一日的劳瘁，小桌上泡了一玻璃杯子清茶，正对着那清茶出神。他坐着未动，掉过脸来，笑道：“你有什么急用，必定是拿了钱去，排班挤平价布。”
老王一摆头道：“我不能总是穿平价布的命呀。今天我要摆一摆阔，凑钱买金子。胡老板，你帮我这一次忙，隔天你要请客的话，我若不跟你作几样好川菜，我老王是龟儿子。”这胡老板不免为他的话所引动，离开了他的帐桌。走到柜台里，望了他道：“这很新鲜，你也打算作金子生意，你和我借三千块买金子？你以为是金子一百二十换的时候。”老王含着笑正和他说着只借三千元的理由。
帐桌后面的小门里，走出来一个中年妇人，只看她穿着雪花呢旗袍，烫发，手腕上戴着雕龙的金镯子，一切是表示着有钱，赶得上大后方的摩登装束。她抢问道：“谁有金子出卖？”她见李步祥夹了大皮包站在后面，她误会这是个出卖金子的，只管望了他。老王笑道：“没有哪个卖金子，买还买不到手哩。老板娘，你要买金子吗？我去和你排队，不要工钱，就是今晚上借我三千元，不要我的利息，这就要得。”老板娘道：“老王，你说话算话。就是那么办。你只要在银行里站班到八点钟，我们有人替你下来，不耽误你烧中饭。”胡老板道：“他的早饭呢？”老王道：“我会找替工吗。”
李步祥听了，这又是个买金子的。人家有本票有大票子，怕不会留着自己用，这大可不必开口了。同时，又感到买金子的人到处都是，料着明天早上，银行里是一阵好挤。有一次汇五万元小票子到成都，银行里都嫌数票子麻烦。这二十万元的数目，在人家拥挤的时候，人家也未必肯数。大梁子一带，百货商熟人很多，还是跑一点路吧。他自己觉得这是福至心灵的看法。再不考虑，夹了皮包，就直奔大梁子。
重庆城繁市区的夜市，到了九十点钟，也就止了。大梁子是炸后还没有建筑还原的市场，当李步祥到了那里，除了马路的路灯而外，两旁的平顶式的立体小小店铺，全已关了。好像断绝烟火的土地庙大集团，夹了马路休息着。然而他那股兴奋的精神，决不因为这寂寞有什么更改。他首先奔向老友周荣生家。
这位周老板，住在一家袜子店后面。只有一间仅够铺床的窄条矮屋子。除了那张床铺，连方桌子也放不下，只在床头，塞了一张两屉小桌。可是他在乡下的堆栈，却拥有七八间屋子。他是衡阳转进重庆来的一位百货商人，就是住在这百货交易所附近，以便时刻得着消息。他流动资金不多，并不收进。但他带来的货色，他以为还可以涨个两倍三倍，甚至七倍八倍，他却不卖出。尤其是这最近半个月里，因战局逐渐好转，百货下跌。他和七八位和衡阳进来的同业，订了个君子协定，非得彼此同意，所有带来的货，决不许卖出。在民国三十四年春季，他们合计的货物，约可值市价三万万五千万。若是大家把货抛出，重庆市场消化不了，可能来一个大惨跌。那是百货同业自杀的行为了。所以他住在这里，没有什么大事做，每天是坐茶馆打听行市。
这时，他买了一份晚报，躺在**对了床头悬下的秃头电灯泡看，大后方缺纸，报纸全是类似太平年月的草纸印的。油墨又不好，不是不清楚，就是字迹力透纸背。他戴起了老花眼镜，两手捧了报，正在研究湘桂路反攻的这条消息。李步祥在门外叫道：“周老板没有出门吗？”他已听出是李步祥的声音，一个翻身坐起来道：“请进来，忙呀！晚上还出门。”
李老板走进他屋子，也没有个凳子椅子可坐，就坐在他床铺上。周老板虽然拥资七八千万，自奉还是很薄，这床铺上只有一条毯子和一床被。李步祥将皮包放在床铺上，他已能感觉硬碰硬的有一下响。便笑道：“周老板，你也太省了，床铺上褥子都不垫一床。”他在床头枕下，摸出了纸烟火柴，取一支纸烟敬客，摇摇头道：“谈不上舒服了，货销不出去，一家逃难来川的人，每月用到二三十万。连衣服也不敢添，还谈什么被服褥子。”
李步祥一听，感觉到不妙。一开口他就哭穷，他怎肯承认有本票有大钞票？口里吸着他敬的那支烟，一股又辣又臭的气味，冲进了嗓子眼，他只好手钳着烟支，不吸也不丢下，沉默了两分钟，然后笑道：“若是周老板嫌货销不动的话，我多少帮你一个忙。明天我和你推销一批货。今天晚上我先和你作点生意，批三打衬衫给我。我立刻付款。”周荣生笑道：“我就猜着李老板冒夜来找我必定有事。实不相瞒，货是有一点，现在正是跌风猛烈的时候，我怎样敢出手？”
李步祥笑道：“那么，你不怕货滞销了。”周荣生也就感到五分钟内，自己的言语，过于矛盾。抬起他的手，还带了半边灰布薄棉袍的袖子，乱搔着和尚头，微笑着把头摇了几下。李步祥道：“滇缅公路，快要打通，说不定两个月内，仰光就有新货运进来。周老板，你老是舍不得把货脱手，那办法妥当吗？老范的事情，你听见说了吧？”周荣生道：“听见的，他不干百货了，把款子调去买金子。这倒是个办法。可是我不敢这样做。我若把我的东西一下抛出去，我敢说百货市场上要大大的波动一下，价钱不难再跌二三成。越跌，越销不出去，别人有货的，也跟着向下滚，那我是损人不利己。我若今天卖一点，明天卖一点，那能抓到多少款子，而且听说下个月金子就要提高官价了，月里没有了几天，无论如何来不及了。一个很好的机会，失了真是可惜。”说着，他又抬起手来摸和尚头。
李步祥笑道：“我倒不是想发大财，捡点儿小便宜就算了。我也实不相瞒，明天早上，我要到银行里去作十两黄金储蓄。只是手边上全是些小额钞票，恐怕在银行交柜的时候，他会嫌着麻烦而不肯点数。周老板手上若是有本票或者大额钞票的话，换一点给我好不好？”周荣生突然站起来，拍着手笑道：“李老板，你把我看得太有办法了。没事，我关了几十万现款在身上放着。”他那满脸腮的胡茬子，都因他这狂笑，笑得有些颤动。
李步祥碰了他这个软钉子，倒弄得很难为情。便笑道：“那是你太客气了。你随便卖一批货，怕不是百十万。我是猜你或者卖了一批货。其二呢？我也有点好意。我想，反正我明天是站班站定了。若是你周老板也有这个意思，我就顺手牵羊和你代办一下。多的你不必托我，自己会去办。若是十两二十两的话，我想你放心把款子交给我的。”周荣生正是心里讪笑着李步祥的冒昧，听了他这个报告突然心里一动，便站定了向他望着道：“明天你真去排班？”
李步祥道：“若不是为排班我何必冒夜和你掉换票子呢？”他说着，手取了皮包，就站将起来道：“天已不早了，我得赶快去想法子。”周荣生道：“你再坐几分钟，我们谈谈。”说着，他就把那纸烟盒拿起来，又敬李步祥一支烟，而且把他手上夹的皮包抽下来，放在床铺上。笑道：“我也是这样想着，暂时找不到大批款子，就买他十两二十两，那又何妨。但是我倒要打听一下，一个人排班，可以来两份吗？”
李步祥两指夹了纸烟，放在嘴角里碰了一下，立刻放下，斜眼望了他，见脸上带了几分不可遏止的笑容。心里就想着，这家伙一谈到钱，就六亲不认，我刚才是说和他将钱掉钱，又不是向他借钱，他推托也不推托一声，就哈哈给我一阵冷笑。他少不得要托我和他跑腿，明的依了他，暗地必须要报复他一下。因笑道：“这又不是领平价米买平价布，这是响应国家储蓄政策，他要人排班，是免得挤乱了秩序。至于你一个人储蓄几份，他何必限制？并没有听到说，限制人储蓄多少两。那末，五十两来一份的可以来，十两来五份的，有什么使不得。开的是饭店，难道还怕你大肚子汉。”说着，他又将皮包提起来，点了头说声再见。
周荣生一把将他的衣袖抓住，笑道：“你忙什么的？我们再谈几句。”李步祥将手拍了皮包道：“我这里面带了二十万小额钞票，夜深了，夹了个大皮包，满街去跑，那成什么意思呢？再见吧。”说着，扭转身子就要走。周荣生还是将他的衣襟拉着，笑着点头道：“不忙，不忙，换钞票的事，我和你帮忙就是了。”李步祥道：“你不是说你没有现钞吗？”周荣生拉长了嘴角，笑得胡茬子直竖起来，抱了拳头拱拱手道：“山不转路转，我没有现款，我还不能到别处去找款吗？你在我这里宽坐十分钟，我去找点现款来。纵然找不到本票，我也想法去弄些五百元一张的大票子来。”
李步祥觉着获得了胜利，倒不好意思再别扭了，笑道：“我的事，怎好要你老兄跑路哩？”周荣生连说是没关系，安顿着他在屋里坐下，立刻出去了，出门之后，却又回头向屋子里探望着，笑道：“老兄，你可要等着我呀！”李步祥答应了，他方才放心而去。
约莫是十五分钟，周荣生满脸是笑地走了进来，手里还捏了个小纸卷，他先把纸卷透开，里面是两支纸烟，笑道：“老兄，我请客，我在纸烟摊上，特意给你买了二支骆驼牌来。这是盟军带来的玩意，我还没有尝过呢。”他说着请客，真是请客，这两支烟全数交给了客人，自己没有取用。接着在怀里掏出个手巾包，像是捆着一条咸面包似的。
将手巾包打开，里面果然是两大捆大额钞票，有二十元的关金，五百元的钞票，最小额的也是十元关金。一卷一卷地用麻绕绑好。这日子，大后方的关金，还没有离开红运。李步祥正惊讶着，他十几分钟，就怎么弄来许多钞票。可是那钞票捆中间还有个变成黄酱色的皮夹子呢。皮夹子的按钮，大概是不灵，将一根细带子，把那皮夹子捆了。他解开皮夹子上的带子，透开皮夹，见里面是字据钞票发票什么都有。他在字据里面，寻出个白纸扁包儿，再透开，里面是中央银行三张本票。他将那本票展给李步祥看是两万元的两张，十万元的一张，笑道：“你看，这不和你所要换的款子，相差得有限吗？”
李步祥道：“这带来的钱，可就多了。”周荣生拱拱手道：“你明天不反正是排班吗？我就依你的劝，也来个二十两。一时还凑不到许多钱，明天早上，我到银行里去，把钱给你，也免得你晚上负责保管的责任。”
李步祥也只有微笑。周荣生却误会了他的意思。因道：“老兄，你觉得我这钱怎么一下子就拿来了，不是借来的吗？我就不妨明告诉你，钱是哪里弄来的。这里的凯旋舞场经理，和我有点来往，我是在他那里拿的。我在舞场里面，还碰到了袁三。下次见着了她，你问问她看，是不是见着了我？”李步祥听他这话，倒不觉灵机一动，笑道：“我只要你肯帮我忙就很感谢，我何必问你这钱是哪里来的呢？”说着，他打开皮包，取出了带着的现款，和周老板交换钞票。
周老板却是细心，将二十万元小额钞票，一张张地点数，每点一万，放作一叠。直到排好了二十叠，又把叠数，重新点验过一番。这足足消磨了三十分钟，李步祥只有坐在旁边床铺上瞪了眼望着；等他点验完了，这才笑问道：“周老板，没有什么错误吗？”周荣生笑道：“你李老板的款子，还会有什么短少吗？”李步祥道：“那么，我现在要告辞了。”周荣生倒觉得他这样追着一问，好像有点毛病，于是又把这左手捏的二十叠票子，用右手论叠的掐着数了一遍，笑道：“没有错。”
李步祥笑着走出袜子店，在大街上摇着头，自言自语地道：“这家伙真小气，怎么也发了这样大的财？”说完这句话，遥远地听到有人咳嗽一声，正是周荣生的声音，他赶快地就走。
由这里直穿过一条街，就是凯旋舞厅。这是重庆市上，唯一的有夜市所在。红绿的电灯泡，嵌在花漆的门框上，排成个彩圈。远在街上，就听到一阵西洋音乐声音传了出来。这种地方，他战前就没有去过，不知道进门有什么规矩没有，这么一犹豫，他不免放缓了脚步，恰好有三个外国兵，笑嘻嘻地走进去。他想，这地方有了外国人，更是有许多规矩，自己穿这么一身破旧的中山服，是不是可以走进去呢？越考虑，胆子可就越小了，慢慢地走到那大门边，却又缩脚走了回来。他自己心里转着念头道：“找袁三，也不过是碰碰机会的事。她未必在这里面。就是找着了她在跳舞场上，也不是谈生意经的所在，算了，回去吧。”他自己感到这个想头是对的，就打算向回家的路上走，忽然有人在身后叫道：“那不是李老板？”他回转一头来一看，正是袁三小姐。便点着头道：“好极了。在这里遇到了三小姐。”
她站在电灯照耀的舞场门口，向他招了两招手，笑道：“过来。老范有什么话托你转告我吗？”李步祥就近两步笑道：“我有点事和三小姐商量商量。特意来找你来了。”袁三摇摇头道：“那不对吧？我走出门来的时候看到你是向那边走的。”李步祥笑道：“谁说不是？我没有进过舞场，走到门口没有敢进去。”袁三笑道：“你这块废料。说吧，有什么事找我？”
李步祥回头看看，身后并没有人，笑道：“实不相瞒，这两天我犯了一点财迷。听说下个月一号，黄金就要涨价了。我们得抢着买，我想明天到银行里去排班，要买点黄金储蓄。不过直到今天下午，我还只凑到了十来万元，想买十两，还差点款子。三小姐，你能不能帮我一点忙，借几万元给我。我多则半个月，少则一礼拜……”
袁三不等他说完，拦着道：“什么多则少则，我向人家借钱，向来就没有打算还，要不然，你袁三小姐，没有田地房产，又没有字号买卖，这日子怎么过？人家借我的钱我也不打算叫人家还。你说，你打算借多少？”说着，她将薄呢大衣的领子，向上提了一提，人就在街上走着。她穿的是跳舞的高跟皮鞋，路面是不大平的，她走得身子前仰后合，李步祥看着，这简直就是跳舞。加之夜静了，空气沉寂着，她身上那化妆品的香气，一阵阵的向人鼻子里送着。他不敢随着袁小姐太近了，在五六尺以外跟着。袁三站住了，回转身来问道：“怎么回事，你怕我吃了你吗？走得这样远，你说什么，我简直没有听到。”
李步祥只好走近了两步，笑道：“我没有开口呢。袁小姐说是我借钱不打算还，那让我说什么是好呢？”袁三道：“这是我的话，你不要管，你说，你打算和我要多少钱。反正这样深夜让你来找我借钱，不能要你白跑。”李步祥道：“那么，三小姐借我五万元吧。”她摇摇头：“不行，那太多了。送你两万。我有个条件，今晚这街上找不到车子，不知什么事，车子都躲起来了。你送我回家，行不行？”说着，把夹在肋下的皮包抽出，打开来，随手抽了两叠钞票交给他。李步祥的目的虽不止这些，但有了两万元，又可多买一两金子，她说了不用还，白捡的东西，倒不必拘谨。于是道了声谢，将款子接过。
袁三道：“你随着我走吧，没有关系。我在跳舞厅里搂着男人跳舞，也算不了什么。你跟着后面，你会怕有人说你闲话。就有这个闲话，人家说是有一天晚上，李步祥跟着袁三由跳舞厅里出来，在马路上同走。你想，这就是个谣言，你也艳福不浅。你不觉着人家说袁三和你有关系你感到有面子吗？”李步祥哈了一声，接着说了三个字：“我的天。”袁三也就嗤嗤地笑了，向他招招手道：“废料，来吧。”
李步祥真不敢再说什么，像鸭子踩水似的，跟了她后面，穿过几条街巷。但默然地不敢说话。但是果然不说话，又怕袁三见笑，只是偶然地咳嗽一半声。怎么是半声呢，因他的嗓子使劲不大，没有咳嗽得出来。袁三在路上，倒笑了好几回。到了她的门口，她笑道：“李老板，够你作蹩子的了，你回去吧。”李步祥如得了皇恩大赦，深深地点了个头，回身向寓所里走。
他在路上寂寞地走着，也就不断地想了心事消遣。他想着，本来是碰碰运气，想着未必就向袁三借得到钱，倒不料居然借得了两万元。她借四万也好，可以多买二两金子。她只借两万，现在连自己的老本是买十一两，这数目字不大合胃口，若能买十二两，凑成一打的数目就比较有趣，话又说回来了，白捡一两金子，六个月后，钱又翻个身，也总是有趣的事，想着想着，他自己笑起来了。身旁忽然有人问道：“作啥子的？”
看时，是街上站的警察，因站住道：“作买卖的回家去，有事问我吗？”警察道：“你为啥子个人走路，个人发笑？”李步祥道：“我在朋友家里来，他们说了许多笑话，我走着想了好笑。”警察道：“我怕你是个疯子。”李步祥笑道：“我一点不疯，多谢关照了。”
他点了头走去，他又想着，还是规规矩矩地走吧。这样夜深，身上带了二十几万现款，可别出了乱子。这样想着，也就沉静地，缓缓走回寓所。但他已不敢走小巷子，绕了路顺着电灯明亮的大街走。
经过一个长途汽车站，见十来个摊贩，亮着化石灯在风露下卖食物，起半夜买车票的人，纷纷围着担子吃东西。他忽然想起一件事，是没有吃晚饭到陶伯笙家去的，以后就忙着谈金子的事，还没有吃饭呢。面前一副担子是卖豆浆的，铁锅里热气上升。有个人端了碗豆浆泡着粗油条吃，不觉胃里一阵饥火上涌。可是想过去吃点东西，那回家是太晚了。附近也有个炉子，铁丝络上，烤着馒头。瞧在眼里，不由得馋出口水来，正想掏钱去买两枚。但想到皮包里的钱，整叠地包捆在一束，若掏出二十来万元来，抽出两张小票子来买东西，夜深行路有背财不露白之戒。这个险冒不得，就忍着饿走了过去。
第九回排队
这位冒夜为买金子而奔波的李老板，精神寄托在金子翻身的希望上，累不知道，饿也不知道，径直地带着二十万款子，奔回寓所去。这个堆栈里的寓公，买金子的份子不多，到了这样夜深，大家也就安息了。李步祥到了那通楼里面时，所有的人都睡着了，他想对那两个学徒打个招呼，站在屋中间向那床铺上看去，见他们睡着动也不动，呼噜呼噜，各打着鼾呼声。心想人家劳累了一天，明日还要早起去上操，这就不必去惊动他们了。加之自己肚子还饿着，马上就睡也可以把这饿忘了。
他匆匆地脱了衣裤，扯着床铺上的被；将头和身体一盖，就这样地睡了。不多一会工夫，同寓的人大家笑着喊着：“李老板买十两金子，银行里弄错给写了二百两，这财发大了，请客请客。”他笑道：“哪里有这话，你们把银行行员看得也太马虎了。”口里虽是这样说着，伸手摸摸衣袋里，觉得就是邦邦硬的东西塞满了。顺手掏出来一块就是十两重的一条金子。同寓的人笑道：“这可不是金子吗？请客请客。”说请客，请客的东西也就来了。厨子老王将整大碗的红烧肉，和整托盘的白面馒头，都向桌子上放着。李步祥顺手取了个大馒头，筷子夹着一大块红烧肉，就向口里塞了进去，肉固然是好吃，那馒头也格外好吃，吃得非常的香，忽然有人叫道：“你们哪个买苗金？这是国有的东西，你们犯法了，跟我上警察局。”李步祥听到这话，大大地吓了一跳，人被提去了不要紧，若是所有的黄金都让人抄了去，那岂不是白费一场心力。焦急着，就要把枕头底下的金子拿起了逃跑。不想两脚被人抓住，无论怎样挣不脱。直待自己急得打了个翻身，这才明白，原来是在**作梦呢。
警察捉人的这一惊，和吃馒头夹红烧肉的一乐，睁眸躺在**，还是都在眼前摆着一样。买金子的事罢了，反正钱在手上，自己还没有去买呢？只是那白馒头红烧肉的事，可叫人忘不了，因为醒过来之后，肚子里又闹着饥荒了。那梦里的红烧肉，实在让人欣慕不置。他急得咽下了两次口水，只好翻个身睡去，蒙胧胧中听到那两学徒，已穿衣下床，这也就猛可地坐了起来。甲学徒笑道：“说到买金子，硬是比我们上操的命令还要来得有劲喀，李先生都起来了。”
李步祥看看窗子外面还是漆黑的。因道：“我是受人之托，忠人之事，我还要去叫醒一个朋友呢。”他说着，心里是决定了这样办，倒也不管人家是否讪笑。先就在床底下摸出脸盆手巾漱口盂，匆匆地就向灶房里去。
这灶房里为着早起的两位国民兵，常是预备下一壶开水，放在灶上，一钵冷饭，一碟咸菜，用大瓦盆扣在案板上。重庆的耗子，像麻雀一样多，像小猫一样大，非如此，吃食不能留过夜。李步祥是知道这情形的，扭开了电灯，接着就掀开瓦钵子来看。见了大钵子扣着小钵子的白米饭，他情不自禁地，就抓了个饭团塞到嘴里，嚼也不曾嚼，就一伸脖子咽了下去，这觉得比什么都有味。赶快倒了冷热水，将脸盆放在灶头上漱洗，自然只有五六分钟，就算完毕，这就拿了筷子碗，盛了冷饭在案板前吃。
两个学徒都也拿了脸盆来了。甲笑道：“我还只猜到一半喀，我说灶上的热水李先生要倒光。不想到这冷饭粑李先生也吃。不忙，掺点开水吗。我们不吃，也不生关系。”李步祥听了，倒有点难为情，因笑道：“实不相瞒，昨晚上我忙得没有吃饭。简直作梦都在吃饭。”两个学徒，自不便和他再说什么。
李步祥吃了两碗冷饭，也不好意思再吃了。再回到楼上，打算把那位要去买大批黄金储蓄的陈先生叫醒。到那床头面前一看，却是无人，而且铺盖卷也不曾打开，干脆，人家是连夜去办这件事去了。他这一刺激，更透着兴奋，便将皮包里现钞，重复点数两遍，觉得没有错误了，夹着皮包就向大街走。
这正是早雾弥漫的时候不见天色。因为重庆春季的雾和冬季的雾不同。冬季是整日黑沉沉的，像是将夜的时间。春季的雾起自半夜，可能早间八九点钟就消失，它不是黑的，也不会高升，只是白茫茫的一片云烟，罩在地上。在野外，并可以看到雾像天上的云团，卷着阵势，向面前扑来。天将亮未亮，正是雾势浓重的时候。马路两旁的人家，全让白雾埋了，只有面前五尺以内，才有东西可以看清。电杆上的路灯，在白雾里只发出一团黄光，路上除了赶早操的国民兵，偶然在一处聚结，此外都是无人。
李步祥放开了步子，在空洞的大街上跑，径直地向陶伯笙家走去。到了那里，天也就快亮了，在云雾缥缈里面，那杂货店紧紧地闭上了两扇木板门。他虽然知道这时候敲人家的店门，是最不受欢迎的事，可是和陶伯笙有约，不能不去叫起他。只得硬了头皮冬冬地将门捶上几下，到底陶伯笙也是有心人，在他敲门不到五分钟，他就开门迎他进去了。经过那杂货店店堂的时候，柜台里搭着小铺睡觉的人，却把头缩在被里叽咕着道：“啥子事这样乱整？那里有金子抢吗？”
李步祥跟着主人到屋子里，低声问道：“他们知道我们买金子？”陶伯笙笑道：“他们不过是譬方话说说罢了。”说着自行到厨房里去盥水洗脸冲茶，又捧出了几个甜面包来，请客人用早点。李步祥道：“昨晚上你也没有吃晚饭？这一晚，可真饿得难受。”
陶伯笙倒不解何以有此一问，正诧异着，还不曾回问过来。却听到门外有人接嘴道：“陶先生还没有走啦，那就很好。”随着这话进来的是隔壁魏太太。陶伯笙笑道：“啊！魏太太这样早？”她似乎长衣服都没有扣好，外面将呢大衣紧紧地裹着，两手插在大衣袋里。她扛了两扛肩膀，笑道：“我不和你们犯了一样毛病吗？”陶伯笙道：“魏太太也预备作黄金储蓄？要几两？你把钱交给我吧，我一定代劳。”魏太太摇摇头道：“日子还过不下去，哪里来的钱买金子？我说和你们犯一样的毛病，是失眠症，并不是黄金迷。”
陶伯笙道：“可是魏太太这样早来了必有所谓。”她笑了一笑道：“那自然。有道是不为利息，谁肯早起？我听说你是和范先生办黄金储蓄的，今天一定可以见到面。我托你带个信给他，我借他的两万元，这两天，手上实在是窘，还不出来，可否让我缓一步还他？”陶伯笙笑道：“赌博场上的钱，何必那样认真？而且老范是整百两买金子的人，这一点点小款子，你何必老早的起来托我转商？我相信他不在乎。”魏太太道：“那可不能那样说。无论是在什么地方，我是亲手在人家那里借了两万元来的。借债的还钱……”
陶伯笙正在捡理着本票现钞，向大皮包里放着。他很怕这大数目有什么错误，不愿魏太太从中打搅，便摇手拦着道：“你的意思，我完全明白，不用多说了。我今天见着他，一定把你的话转达，可是我要见不着他呢，是不是耽误你的事？你这样起早自然是急于要将这句话转达到那里去。我看你还是自己去一趟吧。我写个地点给你。”说着，他取出西服口袋里的自来水笔，将自己的卡片，写了两行字在上面。因道：“上午十一点到十二点，下午三点到五点，他总会在写字间坐一会子的。”
魏太太接过名片看了一看，笑道：“老范还有写字间呢。”陶伯笙道：“那是什么话。人家作到几千万的生意，会连一个接洽买卖的地方没有吗？”他口里虽然是这样说话，手上的动作，还是很忙的。说着，把皮包夹在肋下，手里还捏了半个小面包向嘴里塞了去。
魏太太知道人家是去抢买金子，事关重大，也就不再和他说话。陶伯笙匆匆地走出大门，天色已经大亮。李步祥又吃了三个小面包，又喝了一碗热开水，肚子里已经很是充实。跟在陶伯笙后面，由浓雾里钻着走。
街上的店户，当然还是没有开门，除了遇到成群的早操壮丁，还是很少见着行人。陶伯笙道：“老李，现在还不到七点钟，我们来得早一点了吧？”他笑道：“我们挨庙门进，上头一炷香，早早办完了手续回家，先苦后甜不也很好吗？”陶伯笙道：“那也好，反正走来了还有走回去之理？”
两人穿过了两条街，见十字街头，有群人影子，在白雾里晃动，其初也以为是上早操的。到了附近，看出来了，全是便装市民，而且有女人，也有老人。他们挨着人家屋檐下，一字儿成单行站着。有些人手上，还捏着一叠钞票。陶伯笙道：“怎么着，这个地方也可以登记吗？”
李步祥哈哈笑道：“老兄，你也不看人家穿些什么衣服，脸上有没有血色吗？他们全是来挤平价布的。你向来没有起过大早，所以没见过。这前面是花纱局一个平价供应站，经常每日早上，有这些人来排班挤着的。挤到了柜台边每人可以出六七成的市价买到一丈五尺布。布有黑的，有蓝的，也有白的，但都粗得很，反正我们不好意思穿上身，所以你也就不会注意到这件事。”
陶伯笙听他这话，向前走着看去，果然关着铺门的门板上，贴了不少布告，机关没有开门，那机关牌子，也就没有挂出来。那些在屋檐下排班的市民，一个接着一个，后面人的胸脯紧贴了前面人的脊梁，后面人的眼睛望了前面人的后脑勺，大家像是发了神经病似地这样站着。陶伯笙笑道：“为了这一丈五尺便宜布，这样早的在这里发呆，穿不起新衣服，就少穿一件衣服吧。”
李步祥道：“你这又是外行话了。在这里挤平价布的人，哪里全是买了布自己去穿？他们里面，总有一半是作倒把生意的，买到了布，再又转手去卖给别人。”陶伯笙道：“这不是要凭身份证，才可以买到的吗？”他道：“有时候也可以不要身份证，就是要身份证，他们配给的人，根本是连骂带喝，人头上递钱，人头上递布，凭一张身份证，每月配给一回，既不问话，也不对相片，倒把的人，亲戚朋友里面，什么地方借不到身份证？所以他们每天来挤一次，比作什么小生意都强。”
他还要继续地谈。陶伯笙猛可地省悟过来，笑道：“老兄，我们来晚了，快走吧。你想只一丈五尺平价布的事情，人家还是这样天不亮来排班，我们作的那买卖，怎么能和这东西打比，恐怕那大门口已是挤破了头了。”李步祥说句不见得，可也就提开了脚步走。一口气跑到中央银行附近，在白雾漫漫的街上，早看到店铺屋檐下，有一串排班的人影，陶伯笙跌着脚先说声：“糟了。”
原来重庆的中央银行，在一条干路的横街上，叫打铜街。这条横街，只有三四幢立体式洋楼。他两人一看这排班的人，已是拉着一字长蛇阵转过弯来，横弯到了干路的民族路上。两人且不排班，先站到了横街头上，向那边张望一下。见那长蛇阵阵头，已是伸进到白雾里去，银行大门还看不见呢。但二人依然不放心这个看法，还是走向前去。直到银行门外，看清楚了人家是双扉紧闭。
站在门外的第一个人，二十来岁，身穿蓝布大褂，端端正正的，将一顶陈旧的盆式呢帽，戴在脑袋顶上，像个店伙的样子。陶伯笙低声道：“老李，你看，这种人也来买黄金储蓄。”他笑道：“你不要外行。这是代表老板来站班的。到了时候，老板自然会上场。我们快去上班吧。”说着，赶快由蛇头跑向蛇尾。就在他们这样走上去的时候，就有四五个人向阵尾上加了进去。陶伯笙道：“好！我们这观阵一番，起码是落伍在十人以后了。”于是李先生在前，陶先生在后，立刻向长蛇阵尾加入。
这是马路的人行便路上。重庆的现代都市化，虽是具体而微的，但因为和上海汉口在扬子江边一条线上，所以大都市里要有的东西，大概都有。他们所站的是水泥面路，经过昨晚和今晨的浓雾浸润，已是湿黏黏的，而空间的宿雾，又没有收尽，稀薄的白烟，在街头移动，落到人身上和脸上，似乎有一种凉意。
陶李二人初站半小时的一阶段，倒没有什么感觉，反正在街上等候长途汽车，那也是常事。可是到了半多时后，就渐渐地感到不好受。第一是这个站班，不如等汽车那样自由，爱等就等，不等就叫人力车走，现在站上了可不敢离开，回头看看阵脚，又拉长了十家铺面以上，站的阵尾，变成阵中段了。这越发不敢走开，离开再加入，就是百十个单位的退后。第二是这湿黏黏的水泥便道和人脚下的皮鞋硬碰硬，已是不大好受，加之有股凉气由脚心里向上冒，让人极不舒服。说也奇怪，站着应该两条腿吃力，站久了，却让脊梁骨也吃力。坐是没有坐的地方的，横过来站着，又妨碍着前后站着的邻居，唯一的法子，只有把身体斜站着。斜站了不合适，就蹲在地下。
陶伯笙是个瘦子，最不能让身体受疲劳。他这样站班，还是第一次，在不能支持的情况下，只好蹲着了。可是他个子小，蹲了下去，更显着小，整条长蛇阵的当中，有这么个人蹲着，简直没有人理会脚底下有人。但在人阵当中蹲下去一个人，究竟是有空当的。陶伯笙的前面是李步祥，是个胖子，倒可抵了视线。他后面恰是个中年妇人，妇人后面，又是个小个人，在最后面的人，看到前面有空当，以为有人出缺，就向前推，那妇人向前一歪，几乎压在陶伯笙身上。吓得他立刻站了起来，大叫道：“挤不得，乱了秩序，警察会来赶出班去的。”
那妇人身子扭了两扭，也骂道：“挤什么？”她接着说了句成语道：“那里有金子抢吗？”人丛中有两位幽默地笑道：“可不就为了这个，前面中央银行里就有金子。不过抢字加上个买字罢了。不为抢金子，还不来呢。”于是很多人随着笑了。李步祥回转头来向陶伯笙道：“硬邦邦笔挺挺站在这里，真是枯燥无味，来一点噱头也好。”老陶没有说什么话，笑着摇了两摇头。
又是二十分钟，来了救星了。乃是卖报的贩子，肋下夹了一大叠报，到阵头上来作投机生意。陶李两人同时招手，叫着买报。可是其他站班的人，也和他二人一样，全觉得无聊，急于要找报纸来解闷，招着手要报的人，就有全队的半数。那报贩子反正知道他们不能离开岗位，又没有第二个同行。他竟是挨着单位，一个个地卖了过来。
好容易卖到身边，才知道是重庆最没有地位的一张报纸，平常连报名字都不大听到过。但是现在也不问它了，两人各买了一张，站着捧了看。先是看要闻，后是看社会新闻。战时的重庆报纸，是没有副刊的，最后，只好看那向不关心的社论了。直把全张报纸看完，两手都有些不能负荷，便把报纸叠了，放在衣袋里。
陶伯笙向李步祥摇头道：“这日子真不容易挨，我觉得比在防空洞里的时候要难过些。”李步祥笑道：“那究竟比躲防空洞滋味好些。到少，这用不着害怕。”在李步祥面前的，正是一位北方朋友，高大的个子，方面大耳，看他平素为人，大概都干着爽快一类的事情。他将两手抱住身上穿的草绿呢中山服，一摆头道：“他妈的，搭什么架子，还不开门。咱们把他揍开来。”
李步祥把身上的马表掏出来看看，笑道：“倒不能怨人家银行，才八点钟呢。银行向来是九点钟开门的。”那北方朋友道：“他看到大门外站了这多人，不会早点开门吗？早开门早完事，他自己也痛快吧。我真想不干了。”说着，抬出了一只脚去。
李步祥道：“老兄，你来得比我还早。现在银行快开门了。你这个时候走岂不是前功尽弃？你离开了这队伍，再想挤进来，那是不行的。”那位北方人听了这话，又把脚缩了回去。笑着摇摇头道：“我自己无所谓，有钱在手，不作黄金储蓄，还怕作不到别的生意吗？唉！可是家家有本难念的经。我想这队伍里面，一定有不少同志，都奉了内阁的命令来办理。今天要是定不到黄金储蓄，回到家里，就是个漏子。”他这么一说，前后好几位都笑了。
又过了二十来分钟，队伍前面一阵纷扰，人也就是一阵汹涌。可是究竟有钱买金子的人和买平价布的人不同，阵线虽然动了，却是一直线地向前移进，并没有哪个离开了阵线在阵外抢先。李步祥随了北方人的脚跟，陶伯笙又随了他的脚跟，在水泥路面上，移着步子。
这时，宿雾已完全消失，东方高升的太阳，照着面前五层高楼的中央银行巍巍在外。银行门口，根本就有两道铁栏杆，是分开行人进出路线的。这个掘金队，一串的人，由铁栏杆夹缝里，溜进中央银行大门。门口已有两名警察两名宪兵，全副武装分立在门两边，加以保护。他们看了这些人，好像看到了卓别林主演的《淘金记》一样，都忍不住一种轻薄的微笑。眼光也就向每个排队的黄金储户脸上射着。陶伯笙见人家眼光射到他身上，也有点难为情。但转念一想，来的也不是我陶某一个人，我又不是偷金子来了，怕什么？于是正着面孔走了过去。