闻言成化帝目光一冷，面不改色问道：“哦？如何关联？”
“儿臣所喜欢的女子，正是他的胞姐。”朱佑樘自是将他的反应收入眼底，说出这句话，见成化帝目光放松，又继续道：“他家本来是沧州首富，他爹是位秀才，但家中生计全靠母亲金氏操持，后由他胞姐一同辅佐，但是数月前，张秀才被卷入一场毒杀案，案情蹊跷，然主审官慑于万家权势，将张秀才判了刑，家财罚没，他努力考进书院，想凭一己之力为父亲翻案。”
“你所说的张姓子弟莫非就是今次破了灾粮一案的张延龄？”
朱佑樘见成化帝的脸色极其难看，心中生出一般不妙，口中却还是不动声色应道：“是，父皇。”
“照此说来，张延龄应是个十分聪慧？”
“他才思敏捷，以人试第一的成绩考入书院，旬试稳居第一，连破数起案子，是个不可多得的人才。”
“既然如此，那张秀才杀人案交由他自己去破吧。”
朱佑樘本以为还要费一番唇舌，不想竟是如此简单，不禁愣了一下，“父皇……”
“朕下个手谕，由他秘密回沧州处理此事，十日之内，十日后各国使臣进京，他必须出现。”
朱佑樘将朝政之事隐去，只将涉及张敏之的事情告诉她，尽管如此，依然听得张敏之十分欣喜。
“我爹有救了。”
“时隔这么久，你真有办法在十天内破这个案子？”
“出事那会我就在现场，醉玲珑喝下我爹给的酒吐血身亡，但是我爹绝不会下毒，我一定会查出真相。”
见她信心十足的样子，朱佑樘微微一笑，说道：“需要我的时候派人来告诉我，我会让李璇跟你一道去。”
“为何是李兄？他是你的贴身侍卫，要保你安全，跟我走怕是不合适。”
难道让孙志谦去？金氏见到他还不知道会出什么变故，朱佑樘腹诽，口中倒是理直气壮：“志谦太过张扬，恐会添麻烦，此行意义重大，还是李璇好一些。”
张敏之想到孙志谦那吊儿郎当的样子，也是颇为犹豫，但是又下不定决心，怕李璇一起他会出事。朱佑樘自是猜出她的心思，笑道：“皇宫大内，我的地方，想动我恐怕不容易，我已经在这里过了十几年，况且你去得又不长。”
张敏之想着他过往的遭遇，看着他有些心疼。她虽然只是一介平民，但是有一双疼爱她的爹娘，衣食无忧，算起来其实过得比他要痛快舒畅得多。他为一人之下，尚且有如此多的危险，比起他，自己的这一番遭遇真是算不得什么，尽管对她来说，已经是翻了天的可怕。
细想着朱佑樘方才的话，突然觉得不对，她说道：“既然万家已经知道那宝藏被圣上取走了，为什么还要抢这份《建文舆图》？”
朱佑樘点头：“这也是我所不解之处。”
数月前他为查万家贪墨证据去了沧州，查到了沧州府尹身上，并在他家发现了那份《建文舆图》，沧州府尹为了取信朱佑樘，以减罪行，便将万家在他手中过的贪墨流水账本尽数交出，正当他说起《建文舆图》时，不想被万家派来的刺客射杀。朱佑樘在手下的掩护逃走，之后无意中发现自己竟将舆图出一并带走。
之后白家给出的那份舆图残卷同样有万家的影子，最为明显的便是傅管家借舆图将那三人聚结与此。
即然万氏知道舆图的宝藏已经没有了，那万家人必须也会知道，他们为何又对那舆图如此看重？
二人百思不得其解，对视苦笑，朱佑樘低声道：“此次回去万勿小心，千万不可泄露身份，使节来访之事，父皇十分看重。”
张敏之低声应是，又道：“今次我们应对的是他们的挑战，届时宴上的人也会参加吗？”
朱佑樘摇头，冷冷一笑，说道：“这些人能用得上，就不会从四大书院中挑人了。”
张敏之立时明白过来，想来这群人应该是各大士族子弟，参加今次比试也不是来出力的，说白点，就是来沾光的，比试胜了，是其中一员，说出来也好听，比试败了，可说是因自己没参加才败的，还能顺势对参加比试的人踩上一脚。
不过张敏之并没有太多的不服，这个世界就是如此，有权有势可以呼风唤雨，无权无势就只能承受风雨的打击，至多想办法找到遮风挡雨的地方，让自己免于灾难。她做不了第一种人，也不想承受第二种人的痛苦，只能想办法让自己成为第三种人。
她暗自叹息，悄悄抬头看着前方的背影，不知道为何，她坚信眼前的男子会是个例外，在承受过这般多的苦难，他走到了现在，一朝临天下，必然会因年幼时的际遇心怀怜悯，为天下最底层的百姓谋福祉。
“你觉得邓妍君如何？”
张敏之听他一问，知道邓妍君说的是那位怀宁县君，心中暗叫倒霉，勉强笑道：“那位姑娘仪态端庄，姿态稳重，倒是与殿下十分般配。”
朱佑樘饶有兴趣看着她僵硬的笑脸，说道：“原来你也这么觉得？”
张敏之吸了半天气，终于吐出了个字：“是。”
朱佑樘故意叹了口气：“婚姻大事，自古由父母作主，能遇上心中所爱，机会不是很大。”
张敏之胸口堵塞又畅，不自觉应道：“男人如果不喜欢妻子，娶回家供着，纳个妾还有机会找一个顺心如意的，但是女子就不同了，配错了人，一辈子都没机会改变。”
“若下一世可以选择，你恐怕是不愿再当女子了。”
张敏之不假思索应道：“是，女子太难，所……”
说着，她蓦地顿住，脸上露出惊恐之色，几乎是想也不想就跪在地上，强忍住心中惊惧，口中说道：“殿下恕罪，我不是故意隐瞒。”
她很清楚朱佑樘的性子，既然他开口说出了这句话，就意味着他已经知道一切，她绝不能狡辩。
“站起来，不要让人怀疑。”
张敏之心中困惑，但是也会过意来，太子殿下似乎并没有打算揭发她的身份，算起来，并不是一件坏事。她站了起来，弹掉膝盖上的落叶，就听到朱佑樘继续说道：“从你进入书院开始，我就知道你的身份。”
不轻不重的一句话却像一把秤砣挂在张敏之的膝盖上，眼见着又要跪下去，这一次，朱佑樘的双臂已经稳稳托着她，令她不致太过狼狈。
“殿下……你……怎么知道……”张敏之几乎是抖着唇问出这句话。
朱佑樘淡淡说道：“在你家医馆躺着的时候，你和我说的。”
张敏之大感愕然：“我……你什么时候还去过我家医馆……”
朱佑樘的脸不易察觉地红了一圈，隐没在黑暗里，并不明显，只听得他说道：“唔，你要剥我的衣裳，跟我说大家都是姑娘……”
闻言，张敏之差点又跪下去。在医馆剥姑娘家衣裳这事，她只干过一次，她努力回想着那位美人儿的脸，最终和眼前的绝世容颜重叠，脑子瞬间变得空白。
“当时我循着蛛丝马迹到了沧州，拿下那份《建文舆图》残卷便被人追杀，之后被你救走。”
“可是……明明是个姑……”最后一字她没敢说出口，只稍稍往后退了退，说道：“你后来消失了，我以为你被人劫走，在沧州找了一阵子，没听到被杀的消息才放下心。”
“李璇找到我，治了好一阵伤才康复。”
“既然已经知道我的身份，为什么还这么帮我？”
“你需要，我也需要。”朱佑樘解释道：“正如你所言，你想成为我的手指，我也需要你这根手指。”
“所以……在客栈你已经认出了我？”
“救命之恩，莫不敢忘。”
“但是我那时并没有做什么……”张敏之想到自己并没有根治他的病情，只是将他挪到了自家医馆，做了简单的伤口清理，他就消失了。
“如果你不出现，我大概有三种可能，一种是被杀手找到，一种是被野兽吞噬，一种是伤重而亡。正是因为你出手，我才能在李璇找到我之前保住性命。”
“是为了报恩，所以才将我留在书院是不是？”
“你有绝对的能力留下，而我，也不打算用这种方式报恩。我的命没有这么廉价。”
她连忙摆手说道：“不，不用殿下报恩，只要你别揭穿我，让我救出我爹，就可以了。”
他的眉头微蹙，“我说过，我的命不是这么廉价。”
“殿下是想要……”
“救命之恩，自当……”朱佑樘垂首看她，眼中蕴着她此生难忘的笑容：“自当，以身相许。”
她的双腿一软，眼见着就要摔下去，哪知这双臂膀已经稳稳地将她扶住，那眸中的笑意几乎要钻进她的心头。她已经被惊得说不出话来。
“殿……殿下……”她的心中有千百种滋味，口中却说不出一句话来，素日的伶牙俐齿在此刻全然派不上用处。
“怎么？你不愿负责？”朱佑樘浓眉微微挑了挑，“那日我可是记着，你轻薄了我，便不认账？”